第五节 民间工艺
重庆地区的土家族虽然长年生活在封闭的环境下，但其创造力是巨大的，对美的追求的心情是极为迫切的。在漫长的生活中，他们逐渐形成了代表本民族文化特色的工艺，其中以织锦、刺绣和剪纸最具特色。
一、织锦
土家族织锦历史悠久，最早可追溯到土家族的祖先巴人。巴人除了从事渔猎生产外，还从事纺织。其产品成为当时的贡品，曾有“禹会诸侯于会稽，执玉帛者万国，巴蜀往焉”的记载。此后，土家族织锦成了向历代王朝进贡的贡品。秦汉时称“布”，后来逐渐有“峒棉”、“溪布”、“峒布”、“斑布”、“土锦”、“土布”等。土家族织锦令土家族人十分喜爱，而纺织、织锦也是土家族姑娘必须掌握的技艺。
土家族姑娘从八九岁到婚前的一项重要任务就是学会纺织“西兰卡普”（土花被面）为出嫁准备嫁妆和婚后的服饰等。姑娘的嫁妆中须有亲手编织的“西兰卡普”，彩带、花枕头、花荷包等。其工艺的高低被称是“看手脚”，正如一首民歌所唱：“白布帕子四头角，四只角上绣雁鹅。帕子烂了雁鹅在，不看人才看手脚。”
土家族织锦是用木制腰机制成，原料以棉纱为经、五彩丝棉线为纬，采取通经断纬、反面挑织的方法，用手工编织而成。编织过程中往往是因势利导，同时也与编织时的情感变化有关，其细微变化带有一定随意性。“织锦的图案因为编织工艺的原因，其坐标纵横的向度决定了它只能直线发展，从而使其自然地具有了几何行的简化物象特征。”织锦图案大致有200余种。其中最为常见的是“万字格”或“万字花”，意为“吉祥万德之所集”，是土家族人祈求吉祥、崇尚品德圣洁的寄托。另外，常见的图案还有“大蛇花”、“八勾”等。“大蛇花”由规则的小三角形、菱形块排列，极像蛇身斑纹。
“八勾”包括“二十四勾”、“四十八勾”、“单八勾”、“双八勾”等，取蜘蛛细长弯折多足的形体特征，以“八勾”为中心，向四周以菱形状逐层扩散。
土家族织锦图案的内容，大致可以分为这样几类：
植物类：桃花、牡丹花、梅花、荞子花、韮菜花、玫瑰花、梭罗花等。
动物类：猴子花、虎皮花、狮头花、野鸡尾花、阳雀花、蛇皮花、狗牙齿花、猫脚迹花等。
生活用具类：桌子花、椅子花、箱子花、粑粑架花、棋盘花、秤钩花等。
民风类：迎亲图等。
民族历史类：四凤抬印、土王五颗印等。
神话传说类：老鼠娶亲、二龙抢宝、双凤朝阳、鲤鱼跳龙门等。
重庆土家族织锦中，以“西兰卡普”最为有名，最能代表土家族织锦的工艺水平。“西兰”意被面，“卡普”即花。西兰卡普以3块彩织缀连而成，每块两端织上花边，构成完整秀丽的图案，具有极高的实用和欣赏价值。在土家族人跳摆手舞时，“西兰卡普”常被人们披在身上，作为装束。这种织锦，色彩艳丽，质地结实，是土家族工艺中的一朵奇葩。
二、刺绣
土家族刺绣的历史比较悠久，其祖先巴人在先秦时就开始了原始的纺织工艺。在唐末就开始养蚕巢丝、挑花刺绣。而重庆地区的土家族，也秉承了先辈的这种技艺。他们制造的“峒锦”就是重庆土家族刺绣的源头。一直到现在，在重庆的石柱、酉阳、秀山等地的土家族服装还保留着在衣领、袖子、襟边刺绣花纹的习惯。由于地理位置毗邻等原因，重庆土家族的刺绣深受“蜀绣”的影响，在图形、针法上有许多相似之处。在长期的发展进程中，重庆刺绣也形成了自己的独特之处。
重庆土家族刺绣均以丝线做花，多用于妇女儿童的衣裤、围裙。
帽子、荷包、褡裢、背娃带、鞋子和门帘、帐帘、枕头、被面、床单等用具上。其内容大致分为以下几类：
植物图形：葡萄、牡丹、莲花、月季、梅花、桃花、杨柳、芦苇、毛草、满天星、青竹、翠竹、菊花、兰草等。
动物图形：鸳鸯、金鱼、狮虎、梅花鹿、松鼠、蝴蝶、鸦雀、锦鸡、蝙蝠等。
其他图形：山石、房舍、花瓶、人物、小河等。
重庆土家族的刺绣常常具有一定的寓意，体现了特定的情感蕴涵。如绣花鞋垫，是当地土家族姑娘送给意中人的珍贵礼物。鞋垫上用五色彩线绣上鱼虫花鸟，表示吉祥如意，幸福美满之意；绣上鸳鸯蝴蝶，表示永结同心，白头偕老之意；而在衣物、床单等物件上绣上鹿、鹤、牡丹、仙桃等物，是祈求恩爱和睦，福禄寿喜，平安富贵之意。
重庆地区土家族的刺绣，体现了一定的艺术水平，是土家族人心灵手巧的体现。
重庆地区土家族的丰富多彩的民间艺术形式，是千百年来土家族人精神生产的杰作，是他们在质朴的生活中体现的艺术精神。纵观重庆土家族人的民间艺术，几乎都源于其功利目的，无论是摆手舞、铜铃舞、傩戏、茅古斯，还是各种民歌、各种工艺，都出于其敬神。
祭祖、反映生产劳动、教育后代、娱乐等需要。但是，在这些丰富多彩的艺术形式中，更反映出了重庆土家族人的特定审美心理。也正是“每一个民族，都有一个相当稳定的共同体。由于历史原因，他们在语言、地域、经济生活、心理素质、文化表现上，都有其自身的特点。为上述诸因素所决定的审美心理，亦表现为民族的差异。在审美观念、审美理想、审美趣味、审美素质上，都有自己的民族特色。从而，形成了不同的民族的审美活动系统。”重庆土家族的民间艺术，既体现了中国土家族人的共同风貌，又具有独有的地域特色；既是对其他民族艺术精神的吸收，又富有特定的个性，是这个民族特定审美心理的集中体现。尽管，重庆土家族的生活不断受到外来文化、现代文明的冲击。但体现他们创造才华和艺术天赋的民间艺术，仍然是他们宝贵的精神财富，仍然是中国民族文化中的一朵奇葩！
