勤工俭学
1956年，我们这个干旱地区少见地多下了几场雨，秋天是一片丰收的景象。
兴泉高小建成后，成为全县唯一全新的学校。这个新学校脱离了旧庙式的校舍，窗子也安装上了玻璃，不再用纸糊了。校舍的门窗全用天蓝色的油漆刷得崭崭一新，墙壁也用白灰粉刷了，再不是仅用泥土抹光的。教室是标准大小，前后开窗、两门进出，高大敞亮多了。这样一座崭新的学校，听说当时就将建设目标确定为全县仅有的几所中心小学之一。调来的老师，也是全县有名的精兵强将。校长是从福禄水随校迁来的马统朝校长，他黑黑的面堂，矮矮的个子，讲起话来声如洪钟，走起路来一路小跑；他精神干练，治校有方，据说是算术专家，小学算术他教了多年已经烂熟于心了。不论何时，学生有难题，他总会有问必答，三言两语，学生就豁然开朗。新调来的老师有郭天寿、王仲科、席丽英等，还有几位从天津来支边的青年老师，如许文章、纪青波、李宜祖等。外来的支边教师都很年轻，富有活力，是推广普通话的得力助手。他们工作认真、教学负责，很受同学们的欢迎和尊敬。他们经受了大西北恶劣的气候条件和自然环境的洗礼，经历了大炼钢铁的磨炼，经历了三年自然灾害时期的饥荒，把青春献给了大西北。有的教师终身留在西北，如李宜祖老师。李老师教学认真，为人厚道，虽有胃痛的毛病，但是从不耽误学生的一节课。他扎根兴泉，最后把生命也献给了兴泉的教育事业。当然，兴泉的村民很感激他，把他埋在高高的山坡上，让他永远能看得见校园，看得见他所热爱的事业。
这座新学校的落成，使得兴泉村的面貌也为之一新。
新学校、新教员、新面貌，对于我们渴望求知的莘莘学子来说，真可谓是“欲穷千里目，更上一层楼”的绝好条件了。我已初小毕业，在自家和亲戚当中来说，已可算得上是小小的知识分子了。但我深知，在知识的海洋里，我所掌握的知识只是小小的一滴水珠。所以，我暗下决心：要想自己学有所成，必须坚持，绝不能浅尝辄止。现实是此岸，理想是彼岸，中间是湍急的河流，行动则是架在河上的桥梁。对我来说，唯一能架起桥梁的行动就是刻苦读书，继续深造，绝不辍止。
崭新的兴泉小学，有极强的吸引力，除从原福禄水完小与学校一同迁来的五、六年级的学生外，还吸引了寿鹿山麓周边的不少学生，更有芳草、条山的学生纷纷奔来。通过考试，六年级收编了两个班，五年级收编了两个班。生源广泛，可以说人才济济。在这样一个崭新的环境里，教师都干劲十足，力争要教出好成绩；学生们都心照不宣地努力学习，竞争非常激烈，生怕稍一疏忽就会落伍。记得我们班的曾继伟、李保卫、高延明、李林花、王建国、马珍等同学都很聪明，且很努力，大家你追我赶，成绩在班上常常交替领先。但是，我也不甘落后，我恪守“勤能补拙”，不仅赶上了他们，有时还能超过他们。记得曾继伟上进心特强，每每课堂提问时，我刚要举手，他已经站起来了。但是，他有点口吃，一紧张就说不流利，引得同学们哄堂大笑，老师只好让他先坐下，继而由我流利而清楚地回答问题。由此，曾继伟常常和我闹些小意见，我意识到了就尽量注意，避免难堪。
1957年的年景也不算太差，还能吃到粮食。
六年级时，我的家境开始有了转机。我大哥给我们娶了个好大嫂，我总算能按时吃上饭菜了，这对我的学习很有帮助。我情绪稳定了，那些为吃饭而生的烦恼几乎消除殆尽，可以集中精力搞好学习了。除确保将各门功课学懂记会外，我开始大量阅读小说并写下我的心得。那时，和大多数同学一样，我看小说写心得，达到了废寝忘食的地步。下午课外活动时，老师往往要把我们从教室里赶出去活动。当时，我们互相交流议论读书所得，已经形成一种风气。稍有空闲，同学们都争先恐后地把自己看到的人物、情节、景物描写等等讲给大家听，刘胡兰、董存瑞、黄继光、保尔等英雄人物，以及古典文学作品里的英雄人物，成为我们人人心中的偶像、口头传颂的榜样。我们从教室讨论到操场，又从操场讨论到教室，那情景至今还令我难忘。榜样的力量是无穷的。在榜样的鞭策下，同学们精力旺盛，学习更努力了，学校呈现出一片生机勃勃的景象。功夫不负有心人，我的成绩更加突出，老师大加赞扬，同学们也都心悦诚服。
读高小时，尽管我还没有出过远门，仅在本村就读，但是我的家庭已经有了好的转机：精明能干的大嫂把一个破碎不堪的家庭操持得日渐起色，父亲也早已戒了吸食大烟的恶习，在农业社成为德高望重的老农，而我则能按时吃上三餐了。虽然还没有穿上像样的衣服，但那时我的身上已不再是破皮烂张，全身上下都被贤惠而能干的大嫂收拾得干干净净、整整齐齐了。人活在世上最可贵的是要自尊，至此，我才觉得有脸面在学校、村上的公共场所露脸了，比如文艺演出、耍社火、打篮球、参加体育比赛等等，我再不是外露屁股和膝盖，光着脚板的丑小子了。只是高小要比初小学习费用更高，家里仍然没有宽余的财力供应我、满足我。二哥、三哥都已长大成人，到了谈婚论娶的年龄了，当时的农业合作社根本分不到钱，三哥虽然进了手工联社，但是18元的月薪除了供家里花销外，还要积极筹备成家，我是无论如何也不好意思再向他们张口要钱了。大千世界，人海茫茫，各人有各人的追求，各人有各人的造化。我自小穷惯了，这些困难对我没有多少压力。拿破仑说过：“人生如河流，我不怕逆水行舟。”我虽不比拿破仑，但是，困难面前我是不会退缩的。我一边坚持搞好学习，一边谋划着挣钱的路子。
没有哪一个聪明人会否定痛苦和忧愁的锻炼价值。兴泉当时有一个砖瓦厂，好像是县手工联社组织办的，端砖做瓦的匠工大都是甘谷人，活计全是手工。他们干活特别吃苦，每天早晨四五点钟就开始端倒砖坯子，大约10点钟端倒完毕。接着，他们翻土、拾坯子、码坯子、挑水泡土。土堆渗泡好后就开始翻拌，这项工作要翻来覆去翻拌多次，一直到泥土干湿合适、翻拌均匀、柔如面团，且切面无蜂窝才算精到恰当，合格待用。用这样的泥团端倒出的坯子才不走形，棱角方正，烧出的砖才结实耐用。那种劳动的强度太大了，每天都要干十五六个小时，而且挑水要从20多米深的边渠里往上挑，体力弱的人确实挑不动。但是，金钱的诱惑力很大，他们如果平均每人每天完成500块砖坯，就可获得15元的收入，这在当时是非常可观的。我一有空闲，就在那儿观察他们的劳动过程。几天过后，我就和一个姓李的匠工商量，由我给他挑水，按担付钱。他只给5分，我嫌太少；他不肯多给。经再三磨合，我们洽谈的结果为每担水6分钱。我略略算计：我每天用一个多小时给他挑十五六担水，就可挣一元钱，我的学习费用就阔绰得多了。我已经是十五六岁的小伙子了，又自小受苦磨炼，身体结实着呢，再说吃苦对我来说算不了什么！
言必行，行必果，只要你承诺“行”，就必须走下去。我主动接受了挑水的任务，才干了几天，两个肩膀就全压肿了。每天刚开始挑，肩膀就疼得不能搁扁担。好心的李师傅给了我一个衬肩，减轻了一些疼痛。为了这一元钱，我咬着牙硬是坚持下来了。干了10多天后，也就服了下来，两肩上压出了两块僵疙瘩，也木登登地不怎么疼了。再说，我也掌握了一些挑担子的技巧。挑担子不能慢慢磨着走，而要脚步放碎快快地走，因为快走扁担就会有节奏地一闪一闪地弹起来，这样肩膀上的压力就减小了，而且扁担闪动的节奏也会催着人快走快行。怪不得有这样的俗语：坐轿累，骑马困，挑夫的担子越挑越有劲。我从挑水的实践中真正体会到了这一点。渐渐适应了后，我每天中午只用80分钟的时间就完成任务了。而嫂子也知道我很辛苦，早饭后就给我书包里装上死面饼子（即面未经发酵就烙成的饼子），秋天则装些山药蛋。中午放学，我不回家，边走边吃，径直地就到砖厂去挑水。1个月下来，我能挣20多元钱，不但我的学习费用宽余了，还能添置点衣服，更可以给老父亲买点茶叶，给小侄子买点零食。真是“自己动手，丰衣足食”，你好，我好，大家都好，何乐而不为呢？
