一、悠久的甘肃历史
甘肃地处黄土高原、蒙古高原和青藏高原的交汇处，自古以来就是多民族杂居的地方，也是中华民族的发祥地之一。在这样的文化生态环境中孕育而成的甘肃少数民族民俗丰富多彩，历史悠久。千载而下，那些由一代代陇人传承下来的民俗文化仍然带给我们实用的价值、哲学的底蕴、审美的享受。甘肃省是一个多民族聚居的省份，有54个少数民族成分。据第五次全国人口普查统计，甘肃少数民族人口总数是219.9万人，占全省总人口的8.75%，甘肃少数民族地区包括21个县（市），土地总面积18万平方公里，占甘肃省土地总面积的40%左右，在全省所有县市中，无论农区、牧区还是林区，都聚居或散居有少数民族。其中，回族、藏族、东乡族、裕固族、保安族、蒙古族、哈萨克族、土族、满族等10个民族，不但人口较多，而且都有大小不同的聚居地区，所以通常称为甘肃主要的少数民族；东乡族、裕固族、保安族3个民族，在甘肃的人口均占全国本民族总人口的85%以上，故通常称为甘肃特有的少数民族。这些少数民族都具有丰富的风俗文化，值得去保护、传承和研究。
甘肃地处黄河上游，省会兰州市位于我国的地理中心，从兰州至中国最东头和最西头的距离基本相等。全省像一个由西北向东南斜放的“哑铃”，它东接陕西，南邻四川，西倚青海、新疆，北靠内蒙古、宁夏，并与蒙古人民共和国接壤，是古丝绸之路的锁匙之地和黄金路段。它像一块瑰丽的宝玉，镶嵌在中国西部的黄土高原、青藏高原和内蒙古高原上，东西蜿蜒1600多公里，面积45.37万平方公里，占全国总面积的4.72%，总人口2000多万。
甘肃建省约有700多年的历史。县的建制早于省的建制，从春秋时开始萌芽算起，迄今己达2200余年。先秦时期，甘肃省部分地区属于九州中的雍、梁二州，故旧称“雍梁之地”。秦始皇统一中国后，全国分为36郡，省境东南地区为北地郡和陇西郡。汉代先在省境设置凉州，后改置成武都、陇西、金城、天水、安定、北地、武威、张掖、酒泉、敦煌等10郡。唐代改郡为道，省境分属关内道、陇右道和山南道，共辖22州。北宋初期西夏统治河西时设有甘肃军司（驻甘州，今张掖市甘州区），这是最早出现的甘肃之名。到元代时取甘、肃二州的首字而正式设置甘肃行中书省，“甘肃”由此成为正式的地方行政区划名称。由于西夏在其境分置十二监军司，甘肃为其一，元代设甘肃省，故简称甘；又因省境大部分在陇山（六盘山）以西，而唐代曾在此设置过陇右道，故又简称陇。明代废省设司，甘肃省境隶属陕西布政使司、陕西都司、陕西行都指挥使司。清代时设置陕西右布政使司，后改为甘肃布政使司，行政中心从巩昌（今陇西县）迁至兰州市，统辖今甘肃、新疆、青海、宁夏省区范围。1884年分出新疆。1912年省境又划分为宁夏（原朔方）、西宁（原海东）、兰山、泾原（原陇东）、渭川（原陇南）、甘凉（原河西）、安肃（原边关）七道。1927年废道。1929年分出青海和宁夏两省区。第二次国内革命战争时期，省境陇东地区属陕甘宁边区的陇东和关中两分区。1949年8月26日成立甘肃行政公署。1950年1月8日，甘肃省人民政府正式成立，甘肃省名相沿至今。
二、多样的地形特征
甘肃省位于我国的西部地区，整个地势自西南向东北倾斜，地形狭长，东西长1655公里，南北宽530公里，地处黄河上游，地域辽阔，地貌复杂多样，山地、高原、平川、河谷、沙漠、戈壁交错分布。大致可分为各具特色的六大区域：
秀丽而又粗犷的陇南山地：这一区域大致包括渭水以南、临潭、迭部一线以东的山区，为秦岭的西延部分。这里重峦叠嶂，山高谷深，植被丰厚，到处清流不息。山地和丘陵西高东低，绿山对峙，溪流急荡，峰锐坡陡，恰似江南风光，又呈五岭逶迤。南疆的“纤秀”，北国的“粗犷”，在这里得到了完美的融合。
沟壑纵横的陇中黄土高原：位于甘肃省中部和东部，东起甘陕省界，西至乌鞘岭畔。这里曾经孕育了华夏民族的祖先，这里有苍松翠柏，有潺潺溪流，有丰富的石油、煤炭，也有闻名遐迩的名山大川。黄河从这里穿流而过，刘家峡、盐锅峡、八盘峡三大水库如一颗颗明珠镶嵌在这块充满生机的土地上，把无穷无尽的动力和光明，奉送给这块土地，焕发着它新的活力。
滩广水美的甘南高原：它是“世界屋脊”——青藏高原东部边缘一隅，地势高耸，平均海拔超过3000米，是典型的高原区。这里草滩宽广，水草丰美，牛肥马壮，是甘肃省主要畜牧业基地之一。
地势平坦的河西走廊：位于祁连山以北，北山以南，东起乌鞘岭，西至甘新交界，是块自东向西、由南而北倾斜的狭长地带。海拔在1000-1500米之间，长约1000余公里，宽由几公里到百余公里不等。河西走廊地势平坦，机耕条件好，光热充足，水资源丰富，是著名的戈壁绿洲，农业发展前景广阔，是甘肃主要的商品粮基地。
色彩斑斓的祁连山地：祁连山地在河西走廊以南，长达1000多公里，大部分海拔在3500米以上，终年积雪，冰川逶迤，是河西走廊的天然固体水库，植被垂直分布明显，荒漠、草场、森林、冰雪，组成了一幅色彩斑斓的立体画面。
河西走廊以北地带：这块东西长1000多公里、海拔在1000-3600米的地带，人们习惯称之为北山山地。这里地近腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠，风急沙大，山岩裸露，荒漠连片，一块块山间平原，是难以耕作之地，人烟稀少，能领略到“大漠孤烟直，长河落日圆”的戈壁风光。
三、丰富的民族文化
甘肃是一个多民族的省份。至1999年底，全省总人口为2542.58万人。其中，汉族人口占绝大多数，少数民族人口200多万人，占全省总人口的8%。全省共有54个少数民族。其中，世居甘肃的少数民族有回、藏、东乡、土、裕固、保安、蒙古、撒拉、哈萨克、满族等16个少数民族，其中东乡族、裕固族、保安族为甘肃的特有民族。省内现有甘南、临夏两个民族自治州，有天祝、肃南、肃北、阿克塞、东乡、积石山、张家川7个民族自治县，39个民族乡，民族自治地方土地面积17.9万平方公里，占全省面积的39.8%。
从分布情况来看，回族主要聚居在临夏回族自治州和张家川回族自治县，散居在兰州、平凉、定西等地市；藏族主要聚居在甘南藏族自治州和河西走廊祁连山的东、中段地区；东乡、保安、撒拉族主要分布在临夏回族自治州境内；裕固族、蒙古族、哈萨克族主要分布在河西走廊祁连山的中、西段。全省86个县、市、区中，除少数民族聚居的21个县、市外，其余65个县、市、区中均有散居的少数民族。
全省各少数民族中，除回族、满族通用汉语外，其他民族均有本民族的语言，有些还兼通汉语。藏族属汉藏语系的藏语族；蒙古、土、东乡、保安族属阿尔泰语系的蒙古语族；撒拉、哈萨克族属阿尔泰语系突厥语族；裕固族有两种语言，西部属阿尔泰语系突厥语族，东部属阿尔泰语系蒙古语族。藏、蒙古、哈萨克族在历史上形成了自己的文字，其他少数民族基本上通用汉文。
甘肃少数民族成分多，分布亦广，从甘南草原到祁连雪山，从原始森林到大漠戈壁，从大夏河畔到黄河之滨，在这广袤的地域里都有少数民族辛勤耕耘，繁衍生息。在中华民族的发展历程中，勤劳勇敢、自强不息的甘肃各族人民，不仅推动了民族经济的发展，创造了丰厚的物质文明，共同谱写了壮丽的历史篇章，还积淀了丰厚的精神文明，给我国多民族的社会主义文艺园地增添了独具特色的神韵和芬芳，为整个中华文明做出了卓越贡献，特别是各民族以其浓郁鲜明的民族风情、宗教文化，及其深远的内涵和绚丽多姿的形式，充分展示着陇原各民族地区特有的风貌，成为我国文化艺术宝库中一颗璀璨的明珠。丝绸古道、大漠驼铃、石窟艺术、宗教文化……闻名遐迩，以其特有的魅力吸引中外游人；能歌善舞，好客尚礼的裕固文化使人心驰神往；保安“花儿”脍炙人口，流传大江南北；保安腰刀玲珑精致、美妙绝伦，深受西北各民族的青睐；东乡人以其传统美食——“手抓羊肉”的肉厚膘肥、不膻不腻、嫩绵可口而享誉全国。河西走廊是甘肃著名的粮仓，也是昔日金戈铁马的古战场和古丝绸之路的交通要道。闻名于世的敦煌莫高窟艺术、肃南裕固族风情、肃北蒙古族文化、阿克塞哈萨族风俗、天祝藏族风情在这里熠熠生辉。陇南相临的甘南、临夏两自治州，是藏、回、东乡、保安、撒拉等少数民族的聚居地，有独具一格的民情和风俗。境内的拉卜楞寺，不但有着精美绝伦的建筑，而且每年7次规模较大的法会和众多的节庆，使拉卜楞寺的宗教民俗活动丰富多彩。古朴典雅的临夏南关清真寺，是穆斯林民众们的聚礼之地，这里的宗教民俗活动，独特隆重，令人叹为观止。
