万有引力可以把各种物体聚拢到一起。我们所知道的八大行星是在46亿年前，一些物质相互碰撞所形成的。随着行星的不断壮大，它们的引力会拉拢一些小片的物质，将其聚成一团。（我们现在依然可以看到这种情况：当流星从天空中坠落时，会被拉到地球上面。）
随着行星的成长，自身的引力会使它形成一个球状。星球变得越大，它的引力就越强。新的小块物体被拉过来将它填平。最后，就出现了一个圆圆的形状。
尽管星球在万有引力的作用下呈现球形，它们的表面仍然是崎岖不平的。从太空中看到的地球是个接近完美的蓝白色圆球。但是当我们靠近，就能看到一座座高耸的山峰拔地而起。再离近一些，又可以看到高楼和人群。
地球没有足够的体积将人或者山变平。但是山能够达到的高度也是有限的，这是因为它的重量必须要在星球表层可以承受的范围之内。
火星是地球的一个邻居，它的个头儿要小一些，上面的万有引力也只有地球的三分之一。美国航空局的一位研究行星的科学家——詹姆斯·波洛克说到，因为火星的拉力在某种程度上较小，所以上面的自然构造物非常高。比如，火星上的奥林匹斯山，足足有7万8千英尺。这个高度几乎是珠穆朗玛峰的三倍。（奥林匹斯山的名字来源于希腊神话中的一座山，传说中它非常高，希腊众神就居住在上面。）
假设有一个比火星或地球大得多的星球，引力达到地球的十倍，它的表层会更加平坦。那些个子高的动物，比如说长颈鹿，就难以在上面生存。矮小动物遍地行走的景象就会出现在这个星球上。
有时候，太空中某个物体的引力能够使它附近的物体改变形状。科学家猜想，在一颗非常巨大的蓝色星星旁边，会有一颗看不见的伴星环绕——它是一个黑洞。黑洞（有时是由崩溃的星星形成的）的万有引力非常强，连光都无法逃脱它的控制。
由于受到黑洞的拉力，星星中的空气不断涌出，进入黑洞。随着不可见的黑洞的运行，星星的主体受到这样的猛拉，会逐渐成为球形。
另一方面，太空中那些较小、较轻的物体，通常在一开始并不都是圆的。因为体积太小，本身的引力不足以将它们拉成一个球形。所以有些小行星看上去像是飞起来的山一样。火星的其中一个卫星，形状就像一块土豆。
无处不在的万有引力
尽管我们感受到的最强的万有引力来自地球，但同时也在被空中其他天体的引力所牵引，比如月亮、太阳、其他的行星，甚至那些遥远的星星。虽然万有引力的作用会随着距离变长而减弱，但那些远处的天体依然对地球产生着影响。月亮的引力使大海产生潮汐，而太阳的引力则让地球年复一年地围着它运转。
实际上，科学家认为万有引力的范围是没有限度的。即使隔着无穷无尽的距离，两个物体之间仍然存在着微小的引力。如果进入到太空的空洞中，我们几乎是没有重量的。（重量实际上就是万有引力作用在物体上的力的一种计量单位。）但是，因为每两种物质之间都有引力的作用，我们依然被那些远处的星星或星球细微地牵引着。
抬头往上看：那里有房顶，或是天空。低头向下望：这里有地板，或是大地。“上”和“下”是我们每天都不假思索地使用的两个词语。
人们都说：“凡事有起必有落。”将一个球扔向天空，它马上就会落到地上。我们看到星星高高地挂在夜空中。为什么它们不会像球一样跌落下来呢？
“上”和“下”真的只是它们看起来那样的吗？如果飞到南极洲，我们也不会倒着悬挂在那里。无论走到圆圆的地球的哪个角落，天空依然在我们的头顶，大地依然在我们的脚下。
“下”与万有引力有着很多联系。东西掉落在地上，被我们叫做“落下”，这是因为它们受到了万有引力的吸引。
但是如果我们离开地球，“上”和“下”这些方向就失去了它们的意义。漂浮在太空中，那里没有上和下，只有行星与恒星之间广阔无限的距离。
因为太空中几乎没有万有引力在向下拉，穿梭在其中的宇航员是没有重量的。他可以在航天飞机的顶部或是地板上自由行走，并没有“上”和“下”之分。这些方向取决于我们面向的万有引力场。如果只有很小的引力，就会只有一点甚至没有“上”和“下”的感觉。
“流星”其实就是陨石，是被地球引力拉下来的太空中的岩石或冰雪碎片。
