语毕，三人皆以期盼的目光看向陆苹，这是多么美好多么打动人心的一幕，她陆苹最正常的反应该是热泪盈眶、感激涕零。可惜她挤不出一滴眼泪来，一年多前她得知沈墨离要退亲的那段时日，曾夜夜泪湿枕巾、流泪到天明。眼泪流干后，脱胎换骨、性情大变，此刻，站在他们面前的，是看透世事、心硬如铁的陆苹。
她微微笑着道：“陆苹不想拂了你们好意。只是陆苹在外面野惯了，做不来一个大家闺秀，适应不了府里的生活。再者，防人之口甚于防川，陆苹住在这里，难免有人借此生些事非出来。你们为陆苹如此着想，陆苹感动莫名，不愿陷你们于左右为难的境地！”
三人还待劝说，却见沈家三公子沈孝离匆匆进了门：“祖父，这是怎么回事？您身体素来康健，早上还好好的，现在——”他左右张望，见几人神色都不对劲，忙掩住口。
弄虚作假被当场道破，三人脸色通红，尴尬难言。
陆苹在心里笑翻了天：沈家这群人实在是太可爱了！不过连装病博取同情这一套都搞了出来，可见所图甚大。
沈老太爷虎目瞪向沈孝离，恨不得一口吃了他，自己煞费苦心舍了老脸演出这场戏就是为了留住陆苹图谋后事，被不肖子孙一捅，一切都现了行，陆苹起了警惕和怀疑，不会甘心做沈家的棋子，让他们的计划受阻。孝离这个二楞子最好是无意的，若是有意，休怪他不客气。
“你未经通报，擅自闯进来，眼里还有没有我这个祖父？”
“祖父恕罪，外面来了贵客，孙儿急着进来禀告。”
陆苹趁机告辞，出了门把陆方的事对沈大夫人提了提，沈大夫人暗恨陆方在节骨眼上坏事，她若不承认陆苹也无法确定，毕竟沈家势大，查陆苹的下落还是绰绰有余的。沈大夫人当家多年，修炼成精，陆苹当初的确是诈的陆方。不是陆苹多疑，人心隔肚皮，她一个孤女路已经够难走了，不想被亲近的人捅刀子，用点手段是必要的。
计划受挫，沈大夫人无精打采，没心思应付陆苹，交待女儿好好招待陆苹就离开了。沈倩兰拉了陆苹去听雨阁说体已话。
沈家诸人的院子名称与杭城别无二致，沈倩兰的也不例外。京城的听雨阁只有一层楼，院子很大，比杭城多安排一间绣房。见陆苹眼带诧异，沈倩兰解释：“我娘说到了京城不能再象从前那般放纵我，琴棋书画只能怡情，绣艺和厨艺才是最实用的。”
两人进了书房落座。沈倩兰特意吩咐梧桐守在门口。
她主动开口道：“我知道你心中有疑问，其实我家人这样做，我是不赞成的。奈何我只是弱质女流，说话不顶用。我阻止不了，又反抗不得，毕竟我依靠的是他们，只能身不由己地按他们的话去做。你要相信，伤了你我姐妹之间的感情绝非我所愿。”
陆苹淡淡点头，她能理解，但是不可能接受，经过一系列欺骗，她对沈倩兰只能保持面上情。
“你看我们沈家表面风光，其实在京中不值一提。我爹的职位是最难做的，这里不是皇亲就是国戚，在各大势力之间周旋，每天都如履薄冰、战战兢兢。我这个女儿很没用，除了心疼我爹，什么都做不了。”
说到这里，沈倩兰端起桌上的茶杯啜了一口，似是在酝酿接下来的话。陆苹悠哉地磕着碟子里的瓜子，她原想着只要沈家人不提，她就装傻糊弄过去。毕竟京城的游戏不是她一只小虾米玩得起的。等京城的生意告一段落，她就回杭城，沈家人再想打她的主意已是鞭长莫及。如今事与愿违，她只能耐下心来听沈倩兰的下文。
“皇上对我们沈家还不是很信任，我二哥到现在都是闲置状态，光靠我爹一人很难把沈家撑起来，为了解决这个难题，沈家决定送一个女儿进宫。遗憾的是，了解皇上的喜好后，发现没有一个合适的。”沈倩兰说到这里，定定地看着陆苹。
陆苹心里咯噔一声，不会是她所想的那样吧？如果是的话，沈家也太缺德了，这不是把她往火炕里推吗？
“就是你想的那样，我们沈家想送你进宫。”沈倩兰说完，等着陆苹的爆发。
沈倩兰的书房放着炭盆，燃着上好的银霜炭，室内温暖如春，陆苹却只觉得周身发冷。她冷笑道：“就不怕我克死皇上连累你们吗？”
“皇上是真龙天子，怎么可能被你克？那不成了笑话？”
“我要不愿意，你们待如何？”
沈倩兰在杭城听过陆苹关于婚姻的心声，没等来她的歇斯底里，非常意外。
“不如何，我在这里开诚布公地告诉你，就是不打算用计逼你就范，进宫与否由你自愿。”
还未等陆苹舒一口气，沈倩兰继续道：“不过我在这里说一下我的意见，供你参考。”
“自入京以来，我在权力方面的感受尤为深刻，可以说没有权力就没有尊严。我们沈家在京城是外来户，关系都要费心打点、细心经营，面对上级的女眷，行礼跪拜不说，难过的是要费尽心思巴结讨好，搞好彼此的关系，碰见讲理的还好，不讲理的对着你喝骂侮辱都得受着。祖父常说，我们沈家是老牌世家，祖上封候拜相的不知凡几，他希望能在有生之年看到沈家重现昔日荣耀，在杭城时他的心态还算平和，到了京城就象换了一个人，整日唠叨我们上进。是环境逼得我们都向往权力。至于你所说‘男人的一心一意’，在京城更是如同天方夜谭，不管大官小官都以妻妾众多为荣，既然嫁人后免不了这种问题，不如找个最有权势的。皇上年富力强，嫁给他不吃亏。”
陆苹冷哼：什么年富力强，过几年就会翘辫子，然后众位皇子争位，引发战乱，民不聊生，农民起义暴动，北边鞑子入侵，整个中原内忧外患，陷入一片战火，最后被沈非离捡了便宜。沈倩兰说得冠冕堂皇，还不是嫌皇上年纪大不愿进宫。世俗是个大染缸，圣洁的雪莲花又怎样？照样能把你染黑。
沈倩兰感受到陆苹的不屑，心中苦笑：谁也逃不过世俗的枷锁，你现在不屑，以后有得苦头吃。
“我刚才分析的是自己，下面接着说你。你甘于平凡吗？如果你甘于，接下来的话当我没说。”
陆苹摇头。
“我就知道你一定不会甘于平凡。身为一名商人，所求的无非是扩大生意、财源广进，要想富可敌国，必须与权力接壤，结成利益纽带，在这其中权钱交易、权色交易层出不穷，充满了黑暗和腐朽。“士农工商”，商人排在最末位，被社会主流排斥于外，处于最低等的地位。尤其你还是一名女子，这条路更难走，你的命运完全被把握在官场的上位者手里，即使你历经艰辛做到了富可敌国，他要收回你的财富也只是轻飘飘一句话的事情。”
