果然不出所料，邱新风让郝胜强安排姨父这个周末见面。郝胜强给姨父打了电话说这事，姨父在电话里面千恩万谢，几乎就要磕头。姨父的感激一是由于郝胜强帮他解决了大问题，二是因为由于他才导致郝胜强和梅灵母女的冲突，这让他很内疚。郝胜强之所以帮姨父，也是有自己的考虑，他想利用这个机会修复与梅灵的关系。这段时间，他在网上查了很多关于夫妻如何相处的资料，也在图书馆找到这类书认真地读，严肃地反思了自己的行为。他觉得，梅灵母女虽然伤害过他，可是，他在处理这些事情的时候也犯了很多错误，有时候过于敏感，有时候也只顾自己的想法，没有考虑别人的感受。固然是城乡差距造成了许多矛盾，但是问题出在他们各自都是从自己的角度出发，而没有设身处地地为别人着想。之所以造成今天的局面，还是由于彼此认识时间太短，一切都太仓促。或者说，他们的婚姻一开始就是各有所图，郝胜强出于对家的渴望以及对梅灵相貌的欣赏，而梅家则看上郝胜强的身份，以及她急着结婚的现实。总之，他曾经以为了解梅灵，可是今天才发现，他一点也不了解自己的妻子。他想，如果梅灵愿意和他继续生活下去，愿意不计前嫌重新开始，努力朝更好的方向发展，他愿意重新认识老婆，和她好好过下去。对他而言，离婚是一件不可想象的事情，更何况结婚还不到一年，还有，他认为自己是爱梅灵的，虽然他已经搞不清楚什么叫“爱”。他很诚挚地给梅灵打了电话，说想和她好好谈谈。
或许因为这段时间的反思，或许由于别人的劝说，梅灵似乎也意识到了自己的问题，她接受了郝胜强的请求，问在哪里见面。郝胜强想了想，说：“还是湖边的凌波咖啡厅吧。”那是郝胜强向梅灵求婚的地方，也是郝胜强第一次产生“成家立业”的感觉的地方。他希望能抛弃过去重新开始，重新找回那种感觉。
梅灵瘦了，或者说是憔悴了，脸上的表情依然淡然冷漠，但是少了一些傲气，人也似乎老了四五岁，没有新婚时的风姿和神采。她依旧穿了一件高领黑色毛衣，梳了一个淑女式的发髻，神情举止间充满了忧思，仿佛要超然物外，却又不得不得面临真实的人间世界。郝胜强脑子里面忽然想起一句话：“人生若只如初见”。他记得这是一本书的名字，那时候在赵莹雪的启发下，买过这样一本书。以前还不懂这句话的意思，想问赵莹雪却怕被她笑话，现在他似乎有些明白这句话的意思了。他想，如果他们是第一次见面，他一定会毫不犹豫地喜欢上梅灵，她的美貌，她的落寞，她的无所谓又有所谓的神态，她的傲然以及她具有的女人味，对男人都是致命的诱惑。可惜的是，他的激动只坚持了几秒钟，又回到了第N次见面的感觉，他无法抹去这大半年来的记忆，怎么可能做到“只如初见”呢。回到现实的郝胜强问了一句废话：“你，还好吗？”梅灵浅浅苦涩一笑，不作声。她还是悠悠地搅拌自己的咖啡。郝胜强颇觉为难，但还是开口说：“我们这样下去也不是一个办法，你看怎么办呢？我这个人毛病很多，缺点很多，容易激动，激动起来容易回到农民的思维上去。我知道这个毛病，也愿意改正这个缺点。这样说吧，一些只要是不好的，能改正的方面，我都愿意改正。我希望的是，我们能重新开始。好好地了解对方，理解对方，共同经营好婚姻。”看着有些憔悴的梅灵，郝胜强忽然有些心疼。他能想象他的话给她带来的伤害，所以他愿意承担自己的错误和责任，他说希望她能原谅他，再给他一次机会。郝胜强觉得自己的话给足了梅灵面子。梅灵话不多，开始似乎也是难以释怀，后来在郝胜强一再的哀求之下，她才答应一起尝试着重新开始。郝胜强是真心真意希望能和梅灵从头再来。可是，离开咖啡厅的那一刻，他已然明白，婚姻如同一件瓷器，一旦出现了裂缝，再也无法回到从前。更重要的是，在复合这件事情上，他依然逃不出自己的农民思维，他认为离婚是不可想象的事情。可是在城市人梅灵那里，那是一件无所谓的事情，离也可以，不离也可以，正如结婚一样。郝胜强忽然觉得痛苦是那样巨大而空洞，连痛苦的对象都找不到，更是觉得虚无而痛苦。
作为对复合关系的承诺，郝胜强答应，以后再也不说那种小农意识的话伤害梅灵，并且保证姨父的儿子考上研究生，梅灵想什么时候回家，他上梅家去接她。郝胜强满口答应梅灵的要求，他也提出唯一一个条件，那就是春节陪他回趟老家。梅灵虽然颇感为难，但是也只得答应。为了照顾她的感受，郝胜强说只要三天就可以。双方就目前存在的诸多问题交换了看法和意见，承诺互不干涉对方的生活，留下足够的个人空间和时间。比如，对于梅灵的健身和交友，郝胜强没有权力干涉。关于生孩子一事，是双方共同的责任，在时机成熟条件容许的情况下，梅灵会认真地考虑这个问题。再比如，在对对方的态度上，本着“同心同德，白头偕老”的原则，互相谦让，郝胜强对梅灵妈妈的态度需要改变，梅家也会调整对郝胜强的心态。家庭危机似乎渡过了，郝胜强觉得自己也老了四五岁一样，感觉十分疲惫。
为了正式对梅家表示道歉，做出真诚和好的姿态，郝胜强隆重地邀请梅家全家吃饭。当然，主要为了是缓和与梅灵妈妈的关系，他知道要给足梅灵妈妈面子。吃饭的时候，郝胜强着重通报了周强考研的事情。他说，上周六晚上，他介绍了姨父和邱新风教授——也就是郝胜强的师兄——认识。邱教授当场给周强点了一个专业课的重点范围，说如果按照这个重点范围突击一下，一定能拿高分。姨父也和邱教授建立了亲密的联系，满口应承了邱教授房子装修的事情。这件事情，郝胜强办得很完美，他却刻意不谈自己的作用，不想给梅家留下邀功请赏的印象。其实，姨父早已经在电话里面把这些情况告诉过梅家，梅家自然也知道。但是，再听郝胜强描述一遍，她们更觉得在亲戚那里挣足了面子。郝胜强重点讲述这件事情的目的，也是为了引出让梅灵回家结婚的事情，他说：“就三天。本来我们老家的风俗，结婚要五六天，不过像我们这样在外做事的，已经结了婚的，在家请个客就行。”他说这些话的时候，不去看梅家母女，而是面带笑容地看着梅峰夫妇。他的请求虽然看起来合情合理，但是梅家要是反驳也很好说，其实也有很多嫁给农村男人的女人从来没有回过丈夫家。梅峰说：“好啊，是该回去办事。哪里结婚这种风俗都一样，天经地义嘛。”许丽丽忙岔开话题说：“哎，怎么没有上果盘呢？服务员，果盘呢？”梅灵妈妈没有怎么说话，虽然是女婿的请罪宴，她也不可能做出一种原谅的姿态，纠纷也算是因她们而起。所以，梅灵妈妈全然不似以前那样慷慨激昂主导一切，而是略显尴尬。最后，不得不说话的时候，她说：“好啊，到时候再看呗。”虽然没有拒绝，可是这模棱两可的话还是让郝胜强很不舒服。梅峰见状，说：“不能再看了，胜强家也得做准备呢。”梅灵慢吞吞地说：“就怕要值班。”梅灵母女其实也不是拒绝，而习惯性地对郝胜强的请求打折扣。郝胜强直说：“这个请妈妈考虑一下。其实，在我们那里，如果没有在家摆酒，没有把亲戚朋友认清，严格上来说，是不能算正式结婚的。多则五日，少则三天，以后不回家都不勉强。”郝胜强想起《新结婚时代》里面的故事，他觉得那是作家胡编乱造的，不会有何建国那么不通情理的人。不过，郝胜强的架势也有些强硬，意思是去也得去，不去也得去。梅灵只顾着挑菜吃，梅灵妈妈说：“又没有说不去。”这件事情几乎就定下来了。回家之后，郝胜强就给家里打电话，告诉父母春节一定回家办酒席请客，父母高兴得不得了。
马上就要放寒假了，学校各方面都在开总结大会。郝胜强也是不停地参加各种活动，有业务上的，也有党务上的。最近，学校散布着一个传言，说在校委会上，几位领导为丁子健申报院士的事情发生了激烈的争执。一方认为丁子健申报没有成功，主要是由于学校投入不足，重视不够，远远比不上北京那位候选人的投入。反对方就认为丁子健学术不精，自律不严，被人抓住把柄，不但没有为学校争得荣誉，还让学校多次蒙羞，下次院士申报应该更换推荐人选。据说，反对者之中，最有权力的人就是实权人物李震东，他已经是常务副校长。关于这些消息的真实性，向来无从考证，但是，这种事情往往不是空穴来风。消息传到丁门弟子耳中，几位师兄弟找到郝胜强商量，他们一片愤慨，认为反对者是在落井下石。如果那些谣传属实，丁子健的处境就很不妙。目前裴老还在世，很多事情都有他顶着，但是一旦他驾鹤西归，学校那些领导自然不怎么待见丁子健，他们的处境就会更艰难。师兄弟一起商量怎么应对。郝胜强想起裴老劝说丁子健时动容的表情，说：“我们必须取得学校进一步的支持，争取下次还是重点推荐丁老师。另外，下一次的申报，必须更加努力，更加小心，确保万无一失。”对丁门子弟而言，目前最担心的倒不是校方是否支持，而是丁子健本人的态度越来越暧昧。上一次的失败几乎彻底击垮了丁子健，那些批评和质疑，以及后来的种种影响，逐渐在他身上发作，他似乎越来越难以承受。
丁子健的灰心失望事出有因，他不但遭受到了社会各界的批评指责，也承受了来自家庭的压力。据说有人给他家里打过一个电话，告诉师母说有人想故意陷害丁老师，说他和女博士有不正当关系，请师母不要相信，请导师多保重。这个神秘电话看似关心丁子健，实则是故意煽风点火，挑起家庭矛盾。师母也是有知识的人，开始自然不相信丁子健有那种事情。后来，当赵莹雪离开学校的时候，神秘电话又来了，报喜般地告诉师母，赵博士主动离开了学校，终于可以还丁老师一个清白。没事为什么要离开呢，更何况周围的人都说他们有情况。这样一来，师母不再相信导师的解释。师母自然不会大吵大闹，她对付导师的办法是不闻不问，离家出走，住到了深圳女儿家。师母一走，等于抄了丁子健的后路和粮道。丁子健是个典型的科学家，生活方面极其低能，几乎是不能自理，日常生活搞得一塌糊涂，又不能再叫女学生帮他处理家务，于是很快陷入了一片兵荒马乱之中。遭遇师母的冷战，丁子健元气大伤，对再次申报院士信心不足，他也抵挡不住这样的利害，很快缴械投降了。虽然他在导师和弟子面前都表过态，要继续奋战，不屈不挠，可是那架势，还未出师却已先失去了一半信心。郝胜强对导师的态度也颇觉头疼。
