“我十八岁已经做经理，十九岁做总经理，负责办公室的工作和工厂的工作。虽然打工，我一天都做十多个小时，有的时候做到晚上，做得非常非常疲倦，公寓晚上十一点就没有电梯了，我常常爬楼梯到十楼住所，有时候疲倦得不得了，就闭着眼睛爬。我说，我一定有一个办法，可以令到我自己爬楼梯的时候舒服一点，就一边爬，一边数楼梯，数够了楼梯级数，就睁开眼睛。”
与众不同的是李嘉诚在痛苦的经历过后，不断地给自己施加压力，向自己提出挑战，甚至向生命与命运的极限挑战，未曾让自己有贪图安逸之非分之想。如果说艰苦的环境激发了李嘉诚的斗志和潜能，那么这种不断的自我挑战，则使他得到了永远向上的动力。也由此得到了最好的经商锻炼，极大地增强了他那超常的智慧与决断。
推销白铁桶
来往茶楼的客人里，最让李嘉诚羡慕的是商家。他发奋向上的欲望越来越强烈，发誓也要做一个能赚钱的实业家。可是，像他这样没有后台、没有本钱的人，该怎样才能投身实业呢？
李嘉诚十七岁那年，大胆地迈出了新的一步。他找到一份为五金厂当推销员的工作。不想长期寄人篱下的李嘉诚，两年后毅然决然地离开舅舅的钟表铺，转做五金厂的行街仔，也就是今天的街头推销员。
这时的李嘉诚已经完全不用为家中五口的一日三餐担忧，尤其是当他完全掌握钟表装配技能后，原来对这一行业的神秘感荡然无存。他倒是发现，继续在这一行业发展，虽然还有机会，但是面对着自己的舅舅，自己的许多想法思考，都受到了压制。更重要的是，为舅舅打工，必然处处受到掣肘，恐无出人头地之日。
庄静奄先生虽然算得上是一位开明的老行尊，但是，正因为这一老行尊的地位，使得他不能完全接受刚刚入行两年的外甥李嘉诚的种种建议意见。
道不同，不相为谋，李嘉诚只好另谋高就。尽管这样，去意甚坚的李嘉诚还是坐下来与舅舅做了一次促膝谈心。李嘉诚分析到，目前，香港钟表业竞争激烈，而潜在的对手日本正步步进逼，只有在过去代理瑞士表的良好口碑的基础上，拓展自己的品牌，在高端产品饱和的情况下，推出中低价的普通大众型号，才能占领市场，保住中南钟表公司的江湖地位。
不知庄静奄是否听进接纳了李嘉诚的忠告与否，可以肯定的是，担心自己的千金执迷不悟，行差踏错喜欢上自己的穷表哥李嘉诚，防微杜渐，庄静奄未曾挽留李嘉诚。总之，李嘉诚早已萌生的离去的意志丝毫没有动摇。
打工出身的舅舅，冷静下来或许理解外甥的苦心。他也希望自己的外甥李嘉诚能够早日出人头地。因为他知道，他越来越难管的宝贝千金庄月明，已经死心塌地地喜欢上了这个大眼睛、大脑门的穷表哥。而且诚心诚意，非诚不嫁，誓死不渝。虽然庄静奄从内心并不愿意接受这一现实。但是女大不由父，唯一的愿望就是希望自己的外甥李嘉诚能够早日发达，能够娶得起自己的千金。
李嘉诚转到五金厂，开始了人生的新一页。李嘉诚在这间工厂的主要任务是负责推销白铁桶。当时，推销的目标集中于卖日杂货的店铺，李嘉诚一入行就感到千军万马争过独木桥的挤逼与竞争。于是，李嘉诚在了解掌握市场动向的基础上，决定采取避实击虚的直销方法去直接进攻用户。
也许是他曾经在酒楼待过的缘故，他首先看准酒楼旅店是白铁桶的进货大户，就集中精力对这些堡垒逐一攻坚。当时，受市场习惯左右，推销员多数推销到零售商，到酒楼旅店推销的并不多见。酒店旅店从零售商拿到的商品价格自然贵过作为厂家批发代理的李嘉诚。
初生牛犊不怕虎，精明的李嘉诚，发现利于直销的五个条件：
一是直销价格比酒楼旅店直接到市场去买要便宜两成。
二是送货上门节省了客户的时间和精力，客户随时想要随时可以送货，而街边的店铺则可能要等到有人手时，或集中一些需求时才送货。
三是工厂有了最新款式尺寸的货品，可以第一时间让用家看到用到。
四是随时可以根据用户及市场的需求调整产品结构。
五是直接面对客户，彼此的要求都很清楚，直截了当。
因此，李嘉诚这一选择自然而然获得成功。
有一次，李嘉诚在一家旅店，一下子就销出一百多个铁桶，销售业绩十分惊人。这一百只铁桶所获取的佣金，已是远远超过了他在酒楼打工一个月的收入。
李嘉诚对家庭散户又做了调查与跟踪分析研究。他发现当时高级住宅区的家庭大多使用铝桶而不是白铁桶。也许铝桶价格贵过铁桶，由此便成了一种身份与等级的象征。在40年代末期，在战后动荡的香港，世情确实如此。于是李嘉诚就掉转矛头把目标瞄准中下层居民区。
但即使是中下层居民区，一户家庭，通常也只使用一两个铁桶，潜力远非酒楼旅店可比。然而，家庭散户又有一个酒楼旅店不能比拟的优势，积少成多，加起来的数量也会很庞大的。更重要的是，散户其实是李嘉诚最好的助销员，通常一家用过之后，都会向邻里夸耀，一传十，十传百，迅速推广。结果是，你用我用，家家户户都用。
如何占领这一分散而又不可忽视的庞大市场？李嘉诚开始时一筹莫展，他苦苦思索着。李嘉诚将进攻目标锁定在老太太身上，专门找这些东溜西窜，说东道西的老太太卖桶。李嘉诚是这样盘算的：只要卖出去一个铁桶，就等于卖掉了一批。因为老太太都不上班，喜欢串门唠叨，自然而然就成了他的义务推销员。闲时喜欢打牌的大姑大婶，于是一传十，十传百，令五金厂生意兴隆。
其实，这里有一个不便明说的原因，那就是这班老太太，通常都肩负着教子养孙的重任，看到身体单薄的李嘉诚小小的年纪，走街穿巷，勤力异常，非常欣赏，非常敬佩。加上李嘉诚浓眉大眼，文质彬彬，斯文有礼，能说会道，谈吐不俗，越发让这班底层的太太欢喜不已，善心大发，不忍回拒。歪打正着。这一招又大获成功。
李嘉诚深有感触地说：“要别人买你的东西，不想被推掉就必须在事前想到应付的办法。”
李嘉诚认为，推销的实质是推销自我，只有将自己成功地推销给别人，别人才能由人及物，喜欢并购买你的产品。所以一个出色的推销员首先是一个出色的自我介绍者，能够根据不同人的好恶，成功地将自己推销给站在你面前的人，甚至是隔着一道门只听到声音而见不到人影的对象，做到这一点，你的推销生涯就算成功了。
红顶商人胡雪岩曾与左宗棠对曰：吾成功于天下，秘诀有二：一是不争面子是佣人，光争面子是粗人，能人并不一定要到处争面子；二是该丢脸时就大胆丢脸，今日没脸是为了明日有脸。
一次，他的同事们向一家旅馆推销铁桶失败后，公推李嘉诚出马。李嘉诚不愿放弃这一难得的自我挑战机会，慨然应允。此时的李嘉诚，所看中的绝不单是其中可能带来的佣金，而是一个挑战高难度的绝好机会。
为什么前面的人屡屡碰壁？问题究竟出在什么地方？
李嘉诚仔细分析了这家客户的实情。李嘉诚并没有急于去见那位老板，而是想方设法找机会与旅馆的一个职员套近乎。没多久，他与那位职员拉上了关系，很快便和他成了无话不谈的莫逆之交。通过这位职员，他得知了一些有关这家旅馆老板的趣闻逸事。
其中有一个细节引起了李嘉诚的特别注意。原来，这位老板中年得子，因此特别痛惜宠爱他的宝贝儿子。现在旅馆开张在即，千头万绪，而他儿子却整天缠着要去赛马。他根本抽不出时间满足儿子这一愿望。而且，他也极不愿意儿子整日痴迷赌博，不务正业。
这位职员本是把这件事当作笑料提起的。然而，言者无意，听者有心。一个念头在李嘉诚的脑海中一闪而过。李嘉诚凭直觉，已经找到了问题的突破口。成功的希望就在眼前。
于是李嘉诚让这个职员牵线，自掏腰包带老板的儿子去快活谷马场看赛马。在跑马场上，老板的儿子兴高采烈，忘乎所以，回家后仍兴奋地向父母叽叽喳喳说个不停。并且无意中不时提起李嘉诚的名字。李嘉诚也因势利导，旁敲侧击，规劝这位公子哥儿。更重要的是，这位公子兴奋之余，居然被李嘉诚的渊博学识与敬业精神所折服。最主要的是，老板的儿子在敬业博学的李嘉诚的潜移默化的影响之下，收敛野性，痛改前非，开始帮手父亲，不再日日赌马。而这位忙得焦头烂额的老板，也自然知道了李嘉诚，并从内心感谢李嘉诚。
李嘉诚的曲线救国，迂回进取之手法，虽然让旅馆老板觉得过于圆滑世故，但他还是很感动，尤其是他知道李嘉诚不过是十几岁的毛头小伙子时，更加感动佩服。精明的老板也在算计，如果自己的儿子能有这样一个天天向上奋发图强的好伙伴，岂不是免费请了一个最好的家庭教师？
自然，在李嘉诚的攻势下，余下的事情就不须再做赘述。最终，李嘉诚手中的三百八十个铁桶就像直通火车的车轮一样滚到了这个老板的店内。
世事洞明皆学问，人情练达即文章。一件小小的事情，都足以显示出李嘉诚与众不同的超人的商人素质。而另一件事则表现了李嘉诚永不服输的个性。
有一次，李嘉诚去酒店推销铁桶，遭到老板毫不客气的拒绝。这位不近情理的老板，几乎是将李嘉诚驱逐门外。李嘉诚非常沮丧地走出那家酒店。离开酒店不远，刚刚还十分恼火的李嘉诚站住了，他慢慢地冷静下来。李嘉诚是个不轻易认输的人，眉头一皱，计上心来，他又施施然折回酒店。一见老板，未待老板怒目发作，李嘉诚抢先诚恳地说：“我这一次不是来推销铁桶的。您在商界德高望重，作为晚辈，我恳求得到您的指点，我是个初出茅庐的新手，您比我有更丰富的社会经验，我只是想请教，在我进贵店推销时，我的举止、言辞、态度等有什么不妥当的地方，请您指点迷津。我会感激不尽的。”李嘉诚在讲完这一开场白的同时，还真诚地行了一个九十度的鞠躬礼。
李嘉诚虚心而坦诚的求教精神和真诚敬业的态度感动了老板，很少有如此锲而不舍又诚心诚意的后生仔，老板立即改变拒人千里之外的冷冰冰的态度，向李嘉诚提出宝贵的批评建议。老板也不忍心为难这位真诚的年仅十多岁的少年。坦诚说道，我们是著名的酒店，已经长期使用某一商家的产品，我们没有任何理由突然拒绝以前的老客户，转用你们的产品。
李嘉诚说道：其实理由只有一个，除了价格外，他们的产品都是用角料加工，接口很多，自然会影响使用寿命。此外，我们的产品价格仅是他们的六成，你这样精明的前辈，自然应该知道该选用哪种产品。
初始不信，待李嘉诚逐一指出店内产品的缺陷后，心服口服的老板当即决定改用李嘉诚推销的产品。李嘉诚这一招可谓是一石二鸟，一箭双雕，以自己的真诚，既学到前辈的经验，又做成了生意。
李嘉诚认为：“你要相信世界上每一个人都精明，要令人信服并喜欢和你交往，那才最重要。”“勤奋是个人成功的要素，所谓一分耕耘，一分收获，一个人所获得的报酬和成果，与他所付出的努力有极大关系。运气只是一个小因素，个人的努力才是创造事业的最基本条件。”
在风风雨雨的行街走巷生涯中，曾有一个颇有天赋的奇人，在人海茫茫中意外发现了伟岸奇貌的李嘉诚，千方百计拉着李嘉诚的手说李嘉诚天庭饱满，目光炯炯，日后非贵即富，必会光宗耀祖，君临天下。勤奋异常的李嘉诚对自己的努力从不怀疑，对这位江湖术士的言语也毫不动摇。因为，李嘉诚深信，苍天不负有心人。
有一日，工厂老板亟须发信，偏偏他的书记请病假，老板就问：“这里面哪个人会写信、字写得比较好一点的？”骤然间，四五个职员都指向李嘉诚：“叫他写，他每天都念书写字。”
老板望向这乳臭未干，未满十七岁的孩子，疑惑地问：“你真的懂吗？”他说：“我可以试试。你想说什么，你讲我来写。”当场他立即动手，写了好几封信。
信发出后，老板的朋友赞不绝口，纷纷问他：“你这位先生是什么时候请的？
比原本的要好。”这件事，让老板对李嘉诚刮目相看，很快把他从做杂役的小工，调至做货仓管理员，管理货物进出。“所以说，知识改变命运。”李嘉诚回忆这段往事，“如果没有一点文学底子，写信慢，也未必通顺，后来也得不到那个职务。这个职务让我懂得货品的进出、价格、懂得管理货品。”
其后，李嘉诚从货仓管理员，转为走街的推销员，因为业绩突出，18岁晋升为总经理，管理两百名工人及二十名写字楼职员，薪水则从港币五十元增至超出家中所需许多。
跳槽
熟背诸葛亮《出师表》的李嘉诚，对“志当存高远”之句感悟尤深。五金厂的如鱼得水，并没有捆绑着李嘉诚的勃勃雄心，只能够令他意识到，他可以做得更好，他一定能够表现得更好。
可能大家都不知道我少小离开潮汕的时候，无论用当时或现在的标准来衡量亦是一贫如洗，但到今天，常常环绕脑海中最繁重、最费力的工作仍不会耗尽我勤奋的心；最困难、最费神的事亦不会影响我求知之志向和解决困难的决心。
我深信，成功之路是从自己做起，我们潮汕人以传统节俭、积极进取和不屈不挠的毅力走上正确的去向，一定会为地方、为省、为国家创造幸福、富裕和繁荣。
说来也巧，尽管李嘉诚在推销镀锌铁桶时似乎是如鱼得水，但是一次偶然的相遇，却让李嘉诚初尝败绩。不过，正是这一意外滑铁卢，却幸运地改变了商圣李嘉诚的一生。
