会稽郡山阴县就是现在的浙江省绍兴县。这里曾是上古时期的名郡，因会稽山而得名。上古时期的夏禹曾在此大会诸侯，建立中国第一个朝代“夏”，“会稽”（聚而考察的意思）之名也是由此而来，并名震华夏，成为中华文明象征。大禹死后也曾葬于此。而春秋时期越王勾践卧薪尝胆的故事也发生在这里。秦始皇统一全国后在此设郡，为了显扬功绩，秦始皇曾到各地巡游，据史料所载，公元前210年，秦始皇曾在此祭拜夏禹，并在南海之滨立下颂德碑。司马迁年轻时也曾来会稽探寻大禹墓，并将秦始皇所立碑石的碑文详记于《史记》中。会稽山清水秀，自古以来就是文人名士聚集的乐土。这里不仅有许多文人家族在此世代繁衍，也吸引众多大家移居于此。云集于会稽的重要文人及隐士便有谢安兄弟、王羲之父子、许询、支遁等人。
王羲之担任会稽内史时，看到会稽的山川如此俊秀，而且名士聚集，非常欢喜，因此当他对官场感到厌倦的时候，便会与一群好友来此游玩，时间长了，便有终老于此的念头。他终日跟一些好友以文酒相会，所谈不外诗、酒、文、史，至于解说佛教经典更是大家所热衷的课题，这一群文人名士志趣相投、以诚相待，在一起时只是赏花饮酒、谈论诗书，从来不涉及朝政。
会稽名士中以谢安最为杰出。谢安是王羲之的好友之一，出生东晋四大家族之一的谢氏家族。他的兄弟等人都是官场显要，可以说一门富贵，但他却对政治从不过问，生活得悠然自得。他成日在山水之间怡然自得，其他时间便在自己家中或王羲之等友人的住处舞文弄墨，全无半点想要入朝为官的意思，朝廷曾经多次邀请他，他都一一婉拒。他的夫人曾问他：“你不打算做官吗？”他回答说：“恐怕终究还是免不了的。”等到他的弟弟被黜，他才有出仕之意，那时候他已经四十多岁了。每次和王羲之等人一同去郊游，谢安都要带着歌伎，在山水间吟咏。
有一次，他和孙绰等人泛舟海上，忽然间狂风大作，白浪滔天，大家都吓得面无人色，而谢安却泰然自若。为了不使他扫兴，大家都不敢讲话。后来风势越来越大，谢安才慢吞吞地说：“我们回去吧！”这才把船驶回岸边。
谢安的弟弟谢万也与王羲之有很深的交情，王羲之非常赏识谢万的豪气与才智，但他还是认为许询的才情更甚于谢万。同为东山隐士的许询也是会稽名士之一，此人容貌俊美，才识丰富，是有名的清谈之士。他喜欢游山玩水，常常遨游山林，也经常往来于京城，丹阳尹（尹是官名）刘惔曾说过：“每当清风朗月之际，都会令人想起许询这个人。”
王羲之在初任会稽内史时，孙绰曾屡次在王羲之面前赞美一位名叫支遁的人，说此人是一个有才气、有独特见解的僧人，并问王羲之是否愿意和他结识，但王羲之起初并不在意。
有一天，孙绰带着支遁一起去拜访王羲之，王羲之对支遁表现得很冷淡，表现出一副不大想跟他交谈的态度，孙绰见状只好带着支遁告退。某次，王羲之因事外出，刚出大门时恰好碰到支遁，支遁主动跟王羲之打过招呼后，说：“贫僧想跟你谈谈，不知道能否稍留片刻？”王羲之不好意思拒绝。于是支遁滔滔不绝地谈起《逍遥游》，他的见解新奇，辞藻华美，听得王羲之赞叹钦佩不已，早已将等在门口的仆人和车马抛到九霄云外了。
这次接触让王羲之终于相信了孙绰的话，爱才若渴的他一再劝支遁定居在山阴县的灵嘉寺，虽然支遁没有接受王羲之的好意，但从此以后两人就经常来往，感情甚笃。王羲之曾以“阔达敏捷”来评价支遁。
除王羲之外的其他会稽名士们也都很欣赏支遁的学识，更爱他洒脱的个性。据说，一位友人送给支遁一只白鹤，支遁对它极为喜爱，但又怕它会飞走，于是把它的羽茎剪短，但当他看到白鹤扑棱扑棱地拍着翅膀想飞却飞不起来的时候，又觉得于心不忍。等到它的新翅长成以后，支遁就让它自由地飞走了。
