在太阳系所有的行星当中，金星离地球最近，也是太阳系中实际上与地球最相似的星球，由于某些特点与地球差不多，因而也被天文学家称为地球的“孪生姊妹”。
过去美苏两国的太空竞赛中，除了火星与月球之外，金星也是较量的重点。
金星是天空最明亮的一颗星球，但是，由于周围笼罩着一层浓密的大气，经常呈现朦朦胧胧的模样，很难看清它的真实面貌。
金星的公转轨道在地球轨道之内，比地球更接近太阳，因此总是以“晨星”或“昏星”的姿态出现在太阳东西两侧不远的地方，不是在清晨时的东方升起，便是在晚霞中的西方出现。
科学家从金星光谱里发现，金星的大气中，二氧化碳占了97％，而且有频繁的闪电现象。金星大气层下有厚达30千米的浓密灼热的云层，把大部分阳光反射回去和漫射开来，因此，金星表面白天的亮度不大，类似地球上的阴天。
不久前，科学家们发现金星的大气里含有水蒸气。
根据天文学家长时间的雷达观测结果，金星绕太阳公转一周需224.7天，自转周期为243天，是太阳系九大行星中自转最慢的行星，由此可计算出金星的一个昼夜是117个地球日，仅次于水星。
有趣的是，水星上的1“天”等于2“年”，而金星差不多是1“年”等于2“天”。
金星的自转方向是自东向西逆转，与太阳系其他行星恰巧相反，因此在金星上出现了太阳“西升东落”的奇景。而且，太阳在金星上空升起的时候，走得简直比蜗牛还要慢。
当金星在太阳和地球中间经过时，会发生罕见的天文现象——“金星凌日”，从地球上看来，好像太阳的表面上有一颗小黑点正在移动。
1962年以来，美苏两国总共发射了20多个金星探测器，有“水手号”、“金星号”、“先锋号”、“环金使者号”、“多子圣母号”、“维纳斯号”、“织女星号”、“麦哲伦号”等。经过20多年来不断地探察，终于揭开了这颗行星的许多奥秘。
1962年8月27日，美国发射了“水手2号”，经过111天的长途旅行，于该年12月24日抵达金星区域，在距离3万千米上空，拍摄了许多珍贵的“镜头”。这是人类第一艘到达金星区域，也是首先到达地球之外的行星的太空探测器。
最先在金星表面上安全着陆的是苏联的“金星7号”。“金星7号”于1970年8月17日发射，于12月15日到达，着陆舰在金星的背阳面弹出，用降落伞着陆后，在灼热的金星表面探测了23分钟，传回了金星表面的一些宝贵资料。
1975年底，苏联相继发射了“金星9号”、“金星10号”，并进行电视实况转播。1978年，又发射了“金星11号”、“金星12号”，到了80年代，又发射了“金星13号”、“金星14号”、“金星15号”、“金星16号”等四个探测器。
后来，苏联科学家根据各个独立共和国太空中心接收探测器传回地球的清晰照片，以先进科技绘制出了一幅金星地貌图。
金星是正圆形的，表面大都是玄武岩，有2／3是丘陵，丘陵高度在2500米以下，上面布满了大大小小的火山口，其余则是纵横交错的高原和深谷。平坦的低地约占表面的30％，看起来很像月海。
在金星赤道附近，有一片气势磅礴的高原，高原上耸立着金星最高的山脉——麦克斯威尔山，最高峰超过11000米，比地球上最高峰圣母峰高出许多。
1982年3月“金星号”探测器传回的金星彩色照片预示，金星的天空是橙黄色的，云是橙色的，地面的土壤和石块则是橙褐色，其中夹杂着少量的绿色和蓝色，真是名副其实的金色行星。
“金星号”探测器成功地测出了岩石中所含的放射性元素——钾、铀和钍，科学家研判，金星上的矿石与地球玄武岩、花岗岩中的矿物成分大致相同，放射性强度也颇为相似。
金星位于水星和地球之间，直径11000多千米，质量、体积都和地球相差无几。
不过，金星与地球也有许多不同之处。
首先，金星周围有一层厚厚的大气层，密度是地球的100倍，气压是地球大气压的90倍。
由于金星大气中大量的二氧化碳能让阳光通过，照热金星表面，却阻断热辐射回到太空中，因而产生“温室效应”，使金星表面温度高达480℃，成为九大行星中最热的行星。
金星上的昼夜温差不大，即使是两极极区也只相差几度，不会因为昼夜或季节而有大幅差别。
金星的天空是橙黄的，这是由于大气密度过高，使得紫色、蓝色和淡蓝色光线都散射掉了，连山岩、石头也变成橙黄色的了。
科学家指出，金星的自转速度很慢，但是云层运动得相当快，4天就可绕金星一周。金星没有卫星运行，磁场还不到地球的1／1000000。
由于金星表面被厚厚的云层遮盖着，长期以来，科学家们用尽各种光学方法，仍无法穿透这块“蒙头纱”，难以了解金星上是否有生命存在。直到探测器在金星上着陆后，发回了真实图像，科学家们才弄清藏在浓云后面的，原是一个没有生命的荒凉世界。
太空探测器虽然已经揭开金星的面貌，但金星上仍有许多难解之谜。
尽管如此，在科学家锲而不舍的努力下，有的谜团开始揭露。例如，金星上的云层在地面50千米以上，而在10千米处的高空，电场却明显加强。金星温度高达480°C，为什么会出现只闪电而不下雨的现象呢？
科学家将金星地形图与闪电区域图进行对照，终于发现“闪电”是由火山爆发引起的，与云层没有关系。
金星上的闪电会不会引发物质产生大量化学反应呢？科学家认为，生命的起源是经由化学途径形成的，截至目前，仍被认为没有生命迹象的金星，是否正在谱写“生命进行曲”呢？
为什么在太阳系九大行星中，金星是唯一逆向自转的行星呢？
有些科学家推测，金星的北半球曾被一颗大行星撞击过，从而造成了逆转现象。当然，这个推测是否正确，还有待太空探测器在金星表面找到撞击的痕迹。
目前，金星上所含水蒸气不超过0.002％，表面没有一滴水珠，甚至连水分子也不存在。
至于在远古时代，金星上是否曾有过水，太空科学家目前尚无法回答这个问题。
事实上，科学家们曾经大胆设想是否有改造金星的可能，使金星成为像地球那样适合人类居住的星球。
美国天文学家卡尔·萨根曾经提出绿化金星的办法，倡议用太空船把蓝绿藻播散到金星大气层。
卡尔·萨根指出，这种低等植物能耐高温、抗低温，一旦大量繁殖，经过光合作用，就能把金星大气中的二氧化碳分解成氧气，然后再把土星上的天然液态氢传到金星去，与氧气合成水。
卡尔·萨根认为，这样一来，就能使金星上降雨、降温，让蓝绿藻慢慢进化，出现高等植物后，就可在金星上植树造林，净化空气。
法国空间科学家则提出了另一个设想——在太阳和金星之间设置一片浩瀚的滤光尘埃云，替金星披上一顶遮阳“伞”，使金星表面温度下降。
这些改造金星的假想如果得以实现，那么，人类活动的天地无疑就更大更宽广了。
