“尤里卡突袭者”战斗起来绝非等闲之辈。无论罗利对查克. 汉森有什么意见,他都不得不承认“突袭者”的动作的确漂亮利索。运行速度上,它比“危险流浪者”更胜一筹;击打力度上,令“切尔诺阿尔法”甘拜下风;动作节奏上,连“暴风赤红”也自愧弗如。Mark 第五代机甲果真名不虚传。罗利渴望有朝一日能在这样的机甲上一试身手—但这个想法刚蹦到脑子里,一股莫名的内疚感油然而生,好像他背叛了“危险流浪者”似的。
“尾立鼠”正准备向“切尔诺阿尔法”发出致命一击,在这千钧一发的时刻,“突袭者”如离弦的箭般猛冲过来,二话不说,对准“尾立鼠”一顿重击。“尾立鼠”站立不稳,踉跄着退离了精疲力竭的俄罗斯机甲。“突袭者”毫不停歇再度朝怪兽的头部攻去,“尾立鼠”被打得无法抬头,刚要立起身子,“突袭者”坚实有力的膝盖就用力顶了过来。
换作以前的怪兽,在这样的狂攻下,多半不死也只剩半条命了。但是“尾立鼠”很快卷土重来,向“突袭者”发起反攻。战场离破碎穹顶不算太远,穹顶的探照灯把交战双方照得格外醒目。赫克和查克保持着完美的通感,他们专注凝神,一言不发,驾驶着“突袭者”与怪兽全力拼战。
这时,“尾立鼠”恶狠狠地反扑过来,父子俩顿时失去了平衡。但是“突袭者”并没有摔倒,而是急速调整,立即发起反击。就这样,机甲和怪兽你来我往,激烈厮杀。“尾立鼠”的血液喷溅在“突袭者”的铠甲上,滋滋作响,海面上洒血之处如开水般一片沸腾。“突袭者”激活了极具杀伤力的热力刀,准备让怪兽一命呜呼。
也许,天童暗想,当然只是也许而已,这次“突袭者”能力挽狂澜。汉森父子曾经几次反败为胜。
“切尔诺阿尔法”的操作舱里,萨莎和阿历克西斯正在为生存而战。然而,形势极为不妙。“棱背龟”将“切尔诺”机身上的铠甲撕掉了几大块,刺穿了位于中部的操作舱。这场由“尾立鼠”挑起的对决在这个恶棍的残忍冷酷下收场。俄罗斯机甲再也无法举起手臂,整体活动能力已然丧失。“棱背龟”的最后一击使它彻底倒了下去,并渐渐沉入海里。
操作舱里,海水汹涌地扑向凯达诺夫斯基夫妇,他们试图挣脱固定锁扣。溺水是导致驾驶员死亡的最常见原因,而此时此刻,又有两条生命正在香港湾的海水中陨落。“棱背龟”还不罢休,又重重地踩了机甲一脚,使“切尔诺”沉得更深了。
破碎穹顶里,罗利眼睁睁地看着“切尔诺阿尔法” 消失在香港湾的海面上。“棱背龟”高声咆哮着,耀武扬威地伸开肢臂。操作舱的图像从屏幕上消失了,罗利知道在外面的某个地方,海水正吞噬着两条勇敢的生命。他目睹了机甲里翻涌的水中那两张坚毅的脸庞。夫妇俩很清楚厄运降临,但他们依然没有放弃。
片刻之后,“切尔诺阿尔法”的燃料库在海水底下发生了剧烈的爆炸。转眼间,海面上升起一团巨型圆丘状的水浪,在火光的照耀下通体发亮。
而后“棱背龟”潜入水中,消失了。
“‘切尔诺阿尔法’损毁。”蔡天童声音低沉,“‘突袭者’,再说一遍:‘切尔诺阿尔法’损毁。‘棱背龟’已下潜。”
“收到。”赫克回复道。
与此同时,“尤里卡突袭者”使出双拳狠狠地锤中了“尾立鼠”的头顶,把它打得头晕眼花。紧接着一把将其举起,然后使劲扔了出去—这为准备导弹赢得了宝贵的时间。
“启动导弹。”赫克发出指令。
指挥中心里,罗利专注地看着屏幕,只见查克调出了虚拟发射器的全息图。
“导弹正在启动。”他说道。“尤里卡突袭者”胸部的导弹舱打开了,露出几颗粗短的K-Stunner 无氧化剂导弹头。
“准备齐射。”查克大声说道,“滚去安眠吧,‘尾立鼠’。”
然而就在此时,“棱背龟”忽然从海面上一跃而起。它距离“尤里卡突袭者”仅一百八十米左右,与相对而立的“尾立鼠”和“突袭者”形成一个夹角。
“小心,‘尤里卡突袭者’!”天童赶紧提醒,“‘棱背龟’在侧面出现,八点钟方向。”
“发射—”赫克指令还没说完,“棱背龟”的电冲击波就呼啸着喷出,淹没了他的尾音。冲击波掠过海面向“尤里卡突袭者”袭去,强大的力量将海面挖出一个深沟。击中“突袭者”的一刹那,同样的巨响直冲云霄,丝丝电火花在“突袭者”周身蜿蜒缠绕。
“尤里卡突袭者”的线路全部断掉,整个操作舱漆黑一片,导弹发射器也熄了火。
“那是什么鬼东西?”查克破口大骂。
赫克解开控制平台上的锁扣,将身子探到操作舱的左侧,想摸个究竟,“棱背龟”赫然跃入眼帘。罗利在指挥中心里听到查克缓慢而带有些许畏怯的声音:“该死的……”
就在这时,劳森特指挥中心的电路也全部断掉了,明亮的办公室瞬间被黑暗笼罩。窗外,跳鹰直升机在不停地盘旋着,机上的聚光灯照射着海面,罗利看见“尾立鼠”逍遥自在地穿过香港湾的浅水区向城内游去。
“这是某种电磁脉冲,”天童惊呼道,“机甲的电路被扰乱了!”
“它们进化了,”戈特利布叹道,恐惧的声音里掺着钦佩。“这不是防御机制,而是一种进攻武器!”
应急电源接通后,劳森特指挥中心又明亮起来。
“‘突袭者’?”潘提考斯特喊道。
“没有任何回应,长官。第五代机甲都是数字系统,已经损坏了。实际上,所有的机甲都是数字系统操控的。”蔡天童似乎要崩溃了。两台机甲牺牲,现在“突袭者”又动弹不得,最要命的是,还有两只怪兽在香港近海为所欲为。
“不都是。”罗利发话了。
所有人都扭头看着他。有些人已经猜到他准备说什么了,而有些人则期待着他能给大家带来奇迹。罗利感觉众人不再无视他的存在,他不再是个失败无用的人,一个无法重新胜任驾驶员岗位的人。
此时此刻,他是这里剩下的唯一一位有经验的驾驶员。
而且……
“‘危险流浪者’是模拟系统,”他说道,“核动力。”
纽顿看见硕大的怪兽出现在海滨最近的一排建筑物后。它拖曳着长长的尾巴爬上海岸,然后立起身子,将整个庞大的上身支撑在高层停车场上,它的鼻子对着四周嗅来嗅去。其实,这只四足动物无须倚靠外物,光用后腿也完全可以站起来。怪兽的头部像一支磨钝的箭头,鼻子上突着两个向后倾斜的钩状物。这应该可以保护眼睛吧,纽顿暗想,这样脸部也不易遭受正面攻击。两只前足比后足长出好几倍,所以四足同时行走时,它的肘部—也长着突起物—高高地向两侧撑起。
那条末端三开叉的尾巴上布满锯齿状的刺,走路的时候,整条尾巴在身后摇来摆去。怪兽仰天长啸,附近汽车的挡风玻璃纷纷震落。它再次嗅了嗅四周,弯曲的尾巴轻弹了一下,结果路面竟掀开了一大块。它开始横冲直撞,深入城市腹地。
来找我了,纽顿心想。它要来找我了。
街上仓皇逃难的人群卷着他向前涌,他好不容易放慢脚步,回过头仔细盯着怪兽。也不知道蔡天童给这怪物取了什么代号。毒牙?雪怪?
突然间,纽顿脑中通感画面快速回闪,他的幽默感顿时荡然无存。
囊体里某种怪物在移动,它来到“先驱者”面前,展开巨大的翅膀他以前见过这只怪兽。他亲眼目睹了它的诞生,看见“先驱者”毁掉了前一个复制品,然后新的怪兽呱呱坠地。通过与兽脑通感,他出现在这只怪兽问世的现场,而现在它正奔他而来。就像一只幼鸟时刻铭记着有生以来第一眼看见的东西。
“先驱者”看见他,并记住了他的模样,由此,所有的怪兽都记住了他。
当通感画面消失后,纽顿眼前清晰起来,他发现自己正跟着人群向前移动。他抬起头来望了望黑压压的人群。
“嘿呀!”他情不自禁地叹了一声,发现了某样从一开始就应该注意到的东西。原来沿街一路张贴着“怪兽避难所”的中英文标志,还标有指示箭头。
难怪怪兽都把滨水区践踏成碎石了,这些人都没有撒腿就跑,乱逃乱窜,纽顿恍然大悟。他以前就听说过避难所—大部分尚存的环太平洋城市都建有几个—但因为他几乎足不出实验室,因此从未亲眼见过。
怪兽暂停下来,朝周围嗅来嗅去,张开利爪……然后,它直直地盯向纽顿。
他的通感回闪再次涌来。眼前颜色错乱,他洞穿了怪兽的想法:皮肤吸入各种命令和信息,主人赋予它杀戮的狂热,灼烧的疼痛,残缺的皮肤和折断的骨头,它急不可耐地要找到……他。也就是我,纽顿愈加害怕。现在它们都认得我了。
“别怕,别怕,”他极力稳住自己,“你不会有事的。”
人群从他身边擦过,往最近的避难所门口奔去。他随着大家跑下台阶,穿过巨大厚重的保险库门,走进了避难所。地下避难所被数百人挤得水泄不通。父母把孩子抱在怀里,或者用手护着他们以免撞到墙上。纽顿很不喜欢全封闭的空间,除非有大声的音乐可以让他一展舞姿。其实他知道自己跳舞非常难看,不过他脸皮够厚。
此刻,他也知道一只怪兽正在追踪自己。庞大的怪兽,也许是人类所见过的最大的一只。
越来越多的人挤进了避难所。即使有明文规定的最大容量,人们也管不了那么多了。纽顿开始担心会不会缺氧。如果窒息而死的话,逃过了怪兽也白搭。
地下室的保险库门轰隆一声关了起来。纽顿当时就想,在埃德加. 爱伦. 坡小说里,当贵族蒙特雷索(Montresor)关上地窖远处那扇门时,被锁在里面的意大利人福图纳托(Fortunato)听到的也许就是这样的响声。只不过这扇门的声音要大得多,好比怪兽远远大过人类一样。也许这些比喻都不贴切,但纽顿之所以想到这篇小说,是因为爱伦. 坡一生最害怕的事情之一就是被活埋,而此时纽顿就切身体会到这种恐惧感。
“噢,这种感觉糟透了。”他喃喃抱怨,“这意味着赫尔曼的推断没有错。”
承认赫尔曼的正确让纽顿极度郁闷,无异于被活埋。两只怪兽。这个数据点对赫尔曼的结论非常有利。但也只是数据点而已。如果下周同时出现四只怪兽,那就更有说服力了……不过话说回来,如果下周真有四只怪兽袭来,或者出现如赫尔曼的几何级数所预测的数量,那么整个世界在一个月后短时间内就会成为怪兽主人的地盘。
隆隆的脚步声越来越近,声音在逃难者头顶的穹窿形空间里回响。人们失声尖叫,有的在祈祷,有的在胡言乱语,各种各样的语言不绝于耳。婴儿也被大人们的恐惧感染,一个个吓得哇哇大哭。脚步声更近了。母亲们赶紧用手捂住孩子的嘴巴,她们有一种莫名其妙的恐惧—但在纽顿看来,这完全可以理解—虽然避难所里人声鼎沸,但怪兽可能偏偏被自己小孩的哭声吸引过来。
慢慢地,周围静了下来。怪兽笨重的身体震得避难所颤抖不止,现在它几乎就在人们头顶的正上方。纽顿嘴里唠叨不休,他实在无法控制自己,而且他没有想到居然还有那么多人能听懂他的话……况且自己还无意识地压低了声音。
“它停下来了,”他小声说道,“就在我们头上。它知道我在这里。它知道我在这里……”
突然纽顿的唇上有某样东西碰了过来,他吓得直跳脚,随后才发现原来是一个中国小女孩在用一只小手指示意他不要出声。
“它知道我们都在这。”她一口标准英语。
“不,你不明白,”纽顿大声说道,“它要抓的人是我……是我!”
他也不知道自己为什么要说出来,但这立即激起了女孩反应。她吃惊地睁大双眼,然后侧向旁边的大人耳语了一句,一时间,大家口口相传,议论纷纷。
这时,天花板上的尘土刷刷抖落,接着嘭地一声,一颗铆钉从头顶横梁上蹦了出来,并穿过人群直接掉落在地。人们开始瞪着眼睛看着纽顿,还在一旁指指点点。纽顿被盯得浑身不自在。
“怎么了?”他问女孩,“你跟他们说了什么?”
“Guai shou yao lao wai!(怪兽要老外!)”女孩突然大声喊叫起来。
哦,糟糕,纽顿暗叹。没错,他的确不该把秘密说出来,但是她也不能把这句话当真啊!她怎么可以当真呢?这已经不重要了。她这么一吼可不得了,人们隐隐的忧虑迅速沸腾为全面大恐慌,大家惊叫着从纽顿身边撤开。
与此同时,怪兽掀开了一大块天花板。
碎砾残渣从边缘参差不齐的大洞口砸落下来。一辆小汽车在洞边摇摇欲坠,眨眼工夫车头朝下一路撞着墙翻坠到避难所的地板上,下面的人群迅速闪到了一边。巡逻飞机明亮的探照灯从洞口射进来,吞噬了避难所里昏暗的应急灯光,无数尘粒在光线下四处旋转。
探照灯也将怪兽庞大的上身轮廓带入了人们的眼帘。只见怪兽把铁和混凝土制成的天花板甩了出去,犹如扔一个直径十八米的飞盘一样。一排小型办公楼和楼前的大排档瞬间被砸成了废墟。
接着,怪兽将头伸向洞口,深深地吸了一口气,隆隆声从它身体里传出来。
纽顿. 盖斯乐一直渴望有朝一日能与活生生的怪兽近距离接触,但这一天真的到来时,他觉得十分有必要重新考虑这个想法。
环太平洋联合军防部队(PPDC)
战斗武器档案—机甲
名称:“尤里卡突袭者”
机型:Mark V
启动日期:2019 年11 月2 日
终止日期:此项不适用
驾驶员:赫拉克勒斯. 汉森;查尔斯. 汉森
歼灭战绩:
编号MN-19:2019 年12 月16 日,马尼拉;
编号HC-20:2020 年5 月25 日,胡志明市;
编号(无):2021 年10 月9 日,怪兽“破浪(Ceramander)”,夏威夷;编号(无):2022 年1 月31 日,怪兽“豺狼之脊(Spinejackal)”,墨尔本;编号(无):2022 年7 月24 日,怪兽“妖魂(Taurax)”,菲律宾棉兰老岛;编号(无):2024 年7 月5 日,怪兽“暴徒(Insurrector)”,洛杉矶;编号(无):2024 年7 月30 日,怪兽“鱿骨(Bonesquid)”,巴布亚新几内亚首都莫尔兹比港;编号(无):2024 年8 月28 日,怪兽“猎犬(Hound)”, 奥克兰;编号(无):2024 年9 月25 日,怪兽“狼蛛(Rachnid)”,布里斯班;编号KC-24:2024 年10 月4 日, 马来西亚古晋市;编号(无):2024 年10 月31 日,怪兽“狂暴(Fiend)”, 墨西哥阿卡普尔科;编号(无):2024 年11 月30 日,怪兽“鬼车(Kojiyama)”,渤海;编号(无):2024 年12 月27 日,怪兽“病毒(Mutavore)”,悉尼;该机甲已于近期调派至香港基地,此后悉尼基地关停。
操作系统:
领航者12 战术控制舱(Arbiter 12 TAC-conn)
动力系统:
X16 超级单体内核 (X16 Supercell Chamber)
武器装备:
● 刺刃耐高温弹射刀,边缘配备碳纳米管(伸缩式);● 脉冲臂铠,可调节式射弹发射器;● 胸部 AKM 联动式导弹;K-Stunner 无氧化剂导弹伸缩式弹仓;● 连发射击推进器,重力感应电容系统,近身格斗增加平衡装置。
备注:
“尤里卡突袭者”是“核攻虫洞计划” 的指定核弹携带者(详见“计划”资料)。