在很久以前，上帝时常来到人间，了解人们的生活。有一天，天已经很晚了，又累又困的上帝还没有找到可以借宿的地方。他走了一段时间，看到路的两旁矗立着两栋房子。它们门对门：一栋豪华而气派，一栋矮小而寒酸。上帝知道，那栋大房子的主人是一个富人，小房子的主人则是一个穷人。上帝心想：“如果我住在穷人家，一定会给他增添负担，而我若是住在富人家里，是不会给他增加负担的。”于是，上帝去敲富人家的门。
富人听到敲门声，他推开窗户，看到是一个陌生人，问：“你半夜三更敲我家的门干什么？”
上帝回答：“先生，我赶了一天的路，现在找不到合适的住处，能否在你家借宿一晚？”
富人从头到脚看了他一番，见上帝的穿着普通，一点儿都不华贵，觉得他是个不知从哪里来的穷鬼，便摇头说道：“不行，我家的屋子里放满了草药和种子，没地方让你住。况且，如果有人借宿我就要招待，我早晚会被吃穷的。快走吧，去找别的地方借宿吧。”富人说完，关上了窗户。
上帝离开了财主家，去敲对面穷人家的门。刚敲了几下，穷人就打开了门请他进去，上帝说道：“先生，我想借宿一晚……”
没等上帝说完，穷人就说：“如不嫌弃，请在这里过夜吧！天这么晚了，实在不适合再赶路了。”
穷人的妻子也表示欢迎，并嘘寒问暖一番。他们还热情招待了他。女主人煮了土豆，又去挤了羊奶，饭菜虽然简单，却让上帝很满意，大家围在一起高高兴兴地吃了饭。到了晚上睡觉的时候，女主人对丈夫说道：“当家的，那位客人走了一天一定特别累，我们不如把床让给他，让他好好休息一番，我们今天就铺些稻草当床吧。”
“好，”丈夫回答，“我现在就去说。”
当丈夫对上帝说了后，上帝拒绝了。但这对夫妻坚持将床让给他，上帝只好同意了，睡在了他们的床上，而他们则在地上铺了稻草，躺在上面。
第二天一早，他们又拿出剩余的粮食为陌生的客人做了一顿早餐。上帝和他们吃过早餐后，准备继续赶路。他走到门口，转身看着这对善良的夫妻说：“你们都是心地纯良之人，应该受到上天的眷顾，请说出三个愿望吧！它们都会在今天实现。”
穷人想了想说：“我最大的心愿是我和我妻子一生健康快乐。”他不好意思地挠挠头，继续说：“还希望每天都有面包吃，不让我们挨饿。至于第三个愿望，我实在想不出还需要什么。”
上帝对他说：“难道你不想要一座新房子？”
“是的！”穷人喊道，“假如我能有座新房子，我们会更加幸福！”上帝将他们住的破旧的屋子变成了一座漂亮的新房子，并又向他们表示祝福，然后就走了。
快到中午的时候，富人才起了床。他朝外一看，瞧见对面本该破败不堪的房子，现在却变成了一栋漂亮的大房子。富人对着妻子大叫道：“这到底是怎么回事？明明昨天晚上，对面那家还是个不挡风雨的破旧小房子，现在怎么就变成了那么漂亮的大屋子！你赶快去问问是怎么回事！”
富人的妻子跑过去问穷人到底发生了什么，穷人回答：“这要感谢昨晚来借宿的那位客人！他今天离开的时候为我们实现了三个愿望--一生健康快乐和每天都有面包吃，另外还送给我们这样一所大房子！他真是个好心的先生！”
富人的妻子回到家把事情告诉了富人。富人此刻感到很后悔，说道：“我真恨不得扇自己几巴掌！那个人昨夜也来过咱家借宿，是我轰走了他！哎呀，早知如此，我一定会拿出美味的食物招待他，还让他睡咱家最好的床！”
“那你还磨蹭什么呢！”他的妻子说道，“他现在一定还没走多远，你赶紧骑马去追，肯定能追上他，死缠烂打，也要让他帮你实现三个愿望。”
富人觉得妻子说得很对，立刻骑马去追，不一会儿就追上了上帝。他对昨晚慢待了上帝的事情道歉，说如果上帝回来时还经过这里的话，自己一定盛情招待他。
“好吧，”上帝说：“假如我还回来的话，我一定会去你家借宿。”
然后，富人问：“尊敬的先生，您能不能让我也像我的邻居一样提出三个愿望，然后帮我实现呢？”
上帝对他说：“这没有问题。不管今天你想要什么，都会实现。你可以一边往回走一边想。”
富人便高高兴兴骑着马往家走。他抓着马缰想着愿望。因为想得太投入了，不知不觉中缰绳从手里脱落，马开始边走边跳，打乱了他的心思，让他没办法再集中心思去想。他拍拍马的脖子说：“老实点儿走！”可马根本不听他的话，开始跑起来，富人忍无可忍地骂道：“你这匹不听话的马，我真恨不得马上摔断你的脖子！”
话刚落音，富人滚下了马背，重重地摔在了地上，等他爬起来才发现马已经死了。就这样，他的第一个心愿实现了。富人后悔极了，但也无法挽回了。因为富人一直很吝啬，马的尸身拖走不了，于是他把马鞍子卸了下来，扛在肩头。现在，他必须走着回家了。但他又马上安慰自己：“我还有两个愿望呢！”富人顶着烈日在沙漠里走着，他心里积聚的火气越来越多。还因为一直扛着马鞍，让他肩膀很疼，为了忽略这些，他一直思考着要许什么愿望。“假如我想得到全世界的财富，”他自言自语地说着，“我一定不能一下就想到这世界上都有什么财富，我必须事前都想好，保证一次成功！”之后他叹了口气，“唉，我如果是个爱喝啤酒的人，那这三个愿望就简单多了，第一个愿望是想要很多啤酒，第二个愿望是想喝多少就有多少，第三个愿望是再来一桶啤酒。”
有那么几次，他认为自己想好了，但没多长时间，他又觉得要得太少了。这时，他感觉越来越热，肩膀上的马鞍也越来越沉，想到妻子现在待在家里是多么凉快，还可能正在吃好吃的东西。这样一想，富人感到特别生气，忍不住地说道：“我真想她坐在这马鞍子上下不来，这样我就不用一路都扛着它了。”
他刚嘟囔完，肩膀上的马鞍子便消失了，他这才知道他的第二个愿望也实现了。他很懊恼烦躁，这样感觉更热了。他在沙漠里狂跑起来，想立即回到家，独自待在屋子里想想最后一个愿望。可谁知道，等他推开家门的时候，看到他妻子正骑在马鞍子上放声大哭，因为她不管用什么办法，都不能从马鞍子上下来，就像长在马鞍子上一样。
富人安慰她道：“你忍耐一会儿，我现在就许愿将全世界的财富都送给你。”他妻子骂他是个傻瓜，说道：“假如我一直待在这马鞍子上下不来，钱再多对我来说还有什么用！你快许愿让我从马鞍子上下来啊！”
富人无计可施，不管他乐不乐意，都要许愿把妻子从马鞍子上解救下来。这个愿望立刻实现了。
富人经过一番折腾，最终只得到了烦恼、疲惫和羞辱，还没了一匹马；而那对贫穷的夫妻一直快乐地生活到老。
