要想真正了解这四句的含义，就要先讲一下窦燕山的故事。窦燕山是五代后晋时期的人。他出生于富贵的家庭。年轻的时候品格低下，经常仗势欺人，做生意欺行霸市、缺斤少两、昧心行事。有贫苦人家借他家粮食时，他是小斗出，大斗进，小秤出，大秤进。虽然积攒的财富越来越多，但直到三十岁还没有子嗣，心里非常着急。一天晚上，他死去的父亲托梦给他，说：“你心术不正、心德不端，恶名昭著，如果你还不悔改，不但无子而且会短命。你要赶快改过迁善、大积阴德、广行方便，还有挽回的可能。”
窦燕山醒来之后，吓得出了一身冷汗，暗自下定决心要弃恶从善，广行善事。他在家里兴办义学，积德行善，克己利人。一天夜里又梦到他父亲对他说：“如今你的功德很多，后有五子齐登科甲，你的寿命会到八十九岁。”他醒来以后，行善更为积极，后来他的妻子果然生了五个儿子，分别起名为：仪、俨、侃、尔、僖。
之后，他把全部精力用在培养教育儿子身上，不仅时刻注意他们的身体，还注重他们的学习和品德修养。比如他的家庭之礼都要按照古礼进行，家中男不乱入，女不乱出，男耕女织，和睦孝顺。在他的培养教育下，五个儿子都成为有用之才，先后登科及第。后人称之为“五子登科”。其中大儿子做到礼部尚书，二儿子做到礼部侍郎，其余三子也都做了官。当时有一位叫冯道的侍郎听说这件事情后还特地赋诗一首：“燕山窦十郎，教子有义方。灵椿一株老，丹桂五枝芳。”
窦燕山的故事之所以流传至今，除了他教育的五个儿子全部中举之外，更为重要的一点是他五个儿子全部都是品德高尚的人，有史书的记载为证。据《宋史》记载，宋太祖赵匡胤除了非常赏识窦燕山的长子窦仪的学识之外，还对他的品德赞美有加。他曾对大臣说：我认为在朝中的官员里，窦仪最为稳重谨严，家教良好，兄弟和睦。从这里我们可以看出，教育的目的不仅在于高超的学识，更要有高尚的品德。下面的反面例子，也许能让我们更为深刻地体会这一点。
相信大家对蔡京和秦桧两个人不会太陌生。蔡京是北宋末年的权臣，在位期间搜刮百姓、排除异己，对上又曲意逢迎，以保官位。他的行为终于激化了统治者与老百姓之间的矛盾，导致了宋江、方腊起义。秦桧的故事更是家喻户晓。提起他们，人们就会自然而然地想到三个字“大奸臣”，但是有多少人知道他们在书法艺术上的成就呢？书法史上论及宋代书法，素有“苏、黄、米、蔡”四大书家的说法。他们四人被认为是宋代书法风格的典型代表。“宋四家”中，前三家分别指苏轼、黄庭坚和米芾。他们的书风自成一格，时人推崇备至，列于四家，向无异议。唯独列于四家之末的“蔡”，究竟指谁，却历来就有争议。一说是蔡襄，一说是蔡京。在元代陶家仪所著的《书史会要》中有这样一段话：其（蔡京）字严而不拘，逸而不外规矩，正书如冠剑大人，议于庙堂之上；行书如贵胄公子，意气赫奕，光彩射人；大字冠绝古今，鲜有俦匹。这充分反映了蔡京当时在书法艺术上的地位。《书史会要》中也有对秦桧书法的评价：“桧能篆，尝见金陵文庙中栏上刻其所书‘玉兔泉’三字，亦颇有可观。”而且，我们今天应用广泛的宋体字正是秦桧所创。可见，对于孩子的德育往往比智育更为关键。
正文
养不教，父之过。教不严，师之惰。
注释
养：哺养、培养。过：过失。严：严格教育学生。惰：失职、懈怠。
仅仅是供养儿女吃穿，而不好好教育，是父亲的过错。只是教育，但不严格要求就是做老师的失职了。
心解
师长的责任
这四句话说的是家长和老师在教育孩子上的义务和责任。人们经常把父母对孩子的培养称为“养育”，即包括“养”和“育”两部分。家长不仅要满足孩子的物质方面的需求，还要重视孩子的教育问题。古人有“发智在师，育善在家”的说法，意思是老师的主要责任是启迪、开发孩子的潜能、授予学业，而家庭教育的重点是以品德教育为主，培养孩子良好的道德品质和行为习惯以及教会孩子如何学“做人”。
人们经常会说的一句话就是：父母是孩子最好的老师。在我国古代，受“男尊女卑”思想的影响，女子通常没有接受教育的权利，因此，父亲在教育子女中的作用更为突出。《三字经》中较多地强调父亲在家庭教育中的作用。现在，父亲和母亲的作用同样重要，但往往分工不同。所谓“严父慈母”也是这个意思。下面就用正、反两个例子来说明家庭教育的重要性。
达·芬奇是欧洲文艺复兴时期的著名的画家。他的画作《蒙娜丽莎》和《最后的晚餐》成为人类艺术史上的经典。达·芬奇画蛋的故事也在世界各地广为流传。而他所以能够成为如此有成就的画家，和他父亲的正确教育是密不可分的。在达·芬奇很小的时候，父母就离异了。他是在父亲比埃罗的抚育下成长的。儿童时代的达·芬奇，喜欢大自然的景色，经常攀登悬崖，并且对画画很有兴趣。有时，他独自一人坐在草丛中，用心地观看五花八门的花草树木以及活泼可爱的小动物，然后回家细心临摹。开始画得有些四不像，但是，时间久了，他画的那些东西渐渐有了画意，镇上的人们都称他小画家。一天，邻居拿着一块木板来到镇上，交给了比埃罗，说：“请你家的小画家在上面画些东西。”比埃罗当即答应了，但不知是什么原因没有告诉儿子。过了几天，达·芬奇发现家里有一块空白的木板，就想在上面画画。画什么呢？他想来想去，就将自己最熟悉的小动物画了上去。画成后，他拿去给父亲看。父亲看到上面画的有蛇、蝙蝠、蝴蝶、蚱蜢，还有一些叫不出名字来的小东西。不仅数量多，而且结构合理，形象逼真。比埃罗高兴极了，心想孩子是真的有画画的天才。于是，他决心支持孩子去学习艺术，把孩子培养成为一名画家。比埃罗十分重视名师的指导作用。为了使孩子能够取得名师的指导，他特地同儿子一起去佛罗伦萨拜访当时颇有名气的画家、雕刻家罗基奥。经过比埃罗的一番介绍，加上达·芬奇本身的才华，罗基奥才答应收下这个小徒弟。通过勤学苦练，达·芬奇终于成为举世闻名的画家。
我国汉朝陈万年教子的故事就是反面的典型了。陈万年是朝中的重臣，靠溜须拍马、欺上瞒下来保住自己的地位。他的儿子陈咸却是一个刚正清廉的官员。一次，陈万年把儿子叫到床前，教他读书。结果到了半夜，陈咸打瞌睡，头碰到了屏风。陈万年一看很生气，要拿棍子打他，训斥说：“我口口声声教你，你却睡去，不听我讲，为什么？”陈咸说：“你说的话的意思我都晓得，就是要我对上司拍马屁、讨好，仅此而已！”陈万年顿时哑口无言。
