那些小孩子们因为他不会做游戏或者不会放风筝，或者是因为他某个词发音错了而取笑他的时候，他仅仅是因为知道杀死一个光着身子的小孩子是不公正的，才使他没把他们抓起来撕成两半。
他一点也不知道自己到底有多大的力气。在丛林里，他知道自己和那些动物比起来是弱的，可是在村子里人们都说他像一头公牛一样壮。
毛格利还一点也不懂得种姓造成的人与人之间的差别。有次一个陶工的驴子滑进了泥坑，毛格利抓住驴子的尾巴把它拉了出来，还帮助陶工把陶罐堆起来，好运到卡里瓦拉市场上去卖。这使人们大为震惊，因为陶工属于低级的种姓，至于驴子，就更加卑贱了。当祭司斥责他的时候，毛格利威胁说要把他也放到驴子背上去。祭司告诉米苏阿的丈夫说，毛格利最好是让他去干活，越快越好；村子里的头人对毛格利说，他第二天就得赶着水牛去放牧。没有谁会比毛格利更高兴了；那天晚上，因为他被指派要为村子服务，就去参加每天晚上都要举行的聚会。人们在一棵大无花果树下，围着一个石砌的平台坐成一圈。
这里是村子的俱乐部，头人、守夜人、剃头匠（他知道村子里所有的闲言碎语）．还有拥有一支塔牌老式步枪的村里的猎人老布尔迪，都要在这里碰头、抽烟。猴子们坐在高高的树枝上叽叽喳喳，平台底下有个洞，洞里住着一条眼镜蛇，他每天晚上都能喝上一小盘牛奶，因为他是神蛇；老人们围坐在树下聊天，抽着巨大的水烟袋，一直到深夜才散。他们讲神、人和鬼的美妙故事，布尔迪还讲丛林动物的生活，更加美妙动听，那些坐在圈子外边的孩子们听得眼睛都要从脑袋上鼓出来了。大部分故事是关于动物的，因为丛林一直就在他们家门外。鹿和野猪经常来吃他们的庄稼，老虎时不时会在黄昏、就在村子的大门口看得见的地方咬走一个人。
毛格利自然知道他们谈的一些事情，他遮住脸，不让别人看到他在笑。当布尔迪把他的塔牌步枪放在膝上，从一个神奇的故事讲到另一个神奇的故事时，可以看到毛格利的双肩抖个不停。
布尔迪解释道，那个拖走米苏阿儿子的老虎是一只鬼虎，他身上附着一个缺德的老放债人的鬼魂，这个人是前几年死的。
“我知道这可是真的，”他说， “因为普闰·戴斯自从那回暴动被烧了账本、挨了揍之后，走路就一瘸一拐的了，而我说的那只老虎也是一瘸一拐的，因为他留下的蹄印深浅不一样。”
“是真的，是真的；这肯定是真的。”那些灰白胡子的老人一齐点头说道。
“所有的故事都是这样胡编乱造出来的吗？”毛格利开口说话了， “那只老虎一瘸一拐，是因为他生下来就是瘸腿，这是谁都知道的。说放债人的魂附在一只连豺的胆量都没有的动物身上，简直是胡话。”
布尔迪吃了一惊，好一会儿说不出话来。头人瞪圆了眼睛。
“噢！是丛林里的毛小子，是不是？”布尔迪问， “你既然这么聪明，为什么不把他的皮剥下来送到卡里瓦拉去？政府用一百卢比悬赏他的命呢。好好呆着，大人说话的时候不要插嘴。”
毛格利站起来就走。 “整个晚上我躺在这里听，”他回过头来大声说道， “除了一两句，布尔迪说的关于丛林的一切没有一个词是真的，可是丛林就在他的家门口呀。我怎么能相信他讲的什么鬼、神、妖怪的故事呢？他还说是他亲眼见过的呢。”
“这个孩子真该去放牛了。”头人说。布尔迪被毛格利的傲慢无礼气得直喘粗气。
大多数印度山村习惯上让几个孩子大清早就把牛和水牛赶出去放牧，晚上再把他们赶回来。那些牛轻易就可以踩死一个白种男人，却任由一些几乎还够不到他们鼻子的小孩子们又打又骂。只要和牛群呆在一起，这些孩子就会非常安全，因为即使是老虎也不敢袭击一大群牛。可是如果他们跑开去摘花，或者捉蜥蜴，有时就会被老虎叼走。黎明时分，毛格利骑在牛群头领大公牛拉玛的背上，穿过村子的街道；蓝灰色的水牛，长着向后弯曲的长角和凶猛吓人的眼睛，一只接一只地从牛棚走出来，跟在他后面。毛格利很清楚地向那些和他一起放牧的孩子表明，他是头儿。他用一根又长又光滑的竹竿打水牛，又告诉一个叫卡米亚的小男孩，叫他们自己放牧牛群，小心不要离开牛群乱跑；毛格利自己赶着水牛继续往前走。
印度的牧场布满了岩石、矮树丛、杂草和小溪流，牛群分散其间，一下子就看不见了。水牛通常喜欢呆在池塘和泥沼里，在温暖的烂泥中一呆就是几个小时，打滚或者晒太阳。毛格利把他们赶到平原边上、维根加河流出丛林的地方；然后他从拉玛的脖子上跳下来，快步跑到竹丛那里，找到了灰兄弟。
“哎，”灰兄弟说， “我在这里等了好多天了。你怎么于起了放牛的活？”
“这是命令，”毛格利说， “我暂时是村子里的放牛人。谢尔可汗有什么消息吗？”
“他已经回到这个地方来了，他还在这里等了你很久。现在他又走了，因为这里猎物太少。但是他一直想要杀死你。”
“很好，”毛格利说， “只要他不在的时候，你或者四个兄弟中的任何一个就坐在那块岩石上，这样我一出村子就能看见你们。他回来后，你就在平原中间的那棵达克树下等我。我们犯不着自己走进谢尔可汗的嘴里。”
然后，毛格利拣了一块阴凉的地方，躺下来睡着了，在他四周，水牛安静地吃草。在印度放牛，是天下最悠闲自在的一种活儿。牛往前移动着，嚼着草，然后躺下来，然后再往前移动，他们甚至都懒得哞哞地叫两声。他们只是发出呼噜的声音。水牛就更少说什么了，只是一头接一头地走进烂泥塘，慢慢地钻进烂泥，直到只剩下鼻子和瞪圆的青瓷色眼睛还露在水面上，他们躺在那里，就像一根根圆木头。太阳晒得石块在酷热中跳起了舞，放牧的孩子们听见一只鸢（永远不会再多）在头顶几乎望不见的高空呼啸着，他们知道，如果他们要死了，或者一头牛要死了，那只鸢就会俯冲而下，几里之外的另一只鸢看见他往下飞，会跟着飞下来，接着又飞来一只，又飞来一只，就在他们死去之前，会有二十只饥饿的鸢不知从什么地方飞到这里来。
放牧的孩子们睡去，醒来，又睡去；他们用干草编织小笼子，把蚂蚱放进里面；或者抓两只螳螂，看他们打架；或者把黑色或红色的丛林坚果穿成一串项链；或者观察一只蜥蜴在岩石上晒太阳，一条蛇在水坑边捉青蛙。然后他们唱起了长长、长长的歌，结尾的地方带着本地的奇特的颤音，这样的一天比起大多数人的整整的一生还要漫长，也许他们用泥造一座城堡，还有泥人、泥马、泥水牛，他们在泥人手里插上芦苇，自己扮作国王，泥人、泥马、泥水牛就是他们的军队，或者他们把自己装成是受崇拜的神。傍晚到来了，孩子们呼喊着，水牛笨拙地爬出黏糊糊的烂泥，喷出一声接一声像打枪一样的声音，他们排成行，穿过昏暗的平原，回到灯火闪烁的村庄。
毛格利杀死了老虎
一天又一天，毛格利领着水牛到它们的泥塘里；一天又一天，他看见一里半外平原上灰兄弟的脊背（他由此知道谢尔可汗还没有回来）；一天又一天他躺在草地上倾听周嗣的声音，梦想着往日丛林的时光。在那些漫长而寂静的上午，如果谢尔可汗在维根加河畔的丛林里伸出瘸腿迈错一步，毛格利也会听见的。
终于有一天，他在约为信号的地方没有看到灰兄弟，他笑了，带领水牛来到达克树旁的溪流边，树上开满了繁盛的红花。
灰兄弟坐在那里，背上的毛都竖了起来。
“他隐藏了一个月，想让你放松警惕。昨天晚上他和塔巴克一起翻山越岭，要来加紧追踪你。”灰狼一边喘气一边说。
毛格利皱了皱眉头， “我倒不怕谢尔可汗，只是塔巴克很狡诈。”
“不用怕，”灰兄弟说着，轻轻舔了一下嘴唇， “我在黎明的时候遇见了塔巴克。现在他大概正在对鸢卖弄他的聪明吧，可是，在我咬断他的脊梁骨之前，他就把什么都告诉了我。谢尔可汗打算今天晚上在村口大门边等着你——专门等你，不等别人。他现在正躺在维根加的那条干涸的大河谷里。”
“他今天吃过了，还是空着肚子？”毛格利问。答案对他是生死攸关的。
“他黎明时杀了一只猪，还喝了水。你要知道，谢尔可汗永远不会戒食的，即使是为了报仇。”
“噢！笨蛋，笨蛋！简直就是比小孩子还小孩子！又吃又喝，他还以为我会一直等到他睡够了呢！他躺在哪里？要是我们有十个同伴，就可以在他躺着的地方动手干掉他。这些水牛除非闻到他的味道，否则是不会冲上去的。我们怎么能找到他留下的踪迹，好让水牛嗅出他来？”
“他在维根加河里游了很长一段，踪迹就断了。”灰兄弟说。
“肯定是塔巴克告诉他的，我知道。他自己压根也不会想出这个办法来。”毛格利把手指放进嘴里，寻思着， “维根加的大河谷。它通向离这里不到半里的平原。我可以带着牛群从丛林绕到河谷的头上，然后猛扑下去——但是他会从另一头溜掉。我们必须堵住这一头。灰兄弟，你能帮我把牛群分成两部分吗？”
“我恐怕不行——但是我带了一个聪明的帮手。”灰兄弟快步跑开，钻进一个洞里。接着洞里伸出一只灰色的大脑袋，那是毛格利非常熟悉的；炎热的空气中充满了丛林里最凄凉的叫喊——那是一只捕猎的狼在正午的嗥叫。
“阿克拉！阿克拉！”毛格利拍着手掌说， “我早就该知道你不会忘记我。我们正要做一件大事。请把牛群分成两半，阿克拉。让母牛和小牛在一块儿，公牛和耕地的水牛在一块儿。”
两只狼跳起了四对舞式样的步子，在牛群里跑进跑出，牛喷着鼻息，昂着头，被分成了两堆。一堆里，母水牛站着，把她们的小牛围在当中，瞪着眼睛，以蹄踢地，只要哪一只狼稍微停下不动，她们就会冲上前去把他踩死。在另一堆里，成年公牛和年轻的公牛喷着鼻息，跺着蹄子；只是他们看起来吓人，实际并不特别危险，因为他们没有小牛需要保护。就是有六个男人，也不能这么干净利索地把牛群分开。
“有什么命令？”阿克拉气喘吁吁地说， “他们又要合到一块儿去了。”
毛格利迅速跨上拉玛的背。 “把公牛赶到左边，阿克拉。
灰兄弟，等我们走了以后，你把母牛集中在一起，赶进河谷底部的那一头。”
“赶多远？”灰兄弟问道。他喘着气，对牛群猛咬着。
“直到河岸高到谢尔可汗跳不上去的地方，”毛格利喊道，“让他们守在河谷里，直到我们下来。”公牛在阿克拉的吼声下奔了过去。灰兄弟站在母牛前面，母牛向他冲去，他跑在她们前面一点点，就这样把她们带到了河谷底下的一头。这时阿克拉已经把公牛赶到左边很远的地方了。
“干得好！再冲一次他们就要开始跑了。小心，现在——小心了，阿克拉。咬一次足够了，他们就要冲起来了。哎哟嗬！
这可比赶黑公鹿狂野。你没想到这些家伙会这样跑进丛林吧？”
“我身强力壮的时候也——也猎过这些家伙，”阿克拉在扬起的尘土中喘着气， “我要把他们赶进丛林吗？”
“对，赶进去！快点赶！拉玛已经气疯了。噢，如果我能告诉他我今天需要他干什么，那该多好！”
这一次公牛转向了右边，横冲进高耸着的密林。其他那些在半里外观望的放牛的孩子，拼了命飞快地跑回村子，大声叫喊道：水牛疯了，都跑了。
毛格利的计划其实非常简单。他想做的只是在山上绕一个大圈，到了河谷头上以后，再带领公牛沿河谷而下，在公牛和母牛群之间捉住谢尔可汗；因为他知道，在饱食一顿、狂饮一番之后，谢尔可汗处于不利于搏斗的状态，也爬不上河谷的两岸。到这时候，他以自己的声音安抚水牛，阿克拉已经退到了牛群后面，偶尔呜呜叫一两声，催促殿后的水牛快走。他们绕了很长很长的圈子，因为不想离河谷太近，引起谢尔可汗的警惕。终于，毛格利把迷惑的牛群领到了河谷头，来到一块陡斜地插入河谷的草地上。在那块高坡上，越过树梢可以看到下面的平原；但是毛格利注意看的是河谷的两岸，他非常满意地发现，两岸几乎是直上直下，爬满了藤蔓，一只老虎要是想从这里逃出去，可找不着立足的地方。
“让他们喘口气吧，阿克拉，”他举起一只手来说，“他们还没有嗅到他的味道呢。让他们喘口气吧。我要告诉谢尔可汗是谁来了。我们让他落进了陷阱。”
他双手围拢嘴巴，对着下面的河谷高喊——几乎就像是对着隧洞高喊——回声从一块岩石上弹起来，再碰到另一块岩石上。
过了好长一会儿，才传来一只刚刚醒来的、吃得饱饱的老虎的吼叫，那声音慢腾腾的，睡意未消。
“谁在叫？”谢尔可汗问。一只孔雀拍打着翅膀，惊叫着从河谷里飞了出来。
“是我，毛格利。偷吃牛的贼，现在是到会议岩石去的时间了！下去——快把他们赶下去，阿克拉！下去，拉玛，下去！”
牛群在斜坡边缘犹豫了片刻，但是阿克拉张大喉咙发出了捕猎时的狂叫，他们就一头接一头飞奔而下，就像轮船穿过激流似的，扑腾得周围飞沙走石。一旦开始，就再也没有机会停住了，他们还没有奔进河床，就嗅到了谢尔可汗的气味，立即吼叫起来。
“哈！哈！”毛格利骑在牛背上，说， “现在你可明白了！”
