“姐姐这段日子没上前去，说是病了，就来看看，可好些了没？”宝玉笑问道。
“多谢记挂，已经大好了。上次因了众人的玩笑，未见着宝兄弟的玉，甚是遗憾，竟觉生分似的，不知如今能否拿来一看。”宝钗笑问。
宝玉见她言谈大方，竟将往日厌她之心皆尽挥去，于是从项上摘了下来，递在宝钗手中。
宝钗托于掌上，只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护，不觉叹道：“果是一个好宝贝，你可要仔细收着。”说罢将玉重为宝玉戴上。
一时外面又有人喊道：“林姑娘来啦。”
宝玉和宝钗急忙迎接出去，果见林黛玉来了，薛姨妈正拉着她高兴不已，急忙一并迎了进去，又命人摆上酒菜。
看着摆上来的鹅掌鸭信，宝玉嘴馋之极道：“这个须就酒才好。”
薛姨妈便令人去灌酒来，宝玉高兴之极，拿杯欲饮，随同前来的李妈妈急道：“不行，你这喝下去，难保不出问题，老太太，太太只怕要骂我两天的。”
薛姨妈笑道：“不怕，今儿有我呢，老太太问时，只说是我的意思就行了。”那李妈妈听薛姨妈如此说，只好作罢的下去了。
宝玉得意不已，正要喝，宝钗急忙劝道：“大冷的天，这冷酒凝结在五脏，会受寒的，还是热一下的好，若热的吃下去，发散就快，无伤脾胃的。”
宝玉听了这话，认为有情有理，便放下冷酒，命丫环暖来方饮。
黛玉笑道：“平日里我们这帮妹妹说的话是不听的，不管什么只当耳旁风，怎么姐姐一开口，你就依她，比圣旨还灵些？”
宝玉听这话，知是黛玉奚落他，也无回护之词，只嘻嘻的笑两阵罢了，宝钗素知黛玉是惯了的，也不去理睬。
众人互相劝着酒，一时间，宝玉又已饮了三杯，那李妈妈又上来拦阻，宝玉央求道：“好妈妈，我再吃两杯就不吃了。”
李妈妈急道：“我的爷，今儿个老爷可在家里呢，仔细他问你的书！”
宝玉一听这话，心中大不自在，只好放下酒杯，低下了头。
黛玉见此情形恼道：“别扫大家的兴！舅舅若叫你，只说姨妈留着呢，这个妈妈，自己吃了酒，又拿我们来醒脾了！”一面推宝玉，使他赌气，一面咕嘟道：“咱们只管乐咱们的。”
李妈妈素知黛玉，笑道：“林姐儿，你倒也劝劝他，他还听些的。”
黛玉闻言笑道：“你这妈妈也太小心了，今儿个姨妈这里喝一点呢，你却要管着，若你必要管着，想是怕姨妈这里惯坏了他。”
李妈妈苦笑道：“真真是林姐儿，说出一句话来，比刀子还尖呢，我怕了，不管罗。”语毕下去侍候去了。
宝钗也忍不住笑着，在黛玉腮上一拧道：“真真这个颦儿的一张嘴，叫人恼不是，喜欢又不是。”
引得薛姨妈和宝玉大笑不止，薛姨妈笑着对宝玉说道：“我的儿，别怕，只管喝，醉了就睡我这里，看谁敢说我惯了你。”
宝玉闻言，方鼓起兴大饮起来，几杯下肚后，果有醉意。正在此时，有人传话道：“林姑娘可在这里？老太太传话，林姑娘快上老太太那里去吧，有急事。”
林黛玉闻言吃了一惊，平时可都没有传得这般急的，莫不是真的出了什么事，急忙起身告辞而去。
贾宝玉本有醉意，想留宿在这里，但见老祖宗传得急，只怕有什么紧要事，又想着外面下雪，黛玉一人去不安全，所以强自起身，戴了斗蓬，也告辞而去，随着黛玉来到贾母处。
二人一到贾母处，贾母一把将黛玉搂在怀中，眼红说道：“我可怜的玉儿，扬州来信，你父亲身体不适，你得回去一趟，只怕是最后一面了。”
林黛玉闻言落下泪来，知道不是小事，不想却是这般的大事。宝玉闻言酒竟是全吓醒了，叫道：“我和林妹妹一起回江南去。”
“这里哪容你掺和，被老爷听到了，又要仔细你的皮。再说你还要上学呢，哪能耽搁？”王夫人将宝玉拉到一旁喝道。宝玉一时无言，但又实在不放心黛玉一人前行。
“这次我还是要你琏二哥哥一起与你前往，到时江南若真有个万一，你就和你琏二哥哥一起回来。”贾母说着，眼中竟流下泪来。
黛玉痛哭不已，宝玉见黛玉伤心，竟也陪着落下泪来。
“我说宝兄弟，还没怎么着呢，你应该劝劝妹妹才是，哪有哭的道理？”王熙凤劝道。
宝玉闻言，方才止住哭声。好生安慰黛玉，黛玉哪止得住，贾母等人无言，只好命了王妈妈、紫鹃、雪雁收拾细软，一同前往。
第二日一早，黛玉和贾琏即踏上了回江南的路，不用细表。
再说扬州林府，三年来，林如海因思念贾敏成疾，已是病入膏肓，自知大限已到，唯黛玉不能放心，所以写信与贾府的同时，也写信给了好兄弟北静王水域，要他过来商量大事。
那北静王水域一见信中所写，大惊失色，一早就进宫请了旨，本想携黛玉一起回扬州，但想着他们小的小，老的老，难免拖时间，所以是携爱子水溶日夜兼程赶到了扬州，而此时黛玉他们还在路上。
二人匆匆赶到林府，见到病榻上的林如海，水域急命水溶拜见。
“溶儿，你也来啦！”知道眼前这俊逸少年就是水溶，林如海眼中竟闪过了神采。
“如海！不想才三年，你竟要随嫂夫人而去，留下黛玉一人，你于心何忍？”水域含泪说道。
“皇上怎么说？”林如海问着，看了看站在床边的水溶。
“你看，皇上已经下旨，只等玉儿及笄，便可封为‘花朝郡主’，并下旨赐婚溶儿，也是及笄后另择佳期。”水域将圣旨递给林如海，摘其简要的说着。
水溶一听之下大吃一惊，这可是自己第一次听到，一路上父亲竟未和自己说过，心中虽有恼意，但念及林如海是将死之人，只好压着脾性仔细的听下去。
水溶听闻自己竟被皇上下旨赐婚之事，大吃一惊，虽有恼意，但念及林如海是将死之人，只好压着脾性，听林如海说道：“唉，亏了他，竟不计前嫌，能如我所愿，今生，是我对不起他。”
水溶闻言虽觉诧异，终是不明白林如海手中的‘他’是谁？‘对不起’又是何解，见林如海拿着圣旨，而上面的字竟是皇上龙运亲笔所写，更是惊异之极。
水域闻言劝道：“快别这么说，这二年他的身体也不大好了，一听说你快不行了，急得什么似的，竟要与我同来，一来拗不过国制，二来拗不过病痛，终是不能成行，可想他也后悔了，快二十年啦，兄弟们竟再未见面了。所以，如你所愿，他下了这道旨。”
林如海仔细读着圣旨上的内容，双手颤抖，这样他就放心了，说道：“所以我才觉得对不起他。”又抬头对水溶说道：“也更对不起溶儿，毕竟溶儿可是有弱水三千，只取一瓢饮的志向的，而我看中的就是他的这一志向，想来玉儿不会受什么委屈。”
水溶一听之下，心虽懊恼，但亦无可奈何，毕竟人之将死，其言也善，若此时自己反对，一来圣旨已下，二来对一个将死之人，自己也实在是不忍心，只好走一步看一步了。
“快别这么说，溶儿对女子一向清冷之极，想来这世上应该也不会有哪个女子能入得了他的眼，长大后终要成婚的，莫若这个好处让人家占了，还不如让自家人占了。再说若云喜欢玉儿不得了呢，省了婆媳关系的难处。”水域劝解说道。
“好孩子，委屈你了，你不怨伯父么？”林如海问着水溶道。
水溶谦和的笑着摇了摇头，即便心下有千百个不愿，此时也不好发作。
林如海含笑点了点头说道：“真是好孩子，伯父没有看错，你要体谅伯父一片心，毕竟我去后，黛玉就是‘孤女’了，若不为她想得完全，即便是死，也愧对她的母亲。”复又转头对水域说道：“人之将死，才知道有很多事情没有做，财产方面，我也有了安排。”
“财产？安排？”水域不明白了。
“早在知道自己大限将到之时，我已作了安排，将所有银两购置了我林家祖坟附近数百亩良田，连带这处老宅一并圈入祭祀之用，到时就算朝中有大难，这祭祀的土地是不能收官的，所以，你们日后若真有那么一天，可以回到这里日出而作，日落而息，落个衣食无忧，倒也自在。”
“也只有你，考虑得这么周全！”水域叹道。
“这祖宅和祭祀之所，我都写上了溶儿的名字。”见水域父子愕然，林如海继续说道：“纵观这么多年，那贾、王、薛、史四大家族盘根错结，子孙一代不如一代，只知玩乐享受。这代天子不为，下代天子只怕也是不放过他们的，玉儿是贾府的外孙女，定也会受影响，所以我都押上了溶儿的名字，你们北静王这一族，对朝庭还是有大功的，朝庭不会太过为难。”
