在我国古代美丽的神话中，大海里住着龙的家庭。美猴王孙悟空从东海龙王那里借来了镇海之宝——金箍棒做武器。但龙实际上是不存在的，它只是人们想象中的一种动物。
人们发现在距今2.3亿年前的远古海洋里，就开始有鱼龙了。在盛产茅台名酒的我国贵州省茅台地区，就发现了这种原始的鱼龙——混鱼龙。
它头长、脖子短，身体像现在的海豚。它们的四肢已变成善于游泳的鳍脚。鱼龙是以海洋中的鱼类、蚌类或其他脊椎动物为食的。混鱼龙是整个鱼龙家族中最小的一类，体长不到1米，最长的也只有2米多。
从广阔的海洋里钻出一个尖尖的长鼻子的动物，它长得像现在的海豚，嘴长长的，里面长满了尖尖的牙齿。这种动物其实也是一种爬行动物，是一种在水中生活的爬行动物，就像现代的哺乳动物——鲸鱼在水中生活一样。这种动物的名字叫鱼蜥，或者叫鱼龙。你看，它的四肢适应水中游泳的生活已经变成非常结实的鳍状，而且尾巴也变得像鱼尾巴一样了。鱼龙的身体是流线型的，像鱼一样，但它不是鱼，因为它不是用鳃呼吸，而是像当时陆地上的爬行动物一样，用肺呼吸空气。而且鱼龙也不像鱼那样在水中产卵。相反，鱼龙妈妈把卵留在自己的身体里，这样就可以安全地把卵孵化出来。它们的孩子出世后，终生都生活在海洋里。它们在大海中过得非常自在，有些鱼龙可以长到13米多。
那时的海洋里还生活着一类短头鱼龙，它的头短而粗，嘴里长着几排像纽扣似的牙，原来它是生活在海底靠吃软体动物为生的鱼龙。它用那纽扣般的牙齿，“咔吧”一下子就压碎了软体动物的壳，把里面鲜嫩的肉一口吞到肚子里。短头鱼龙头虽然小，但个头却不小，它的四肢比同时代的其他鱼龙都要长很多。有的短头鱼龙能长到10～14米，比起混鱼龙来，它可是“彪形大汉”了。
鱼龙大家族中最常见的就是生活在1.5亿年前的真鱼龙了，我们常说的典型的鱼龙就指的是它。它的身体为流线型，皮肤裸露，很适于在水中游泳。它长长的脑袋，鼻孔长在头上方，嘴里长满了又尖又大的牙，最多可达200个。鱼龙有两只大眼睛，还长着一种叫巩膜环的保护眼睛的结构，这说明鱼龙的视力很强。它的听力也比其他爬行动物好。难怪有人夸它是“眼观六路，耳听八方”的海中霸王呢！
鱼龙是怎样在大海中遨游的呢？是像鱼，还是像海豚？科学家告诉我们，它游起来更像现代的企鹅。几年前，在英国的一个博物馆地下的采石场里，发现了一些鱼龙化石，有脖子、前肢和尾巴。经过仔细的研究，发现鱼龙是用前肢做“定向舵”，用大尾巴做推动器。如果它想缓慢游动时，就用两个前肢划水，如果要快速前进时，就使劲地摇动大尾巴，像箭一样，划过水面，飞驰而去。
发现第一具“龙”骨架的是英国的一个12岁的小女孩玛丽。这个漂亮的小姑娘的家在海边。小玛丽常帮助父亲到海边的岩石中去收集海贝化石，他们在游客聚居区以卖化石为生。1811年的一天，玛丽在岩石中发现了一个奇怪动物的骨骼，它像是一只曾生活在海洋中的一种古代爬行动物的化石。经过科学家的研究，证实了这件化石确实是一种海生爬行动物的遗骸。它死后骨头被泥沙埋在海底，变成了岩石中的化石。不知过了多少百万年，海底的岩石被抬升了很多米，露出了水面，在日晒雨淋的风化作用下，一部分岩石破碎了，形成了今天海边的峭壁。而这个古代海洋中的爬行动物骨架恰好是在这个峭壁的表面，结果被幸运的玛丽发现了。
后来当科学家们把这些骨骼化石拼在一起的时候，才知道这是一只已经绝灭2亿年的鱼龙化石。，玛丽发现的这个化石叫什么呢？
当时科学家们都用拉丁文或希腊文给动植物起名字。因此，这个化石也不例外，给它起了个“I chthyosaurus”的名字，“I chthyo”在希腊语中是“鱼”的意思，而“Saurus”是希腊文的“蜥蜴”。所以早期的古生物学家把它翻译成“鱼蜥”。后来才被改叫鱼龙的。
绝大多数爬行动物都是卵生的，就是说它们大多靠生蛋繁殖后代。一般的爬行动物都把蛋下到沙子里或自己的窝里，而鱼龙却不同，它们不能在水下产卵，也无法爬到陆地上产蛋。那么，它们又是怎样生殖的呢？
140多年前，人们在岩石中发现一具十分完整的巨鱼龙化石。奇怪的是，大鱼龙的肚子里还有一条长得非常相似的微小鱼龙。那时，一些人认为是大鱼龙吞食了小鱼龙，后来，科学家们在德国的霍耳茨马登附近发现了300多条鱼龙的骨骼化石，除了数量众多的鱼龙骨骼和皮肤化石外，还意外地找到了一些腹中带有幼体鱼龙的雌性鱼龙骨架化石，这样的骨骼标本共有20多具。
鱼龙“公墓”里发现的所有成年雌性鱼龙的体腔中几乎都有小鱼龙。
甚至在一种名叫四裂狭鳍龙的雌龙腹腔中找到4条小鱼龙。其中有3条在体腔内，1条刚要出世。它的身子在体外，而头却在妈妈的肚子里。大自然的石化作用将鱼龙的生殖情况如实地记录下来，通过对这些标本的研究，科学家的认定，小鱼龙出生的时候并不是很快地离开母体的身体，在分娩时，小鱼龙的尾巴首先渐渐地由母体伸出，但整个身体并不出来，一直到小鱼龙已经可以使用尾鳍和鳍脚的时候为止。快生下来的小鱼龙个头较大，一条3米长的雌鱼龙所生的孩子可达0.5～0.7米。
