当时齐国的宰相晏婴和郑国的子产、吴国的季子被称为“三贤”。晏婴也是随齐景公访鲁的时候认识了孔子。
晏婴，字仲，谥平，习惯上多称其为平仲。他富于机智，口才极好，“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳”的故事流传甚广。晏婴平时与人交往时，推心置腹，谦和有礼，很够交情，所以深受人们的尊敬。孔子曾经赞誉他说：“晏平仲善与人交，久而敬之。”
就是因为齐国有高昭子和晏婴这两位老朋友，孔子才来到齐国。他希望能够在齐国实现自己的政治抱负，并协助鲁昭公返国，恢复过去的秩序。如今一看，齐景公实非明君，孔子不由得生出了离开齐国的念头。
另外还有一个重要因素使孔子下定决心离开齐国，那就是晏婴对他的妒忌和排挤。
关于晏婴排挤孔子这件事，前人的史书中一直存疑。钱穆的《孔子传》中也认为此事不足信。
无论如何，孔子知道自己在齐国是很难有所作为了。不过，孔子在齐国期间，也有一些值得一提的收获。
其一是，高昭子对他的友谊。孔子决定要离开齐国时，高昭子曾挽留说：“您一心想要辅佐鲁君，即便不能称雄天下，也希望可以成为诸侯中的强国。这样的理想很伟大，我非常钦敬您。但是目前鲁国的形势实在是难以让您实现理想。我听说三桓已经拥立新君继位，称定公，他毫无实权，只是主管一些祭祀的事，徒具虚名而已。
“其实就您的先祖而论，宋才是您的祖国。可惜，宋国自襄公以来，国势渐弱，如今还不如鲁国，只怕更没有什么作为了。依我看，您如果想成就功业，还是留在齐国最为合适。齐国自管仲助桓公称霸以来，国势日强，府库充足。您辅佐景公成就霸业，可谓易如反掌。不如您再多考虑一下。”
孔子说：“管仲是个仁人，他主张内尊周室、外攘夷狄，最难得的是，他能够不起兵乱，便助桓公称霸于诸侯。管仲应该受到万民的称颂。如果没有他，桓公不但不能成就霸业，周朝的天下怕是也会成为夷狄的天下，那时候，我们就只能披头散发，穿夷狄的服饰，变成夷狄百姓了。”
其二是，孔子在齐得以专心学习韶乐。《论语》上说，孔子在齐闻韶，三月不知肉味，但他对韶乐仍然有困惑的地方。有一次，吴国派季子出使齐国，高昭子曾替他们引见。孔子向季子阐明了自己的困惑，他说：“我到齐国以后，亲自听到了韶乐，确实优美无比。可是，有一件事，我始终深感不解，想向您请教。”
季子说：“不敢当，只要是我知道的，一定知无不言、言无不尽，请说吧。”
“请问，韶乐在前，武乐在后，武王为什么不仿效韶乐，而偏偏作这种声容不大、歌意晦涩的武乐呢？”
“这是因为他们的处境不同。当年尧把自己的女儿嫁给舜，后来又把天下禅让给他。舜一直处于顺境，他作《南风歌》，不仅声容宏大，而且歌中充满了快乐。后人听到韶乐，完全可以想象出舜盛德化民的场景。
“至于武王，他出兵伐纣时，军中带着文王的牌位。行军途中，曾有人拦马谏诤，说做臣子的不可以伐君。商纣虽然暴虐无道，但是武王仍然摆脱不了以臣伐君的批评。对武王来说，他处于逆境。在这种情况下作乐记功，自然不能过分彰显自己的功德，也不能尽情描述商纣的罪恶，所以武乐就显得吞吞吐吐、曲折难解，令人感到晦涩了。”
季子这一番剖析，真是精辟无比。
