项明春知道，在巴结领导上，领导下属的头头们，都吃独食。赵哲的“担”字还没有出口，闷雷样一声钝响，把项明春惊醒了。破案后项明春想，权力这东西竟然这么厉害，居然有人冒死去争，真是不可思议。一杜思宝、项明春、冯司二和刘鎏他们四个人，相约一道去唐都市中心医院，既看望徐县长妻子，又看望老领导萧干。在萧干的病房里，见到了老乡杜思宝，这本来像天上的流星划过，是一件偶然并且平常不过的事件。可是，他们几个万万没有想到的是，萧干竟然是个预言家，病房里上演的一出戏，实际上是场小小的“群英会”。在今后的日子里，产生了一些意想不到的结果。
丰阳县的几个人来看萧干和徐立身妻子，比别的人晚的原因，就是因为项明春所在的黄公庙乡又发生了一次突发事件。
这一天下午，项明春接到春水镇党委书记朱茂进的电话，两个人例行了戏谑的言谈以后，奔上了正题。
朱茂进说：“我说明春兄啊，你不要只顾埋头拉车，不知道抬头看路嘛。”
项明春说：“你小子绕啥圈子，有话直说，什么拉车、看路的，不明白你的意思。”
朱茂进说：“要不你就是揣着明白装糊涂，要不你就是去过了。”
项明春说：“你说什么呀，越说越让人摸不着头脑了。”
朱茂进说：“徐县长的爱人在唐都市中心医院住院，你知道不？”
项明春说：“我是今天才听冯乡长说的，据说大家都已经去过了。”
朱茂进说：“是啊，我们在乡镇忙昏了头，好多消息不要说比县直单位晚，比其他乡镇的弟兄们也要晚半拍。我也是昨天听说的。我索性想，既然晚了，就干脆再晚一点去，大轰大嗡的没有什么意思。今天忽然想到，估计你也不可能那么灵通，就想和你商量一下，要不我们明天一块儿去？”
项明春沉吟一下说：“谢谢你，徐县长的爱人长期有病，我们把她住院的事情疏忽了。冯乡长今天跟我讲后，我就想，我们应当看看去才是正理，转眼又忘了。好吧，按你说的，咱们明天一块儿去，你说说，怎么准备合适？”
项明春知道，在这种事情上，各乡镇、各局委的头头们，都吃独食，一般并不与其他人结伴而行，好借机上供。朱茂进能够邀请自己一道去表示心情，显见是光明磊落的。办这种事情，项明春本来不愿意参与，尤其是对于徐立身的妻子，常年生病，犯不着这么不停地献殷勤。潮流如此，有时候项明春不得已也得做。再说，徐县长毕竟是自己的领导，人在难中，去看看他的妻子，也是理所应当的。所以当冯司二向他说了这个情况后，觉得有必要去一下。至于怎么去，心里还没有谱儿，接了这个电话，与朱茂进商量一下，和兄弟乡镇联起手来，不至于出手多了少了埋藏下不必要的尴尬。
朱茂进说：“我正是想和你切磋切磋，到底怎么表示才是个度。其他人我不知道，反正是凭自己的心意和实力。依我看，我们书记、乡长一同去，没有一吊钱恐怕拿不出手。”
项明春表示同意，商定明天早上再通一次电话，各自从乡镇出发，到县城会合，一同前去唐都市。
一吊钱就是一千元。项明春想想，应该拿这么多，毕竟是看病号。现在的医院普遍宰人，一场病下来，需要好多的钱。凑这种份子，真的能够帮助病人家庭渡过难关。至于都知道徐县长是“徐百万”，不会因为家里有人害病致贫的。但世上的人，什么都可以有，就是不可以有病；什么都可以无，就是不可以无钱。谁知道徐县长是不是真像传说中那么有钱？反正有病号的家庭，就有一个漏钱的窟窿，只要是病情难缠，漏进去多少，都不会发出响声。就好像吸毒的人，有多少钱也不够吸一样。所以，帮一把是人之常情。
项明春叫来冯司二，把朱茂进的意见说了，并且掏出了当天领到的六百元工资，说多一些另备点礼品。
冯司二眨巴眨巴眼睛说：“这事儿也算公事儿，我看就从大账上出了吧。”
项明春说：“从大账上出怎么行？没有单据，不好下账。再说，毕竟是我们两个去联络私人感情的，用公款不合适。”
冯司二知道项明春从来就是这个样子，世人皆醉，唯我独醒。自己是个二把手，没有办法和他分辩，就说自己也拿出六百元，办完事后，多退少补。当时收下项明春的钱，做准备去了。
当天夜里，项明春脑子里乱糟糟的，为这一段时间全乡的初中合并一事儿操心。近几年来，乡里的五所初中，除了黄公庙街的第一初中生源没有问题外，其余四所良莠不齐，主要是师资不配套，办得不死不活的。有钱的人家可以把孩子送到县里和乡里的重点初中或者私立初中读书，贫困的人家只好把孩子临时塞在附近的学校里，学不了什么东西，等个子略略长成了，让孩子外出打工。多年来，人们对这种教育落后的现象很有抱怨情绪。
周志茹分管教育以来，在项明春的启发下，指示教育局认真调查研究这一问题，结论是不言而喻的。前些年，国家教育部门的决策者们不知出于何种考虑，说教育是一种产业。师范教育当然是赔钱的，于是，把中等师范学校统统砍掉了，重点办本科、专科大学，并且也不以师资培养为重点。倒是要求小学教师达到大专水平，初级中学教师达到本科水平。这种出发点当然是好的，但无疑是拔苗助长。师范教育是一个民族的教育母鸡，母鸡杀掉了，子鸡也长不好。再说，中国人的“学而优则仕”观念根深蒂固，上学就是为了升官发财，年青一代随着整个社会从农业向工业化转型，无不想考入大学，改变命运。所以，真正的大专、本科以上的学生，宁可当“京漂儿一族”，也不愿回到穷乡僻壤里来当小学、初中教师。况且，县里的财政紧张，进人指标多用于行政单位或者兼有行政职能的事业单位，多年来，从来没有增加过教师指标。民营学校异军突起，纷纷在县城里办起了小学、初中和高级中学，他们真的当成产业办，以营利为目的，采用不正当竞争的手段，不断扩大招生规模，并且以高薪利诱，拉走了乡里的大批优秀教师。教师队伍中，该退的退了，能飞的飞了，严重出现断层。所以，高层决策人的理念多年来并不能变为现实。
项明春下乡任职后，首先碰到的就是这个乡镇工作回避不了的问题。他发现这一情况后，多次愤愤地想，这种不从实际出发，不考虑下情，没有科学依据的盲目决策，简直是对民族的犯罪！于是，多次建议周志茹认真研究这一课题，找出解决教育不公平问题的办法。最后，县委、政府根据周志茹和教育局的建议，同意了撤并部分初中的意见，集中优势师资，把初中办好。
这项决策具体操作起来，确实具有难度。人都是活的，当然会产生不少的活思想。比如，虽然强调规划布局合理，但校舍只能利用原有的校舍，要想彻底合理是根本不可能的。有的村不愿让本地的学校被砍掉，因为他们投入资金建设自己村的初中时，欠了一屁股债，一旦合并走了，这沉重的债务负担自然会落到他们头上。于是，千方百计阻挠工作进展。再如，合并将撤掉一部分初中领导，这些校长、副校长和教导主任，虽然算不得什么官员，却同官场一样，同样具有能升不能降的特点。所以，还没有开始调整，就开始争斗不已。乡教育办公室没有办法解决这一问题，就把矛盾上交给了乡党委。
临睡前，项明春接到了老朋友赵哲的电话，深感意外。多年没有同赵哲联系了，没有想到他会辗转把电话打进来。赵哲抱怨他当上地方“诸侯”了，忘了老朋友。
项明春说：“怎么会忘记？是你这大款把我忘记了。”
赵哲单刀直入说：“明春老弟，我今天不跟你叙旧情，也不问你现在的工作情况。至于我这里有什么进展，等你来南方时我们再细说。我要托你办一件事情，就是我的表妹武玉莲的职务问题。你这次整顿初中，他们那个老校长年龄到了，应该切下来。我表妹在这所学校里，已经当了多年的副校长，你要考虑让她接下来。我表妹很有能力，很敬业，要不我不会出面说这个情，相信你一定能够办好这件事的。明天，让妹夫和表妹他们两个人去见你，你接待一下他们。”
赵哲这个人财大气粗，颐指气使惯了，又与项明春是深交，说话成分中没有商量的余地。项明春心里想，大汉奸汪精卫“曲线救国”的谬理，竟然到现在还有人沿用，放着近路不走，绕道深圳托人讨要职位。
项明春曾经与第一初中的这个女副校长见过几次面，感到她确实是一个精明能干的职业女性，给她一个校长完全能够干得下来。原来考虑让第二初中的校长过来接任校长，有了这一指令，就不得不重新考虑了。又知道这个武玉莲的丈夫是在街上做生意的，他们家里比较有钱，明天到来肯定要有所表示，就急忙谢绝了来访，对赵哲说：“我考虑就是了，都是自己人，千万不要让他们来了。要是按你的意图安排了，反而让社会上抓着个‘跑官’的把柄。”
赵哲说：“你说得有道理，我理解。只要你能够让她一步到位，友情可以后补，我不让他们去就是了。”
接完电话，已经是深夜了，项明春的困意上来，马马虎虎地拱进了被窝里。日有所思，夜有所梦，混混沌沌地就又坐在了办公桌前，忽然看到赵哲还是那个西装革履的老样子，后边跟了个既像是邬庆云，又像齐蓁蓁的漂亮女人，走了进来，飘忽之间，赵哲笑着说，你这里不是缺少初中教师吗？我给你输送志愿者来了。你们这里开不了多少工资，她的薪水由我负……
赵哲的“担”字还没有说出口，只听闷雷一样一声钝响，把项明春惊醒了。项明春想，怎么到后半夜了，还有如此大的响声？本来想起来看个究竟，又想到若有问题，肯定会有人来报告的，就留恋那个怪梦，想重新做上一遍儿，不知不觉再次进入了梦乡。二大约凌晨三点钟，敲门声再一次把项明春唤醒。项明春正在回味有没有做梦，却想不起来了。想不起来梦不要紧，身子却必须疲倦地起来，就边穿衣服边问敲门人：“什么事儿？”
外边的党政办乔主任急促地说：“项书记，你赶快起来，出大事了！”
项明春心里“咯噔”一下，猛然想到八成是那个搅乱第一次梦境的响声出了问题。急忙穿好衣服，脸都顾不上擦一把，到了机关院子里。冯司二和其他副书记、副乡长也都相继起来了，拾着听了派出所所长的汇报。
原来，真的是那一声轰响出的事儿。距离乡政府没有多远，就在另一条新开辟的街上，一座门面房的二楼顶层的西南角发生了爆炸，楼顶被炸出一个大洞，爆炸的声浪和炸裂的建筑材料超自由落体运动砸了下去，下面熟睡的两个大人和一个小孩全部毙命。
项明春一听死了三条人命，惊了一身冷汗，急忙问派出所长向上汇报没有？派出所长说，已经报到了县局，县公安局的领导和侦破人员正在火速朝这里赶。项明春知道这是一桩恶性刑事案件，自然由政法部门负责侦破。但一个乡镇死了三条人命，必须及时上报党政信息部门，于是交代党政办主任按照派出所长说的情况，赶紧整理出一条信息，同时上报县委、政府两办。然后和周围的一群人一道，直奔现场查看。
这座楼前，已经挤满了街上听到响声起来的群众，纷纷小声议论，却没有人哭泣，因为这一家人统统报销了，没有连心人。楼主显然是从村里挪来乡里做生意的，这几年有了积蓄，盖起了乡里规划的门面房，亲属都在村子里，这里没有嫡亲的人。所以，出了事后，没有人大声哭泣、号叫，也没有人主动地到他老家报信儿。
项明春他们赶到那个出事的地方，分开众人，走了进去。派出所的干警们已经把房门打开，为了保护现场，有两个干警在门口坚守着，不让群众拥进去。
