东汉末年,魏、蜀、吴三分天下,其中曹魏的势力最大,其势力统一了北方。为了进一步统一全国,结束长期分裂的局面,曹操在北定中原后举兵南下,蜀国边境告急。蜀国的许多城池都面临被攻掠的危险,面对这种形势,刘备思忖再三,决定派军师诸葛亮亲自到吴国去拜见孙权,游说吴国能够同蜀国站在同一战线,共同抵御曹操的进攻。
在去吴国之前,诸葛亮就想,如果这次直接去请求吴国出兵结盟,一定会让孙权认为蜀国是没办法了才来取自己的,那么肯定就会附加许多条件抑或消极联合,事情就不好办了思来想去,诸葛亮决定用激将法来激孙权。
过了几天,诸葛亮在浔阳柴桑见到了东吴的君主孙权,就上前拜见,并对他说:“我看现在曹操兵多将广,粮草充足,来势汹汹,东吴这点弹丸之地根本就不是对手,将军为什么不直接向曹操投降称臣,这样还能求得暂时的安宁呢!”
孙权听了诸葛亮的这一番话,非常不高兴,就大声反问诸葛亮:“为什么刘备不向曹操投降称臣呢?蜀国的人少地寡,根本就不能同曹操抗衡吧!”
诸葛亮正色回答道:“秦末的田横仅仅只是割据齐地的壮士,尚能够守义不辱,更何况我主可是帝王之后,当世的英雄,又有雄才大略,怎么能够屈居于曹操这个奸雄的屋檐之下?”
孙权听了也很有感慨,义愤填膺地对诸葛亮说:“就算东吴只剩一兵一卒,也誓与曹贼抗争到底,绝不投降!”
诸葛亮这一招果然管用,于是就继续陈说利害,最终让孙权决定联合蜀国共同抗击曹操。诸葛亮也就靠这么巧妙的言语,让孙权爽快答应出兵,出色地完成了出使东吴的使命。