在春秋的时候，齐国的国君齐灵公有一个特殊的癖好：他非常喜欢看女人穿男人的服装，他觉得女人穿上男人的服饰，别有一番韵味。于是就下令，在内宫中所有的嫔妃和侍女都要女扮男装。
但是没过多久，内宫中这种风气很快传到了宫外，一时间，全国的女人们都纷纷效仿男人的服装，最后女扮男装的人和男人混杂在一起，让人们分不清男女，搞得全国上下一片混乱。齐灵公看到这种情况，非常生气，认为这有伤风化，就命令地方官吏禁止他们，并且规定：“凡是穿扮男子服装的女子，一旦发现，就当众撕破她的衣服，扯断她的衣带。尽管如此，这种女扮男装的风气仍然不能禁止。
后来，晏子拜见的时候，齐灵公就问道：“我都命令地方官吏禁止女子穿男人的服装，而且采取了这么严厉的措施，为什么现在大街上女扮男装的人还是到处可见，一点也禁止不了呢？”
晏子回答说：“大王您让宫内的女子都这样穿，但是在外面却要禁止这样做，就如同是有的肉铺门口挂着牛头，案上卖的却是马肉。这样子怎么能够禁得住呢？您为什么不让内宫的女人们不穿男子的服饰，那样外面也就没有人敢这样子穿了。”
齐灵公觉得晏子的话非常有道理，说：“你说的好。”于是令内宫的女人不能穿男子的服饰，没过一个月，女扮男装的风气在全国被刹住了。
晏子说的这番话其实就是要想下不效，首先得上不行。意思就是上面的人不这样做，下面的人也就不会效仿，问题也就轻松地解决了。
