吕禄相信了郦寄的话，把北军交给太尉周勃掌管。
周勃拿了将军的大印，迅速跑到北军军营中去。向将士下了一道命令：“现在吕氏想夺刘氏的权，你们看怎么办？帮助吕家的袒露右臂，帮助刘家的袒露左臂。”
北军中的将士本来都是向着刘家的。命令一传下去，一下子全脱下左衣袖，露出左臂来（文言叫“左袒”）。周勃顺利地接管了北军，把吕禄的兵权夺了过来。
吕产还不知道吕禄的北军已落在周勃手里，他跑到未央宫想要发动叛乱。周勃派朱虚侯刘章带了一千多个兵士赶来，把吕产杀了。接着，周勃带领北军，把吕氏的势力消灭了。
到这时候，大臣们胆子就大了。他们说：“从前吕太后所立皇上不是惠帝的孩子。现在我们灭了吕氏，让这种冒充的太子当皇帝，长大了不是吕氏一党吗？我们不如再在刘氏诸王中推一个最贤明的立为皇帝。”
大臣们商议的结果，认为代王刘恒在高祖的几个儿子中，年龄最大，品格又好，就派人到代郡（治所在今河北蔚县）把刘恒迎到长安，立为皇帝，这就是汉文帝。
周勃为什么要闯入北军？
后世都称“安刘必勃”，但是实际上在“诛吕”的过程中周勃所起的作用并没有后人所赞誉的这么大，甚至可以说因人成事。
汉高后八年七月，诸吕怕为功臣集团所诛，依照吕后的遗言，把持都城南北二军，并占据宫殿，挟天子以令诸侯。虽然周勃与陈平早就由陆贾联络，暗中联合反吕，但是这个时候周勃、陈平并未有任何行动。首先发难的是齐王一系，齐王弟弟朱虚侯刘章“以吕禄女为妇，知其谋，乃使人阴出告其兄齐王，欲令发兵西，朱虚侯、东牟侯为内应，以诛诸吕，因立齐王为帝”。
齐王得到消息后立刻率领大军西进，相国吕产派大将军灌婴东击之，灌婴到达荥阳后，立刻和齐王达成协议，罢兵以观其变。
这样的局势下，周勃首先做的是抓军权，因为此时周勃虽然任职太尉，但是不能入军中，北军由吕禄控制。周勃与陈平合谋劫持郦寄之父，令其欺骗吕禄把军权交给周勃，由于郦寄是吕禄的好友，吕禄毫不怀疑地把兵符交给周勃。周勃持兵符闯入北军，巧妙地把夺权行为说成“刘吕之争”，得到军队支持控制北军。
但是周勃在掌握北军后依然不敢有所举动，仅仅通过平阳侯曹参不让相国吕产进入未央宫。这时候周勃依然畏首畏尾，“太尉尚恐不胜诸吕，未敢讼言诛之，乃遣朱虚侯谓曰：‘急入宫卫帝。’”由此可见周勃根本没有奋身而起的行为，一直是明哲保身，见机行事而已。
朱虚侯刘章二十多岁，血气方刚，敢作敢为，立刻带周勃的一千多兵卒入宫，杀相国吕产，斩长乐卫尉吕更始。刘章报与周勃后，周勃才开始动手，“太尉起，拜贺朱虚侯曰：‘所患独吕产，今已诛，天下定矣。’遂遣人分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之。辛酉，捕斩吕禄，而笞杀吕媭。使人诛燕王吕通，而废鲁王偃”。至此，吕氏一族的势力被全部铲除。
综观“诛吕”事件的全部过程，完全是刘章主谋，齐王带兵首义，最后也是刘章先行诛杀诸吕之首吕产，瓦解了吕氏势力。而周勃虽然早有和陈平合谋反吕，但是却不敢有丝毫行动，齐王首义后，周勃也不过用欺诈的方式获得军权。但是对“诛吕”却始终畏首畏尾，不敢正面对抗吕氏势力。刘章诛杀吕产，解决最大障碍后，周勃才开始收拾残局。我们完全可以肯定“诛吕”事件中周勃是因人成事，而绝非“安刘必勃”。这就在当时也是为人承认的，袁盎就曾言：“方吕后时，诸吕用事，擅相王，刘氏不绝如带。是时绛侯为太尉，主兵柄，弗能正。吕后崩，大臣相与共畔诸吕，太尉主兵，适会其成功，所谓功臣，非社稷臣。”
而周勃在“诛吕”中，更是用残酷的手段虐杀樊哙的老婆、吕后的妹妹，用竹仗一鞭一鞭地抽，直到抽死。可见周勃本性亦残忍，而不是所谓的厚重。
张苍——长寿与智慧并存的贤相
张苍（？-公元前152年），西汉阳武（今原阳县东南）人。秦时曾任御史，后因罪逃归。刘邦称汉王（公元前206年），以张苍为常山守，随韩信攻赵。赵地平，汉王以苍为代相，后为赵相。高祖六年（公元前201年），苍因平定臧荼有功，封为北平侯，食邑1200户；后迁为计相，专主计籍。刘邦又令其以列侯居相府，领主郡国上计者。黥布反叛，汉立皇子刘长为淮南王，任张苍为淮南相，凡14年，升御史大夫。孝文帝前元四年（公元前176年）代灌婴为丞相，张苍任相15年，因所举中侯贪赃枉法，受到文帝责难，遂于后元二年（公元前162年）称病免相。景帝五年（公元前152年）卒，谥文侯。
历算学家张苍
张苍这个人非常博学，很有学问。他在历法、算学方面取得了很大的成就。一，他提出和制订了一套比较完整的关于度、量、衡方面的理论，他把算学研究成果直接用于国计民生。二，在采用历法方面，张苍提倡采用《颛顼历》。三，增订、删补《九章算术》。
《九章算术》总共收集246个数学问题。这些算法要比欧洲同类算法早1500多年，对世界数学发展产生过重要影响。
张苍的长寿传奇
张苍精通养生之道，从不空发议论，只重在身体力行，他的养生经验非常值得重视。
谈起张苍的生平事迹和长寿经历，颇富传奇色彩，其中不乏戏剧性情节，人们也许会感兴趣。据《史记》和《汉书》记载，张苍曾做过秦朝主管文书的御史，因不满秦王朝的高压统治常发出非议而获罪，只好逃回他的家乡阳武躲避惩罚。后来，刘邦率反秦起义兵经过阳武，张苍便乘势参加了起义军。在随军前往攻打南阳时，张苍又因违反刘邦军令而犯了死罪，刘邦指派王陵(后来做了西汉丞相)负责对张苍执法处斩。眼看张苍即将一命呜呼归西天了，王陵却演了一出刀下留人的好戏。对此，《史记》是这样描写的：“(张)苍当斩，解衣伏质，身长大，肥白如瓠，时王陵见而怪其美士，乃言沛公(即刘邦)，赦勿斩。”意思是说，当时张苍已被脱掉衣服赤身裸体地趴伏在砧板上，正当临刑处斩之际，王陵见张苍身材高大健美，肌肤白嫩得像瓠瓜(西葫芦)一般，认为这是一个十分难得的美男子，杀了实在太可惜，便立即向刘邦报告实情，请求予以宽大处理。刘邦竟然批准了王陵的请求，因而赦免了张苍的死罪。多亏王陵刀下留人，这才使张苍得以死里逃生。常言道：“大难不死，必有后福。”这话果然不差。后来张苍毕生处事小心谨慎，认真负责，循规蹈矩，遵纪守法，严以律己，宽以待人，处处勤勉，以身作则，因而不断得到提拔重用，最后做了西汉丞相。
《史记·张丞相列传》说：“(张)苍年百有余岁而卒。”那么，张苍为什么能够获得年逾百岁的高寿呢？下列几点是他之所以长寿的主要原因。
一是勤奋读书，勤于用脑。《史记》和《汉书》都说：“(张)苍尤好读书，无所不观，无所不通，而尤邃律历。”他勤学苦读，广为涉猎，知识渊博，精通音律和天文历算，汉朝初年的历法就是由他推算和制定出来的。直到晚年，他仍坚持撰写天文历法着作。张苍可谓生命不息，用功不止，大脑越用越灵活，故直到晚年脑子一点也不糊涂。
二是博学多才，兴趣爱好十分广泛。张苍除了精通天文历算之外，还懂得建筑工程和工艺技术，且精于音乐，能够吹笛定音调乐律。由于爱好音乐，故能陶冶性情。正因为他多才多艺，爱好甚广，生活充实，精神有多方面的寄托，所以从无空虚无聊之感，这对身心健康是非常有利的。
三是道德高尚，能妥善处理各种人际关系，既能助人为乐，又能做到知恩必报。比如王陵是他的救命恩人，他始终铭记在心，一辈子也不忘怀，毕生都做到“以父事陵”，即像儿子孝顺父母一样孝敬王陵。王陵死后，他又像侍奉母亲那样侍奉王陵夫人。此时张苍已升任丞相，属国家重臣，但他绝不因地位的升高而有丝毫傲慢的表现。他每天清早起床后必定梳洗穿戴整齐，首先去看望王陵夫人，要等到亲自看见夫人吃完早餐以后才离去。“敬人者，人恒敬之”，张苍如此尊敬老人，家人及朝廷大小官员也都效法他和尊敬他，这使张苍在精神上又可得到极大的安慰和鼓舞。德可延年，“大德必得其寿”，张苍的高尚道德自然有利于他的健康长寿。
四是家庭和睦，子孝孙贤。张苍始终坚持对子孙进行严格的家庭教育，他尊老爱幼，处处以身作则，不但言传身教，而且往往是身教重于言教。在其熏陶和影响下，子孙们对张苍也都很孝敬，总是对他关怀备至。由此可知，张苍之所以能够活到“百余岁”，也就不是什么令人感到稀奇的事了。
张苍免相家居以后，嘴里的牙齿全都掉光了，就以饮用妇女的乳汁来满足身体的营养需求。中国古代养生家一向认为饮用人乳能够延年益寿。李时珍《本草纲目》一书中录有二首《服乳歌》，歌曰：
仙家酒，仙家酒，两个葫芦盛一斗。
五行酿出真醍醐，不离人间处处有。
丹田若是干涸时，咽下重楼润枯朽。
清晨能饮一升余，返老还童天地久。
这首极其晓畅浅近的打油诗，把人乳对人体的补益功能描述得淋漓尽致。诗中把人乳称作“仙家酒”，它来自女人的一对乳房之中，就如同仙家酒贮藏两个宝葫芦内一样。它是天地间万物之精华经过人体酿造而成的上等美酒，它普遍地存在于人世之间，处处都可以找到。当人体稍微感到有点营养不足的时候，只要饮下人乳，马上就会滋润整个身心，即便是枯木朽株，也能勃发生机。如果每天清晨都能饮用一升左右，就能让人返老还童，与天地同久。张苍能够长寿，除了他先天的强健体魄、久经战阵的行伍锻炼诸因素外，服用人乳这项措施当是重要原因之一。
汉景帝五年(公元前152年)，一百多岁高龄的张苍寿终正寝。他生前曾着书18篇，都是探讨阴阳律历方面的文字。但遗憾的是，这些论文都未能传于后世。
周亚夫——历史上唯一一个饿死的宰相
周亚夫(？-公元前143年)，沛县(今江苏沛县)人，西汉着名军事家。
周亚夫为汉初大将周勃次子，袭父爵为绛侯。起初做河内郡守时，许负曾给他看相，说他三年后为侯，封侯八年为丞相，掌握国家大权，位尊任重，在众臣中将首屈一指，再过九年会饿死。周亚夫笑着说：“我的哥哥已代父为侯，如若他去世，他的儿子理应承袭爵位，我周亚夫怎说得上封侯呢？再说若我已显贵到如你所说的那样，怎么说会饿死呢？你来解释解释！”许负指着他的嘴说：“你嘴边有条竖线，纹理入口，这就是饿死之相。”过了三年，周亚夫的哥哥绛侯周胜之犯了罪，文帝选周勃子孙中有贤德的人为侯，大家都推举周亚夫，于是封周亚夫为条侯，继承绛侯爵位。
汉文帝六年(公元前158年)，匈奴大举入侵边关，文帝命宗正刘礼为将军，屯军霸上；祝兹侯徐厉为将军，驻军棘门；河内郡守周亚夫为将军，驻守细柳(今陕西咸阳西南)。三军警备，以防匈奴入侵。
文帝亲自去慰劳军队，到了霸上和棘门，军营都可直接驱车而入，将军和他下面的官兵骑马迎进送出。接着去细柳军营，营中将士各个披坚持锐，刀出鞘，弓上弦，拉满弓，持战备状态。文帝的先导驱车门下，不得入。先导说：“天子就要到了！”守卫军门的都尉说：“将军有令：军中只听将军命令，不听天子的诏令。”等了不一会儿，文帝到了，又不得入营。于是文帝派使者手持符节诏告将军：“我要入军营慰劳军队。”周亚夫才传令打开营门。营门的守卫士兵对皇帝随从人员交代说：“将军规定：军营中不准车马奔驰。”于是文帝的车便控着缰绳，慢慢走。到了营中，将军周亚夫手持兵器向文帝拱手说：“身着铠甲的将士不行拜跪礼，请允许我以军礼参见。”天子深受感动，改换了姿态，靠在车前横木上向军队敬礼，并派人称谢说：“皇帝郑重地慰劳将军。”劳军仪式结束后，出了营门，群臣都非常惊讶。文帝称赞道：“这才是真正的将军呢！以前过的霸上和棘门的军队，好像小孩子做游戏。那里的将军遭袭击就可成为俘虏。至于周亚夫，敌人能有时机冒犯他吗？”文帝对亚夫赞美了很久。一个多月以后，三支部队撤兵，文帝便任命周亚夫做中尉，负责京城的治安。
周亚夫的治军给文帝留下了深刻的印象，文帝临死时嘱咐告诫太子刘启(后来的景帝)说：“国家若有急难，周亚夫真正可以担当带兵的重任。”文帝逝世后，景帝即位，任用周亚夫做车骑将军。
景帝三年(公元前154年)，吴楚等七国叛乱。周亚夫以中尉代行太尉的职务，领兵向东进击吴楚。周亚夫对景帝说：“吴楚勇猛，行动迅捷，我们很难同他们在面对面的作战中取胜。我想让梁国拖住吴兵，再率兵断绝他们的粮道，这样就可以制服吴楚了。”景帝同意了这个战略建议。
