万寿无疆——海龟
中文学名：海龟
英文名：sea turtle
分布区域：大西洋、太平洋和印度洋
海龟是海洋龟类的总称，是龟鳖目海龟科的一种。因脂肪呈绿色，又称绿色龟。广布于大西洋、太平洋和印度洋。全世界发现的有7种，主要分布在西沙群岛和广东省惠东县港口，在海南省生活的海龟就有5种。中国海记录的海龟有棱皮龟、海龟、蠵龟、玳瑁和丽龟等5种，都是国家级保护动物。
海洋世界中躯体最大的爬行动物，当属海龟。一般的海龟，体长在1米左右。其中，体长最大的要算是棱皮龟了，它长达2～5米，重约1000千克，被称为海龟之王。海龟有鳍状四肢。
海龟上颌平出，下颌略向上钩曲，颚缘有锯齿状缺刻。前额鳞1对。背甲呈心形。盾片镶嵌排列。椎盾5片；肋盾每侧4片；缘盾每侧11片。四肢桨状。前肢长1爪于后肢，内侧各具1爪。雄性尾长，达体长的二分之一。前肢的爪大而弯曲呈钩状。背甲橄榄色或棕褐色，杂以浅色斑纹；腹甲黄色。生活于近海上层。以鱼类、头足纲动物、甲壳动物以及海藻等为食。每年4～10月为繁殖季节，常在礁盘附近水面交尾，需3～4小时。雌性在夜间爬到岸边沙滩上，先用前肢挖一深度与体高相当的大坑，伏在坑内，再以后肢交替挖一口径20厘米、深50厘米左右的“卵坑”，在坑内产卵。产毕以砂覆盖，然后回到海中。每年产卵多次，每产91～157枚。卵白色，圆形，径41～43毫米，壳革质，韧软。孵化期50～100天。
海龟在世上，已经存在了1亿年。随着生态环境遭到破坏，海龟的数量呈现出下降的趋势。目前，海龟已被列为濒危动物。
海龟有鳞质的外壳，它可以在水下一连待上几个小时，但还是要浮上海面调节体温，进行呼吸。龟壳是海龟最独特的地方。它可以保护海龟不受敌害的侵犯，让它们在海底自由游动。除了棱皮龟，其他的海龟都有壳。棱皮龟身上是一层很厚的油质皮肤，上面有5条纵棱。
海龟每年都做定向洄游，从不迷失方向，就连没有出过门的幼龟也能沿着母龟走过的老路游泳。至于海龟为什么有这个生理现象，目前还没有合理的解释，科学家们正在探索这一奥妙。每年4～6月间是海龟的繁殖旺季，成群结队的海龟从千里之外回到故乡小岛上产卵，每次能产100～200枚，产完卵后把这些卵埋起来，借阳光的温度孵化。2个多月后，小海龟就破壳而出，爬向大海。
使人惊奇的是，母龟竟然可以将雄龟的精液贮存4年之久，之后的几年内母龟不再交配也可以产下受精卵，这种本领在动物界是很稀少的。
2亿多年以前，海龟的祖先就已出现在地球上了。古老的海龟和称雄世界的恐龙共同经历了一个繁盛的时期。后来地球历经沧桑巨变，恐龙相继灭绝，海龟也开始走向衰落。即便如此，海龟还是凭借坚硬的龟壳战胜了大自然带给它们的无数次厄运，从而顽强地生存了下来。
海龟步履艰难地走过了2亿多年的漫长历史征程，依然一代又一代地生存和繁衍下来，可谓是名副其实的古老、顽强而珍贵的动物。
另外，海龟还可以说是自然界的老寿星，据《世界吉尼斯纪录大全》记载，海龟的寿命最长可达152年。正因为龟是海洋中的长寿动物，所以，沿海人仍将龟视为长寿的吉祥物，就像内地人把松鹤作为长寿的象征一样，沿海的人们也把龟视为长寿的象征，并有“万年龟”之说。
赏心悦目——玳瑁
中文学名：玳瑁
英文名：Hawksbill Turtle
别称：十三鳞、瑁、文甲、瑇玳
分布区域：印度洋、太平洋、大西洋的热带、亚热带水域，中国的西沙群岛、海南岛、广东、台湾、福建、浙江、江苏、山东省沿海地区
玳瑁同绿海龟、红海龟有一个明显不同的标志：背甲上各个角质质片呈覆瓦状排列，好像老式房屋屋顶的覆瓦那样，到年老时才逐渐变为平铺状镶嵌排列。背甲上的角质板共13块（四周还有25块缘角板围成一圈）。因此又叫它“十三鳞”。
我国沿海产的5种海龟（棱皮龟、绿海龟、红海龟、玳瑁、丽龟）中，要数玳瑁的个头最小。它体长约60厘米，重约45千克。它背甲上的各个盾片，呈现出红棕色，并杂有黄白色的云斑，具有光泽，背甲的边缘还有锯齿状的突起，显得十分美丽。腹甲黄色，也有光泽。
玳瑁又叫璋瑁、文甲，它头部前端尖，吻侧扁，上颌钩曲，好像老鹰的嘴巴；四肢呈桨状，前肢大。后肢较小；尾短小，通常不露出甲外。它适宜在海中游泳，以鱼类、软体动物为食，有时也吃海藻。
玳瑁生活在太平洋东南亚海域和印度洋，我国南海、西沙群岛以及台湾、澎湖列岛数量较多，夏秋季在江苏、浙江、山东沿海都捕到过。玳瑁在海洋中游得很快，它性情凶猛，捕捉的时候，人们如果经验不足，常常会被它咬伤。
玳瑁每年到岛上产蛋繁殖。清代广东水师提督李准到西沙群岛巡视，曾经对玳瑁作了生动的描述：“夜宿岛中，黄昏后听水中有淅淅之声……月下见大龟鱼贯而上，为数不可胜计，群以灯照之，龟即缩颈不动……水手在树下拨开积沙，有龟蛋无数。……取玳瑁大龟，畜养于海边浅水处，以小树枝插水内围之，而不能去。”
玳瑁背甲雪片的色泽和花纹美观，使它身价百倍。玳瑁的肉有异味，还有毒，不能食用，可是它的甲片却是工艺品的原料和贵重的药材。背甲盾片是制作纽扣、梳子、眼镜框和雕刻精细工艺品的上等原料。我国还用它制作民族乐器筝的弹片。海南岛一带渔民还有用玳瑁背甲做成手镯佩戴的习俗。
宋代《开宝本草》就记载着玳瑁的背甲盾片入药，叫玳瑁片。《本草纲目》说，玳瑁的甲片有解毒功效，为毒物所“娼嫉”，因此得名。玳瑁片有清热解毒，镇惊熄风，镇心平肝，滋阴潜阳等功效。用玳瑁片煎服，可治疗痘毒疮、小儿发热、惊痛；用玳瑁片制酒冲服，可治腰腿痛。中成药“局方至宝丹”用玳瑁作为主要原料。玳瑁片还可用其他草药配制成抑制肝癌的药物。
美丽而经济价值又高的玳瑁背甲，使它招架了杀身之祸。长期以来，一些人为了牟取暴利，滥捕玳瑁，每年平均约有六七万头玳瑁被杀，因而数量急剧减少。如不采取保护措施，面临着灭绝的危险。
我国已将玳瑁列为二类保护动物。现在，已经引起了世界有关国家的重视，正采取措施加以保护。
踪迹难寻——革背龟
中文学名：棱皮龟
英文名：Leatherback Turtle
别称：革龟、七棱皮龟、舢板龟、燕子龟
分布区域：世界上的热带和亚热带温暖水域
革背龟是一个古老的种类，如今已面临灭绝的危险。国际自然保护联盟（ICUN）已将其列入濒临灭绝的动物。估计在不到30年的时间内，全球的革背龟数量下降了70％，现今全世界总量不到2万～3万只。成年龟生活在海中，在那里它们很多会偶尔被捕鱼船队抓获。即将产卵的雌龟会返回海滩上产卵，一般在一个繁殖季节中返回5～6次，在每次返回期间会有一个9或者10天的间隔期。如图，一只雌龟在临近法属圭亚那的一个名为亚利马波的村子的海滩上用后肢在沙滩上挖掘出一个洞穴，洞穴的深度可能会达到80厘米。
当瓶状的洞穴完工后，雌龟会在里面产下60～120枚卵。奇怪的是，大约有1／3的卵很小且没有卵黄；不能孵化的卵可以作为间隔物或者帮助调节湿度。这些卵的颜色与台球一样白，球状；卵的形状最大限度地利用了空间且使脱水的危险降到了最低。
本能驱使幼龟向出口处挖掘，完成这个过程需要4～5天的时间，在这段时间内新孵化的幼龟的壳变得坚硬起来。在即将爬到地面上时，幼龟会停下来，等待温度变低的夜晚来临。在这个阶段，完全暴露在太阳光下是致命的，被捕食者捕食的概率也更大。
随着黄昏来临，幼龟涌到沙滩上，并以最快的爬行速度奔向大海。此时它们暴露的程度是最高的，狗、浣熊以及各种鸟类都会对它们进行捕食。研究显示，在海滩地势较高处筑巢的龟更容易被捕食者袭击；但是临近海浪线的巢又更容易遭到海浪和潮水的破坏。
产完卵后，雌龟会在返回大海前用上1个小时的时间刨沙，将这些卵隐藏起来。卵将孵化50～90天，孵化成功后，新孵化的雏龟用其口鼻部小的喙刺穿坚韧的卵壳钻出来。革背龟的性别是依靠温度决定的：在29.5℃以下，孵化出的大多数为雄龟；以上则为雌龟。孵化是同时进行的，所有孵化出的幼龟几乎会同时从卵中钻出来。
在新孵化的雏龟到达水边之前，它们所面临的危险始终存在。它们即将面临各种新的海生捕食者如海鲶鱼的捕食，这些捕食者栖息在浅海处等待着幼龟送上门来。捕食行为对幼龟的威胁是如此之大，以至于据估计在1000只幼龟中只有1只能够安全长大，成为成龟。由于现在成龟的生存也受到深海捕鱼技术的威胁，因此这些庞大的种类的未来看上去非常黯淡。
稀世珍品——金头闭壳龟
中文学名：金头闭壳龟
英文名：Golden-headed Box Turtle
别称：金龟、夹板龟、黄板龟
分布区域：中国安徽南陵、黟县、广德、泾县等皖南地区
金头闭壳龟，又名黄板龟，是我国特有的观赏龟类中的极品之一。目前仅知分布于安徽南陵、黟县、广德、泾县等皖南地区。
金头闭壳龟体形和色泽优美，头型细长，背甲上有类似古代福、禄、寿、喜的图案文字，雄性背甲长为75～130毫米，雌性为100～165毫米。雄性背甲平扁，雌性背甲隆起。中线有一嵴棱，腹甲大，前端圆出，后端微缺，以韧带与背甲相连，腹盾问亦有韧带，腹前、腹后两半可完全闭合于背甲。肛盾沟最长，胧盾沟最短。其金黄色的头面，淡黄色的细长头颈，金黄色的纤细四肢，在黄色腹甲上分布着呈对称排列的大黑斑（米字），眼较大，喉部、颈部、腹部都呈金黄色。四肢背部为灰褐色，腹部为金黄色，指、趾间具蹼，前肢5爪后肢4爪。尾灰褐色，上方有三条白色线条。雄性尾巴粗长，雌性短而小。
金头闭壳龟生活于丘陵地带的山沟或水质较清澈的山区池塘内，也常见于离水不远的灌木草丛中。饲养条件下，可食小鱼、小虾、螺肉、蝌蚪等，兼食少量植物。产卵期为7月底到8月初，每年产卵1次，可分两批产出，每批产2枚。卵乳白色。椭圆形，卵长39.5～41.5毫米，宽20.7～22.4毫米，重12～14.8克。60天左右孵出小龟。金头闭壳龟胆子大且颇通人性，有时在主人喂食前后，它会爬过来同主人嬉戏或跟着主人爬行，饱餐之后频频向主人点头。
雄龟的体重只要达到120克以上，表明已经性成熟，就会追逐雌龟。但是优良的种龟，需要达到150克以上。北方饲养者认为，体重达到或超过150克的海龟，都没有求偶行为，这样的海龟好像是没有成熟，这是因为北方冬季温度很低，饲养者通常都采用加温饲养法，因此，龟不仅不能进入冬眠状态，而且还会不断进食。科学研究表明，未冬眠的龟，内分泌系统紊乱，促性腺激素的分泌不足或不分泌，这样就会出现龟的体重不断增加而性腺发育缓慢或不发育的现象，所以龟的体重即使达到超过150克，也仍然不会发情。
每年4、5月和9、10月，是雌金头闭壳龟的发情期，雄龟则除了冬眠期以外，其他任何时间都可以发情，但能否交配成功，关键在于雌龟是否发情。因为雌龟的体形远远大于雄龟（成年雄龟最大300克左右，过度肥胖除外），如果雌龟拒绝交配，公龟也无可奈何。雄雌鬼的交配行为总是雄龟主动，常发生在水中。雄龟发情时，会伸长脖颈慢漫游向雌龟，靠近时突然翻爬到雌龟背上，伸长四肢，并抓牢雌龟背甲前后缘。雄龟的头颈尽力前伸并张嘴咬住雌龟颈部的皮肤，有时甚至还会咬住雌龟头部的皮肤，直到咬得皮破血流，仍不松口。此时，雌龟会惊慌地左躲右闪，想把雄龟掀下身来，但雄龟却越抓越紧，丝毫不放松。如果雌龟没有发情，就会一直挣扎下去，直到雄龟力竭身退，这一过程会长达45分钟以上；如果雌龟发情，挣扎仅持续几分钟的时间，然后雄龟便会松口，身体就会后移，直到尾基部能对准雌龟的泄殖腔，伸入紫黑色的阴茎，开始交配。此时，雄龟就不得不松开前肢，但后肢仍紧紧扣在雌龟背甲后缘两侧，身体斜立在水中，借助浮力保持平衡，进行交配。雌龟趴在水底，伸长脖颈，头僵硬地扭向一侧，好像是因动情而陶醉。这个过程可持续5～10分钟，然后，雌龟就会用后腿把身后的雄龟蹬开，并游走。被蹬开后的雄龟阴茎往往会露在体外，有时还徽从雌龟体中带出一些精液，但短暂的几秒钟后，阴茎就会自行收回体内。阳光是否充足，水源是不是充分，食物中的蛋白质和钙质及多种维生素含量是否丰富，饲养环境是否足够大，这些都会影响雌龟的发情。
金头闭壳龟的野生自然资源极稀少，据估计，全国野外生存及家庭饲养的总数目前可能不超过1000只。世界自然保护联盟分析其已达到极危程度，成熟个体数持续衰退，处于濒危状态。
深山老林——三线闭壳龟
中文学名：三线闭壳龟
英文名：Chinese Three-striped Box Turtle
别称：金钱龟、金头龟、红边龟、红肚龟、断板龟、川字背龟，
