在爱国将领圆耀祖的支持和八路军驻兰办事处的积极组织和宣传影响下，集聚兰州的各地各类知识分子组成阵容庞大的知识分子群体，与兰州广大人民一起，迅速投入抗战活动中。一时之间，兰州各类抗日团体纷纷成立，各类抗日报刊先后创刊，各类抗日书籍大量出版，各类抗战文艺团体相继组建，各类抗日教育活动迅速兴起，有专业的，也有业余的。文艺表演方面的有西北抗战剧团、平津流亡学生演出队、王氏兄妹剧团等近20个剧团，演出剧种有秦腔、河南梆子、歌剧、话剧等10多个，演出内容大多揭露日本帝国主义穷兵黩武、烧杀抢掠的豺狼本性以及历代英雄抵御外侮、报仇雪耻、为国捐躯、伸张正义的英雄气概和爱国主义情怀。抗战初期，时任榆中县县长的王云海就召其在上海、南京、苏州读书的子女回到兰州，由其子女王德璋、王德谦、王德芬、王德威、王德乾兄妹5人，还有作家吴渤（白危）参加组成王氏兄妹剧团，在兰州、榆中演出话剧《放下你的鞭子》、《撤出赵家庄》、《打回老家去》、《烙痕》等剧目。教学校师生唱《救亡三部曲》，宣扬抗日，激扬报国。西北抗战剧团有塞克、王洛宾、罗珊、朱星南等演出《保卫芦沟桥》等剧目。1938年至1939年，作曲家王洛宾及他的妻子、著名话剧演员罗珊，戏剧家塞克，作家萧军，舞台美术家朱星南等，郑君里、赵丹、叶露茜、王为一等著名导演和演员来兰州导演和演出话剧。1938年2月，由教育家陶行知的学生汪达之率领的新安旅行团到达兰州，最大的团员17岁，最小的12岁，他们一到兰州，就展出宣传画、演出话剧和舞蹈，演唱抗日救亡歌曲、演讲、写标语、出壁报、放映抗日救亡幻灯片和进步电影等。8月，平津学生演出队先后来到兰州演出话剧、放电影、教唱抗日歌曲、发表抗日演说。参加西北抗战剧团的塞克、王洛宾夫妇随团在甘肃的古浪、武威、永昌、张掖、酒泉、定西、天水、临洮到处开展抗日救亡宣传活动。这些演出活动为唤醒人们的民族意识、凝聚人心、激发人们的抗日热情，坚定人们的抗日必胜信念起了积极作用。在新闻出版方面，有《西北日报》、《西北文艺》、《西北青年》、《妇女旬刊》、《战号》、《老百姓》、《甘院学生》、《民众通讯社》等。《民国日报》由著名作家萧军主编；《西北青年》创刊后，谢觉哉不仅为其撰写文章，还亲自为该刊改稿；《妇女旬刊》是妇女慰劳会的刊物，由共产党员邢华主编；《战号》由青年进步作家白危主编，彭加伦请毛主席题写的刊头；《老百姓》是著名学者顾颉刚创办的通俗刊物；《甘院学生》一度为刘日修主编，谢觉哉、罗云鹏、罗扬实等同志都曾为该刊写过文章。这些报刊发表了大量进步文章，鼓舞了人民抗日必胜的信心。更重要的是给人们带来了思想解放的新观念。在它们的影响下，许多热血青年投入抗日战争，走向抗日前线。从1937年8月起，兰州各抗日救亡团体和进步组织相继成立，如甘肃青年抗战团、省外留学生抗战团、妇女慰劳会、西北青年救亡读书会、中华民族解放先锋队和甘肃青年抗敌自卫会等，在这些团体中，也有大量的文化知识界人士参加，为抗日战争做出了贡献。
抗日战争时期，兰州文艺工作者的一些成就对中国甚至世界都产生了很大影响。如新疆歌曲《达坂城的姑娘》在全世界引起了轰动效应、将“河南邦子”改为“豫剧”，至今沿袭这一名称等。据牟万钟《〈达坂城的姑娘〉由兰州走向世界》一文记载：1939年的一天，新疆一支车队运送苏联援助我国抗战的物资路经兰州，王洛宾所在的西北抗战剧团举办了两次慰劳车队工友的联欢会，一次为欢迎，一次为欢送。在欢迎会上，车队一位维吾尔族司机为表示答谢，即兴唱了几句新疆民歌。因为他是用维语唱的，歌词也不那么连贯，没有引起人们多大注意。但是，那特殊的曲调和韵律，却一下子震惊了音乐家王洛宾，他如获至宝，欢迎会后专门去向那位司机求教，还请“葡萄客”朋友帮忙翻译，匆忙地记下了乐谱和唱词。那天晚上，他兴奋得不能入睡，连夜加工整理，一遍又一遍地填词、改曲，几易其稿。一夜工夫，由王洛宾搜集整理改编的全国第一首汉语译配的维吾尔族民歌《达坂城的姑娘》，在兰州王洛宾的那间斗室里诞生了。他先请恋人罗珊试唱，听了很感满意，于是第二天在欢送新疆车队的联欢会上，王洛宾登台演唱了自己再创作的《达坂城的姑娘》，并配以刚学来的维族舞蹈，他一边用手势表现挥动赶马车的动作，一边唱着“你要想嫁人不要嫁给别人，一定要你嫁给我”，“带着百万钱财领着你的妹妹，赶着那马车来”时，观众被清新、悦耳的曲调和生动幽默的歌词所打动，报以热烈的欢呼声、鼓掌声、口哨声，会场上出现了空前的演唱效果。歌曲立即不胫而走，传遍了兰州城的大街小巷。
王洛宾的同学赵启海在王洛宾处获得词曲后，从兰州带到战时的陪都重庆，一唱便轰动了山城。随之又有人传到昆明，以至缅甸、马来西亚和南洋各国。达板城本是新疆天山中部的一个极其普通的村镇，却因一曲《达坂城的姑娘》而驰名中外。越来越多的大陆、台湾、香港同胞和外籍华人，络绎不绝前往旅游观光，不知是去领略独特的西域风光，还是去结识漂亮的达板城姑娘。
抗战期间，兰州地区的文人学子怀着满腔义愤，吟诗作词，揭露日本侵略者的惨无人道，表达抗战的决心和必胜的信念，以动人的诗篇宣传群众、动员群众。
进士出身的王煊在抗战初期日机频频轰炸下的兰州愤而赋诗：
骊山烽火太苍黄，痛定犹思痛倍伤。
假成真空咄咄，是谁入室引贪狼。
杨巨川也是进士出身，抗战时期面对半壁河山沦陷，神州惨淡，岌岌可危的现实，毅然参加老人抗战团，并赋诗词多首，以寄爱国情怀。如在其参加老人抗战团后所赋的六首诗中有：
壮不如人烛之武，今虽老矣却秦兵。
立时放下毛锥子，要与同胞复两京。
而今天步甚艰难，女子从军有木兰。
笑语老妻莫家坐，河阳为我备晨餐。
表现了旧士大夫对日本侵略者的义愤，表达了投笔从戎，收复河山的决心，就连“老妻”也要动员她同赴战场。
张建是甘肃名人，辛亥革命人士，抗战胜利的消息传来时他欣喜若狂，赋诗以记：
东瀛虎视每耽耽，到底仍将祸首函。
养战应知筹策误，飞机翻受烧夷甘。
烟消共笑丧家狗，丝尽谁怜半死蚕。
天道好还真不忒，神鹰击散海山岚。
外地来兰的士人也留下了很多爱国主义的诗篇，如于右任先生于1941年来甘肃视察时，到兴隆山拜谒成吉思汗陵，联想到山河破碎的情景，愤而写下了《越调·天净沙》曲子：
兴陇山下高歌，
曾瞻无敌金戈。
遗诏焚香读过，
大王问我：
几时收复山河？
抗日战争胜利后，人们脸上的喜悦表情尚未散去，内战便又开始，文人墨客吟诗作词的兴致又一次进入低潮，但从总体来看，民国时期，兰州文人士子的诗词创作还是有一定成就的。这一时期，编印的诗文专集主要有：王树中的《细阳小草》与《梦梅轩诗词草》，刘尔炘的《果斋前集》、《续集》、《别集》，张林焱的《舣艇山房诗词稿》、王炳麟的《拙庵诗词草》、刘绳武的《听云山房诗词草》、罗经权的《蛱蝶吟草》、周应沣的《棣园诗文集》等。
开发农业，兴办企业
民国初期，国内军阀混战，政局破败。作为西北交通枢纽、军事重镇的兰州，遂成为各派军阀割据称雄的必争之地，军阀混战此起彼伏，甘肃督帅、兰州地方长官走马灯似的变换。1911年，甘督长庚出兵攻打陕西革命军；1912年，辛亥革命推翻帝制，前清布政使赵维熙一变而为民国甘肃省第一任都督，开始绞杀革命，如勒令国民党甘肃支部特派员蔡大愚10日内离境等。1913年，前清顺天府尹张广建替换赵而督甘。1914年，张广建与马安良在兰州城区相互殴杀，差点造成战乱；1920年，马福祥、陆洪涛二人为争甘肃都督而争战。此后，李长清、刘郁芬、杨虎城的陕军等先后控制兰州。政权的频繁更迭，给兰州士人提供了政治活动舞台，但对经济开发却力不从心，用力很少。西安事变后，兰州政局逐步趋于稳定，兰州知识分子群体开始关心兰州经济建设，特别是抗日战争时期，由于各行各业的大量知识分子云集兰州，加之国民政府在“开发西北”的口号下，先后组织了一批资金和技术人才输入兰州，使兰州经济出现了短暂繁荣，并对兰州乃至整个甘肃、全国都产生了较大影响。
张心一，我国著名的农业经济学家、土地利用和水土保持专家、我国农业统计学的奠基人。1988年第20届国际农业经济学家协会授予其“荣誉终身会员”称号。他主持修建了我国第一座土坝水库，创办了第一个水土保持站，对兰州和整个西北黄土高原倡导水土保持和土地合理持续利用，引进草木樨、白兰瓜、洋槐等优良作物，培育人才等方面均有卓越贡献。
张心一原名张继忠，祖籍甘肃永靖，光绪二十三年（1897年）生于兰州市。1922年于北京清华学堂毕业后，赴美国州立衣阿华大学农学院学畜牧，同时利用暑假在威斯康辛大学学遗传学，在密执安州实习森林材积测量，在怀俄明大学学习羊毛加工处理。1925从衣阿华大学农学院畜牧系毕业后，继续留美国学习农业经济。获康乃尔大学农学院农业经济系硕士学位。
张心一在1941—1946年任甘肃省建设厅长时，为建设兰州乃至整个甘肃做了许多大事：一是根据甘肃缺水、贫困的特点，联系有关方面创办了甘肃水利、林、牧公司，创建全国第一个水土保护站——天水站。采用水平沟、鱼鳞坑办法在兰州徐家山植树造林，绿化荒山，保持水土，取得良好成效。这个造林示范工程曾受到当时来华访问的美国副总统华莱士的赞赏，说他有澄清黄河的志向。二是聘请水利专家原素欣，修成中国人自己建设的第一个大型土坝库——鸳鸯池水库，修建了湟惠渠、洮惠渠、新兴渠、永丰渠等水利工程。特别是河西鸳鸯池水库，既解决了酒泉、金塔两县多年来的争水纠纷，又为甘肃扩大了约35万亩水浇地。三是在洮河上游建立森林合理采伐，永续利用的示范林场，保存了祁连山的一大片森林。四是推广小麦良种，从国外引进草木樨等上百种抗旱草种、瓜果和蔬菜品种，兰州驰名国内外的白兰瓜即是张心一所引进。他引进的还有细毛羊种、黑白花奶牛等，并且大力开展防治小麦黑穗病，试种甜菜等工作。为甘肃和全国农业的发展做出了巨大贡献。五是组织成立矿业公司、兴陇公司、水泥公司，创办电厂、机器厂等企业；以蒸气动力为主的机器生产得到较大发展，而且出现了规模可观的化学、铁工、机械制造、建材等工业。
尽管张心一任甘肃建设厅长时兴办的这些事业有成效显著的，也有效果不甚明显的，但是在当时的历史环境下，在抗日战争的艰苦岁月里，在自然条件恶劣、偏僻落后的甘肃，能做成这样多的大事、好事，毕竟是不同寻常的，可以豪不夸张地说，他为兰州乃至甘肃全省进入近代史上一度兴旺的时期做出了很大的贡献。他当时创立的一些企业，也为新中国成立后甘肃省国民经济建设发展打下了良好的基础。
邓隆，进士出身，他不仅是西夏文研究的开拓者，而且是一位著名的近代实业家，民国初期即创办了光明火柴公司，开办了甘肃织呢公司。1913年，时任四川南充县知县的邓隆，在回乡省母时为抵制“洋火”流入甘肃，与宁夏护军使马福祥商议，决定兴办甘肃第一个火柴厂，起名为“光明火柴股份有限公司”，厂址在兰州黄河北原官办铁厂旧址。邓隆、马福祥、孟智生、令惟一等7人为董事，邓隆任董事长兼总经理。最早生产出的火柴为“大鹿”牌，火柴全部采用半铁半木的土机生产，手工操作。光明火柴公司的创办，不仅开创了甘肃火柴工业的先河，而且也起到了“抵制洋货、振兴国货”的作用，具有一定的爱国主义精神。
在加拿大留学回国的刘宏生，1940—1944年也先后在兰州开办了复兴商业公司西北分公司、西北洗毛厂、西北毛纺织厂。
民国时期，由于大批知识分子的参与，兰州的商业、金融、城市建设等都有不同程度的发展。
倡办新学，繁荣文化教育
如前所述，兰州市的文化事业在抗日战争时期空前繁荣，广大知识分子与全体民众、军政各界紧密团结，对抗战的胜利和兰州文化事业的发展做出了应有的贡献，涌现出了一批爱国主义的文人学子，或著文、或吟诗、或作画、或投身教育，试图以文学救国，以教育救国。在文学方面，出现了刘尔炘、王煊、杨巨川、张建等一大批爱国主义文人。
刘尔炘的《无题诗》云：
中原大学属英年，筹策纷纭上九天。
海内同声谈富国，不如人处是无钱。
讽刺一些年青知识分子空头救国，而不奋起实践的状况。
