丹顶鹤从古到今都是文人雅士所追捧的高贵禽鸟，人们对它钟爱不已，那黑色的羽翼加在洁白如玉的身体上，真是一派清新，丹顶鹤一名来自头顶朱红色的桂冠。这种鸟类体态婀娜，身影矫捷，步履轻盈、恬静潇洒地漫步在水塘边；轻逸飘渺、高雅圣洁地飞翔于高空中，仿佛是仙境苍穹中仙人们的坐骑，所以又有“仙鹤”的美称。在日本，丹顶鹤被视为“沼泽之神”而受到供奉。许多国家因为丹顶鹤数量稀少、观赏价值高而把它列为濒危保护的物种，在中国，丹顶鹤也是国家一级保护动物。黑龙江省扎龙自然保护区就是中外闻名的丹顶鹤之乡，吉林的英莫格自然保护区和向海自然保护区中也以有大量丹顶鹤栖息。
扎龙自然保护区成立于1976年，位于中国东北松嫩平原外围的栎林草原地区，面积大约有21万公顷。松嫩平原上由于辽河日久月累的冲刷而异常肥沃，那里密布河道，右岸分出支绰尔河、流雅鲁河、洮儿河等；左岸分流出有乌裕尔河、双阳河、讷谟尔河等，纵贯南北的是嫩江的干流。其中有两条无尾河：乌裕尔河及双阳河，河流尾部散流形成大面积沼泽、湖泊和草地，是丹顶鹤等水禽适宜的自然栖息地。远看是一片汪洋的沼泽地中，禾本科和莎草科植物密密麻麻地生长着，虽然没有娇艳的花瓣，看上去只有零星几朵小花和双子叶植物，初来时觉得这里实在单调乏味。但如果细细欣赏，就会发现这里连草甸都有各种类型，按照其建群种的差异，可以把这里的草甸大致分为野古草、牛鞭草、拂子茅、小叶章沼泽、针蔺与三棱草草甸，沼泽可以分为芦苇沼泽和塔头苔草沼泽，实在别有一番情趣。
芦苇沼泽和塔头苔草沼泽是丹顶鹤的主要栖息地。在芦苇沼泽中，高达1～3米的芦苇挺立于水中密密麻麻，人类很难进入，从而为丹顶鹤及其他水禽的生存和繁衍创造了条件。
在芦苇沼泽中，还有稗、水葱、藤草以及水生植物狐尾藻等伴生其间。尤其是香蒲，虽然这种香蒲科的植物没有娇艳欲滴的花瓣，但确有特殊呈密集穗状的花穗，在枝顶，有的雄花序和雌花序紧紧连结在一起亲密接触，有的却害羞地隔着一些距离，望过去有的像一根水中的蜡烛，所以又叫水烛；有的却像平地里的一根棒槌。“蒲黄”是一种常用的中药，它其实就是香蒲的花药，雌花成为“蒲绒”，常被填充物塞进枕头里，它的用途非常广泛，还可以用枝叶来编造器。
塔头苔草沼泽地的表面看上去像一个个塔头高高凸起，这是植物残体经过常年累月风化而没有分解所积累形成的，这些凸起的塔头之间有一片积水的沼泽，每个斑块状的塔头上都生长着植物，以莎草科为主要居民，草丛非常厚实，人虽然能在上面站立，但很难从草丛中通行，而且稍有不慎可能就会陷入沼泽之中。陆生动物难以在这种艰难的环境中生存。因此除了丹顶鹤和一些水禽是不时发出几声鸣叫，这里的天空和水泽通常显得有些僻静和冷清。
丹顶鹤是一种候鸟，每年春季大概四五月才从南方飞来，九十月间的深秋季节里又结队南飞，这种规律的南北迁徙行程千万年间在丹顶鹤的族群中进行。它们的家族内部极其互助友爱。雌雄配对后，双方共同寻找材料，在芦苇或草甸中筑巢，开始孕育新生命。
亲鸟是当地人对丹顶鹤的称呼，雌鸟交配产卵后30～40天的漫长孵化期中，雄鸟会自居地为它守卫家园，严防天敌的侵扰，让雌鸟一心一意的孵卵。雏鸟出生后，雌鸟和雄鸟会轮流抚育，教会它们游泳、飞翔和觅食的技能，丹顶鹤目光尖锐和鸟喙锋利，即使老鹰来犯也毫不退缩，还能刺穿狗和狐狸的身体。幼鸟在父母的羽翼庇护下非常安全，成长迅速，它们要经过好几年才会离开双亲自己生活，然后寻求配偶，开始和自己父母一样的家庭生活。一对丹顶鹤交配后，每次产卵仅1～2枚，这是丹顶鹤数量稀少濒危的原因之一。
贴士：丹顶鹤的食性广泛，除喜食多汁性的植物草类，果实、种子外，也常捕食动物性的鼠类、鱼、虾、昆虫、蛙等食物，食后总是不停地用嘴梳理各个部位的羽毛，全身始终保持光亮洁白。
丹顶鹤是动物界中出名的天才舞者，那优美的舞姿连人类也要模仿，取名“鹤舞”。雄鹤在求偶时，常在雌鹤周围翩翩起舞，挥动着羽翼以求赢得雌鸟的芳心。丹顶鹤配对后，如果一方受伤，另一方便不吃不喝、终日守护在受伤的伴侣身旁，直到对方死亡，它才哀鸣着徘徊不忍离去。有人说这只失去伴侣的丹顶鹤便终生落单、不再另觅新欢，这可能是丹顶鹤濒危的另一原因。一对丹顶鹤在结成配偶后，要共同生活60多年，所以它在人类眼中又是“长寿”的象征。中国古代成语中的“松鹤延年”出处大概是此。丹顶鹤的这种特殊家族性在整个自然世界中都比较高级的，和人类较为相似。
扎龙自然保护区的鹤类中，除濒危的丹顶鹤外，还有白鹤、白枕鹤、白头鹤、灰鹤和秀鹤五种。水禽共有200多种，其中大部分是国家一、二级重点保护的野生动物。为了使这些珍贵物种在保护区内生存繁衍，科学家们进行了人工驯养丹顶鹤实验，到目前已经小有成获。人工驯养的丹顶鹤能够按照驯养员的指令外出野游或返回饲养地，习性也有所改变，冬季不再南飞而留居保护区。这对是研究野生候鸟迁徙生活的支配因素的一次重大发现。
爬行动物保护区
神秘的蛇岛自然保护区
蛇岛是中国渤海湾大连市西一个高出海面仅215米的小岛。它的面积为17000公顷，栖息着5万条左右的蝮蛇，因此它早已闻名于世。1963年中国在这里建立了蛇岛自然保护区。
蛇岛周围环海，气候温和，年降水量600毫米，湿度较大，属于暖温带半湿润和湿润季风气候，为繁茂的植物生长创造了优越的条件。
不大的小岛上密密麻麻地生长着各种植物，光是被子植物就有180多种，而且数量极多，覆盖了岛上70％以上的陆地。这里的绝大部分植物和我国华北地区的植物种类相同，但和大陆上的同类植物相比，又有自己的特点。例如，桑树、槭树、栾树，大果榆等在我国北方地区多呈乔木，在蛇岛生长却是灌木。原因就是这里四面环海，风浪强袭，高大的乔木受到海风的侵袭不容易生存，经过长期的自然进化，它们缩短了自己的身躯来适应海岛的特殊环境，最终得以在蛇岛繁衍。这些灌木就是蝮蛇的主要栖息地。它们常把身体伪装成树枝，盘旋或缠绕在树干上，去迷惑天敌和捕食其他动物，这就是自然界中很多动物具有特殊本领——拟态。蝮蛇便是这样盘在树上，等待时机抓捕飞过的小鸟等动物做美餐。
除了灌状的特殊小乔木之外，蝮蛇还能藏身在岛上密集的灌木丛和草从之中，蛇岛上最为醒目的花卉要数金雀锦鸡儿，这是一种在早春开花的植物，花朵呈红黄色，十分美丽，在绿色的草地上盛开，远远看去就像一团团火把在燃烧。草本植物中，禾本科的大油芒、芦苇、芒以及中井隐子革等高大的草类较为常见。另外，随处可见的是花色各异的双子叶草本植物，它们一般在盛夏时节里争奇斗艳，这时蛇岛一片景色宜人。黄花菜那金黄色的喇叭花在晒干后就是可以食用的金针菜；开着蓝紫色钟状花的桔梗就像草丛中悬着的一串串风铃，惹人怜爱；东北羊角芹开花后就像一把把撑开的白色阳伞，看了好不喜欢。在灌丛中分布的是蓟蛇葡萄、野葛、爬山虎、牵牛花、蝙蝠葛、穿龙薯蓣等藤本植物和攀援植物，它们依附在别的植物上，有些爬上树梢，有些游走在地面上，参差不齐，像一张张紧罗密布的网，给蛇岛上的野生动物提供了避暑纳凉的好去处。
贴士：蛇岛是在特定的地理环境下，经过长期的自然变化而形成的。从蛇岛的岩层、岩相分析大约在10亿年以前。蛇岛和辽东半岛连在一起，在距今1亿年前的中生代燕山运动以及后来距今1千万-2千万年前的喜马拉雅造山运动产生了辽河断裂，渤海下陷。蛇岛在这个阶段由被挤压的巨石在渤海中形成。
在蛇岛，秋高气爽的时节虽然不长，但却是蝮蛇忙碌的季节，它们要需要在这段时间里捕食足够的食物，以备冬眠。此时，恰好有大量的候鸟飞往南方过冬，它们路经蛇岛，便在此停留休息或觅食，岛上鸟类的数量剧增。因此，常常可以看到一株树上栖息几条至几十条蝮蛇，等候鸟停留在树上便一举捕食。这时的蝮蛇一天能吞食若干只小鸟，有时甚至能吞食比它头部大得多的鸟，食量极大，但消化速度很慢。冬天一旦降临，蝮蛇便带着饱餐的身躯，钻到洞穴或其他安全避风的沟谷中，开始一年一度的冬眠。
人迹罕至的蛇岛，由于有繁多的鸟类栖息，蝮蛇因为能捕食鸟类而得到生存和繁衍，而那些不能捕食小鸟的蛇类则因为缺少其他食物逐渐被淘汰。除此之外，蝮蛇还捕食蜈蚣及其他节肢动物。虽然它自己也会遇到天敌——老鹰和海猫（一种海鸟），但它能用自己的毒汁与天敌进行斗争。这就是蛇岛上蛇的种类少但是蝮蛇却种群兴旺的原因。
蝮蛇是一种具有重要医药价值的毒蛇。在我国，中医很早就知道用毒蛇治病；目前世界上许多国家都能用毒蛇提炼麻醉药、止血药、止痛药等。中国每年出口的活蛇、蛇酒以及用蛇皮、蛇胆制作的各种成药很多，也远销国外，所以蝮蛇也是一种宝贵的动物资源。近几年来，随着揭开蛇岛奥秘的揭开，人们对蝮蛇的利用日益增加，蛇岛蝮蛇数量不断减少。因此，建立自然保护区为保存和发展岛上的动植物资源提供了有利条件。
蛇岛不仅以其丰富的动物和特殊的生态环境为中国研究两栖、爬行动物及鸟类动物的生态学和生物学特性提供了科研基地，同时，如把岛上的动植物区系的种类与大陆进行比较，对于阐明动植物区系的进化和陆地在海中的沉降，也能提供重要的线索。
从50年代起，不少单位的科学工作者曾先后几次登岛，对蛇岛的自然条件、动植物资源以及蝮蛇的生态学和生物学特性作过多次科学考察及研究，这些研究成果对于蛇岛自然保护区的建设和发展都有着重要的意义。
古老的爬行动物扬子鳄自然保护区
在中国长江中下游生活着一种爬行动物扬子鳄，这是中国特产的一种珍稀动物，在动物分类学上属钝吻鳄科，目前只有两个种还生存在世界上，另一种就是扬子鳄的近亲、远隔重洋的美洲密西西比河鳄，也是世界珍稀的动物。中国把扬子鳄列为国家一级保护动物。
世界上已经开始重视对鳄类的保护，特别是鳄类的学术研究价值。古生物学家认为，鳄类是一种古老的爬行动物，它们是中生代早期出现的恐龙的近亲，因此，研究鳄类的生态地理分布、生活习性及生物学特性，对探索古地理学以及恐龙的生态和胚胎发育，有重要的作用。但是，长期以来，鳄鱼都是被当作有害动物，因而遭到大量捕杀，数量急剧下降，有些种类已经绝灭，扬子鳄也已经到了绝灭的边缘，60年代也许还能捕到百斤以上的大鳄，如今，即使一头20斤左右的小鳄也是很少见的了。
扬子鳄的老家，原是在长江中下游的安徽、江苏和浙江三省毗连的低山丘陵水域。随着扬子鳄数量的急剧下降，现在仅在安徽省南部的广德、南陵、宣城一带的低山丘陵间浅水塘中还有分布。为尽快挽救扬子鳄这一濒危的珍稀动物，现在已经在安徽境内扬子鳄尚能自由生存的水域地区，先后建立了中国两个面积约4300多公顷的扬子鳄自然保护区；近年来，对扬子鳄的饲养与繁殖、扩大扬子鳄的种源与增加数量等问题也得到了深入的研究。
