成乐山庄出口处，一辆豪华的马车等在外面。车夫恭敬地掀起车帘，从里面走出个白衣翩翩的少年公子，却是叶棠梨。
她扶着车夫弓着的背，小心下车。山庄门口立着两排高头大汉，个个看起来身强力壮，武艺不凡。从山庄出来的人，排着队伍，规规矩矩地顺次走着。
叶棠梨等了片刻，微微抬头望了望天上的秋阳，估摸着时辰差不多了，上前一步，恭敬地候在门口。
稍许，门口出现个神采奕奕的老者，年过六旬，穿着朴素，拄着拐杖幽幽往外走。
叶棠梨稍微挪步，挡在老人面前，拱手行礼：“不知老先生可否赏光，我们家主子有事相约。”
那老丈蹙眉，抬眼仔细打量她，眼中半分不悦半分疑惑：“我一个糟老头子，不知是什么贵人想要见我？”
“小隐隐于市，大隐隐于野。古来圣贤者，大多敛而不外露，老先生何须自谦？”叶棠梨嘴角微扬，两个酒窝若隐若现，“先生想要知道我家主子是什么人，何不前去一会？见过后，自然知晓。”
老人冷哼一声，淡淡道：“他说见，我便去？凭什么！”
“凭颜君璧颜姑娘身上押注的六万两银子，桐芙姑娘的成败。不知这份见面礼，先生可还满意？”
“是叶风叶公子？”老人一听，立刻皱眉，喃喃道，又瞧了叶棠梨一眼，方才点头，“请带路。”
两人上了马车，车夫便扬鞭驾车，朝着城北方向疾速而去。
马车内，两人皆沉默不言。老人闭眼小憩，气定神闲。叶棠梨眼角含笑，上下仔细打量他。
“姑娘何故对老夫如此好奇？”良久，老者却闭着眼开口问道，语气漠然，听不出喜怒。
叶棠梨微微一怔，抿唇浅笑道：“老先生果然不简单！原来早已看出来了。”
老人嘴角微扬：“你们费劲心机，不就是想让老夫到青竹走上一遭么？”
“先生既已猜到，明知是个陷阱，为何又要往里跳？”
“咳咳。”老人抚了抚胸口，叹口气道，“你们还年轻，等到了我这把年纪就会明白，很多事情，往往都是不如人意的。天不遂人愿，便是这个道理。”
叶棠梨注意到他苍老的面容上，浮现出无奈和感慨。她心中突然涌出一丝悸动，绞痛一闪而过。
马车最后在一家偏僻的别苑门口停了下来。两人先后下车，叶棠梨领着他缓步进门。
院内显得清幽安静，两棵垂柳枯叶飘飞，地上浅浅铺了层银杏落叶，金灿灿的，煞是好看。
“老先生请跟我来。”叶棠梨颔首，领着他穿过大院，绕开正堂，从旁边的小径直接拐入后面厢房。
穿过回廊，她停在中央一间厢房门口，伸手推开门，却见个七八岁的孩子迎了出来，正是伏松。
“咦，这就是大夫？”伏松嘟囔一句，“这么老的大夫，能治好吗？”
老人一听，不禁蹙眉，脸有傲慢之色，几分不悦一闪而过：“若是老夫都不能治好，这天下怕是只有那么寥寥数人能够治好了。”
“松儿，不得无礼。”叶棠梨正色责备，“还不快快见过何先生。”
闻言，伏松瘪了瘪嘴，恭敬行礼。
那老者却是摆手，跟在叶棠梨身后，大步走了进去。
屋内陈设简单朴素，但所有家具器皿都颇为精致，虽说不上价值连城，却也并非寻常人家能够用得起的。
扫视一圈，他的目光最后落在内侧的床上。上面躺着个人，因为盖着被子，看不出身形。不过就面容来看，约摸在二十五六岁左右，双唇泛黑，昏迷不醒，乃中毒之相。
“不知叶公子何在？”老人轻声问道，目光停在床上之人的身上，抬手指了指，“可是想要老夫救治他？”
叶棠梨点头：“何先生是聪明人，我也不绕弯子。直接说吧，我家主子想与先生做笔公平交易，用桐芙姑娘的加冕换此人性命。”
“你既知道我是何人，就当明白我何生堂的规矩。”
“当然。”叶棠梨拱手，从怀中拿出成乐山庄的信物和收据，递过去，“何生堂堂主何垣钧，年过七旬，可不知为何，容貌竟停留在六十岁时候的模样，再不曾老去。世人皆道何堂主修生养性，服有奇药，却不知何堂主有何等起死回生、永驻容颜的奇药？”
“姑娘打听得甚是清楚啊。”何垣钧冷着脸道，“不知姑娘又是何方神圣，叶风叶公子什么时候出来？”
叶棠梨上前一步，走到旁边的椅子上坐下，悠然倒了杯茶端在手里，幽幽道：“叶公子今日不得闲，怕是来不了了。所有事情，交由我全权代理。”
“你？”何垣钧上下打量她，年纪轻轻，说话却沉稳有度，眼中有几分与年龄不相称的沧桑感，“你又是何人？”
“这个嘛，何堂主无须计较。”叶棠梨放下茶杯，起身走到床边，指着无霜道，“咱们只谈买卖，不伤感情。这桩交易过后，井水不犯河水，各不相干。我之所以调查堂主，乃是需要确定，何堂主是否有实力替我这位朋友解毒。我主子做事，向来慵懒，没有成功的可能，他是一定不肯出手的。”
何垣钧见她紧守口风，心知探不出什么，将手中的收据和信物展开看了看。
成乐山庄会给每位下注的客人一块特制的金叶子作为信物，附加一张通宝钱庄的银票收据。花魁赛后，赢了的客人可凭金叶子和收据一并，到通宝钱庄兑换对应点数的银票和押注赢得的银子。两样东西，缺一不可。
这金叶子上印刻有成乐山庄特定的纹案，每位客人手中金叶子的纹案各不相同。成了山庄备有对应名册，花魁赛后会送往通宝钱庄。钱庄根据来人提供的银票收据与金叶子上的纹案，核实成乐山庄名册上的信息。只有这三项信息都一致的，方能从钱庄提走银子。
“叶公子出手，倒是大方得很呐。”何垣钧将信物和收据全部放入怀中，不再多说，走到床边，查看床上之人的伤势。
他先伸手把了把脉，翻开病人的眼皮仔细看了看，扭头问道：“可是黑蝎子所致？”
叶棠梨立在一旁，连连点头：“先生果真医术了得，的确是黑蝎子所致。”
“毒素虽侵入体内，好在时间不长。”何垣钧摸了摸胡须，思忖道，“你这六万两，倒也值得。老夫这就开服药，你且尽快寻来，熬成十碗后将药渣滤除，再加入这粒药丸，熬作一碗，与他服下便可。”
说着，他递过去一粒朱红色药丸，放于叶棠梨掌心。又起身走到书桌前，提笔挥毫，快速写成药方。
