九宗山回来以后，一切似乎又恢复了过去的模样。皇上日日早朝，同大臣们商议政事。精神也在慢慢恢复，看起来情况在好转。
不过，整个正月，他从未踏入后宫半步。每天都呆在上阳宫内，夜间偶尔会站在宫外，遥遥望着鸾凤宫的方向出神。
棠梨时常会亲自下厨，煲点汤做几碟小菜，给叶萧远送去。曲清远和莫弘轩都搬去了玉禧宫，同莫涟辞住在一处，听风小筑又闲置下来。
叶萧远命人贴上了封条，禁止任何人进入。如今，听风小筑便成了名副其实的皇宫禁地。
这个新年过得悲戚，但唯独有一件事，因为皇后的薨世而得到缓解——七公主和楚世子的婚事。
公主要给皇后守丧，因此，三年之内，不会出嫁。
楚王本来为这事头疼，两家联姻，并不是什么坏事。自己这个儿子年龄也到了，在锦川内荡了这么多年都没能找到个称心如意的姑娘。皇上这次指婚，反倒让他解决了心头一件大事。
可谁知道，楚恒月昏迷后醒过来的第一句话便是说，他有心上人了，绝对不能娶七公主，一个劲儿嚷着要退婚。
皇上指婚，金口玉言，岂容儿戏？何况，能够与皇族结亲，本是光耀门楣的好事，多少人求都求不到，如何能说退就退？
可楚恒月却是怎么都不肯松口，还说什么七公主心里也有了别人，他们两是不可能在一起的。
父子两人纠缠不休的时候，突然从福宁殿传来皇后薨世的消息。如此一来，这件事情反倒被搁浅了。
七公主要守丧，三年之中可能发生什么变化，谁也说不清楚。在楚珏钰的劝说和阻拦下，楚恒月方才没能跑到叶萧远面前拒婚。加上最近这段时间，忙前忙后，叶萧远对楚王也疏忽了。
正月十五那夜，叶棠梨精心准备了一桌饭菜，派秋水去请了众人前来鸾凤宫过节。
楚王父子、曲清远师徒、东宫太子、枚淑妃和惠妃，都在受邀之列。后宫妃嫔她只请了惠妃和淑妃，因她实际想请的人，是叶裴楠和叶裴风。至于其他妃嫔，一个都没请。
只可惜，她原本精心准备的一场宴席，最后却闹得不欢而散。
叶萧远没有来，仍旧呆在上阳宫内。太子不顾太子妃的劝说，喝得酩酊大醉，与同样喝醉的叶裴楠对骂起来。一群人好不容易才将两人拉开，熟料楚恒月又与莫涟辞吵了起来。
整个鸾凤宫被闹得鸡犬不宁，棠梨匆匆将他们都赶走，最后独自在绛雪轩的房顶上，坐了一晚。眼看着天色越来越黑，然后慢慢变亮，整个人冻在寒风之中。
次日，秋水和无霜发现她的时候，她已经晕倒在屋顶上。
曲清远匆匆从玉禧宫赶来替她把脉，将秋水狠狠数落了一顿。这么冷的天气，居然让公主在房顶上受了一夜的凉，不发烧才怪！
棠梨这一病，便是大半个月。等到她身子完全康复，眨眼又过去一个多月了。
这期间，她只是偶尔起床在绛雪轩外走动。听秋水说，一切都步入正轨。四皇子已经认祖归宗，皇上还带着他去参加了今年新春的祭天仪式。
楚王心中挂念王妃，已经返回锦川城。世子楚恒月，却主动要求留在了临安。皇上念着公主身子不好，便特意允了他可以自由出入后宫，前去探望。不过这段时间，楚恒月虽然到绛雪轩探望过几次，来得并不多。
朝堂上看起来也一片风平浪静，事事顺利。焉耆的舒格小姐，被送入了皇宫，在祭天仪式上与羌芜王子一道，接受了册封。
拓跋珪誉被封为了誉王，而舒格若尔则被封为了栖霞郡主。两个人如今，一起在皇家书院里学习中原礼仪和文化。
这期间，谢岐琰大将军曾率兵出征过一次，帮助羌芜平定了内乱。羌芜王心存感激，又命人特意送来了不少珠宝和美女，进献给当今皇上。
棠梨靠在床边，细细听着秋水与她说的一切。她的身子仍旧有些虚弱，还落下了咳嗽的病根儿。曲清远尝试给她开了各种药，却怎么都没能治好她的咳嗽，心里一直泛迷糊。
想他堂堂万花掌门，居然连一个小小的咳嗽都治不好，心里着实不悦。
然而他不知道的是，他开出的所有药，不是被棠梨倒进药罐了，便是被秋水暗中浇花去了。棠梨是一口都没喝，所以不管他开什么秒方，仍旧治不好这咳嗽。
“公主啊，清远太师父又派人送药过来了。”秋水眉头拧成一团，汇报完各宫的情况，她的烦心事便上来了。
“倒掉。”棠梨眉头都不皱一下，干脆果断地说了句。
“可是，公主你这病……”秋水也不乐意了，自家公主不肯喝药，一病就是这么长时间，她如何能不担心？
“我没事，不是跟你说了吗，是药三分毒。这清远太师父，指不定在药里下了什么东西，引我日日喝，以后对他的药形成依赖性，将来想不做他徒孙都不行了。”
听到棠梨这么有板有眼的解释，秋水也就没有再抗议了。
“对了，公主，茵浓姑姑出宫了。”片刻，她垂头丧气地说道，“奴婢也是刚听说不久。如今，鸾凤宫和上阳宫，都是芳烨姑姑在打理。听说皇后娘娘下葬之后，茵浓姑姑便向皇上祈求离宫了。这皇上也真是，怎么不挽留一下呢？”
“小丫头开始数落起父皇了？”棠梨挑眉，一指头戳在她的眉心上。
“奴婢就是顺口说了一句罢了，公主何必要与奴婢计较。”秋水朝她吐吐舌头，调皮笑了笑，转而又满脸哀戚之色，“话说回来，茵浓姑姑一直跟在皇后娘娘身边，如今，她一个人，会去哪里呢？”
棠梨沉吟片刻，拍拍她的肩膀，安慰道：“可能是去皇陵，陪母后去了吧。”
“哦，有道理。”听得她的话，秋水连连点头。
茵浓跟在皇后身边多年，如今皇后故去，她对这个皇宫，也的确没有什么好留恋的了。
“茵姑姑伺候了母后一辈子。”棠梨凝着窗外，幽幽念叨，“却不知，她心里，除了母后，是否还有过别人。”
“什么人？”秋水瞪大好奇的眼睛望着她，不太能听明白她的话。
“没事。”棠梨冲着她笑了笑，“秋水，扶我起来出去走走吧。”
秋水笑嘻嘻点头：“好啊，趁着今日天气好。再过几日，便开春了。公主你可要快些好起来啊，画舫园里的棠梨花，快该要开花了。”
“是吗？”棠梨穿上鞋子，不经意问了句，“父皇去过了吗？”
画舫园里的棠梨树，都是叶萧远特意为皇后所种。园子中央的那株，还是夫妻两人一同动手栽种的。
可惜如今物是人非，画舫园立在宫内，只怕会徒增活着的人的伤感了。
“皇上近日，忙着应酬羌芜和焉耆来的使臣，已经很久没有踏进后宫了。”秋水一边给棠梨穿衣服，一边说道，“依奴婢看啊，皇上这是情殇难愈。”
“咦，这话是谁教你的？”棠梨一听，立刻警觉道，“平时你可没这么机灵，这种话，怎么都不像是从你嘴里说出来的。”
“不不，公主，奴婢就是随口说说罢了，你千万别放在心上。就当作，当作什么都没听到。”秋水赶紧矢口否认，想要掩饰过去。
棠梨自是不肯放过她，拉住她的手，凑上前去，一副严刑逼供的模样：“快说，是谁啊？不会是哪个小侍卫吧？”
秋水听到她这话，立刻红了脸，赶紧别过头去，埋怨道：“公主别瞎说，哪里有什么小侍卫。”
“哈哈，看你这么害羞的样子，肯定是个男的。这后宫里，男人嘛，除了父皇，便只有那些侍卫咯。哦，不对，还有影卫。呀，不会是无霜吧？”
听到她一个人在那里猜来猜去，秋水更是羞得说不出一个字来，只恨不能立刻挖个坑，把自己埋进去。
棠梨见她反应这么大，越发起了挑逗之心。
“不会真的是无霜吧？”
“公主不要瞎说了！”秋水却是双手捂住一张火辣辣的脸，逃也似的飞奔而出。
棠梨望着她的背影，带着坏笑吐了吐舌头，理好衣服，长舒一口气：“这丫头，说好一起出去走走，这就被吓跑了。”
她收拾好一切，便兴致勃勃地出了绛雪轩，在鸾凤宫走了一圈。寒冬过去，园子里的所有植物，都开始泛起新绿，放眼望去，嫩绿一片，令人觉得心旷神怡。
“参见七公主。”正在监督小宫女们打扫花园的芳烨看到棠梨出来，赶紧福身行礼。
棠梨对着她轻轻颔首，微微笑道：“芳姑姑辛苦了。”
皇后出事之后，鸾凤宫的一切内务，便由芳烨接手了。当初听说她的青媛宫安嫔那里调出来的人，棠梨心中对她本还存着敌意。不过她养病这段时间，却发现芳烨的确是个难得的人才。
她一人打理鸾凤宫和上阳宫，并不显出吃力。所有事情，都能安排得井井有条，分毫不差。而且有她管理，就连鸾凤宫内的其他宫人，做起事来也显得细心多了。
棠梨本担心，她用了什么严苛酷刑，可找了几个宫女问过之后，越发佩服这位芳姑姑了。小宫女们都说，芳姑姑虽然严厉，但从不滥用私刑。
“今日天气好，公主出来活动活动，对身体康复有帮助。”芳姑姑淡淡一笑，对棠梨回了一句。
“我看她们在这里忙就够了，不如姑姑陪我一起走走？”
“奴婢遵命。”
芳烨便跟在棠梨身后两三步的距离，两人一前一后出了鸾凤宫，走到御花园内。阳光洒下来，带着一点儿料峭春寒。御花园内的草木，都开始苏醒过来，一片新生景色。
“姑姑，有一个问题，棠梨一直想向您请教。”棠梨慢悠悠走着，淡淡说了句。
“请教不敢，公主请说。”
“姑姑是怎么把鸾凤宫里的宫人们，收得服服帖帖的？”棠梨说出心中的疑惑，静静等着她的回答。
“原来公主想问这事儿。”芳烨扬了扬嘴角，仔细解释道，“我们这些做姑姑的，在宫中处于一种上下衔接的位置。上面有主子，下面管着奴才。所以做事，更需要拿捏好分寸。”
她顿了顿，接着道：“我们这种位置上的人，做事若太过苛求，下面的人会寒心。但若管理不当，上面的主子又会责罚。说起来，到真的是两面难为呢。”
“呵呵，所以棠梨才对芳姑姑颇为敬佩。”棠梨停住脚，转身笑道，“芳姑姑能够将两边的关系处理得如此妥帖到位，的确令人刮目相看。”
“这是公主抬举奴婢了。”芳烨却是微微摇头，接着说道，“处理这种关系，说起来其实也不难。下面的人若是犯了大错，站在我们的位子上，要能够替他们遮风挡雨，承担上面的责罚。如此，他们知道后，方才会心存感激。而下面的人若是犯了小错，上面的主子不会多问，但我们却必须严厉惩罚，让他们以此为戒，防止犯下更大的过错。”
说罢，她对着棠梨翘起大拇指，称赞道：“公主智勇双全，巾帼不让须眉，才真令人佩服。其实，不瞒公主，打从江南的事情开始，奴婢就开始关注公主了。”
“哦？”棠梨挑眉，露出惊讶之色，“我有什么好关注的？”
“皇上的子嗣不多，就几位皇子来看，太子的性子过于软弱，其实并非良君人选。大皇子心胸狭隘，整日混迹青楼，忽而又突然变得博闻强识，足以见得心机颇深，少了仁爱之心，亦非良主。紫宸殿这位四皇子，常年生长与北辰山上，对家国大事想必知之甚少，也算不得合适人选。”
她说着，目不转睛盯着叶棠梨，带着意味深长的笑意。
“芳姑姑这话，棠梨听着，不是很明白。”棠梨皱眉，感觉她话里有话。
“皇上为晋轩操劳了这么多年，对于太子的人选，其实一直不太满意。”芳烨毫不避讳，坦言道，“若非当初有皇后娘娘在，如今的太子之位，未必会落在二皇子身上。现在皇后娘娘不在了，太子的地位，怕是岌岌可危。”
棠梨拧眉，她的话，句句在理。
“如果七公主是个男儿身，怕会成为最佳的太子人选。只是可惜了……”她叹口气，摇摇头，“皇后薨世，唐丞相年事已高，以后能够帮助太子殿下的，便只有公主一人了。”
“你的意思是，他们会对太子动手了？”棠梨满脸警惕，认真道。
“公主是聪明人，如果换做是你，你觉得，什么时候才是动手的最佳时机呢？”芳烨却不正面回答，幽幽说了一句。
“奴婢过去看看今晨派出来打理御花园的太监干得怎么样了，公主若是有什么事情，叫一声便可。”她福了福身子，不再多说，转而朝御花园的中央花圃走去。
棠梨望着她的背影，自顾自绞弄着绢帕，心里千丝万缕。芳烨这番话，分明是在提醒她！
