新一军到东北后，给当时的东北民主联军带来不小压力，他们曾撵着林彪，一度越过松花江，逼近哈尔滨城下。此时，碰上美国国务卿马歇尔来华调停国共内战，要求双方停止交火。新一军才奉命停了下来。没想到这一停，攻守之势异也，他们从此开始走下坡路。全军先是驻守长春，待老军长孙立人因与东北剿总副司令杜聿明闹翻，离开东北后，新任军长潘裕昆接任，主力被混编打散，新一军又调到沈阳，列入同是当年远征军将领廖耀湘任司令的第九兵团。
再之后的事情，就不用说了，人们都知道。国民党兵败如山倒，在辽沈战役中全军覆没，几十万大军灰飞烟灭。没战死的国军士兵，全部成了俘虏。一般来说，俘虏的国军小兵都就地遣散，发给路费让他们各自回乡。但大战之后，解放军的损失也不小，急需补充兵员。所以就动员战俘们改过自新，参加人民军队。
马彪被俘时，穿着士兵的军服，所以也被动员参加了解放军。在听了解放军政治领导讲的道理和政策后，马彪确实也被感动了，他从军多年，除了打仗，也不懂什么政治。他本来出身于农村，得知农村今后能实行土改，耕者有其田，他也跟着高兴。解放军干部真有水平，他们口中描绘出的国强民富、丰食足食的景象，不正是他们一直向往的么！马彪心想，自己都当了十多二十年的兵，也没其他手艺，干脆，就地参加了解放军。
虽然国军在战场上吃了败仗，但论起单兵素质，这些国军的俘虏还是很强的，军事素养比刚从农村参军的青年自然优秀很多。几仗过后，马彪又当上了解放军的班长。这时他所在的部队隶属于东北野战军，后改称四野，开始入关作战。四野横扫中国大地，从关外一直打到了海南岛，马彪也跟着部队一路又从东北到了广东。这倒有些搞笑，当初他是跟着国军从广东去的东北，这会儿却跟着共军从东北回到了广东。
大战役打完后，马彪因年纪偏大，跟随部队上的一个营教导员一同转到地方协助农村土改工作。就这样，他留在了广东。可随后在进行政审的时期，马彪又因参加过国民党军被剔了出来，成了地地道道的农民。他也不介意，战场上出生入死几十年，能活着就不容易，世事也都看得开了。
马彪在广东边境的一个乡村定居下来，娶妻生子，一晃又是十几年。广东乡下，重视宗族习惯，由于是边境地区，特别需要防范境外的敌对势力，所以这里都得成立民兵队伍。马彪因为当过兵、打过仗，搞训练也有一套，便一直担任着乡里的民兵队长，在这里颇有些威信。近年来，逃港风波不断，民兵们也被组织起来，配合边防公安人员抓逃，谁知就这么凑巧，这一次，竟逮到了叶成煊。
马彪讲的故事太神奇了，叶成煊闻所未闻。马彪叮嘱他，可别到外面说去。
从收容所出来，叶成煊在马彪家里住了两天，马彪待他极好。叶成煊向马彪详细讲述了大哥的死因和家里近来发生的变化。马彪听后，久久未吭一声，抬头望着天空出神。不知是不是回忆起了当初他们在印缅战场上血火缤纷的日子。
那天傍晚，天上挂着月亮，马彪拎着两瓶白酒，抓了一包花生米，要叶成煊陪他出去坐坐。两人来到了一处土丘顶上，席地而坐。马彪掏出三个酒碗放在面前，全部斟满，然后拿起一碗，举过头顶，再洒向地面。他含着泪水说，这碗酒权当祭奠叶成锐的。上一次两人见面，还是在缅北的密支那。那时他们刚刚打了胜仗，好多人在一起喝酒喝得大醉。自从回国后，二人便未曾见过面。叶成锐退了役，他去了东北战场，从此再无音讯。可他一直向往着有朝一日，他们还能再见，还能把酒言欢。谁知道，当初一别，袍泽兄弟已是阴阳陌路。
马彪又端起酒碗，同叶成煊碰了碰，一饮而尽。继续说道：“你大哥当初可是年轻有为啊。我们这些老兵一开始还瞧不起他们学生娃子，可他们个个都是好样的，能文能武。我和你大哥一同打过一场反包围战，他在那场战斗中受了伤，也立了功，打死了好几个鬼子。时间一晃，都快二十年了。”
听着马彪的述说，叶成煊也不禁神伤。小时候大哥带着他们几兄弟开心玩耍，其乐融融的情形又浮现心头。他想，马彪尚且如此，要是丽筠姐知道大哥已经不在人世后，将会多么难过？
对于印缅战场抗日的事情，叶成煊在之前从未听人讲过，学校的历史课也没有教过。想是当初年纪还小，所以大哥在世时也没跟他们说起。这晚上，他陪着马彪大碗地喝着酒，听马彪讲述着那一段精彩神奇、振奋人心的战争故事，周身热血沸腾。
趁着酒意，叶成煊对马彪说，他还是想逃到香港去。不知马彪看在他大哥的分上，能不能帮助他过关？马彪思考了一下，摇了摇头，告诉他一个消息：因为近期逃往香港人员大增，香港政府也承受不了了，所以改变了以往的政策，开始抓捕并遣返非法入境的人员。马彪担心，叶成煊即便偷逃过边境，生存亦然堪忧。如果再被香港警方抓住遣返，只怕就要蹲监狱了。他如今已是叶家唯一的根，如果他帮助他逃港，万一有什么闪失，他怎么对得起他大哥的在天之灵。
听他这么一说，叶成煊才失望地打消了投奔香港的念头。
果然，在事后，据官方统计，短短数月间，公安边防机关从宝安县的外围地区，拦截下五万余外流人员；但涌到宝安来的，还是有十多万人。而经陆地边境偷渡到香港的，约七万多人。可最终成功留港的，仅有一万余人。
叶成煊无法可想，在马彪家里待了两天后，他觉得走投无路，只能考虑返回家乡成都。
返程之期，马彪给他开好了公社的介绍信。这一路，不用他再拿萝卜伪造公章了。临行时，马彪不放心，怕他再起心思还要往香港跑，干脆一路陪伴叶成煊从宝安到广州去转车。叶成煊既无奈，又非常感激。
在广州时，马彪带着叶成煊来到白云山脚下，在当年新一军抗日阵亡将士的公墓前瞻仰许久。近二十年过去，到此时，很多遗迹都变了样，并且已经破旧不堪，十分荒凉。
在当年的纪功亭前，马彪讲，当初，新一军的军长孙立人站在这里，曾深情地说道：“我站在墓前遥望西南，十分怀念那些印缅战场阵亡的袍泽，他们的英容雄姿，仿佛就在我的面前，我时时在怀念他们，我永远在哀悼他们！”
马彪变得唏嘘：“老军长那日说过，待他百年之后，一定要归葬这里，与昔日的战友同冢长眠。不过自从他因和杜聿明冲突，调离东北后，我们这些小兵就再也了解不到他的行踪。解放后，更是一丁点儿消息也没可能知道了，我想他肯定被蒋介石害死了吧。”
马彪的这种情绪，让叶成煊有很多不解。他忍不住问道：“你后来不是又参加了解放军吗？怎么还会怀念国民党的军长？我读过的书上都说，国民党当局祸国殃民，国民党军队不堪一击，你却说他们当年也很英勇？在你心底，你到底向着哪一方？你现在在边境当着民兵队长，你也能看到，想偷渡到香港去的，都是些普普通通老百姓，他们为什么想跑到资本主义国家去？为什么不愿意过实现共产主义的幸福生活？你们当年的内战，你觉得到底谁对谁错？”
马彪想了一想，挠挠头，苦笑着说：“国家大事，要说对错，我哪里分得清楚？我只是个小兵，最早的念头，就是当兵吃粮，跟你大哥那些青年学生从军是为抗日救国还不一样呢。当国军的时候，为啥要打内战，我是真没弄明白，都以为打完日本就没事了。在东北战场被俘后，我又当上了解放军。当解放军的时候，团里的政委给我们做报告，说我们是为老百姓能当家作主而战，为的是打倒贪官污吏。我觉得这话是说到我们心坎里了。我在国民党的部队里，见过不少贪污腐败的事儿，都是敢怒不敢言，看到干坏事的长官，还得笑脸相迎，所以听到要去打倒他们，然后大家就能一起过上安稳的幸福生活，我的确是自觉自愿很乐意的。”
“在解放军的部队里，我接触到很多共产党员，他们毫无私心杂念，肯为自己的信仰奉献一切的精神让我充满敬意。就算近些年闹饥荒，大家都吃不饱饭，听说饿死不少人，可也没见天下大乱，老百姓造反。我想，这也是因为绝大多数党员干部都在和老百姓们同甘共苦的缘故吧。当官的心里能装着黎民百姓，就是好官，干嘛还要分党派呢？这大概就是我仍然怀念国军老军长的缘故吧。”
马彪的话，叶成煊不尽信服，却也认可他有他的道理。
从墓地归来，马彪买了车票，将叶成煊送上了西去的火车。
在月台上握手告别后，叶成煊登上车，心生感慨：人生必有一桩快意事，方不枉了人世一场。大哥当年为了实现抗日救国的理想，放弃学业，青年从军，倒是没有辜负青春。联想到自己，他不禁黯然下泪，默默地念道：
我如今也放弃了学业，但是我能干什么呢？
知识，我有一点；
可无奈，我很无奈……
