节日过后，叶成煊回到学校继续读书，没过多久，他开始感觉到学校的气氛变得凝重。反右斗争的余波未尽，阶级斗争的弦还绷得很紧。慢慢地，新生们也没了初进校园的闲情逸致。叶成煊感到，之前十分向往的大学生活，也变得郁闷。学生们的专业课程并不紧张，反而社会活动挺多的。当时，由于国家的号召，整个社会都热火朝天地投入到了“大跃进”的生产运动当中。
大跃进起源于“超英赶美”的构想。而要超过这些老牌的资本主义工业国家，首先要看钢产量。当初英国一年的钢产量是2000万吨，中国是535万吨，只要中国的钢产量连年翻番，几年之内，就可以超过英国了。所以钢产量成了运动中的重要指标，首先要翻一翻，达到1070万吨。自此，以“以钢为纲”便成为彻响全国的口号。同时，又因为农村的浮夸风盛行，政府过高估计了当年的粮食产量，便要求全国各地都把工作重心从农业转到工业方面。全民大炼钢开始升温，钢产量1070万吨逐渐变成压倒一切的中心任务。国庆后，全国农村不顾秋收大忙，抽调上千万劳动力参加土法炼钢；城市的机关、团体、学校以至街道居民点也支起炉灶，大炼钢铁。
转眼到了深秋，全民大炼钢和人民公社化进入高潮，大学校园理所当然被运动所波及。学生们课余时间，对此都有热切的讨论。不过叶成煊有一点没想通，这就是“多快好省地建设社会主义”。他们都是学理工科的，逻辑思维较强，按理说，要多就不能快，要好就不能省啊！这么矛盾的说法，怎么就成了总路线了呢？好比打仗修工事，你要我半小时盖一个碉堡，还要省水泥，省砖头，那我只好拿马粪纸朝篱笆上糊了。回头敌人的炮弹打来，你敢往里面钻吗？当然，这些想法，叶成煊也就是自己在心里面嘀咕嘀咕，没跟别人提过。
有一天，学校通知他们系里的学生到礼堂开会。叶成煊去了一看，是系总支书做报告呢，要同学们响应党中央的号召去大炼钢铁，为实现年产1070万吨钢而奋斗，上课暂时停止。叶成煊心中暗道：这学可上得真有意思。上半年还是高中生，他响应号召四处飞奔着打麻雀；下半年成了大学生，又得要响应号召大炼钢铁去了。
系总支书在台上的报告慷慨激昂，叶成煊压根没听进去。他在下面默背毛主席去年发表的一段著名讲话：“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的，有文化的劳动者……”他想，他从中学到大学，倒是跟上这“德智体”全面发展的潮流了。
成都东门外往龙泉驿方向的一个小镇上，有明朝年间埋葬蜀王和王妃的陵墓共十座，距今五百余年，此地也因此得名十陵。陵区本有大片松柏，大炼钢后，几乎砍光。叶成煊所在班级的同学，正巧被派到这里配合挖矿炼钢。本来这里的山石土丘，毫无开采价值，可这里面有个态度问题。学生们义务劳动，国家不用支付工钱，还得自己垫伙食费，所以积极性高不到哪去。同学们挤着住在农民家里，大部分男同学每天去挖矿石，女同学则负责买米买菜，生火做饭。
虽然同学们都是胡乱挖坑的，但劳动强度不小，所以个个饭量惊人。好在这时候没实行定量，饭还是能吃饱的。一开始，大家的劳动情绪不错，干累了就吃，吃饱了就睡。但过不了几天，仅有的三分革命热情便彻底退去，小资情调开始不断高涨。磨完洋工，就在那里唱苏联歌曲，什么《莫斯科郊外的晚上》、《红梅花儿开》等等。
当时，已经过去一年当中的三个多季度，钢产量还远远达不到1070万吨。这就意味着，最后的两三个月内，钢产量还需要大幅增长。这就不仅是疯狂，而是荒唐了。
学生们在山脚挖矿，田里面则是黑烟滚滚。叶成煊每天看到这个景象，都会想到《西游记》，他觉得这太像书里面妖怪出场的画面了。乡政府、人民公社为了钢产量达标，都在忙着组织群众炼钢，田里的农作物根本来不及收割，都让它烂在地里。反正公社施行了大食堂制，吃饭不要钱，敞开肚子吃。再者说了，家里的锅呀铲呀啥的，也都交上去炼钢了，没法生火做饭，还把农作物收回去干嘛？
人们到这时，都还没意识到：吃大锅饭不要钱，人人都怕吃亏，个个往吃撑了整，而又不去关心收成，这种现象是多么不合理。接下来，他们将会经历怎样一副惨状！
叶成煊和一帮好奇心重的同学，曾跑到田里仔细研究过土法炼钢用的炉子。这种土高炉也实在土得可以。用砖头垒起一个类似农家煮饭的锅灶一样的东西，上面放了一口大铁锅，农民们就在那里轮番炼钢。看熟了后，有的同学就悄悄议论说，这哪是炼钢啊？这是炒瓜子吧！
只见土高炉周围堆满了砍伐来的木材和从各处收集来的铁器，点火后，把木材放入“土高炉”的炉膛里，燃起熊熊火焰；再把本来好好的铁器砸烂，放进“土高炉”顶上的炒锅里去“炼钢”。这可能是人类发明炼钢以来最原始的炼钢方式了！
同学们上了大学，好歹也算受了些高等教育。他们看着满头大汗、热情洋溢的农民们如此炼钢，都默默地摇头，但谁也不吭声。叶成煊心里在想：这也叫炼钢？真是大白天撞鬼了！
他看见，一户炼钢的农民，把自家的锅、铲甚至锄头都堆在高炉边上，正准备砸了“炒”呢，他突然又觉得滑稽：你说这炼钢是为什么？要是打起仗来了，要保家卫国，机枪大炮不够多，咱们砸锅卖铁炼钢造武器，也还说得过去。这平时炼钢，炼出来不就为了做生产工具、做锅碗瓢盆的吗？它现在已经是锄头铲子了，你非得给它砸了再炼一回，就为了凑这1070万吨的产量，这不瞎折腾嘛。
还好，城里没这么疯狂，起码各家的锅碗瓢盆都在。
基本上，同学们头一学期剩下的时间，就在全国大炼钢的高潮中度过了，到年底才返回学校。而翻年后，中国的钢产量果然达到了令人惊喜的1108万吨，超额完成1070万吨的任务。中国人民再次创造了奇迹！只不过，能用的还是只有800万吨，都是在正规钢厂炼的。而全民炼出的，由于技术不合规格，造成极大浪费。本来还是个锄头的，现在连勺子都做不了了，全成了钢渣废铁。
其实，事后看来，“大跃进”无非就是干了两件事：工业大炼钢，农业放卫星。
如果说，上半年打麻雀还是小闹怡情的话，这大炼钢和放卫星，就真是闹大了，闹得整个国家都疲惫不堪；闹得整个世界都惊奇而不解地注视着中国。
大炼钢叶成煊算是亲身经历过了，而更可怕的粮食产量放卫星，也将在其后让人们尝到更加恐怖的恶果。全民大炼钢后，整个秋收的季节都被荒废，粮食已经大量减产。但全国各地却不断有亩产粮食万斤的新闻报道出来，被称之为“放卫星”。后来卫星越放越高，最牛的一个，放出了亩产13万5千斤的天量卫星，并上了《人民日报》的头版头条。叶成煊也曾在成都的报纸上看到一幅郫县农村的照片：在即将收割的稻田里，官员们带领参观的人们看高产稻田，几个小孩子坐在田里即将收割的稻穗上，竟然掉不下去。稻穗的密度太大了！
照这样推算，亩产量自然很高。可人们不知是故意的，还是真的都忘了动脑子想想：稻田如此密不透风，稻子还能生长么？
转眼又到了一年的冬季。
今年的冬天似乎特别冷，叶成煊宿舍里一共住了8个人，每天早上，倒有一半在逃课睡懒觉。整个屋子里灌满冷风，大清早起床，实在是需要很大毅力。叶成煊同宿舍的室友中，有些从外省考来的，一开始还抱有一种错觉，以为成都冬暖夏凉呢。因为成都平原的气温，很少到零度以下，比起他们那地方动不动零下十几二十度的，当真有天壤之别了。可他们来了后才知道，成都的冬天，那真是一年中最难熬的季节，这是仅从气象数据中难以体会的。这里的冬天几乎见不到太阳，整个盆地都长时间笼罩在沉重、低垂的乌云之下，即便在中午，天气暗得也会让你生出到了傍晚的感觉。而空气中又总是潮潮的，说不清是霜还是雾，人们一旦坐着不动，就会被冷得手脚冰凉，很容易生出冻疮。有时候，天上偶尔下几粒雪，一沾地皮就化了，把道路弄得一片泥泞。行人回到家门口，都得先掏半天污泥，才敢进门。可即便进了门，家里没条件烤炭火的，仍然只能跟屋外一样，感受到一种无所不在、无法驱赶、钻心透骨的阴冷。
