学习好的学生们，功课是不用愁的，至少老师们不会看管得那么严。叶成煊的高中生活，倒也按部就班。这段时期，社会上最大的事件就是反右。学校也有老师被打成右派，可那是成年人的事，学生们受到的影响和冲击不大。直到叶成煊快要毕业的时候，才冒出个好玩的事情。
那时，反右已反了快一年，不知怎的就反到了麻雀身上。社会上开始流传起这么一句顺口溜：“老鼠奸，麻雀坏，苍蝇蚊子像右派；吸人血，招病害，偷人粮食搞破坏！”
原来，据说是有农民向某些领导反映了，说麻雀祸害庄稼呢。而领导们关心国计民生，很重视这件事，便下了决定，要在一定的年限内，在一切可能的地方，消灭麻雀、老鼠、苍蝇、蚊子，并称为“除四害”。这一下，麻雀开始在劫难逃了。
十八世纪的欧洲，普鲁士有一位腓特烈大帝，讨厌麻雀叽叽喳喳，扰人清梦，还会吃掉御花园里的樱桃，便下令全城捕杀麻雀。结果，麻雀被杀死后，小虫疯长，樱桃颗粒无收。大帝不得已，只好下令从外地重新引进麻雀。
而二十世纪的中国，麻雀的命运将更加不堪。成都四中有一位引以为豪的知名校友，当时已成为国家级领导人，他写了一首咒麻雀的诗曰：
麻雀麻雀气太官，天塌下来你不管。麻雀麻雀气太阔，吃起米来如风刮。麻雀麻雀气太暮，光是偷懒没事做。麻雀麻雀气太傲，既怕红来又怕闹。麻雀麻雀气太娇，虽有翅膀飞不高。你真是个混蛋鸟，五气俱全到处跳。犯下罪恶几千年，今天和你总清算。毒打轰掏齐进攻，最后方使烈火烘。连同武器齐烧空，四害俱无天下同。
叶成煊看到报上发表的这首诗时，鼻子都笑歪了，他的第一个念头就是：这也能叫诗吗？那我也能成大诗人呀！回家后，他和二哥聊起这事。叶成溢也嗤之以鼻，说这就是大文豪郭沫若的手笔呢。小时候，还听父亲谈起过他，说当年曾与之有过交往。父亲说这人年轻时见识非凡，后来果然也成大器。然而，真不知现在写出来的东西为什么这么可笑。
闲话归闲话，中学生们哪有不喜欢凑热闹的。同学们一个个都激情高涨地投入到了这场轰轰烈烈的“除四害”运动当中。只不过，“四害”里面，老鼠能躲在地下隐蔽之处，不易抓捕；苍蝇和蚊子的数量极多、繁殖极快，且体积较小，除之不尽；相比之下，只有麻雀目标最大，最容易被发现，所以就成了人们重点打击的对象。于是，麻雀开始陷入人民战争的汪洋大海之中。
叶成煊和班里许多男生，都自制弹弓，他们称作“弹绷子”，平常没事还喜欢去打飞鸟玩，这时响应国家号召，更是学习与娱乐完美结合。本来小孩子们喜欢打鸟倒也罢了，成年人若也是整天也爱打鸟的话，以前会被视为不务正业的二流子。但运动来临，娱乐成了正经事，一个老师因爱打麻雀，在本次除四害中，还获得了“社会主义建设积极分子”的称号。
叶成煊记得，除四害的通知传达到学校后，师生们立刻被动员起来，周末提前放假一天，专门上街打麻雀。那天，城里许多街道的房顶和树上都站满了人，背起竹竿和搪瓷脸盆，爬到高处使劲挥舞或敲打，不让麻雀有落脚之处。麻雀受了惊吓，找不到吃的，飞久了累得掉下来的真不少；更多的则是被集中驱赶到某个区域，由民兵用改装后的火枪歼灭。而零散飞到人民公园里的麻雀，便正碰上手拿弹弓埋伏在这里的学生军。
麻雀本已成惊弓之鸟，在低矮的树枝上瑟瑟发抖，突然又被四面八方射来的石子包围，中弹的当即跌落，未中弹的也无力振翅高飞，被冲上前去的学生们手到擒来。叶成煊身在其中，连发数弹，只可惜技艺不精，连个雀毛也没打着，反而击中对面一位同班同学的面颊，误伤了友军，引来一阵笑声。被击中的同学大怒，跳起来要找叶成煊算账。叶成煊转身开溜，两人一前一后绕着圈子追逐，先后爬上了人家的屋顶。本来屋顶上还站的有打麻雀的人的，他们一挤上来，更坏事了。那时成都的民居大多为土瓦平房，瓦搭的屋顶经不起人踩。所以叶成煊这一次战斗的经历，麻雀没打下几只，倒踩坏了好几户人家的房顶。
回到家，叶成煊还在兴高采烈，跟几个表兄弟商量着趁星期天，再出去打鸟去，他还玩上瘾了。晚饭时，他一边吃一边摆弄着弹弓。全然没有注意到，母亲许慧宜的神色早就不对了。饭后，他正想跟母亲打个招呼后跑出去玩，谁知一向顺着他的母亲却严厉地喝止，甩出了一个崭新的作业本，告诉他今天休想出去玩，老老实实把第一页的诗抄满整本！
叶成煊有些奇怪，上高中后，母亲早就不再逼他练字了，今天却是为何？他郁闷地拿过作业本，翻开封皮，果然见第一页已经有母亲手书的一首诗在上面：
谁道群生性命微？一般骨肉一般皮。
劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归！
叶成煊一下想起，这是唐代白居易的诗啊，小时候母亲教他背过的，可惜他早就忘了。叶成煊明白了母亲的用意，他不敢违拗，老老实实坐在书桌旁开始抄写。
打麻雀的运动轰轰烈烈开展了一段时间，四川成都的经验还在各地得到广泛的宣传推广：树上扎草人，地上布满人，见到麻雀就鸟枪打、弹弓射，人人高喊大唱，把麻雀吓晕，累死，跌落到地。据说这是十分有效的，好多县城里都跟着学。
不幸的是，高峰期过后，广大农村开始传出“虫灾遍地”的消息，人们要为这一次的运动付出代价了。毕竟，大自然经过亿万年的孕育发展，看似不经意摆布，实则有着严密的生态平衡，谁破坏了这种平衡，就会受到惩罚。仅凭臆想去揣测麻雀会糟蹋多少粮食，就给它扣上了罪大恶极的帽子。可缺少了麻雀的遏制，害虫反而得到休养生息，肆无忌惮地繁殖起来，向人类叫板，地里普遍虫害严重。庄稼填了虫口的，更不知比麻确啄食的多出多少万倍！
这时，终于有科学家们挺身而出，为麻雀翻案了。他们经过论证后说：冬天麻雀以草籽为食；春天养育幼雀期间，大量捕食虫子和虫卵；七八月间，幼雀长成，啄食庄稼；秋收以后主要吃农田剩谷和草籽。总之，捕食害虫多于啄食庄稼。
于是，最高层又发下话来：麻雀不要打了，代之以臭虫吧……
“除四害”之打麻雀，最后以闹剧收场。而在贯穿着政治运动的五十年代，这不过是一个小小的插曲。真正疯狂的举动，才刚要开始。
成都有句老话，叫“十处打锣，九处有你”，形容青少年时期的叶成煊当恰如其分。好在他人长得精神，学习成绩又好，才获得老师们的特别青睐，对他平日里的顽皮举动未加责骂。可社会的风气开始越变越左，自从反右运动扩大化以来，阶级论、出生论尘嚣甚上，作为革命的对立面，逐渐形成了“地富反坏右”的黑五类之称。招工招干、考学评级，在填写的履历表当中，都增加了分量最重的一栏：成分！当学生们还没有意识到其中的重要性时，有先见之明的大人们，已经开始担忧了。这就是邓国良今天来请叶成煊吃饭的原因。
邓国良也是单身一人，平常多在单位食堂吃饭，自己很少开伙。他带着叶成煊来到一个僻静的小饭馆里，点了两个炒菜，再把先前买的卤味倒在盘中，示意叶成煊动筷。
叶成煊倒也不谦让，一口气吃了两大碗饭，搁下碗，才发现邓国良没怎么动筷，方有些不好意思地问对方，今天来找他可是有事？
邓国良沉吟了一下，说：“快要高考了，你想过上什么大学没有？”
叶成煊道：“我想考当年大哥上过的学校，四川大学。”
邓国良道：“川大当然不错，不过你想报什么专业？”
叶成煊道：“历史系，您觉得怎样？”
邓国良心头一咯噔，摇头道：“我建议你报考理工类院校，从我们国家的发展形式来看，非常重视工业化进程，你有空读读报上公布的‘二五’计划就知道了，加快工业化发展，肯定会成为国家建设的重中之重。而文史类人才，相信短时间内，都不会受到重视。你看现在社会上揪出来批斗的右派们，基本都是些学文的。填志愿是人生大事，你可要慎重！”
叶成煊听了，低头思索着。邓国良又问道：“学校可有要你们填写家庭情况登记表？”
叶成煊摇头说：“还没有，不过听老师讲了，是准备要我们填呢。”
