张管家和薛蟠从内务府回来的时候，还不到中午。一路上他看到薛蟠一句话也不说，心里感到没底。这个薛家大爷可不比从前的薛老爷，老爷脾气好，任着下人的性子来，那时的日子过得多悠闲。每年他带着人到南方采购两次，任务就完成了。至于城里的那点生意，薛府家大业大，赔赚也没人过问，连他张管家也懒得问，都交给张家的本家亲戚去经营。整个张家都靠着他张德辉过日子，哪一个不是看着他张德辉眼色行事？就是薛老爷本人，每年过年还都要请他吃饭呢。
可是现在不一样了。不仅把他的权利都收回了，让他担心的是不知道会不会追查以前的账目……薛老爷刚去世的时候他还没当回事，觉得薛蟠也就是个孩子，经过这些天的观察他不敢小看这个薛家大爷了。
已经进了梨香院了，薛蟠还是板着脸。还好，开口说话了。“先生，你尽快的把当铺的事情拿出一个方案来，要书面材料。这样吧，明确一下时间，给你五天，五天后向我汇报。”
“好的，薛大爷。”
“还有，当铺的事情安排好后，随时做好准备，随我去南方进货。”
天呢，这个薛大爷，看来真的是要把薛家的生意全面揽过去了。本以为自己即使不像过去那样大权在握，至少还有当铺这一项的油水可捞，现在看来薛大爷也要亲自抓了。
原指望薛蟠第一次到南方进货没经验会闹出一些笑话，好显示一下他张管家的能力，他正准备看热闹呢，没想到要带着他去。
没戏了，钻薛家的空子看来是难了。他立时垂头丧气的，有什么办法？一生气不干了？不干了干什么去？
中午的阳光透过窗户纸照进来，宝钗正和杜鹃香菱三个人坐在炕上绣着荷包，香菱不会，宝钗在教她。学了一上午了，香菱绣的针脚还是大针小线的，气得她直嘟囔。
看到哥哥回来了，宝钗马上从炕上下来要回到自己房里去。薛蟠叫住了她。
“宝姑娘，我有事和你商量。”
杜鹃和香菱要出去回避，“不用走，哪那么多规矩啊，都上炕坐着吧。”三个人又都坐在了炕上。
“过些天我想到南方去一趟。”
薛蟠的话音刚落，就听香菱兴奋的说，“好呀，我也跟你去。”
薛蟠瞪了她一眼，“看把你张狂的。”
“哥，现在离过年也就不到两个月了，这时候去南方，春节前回得来吗？”宝钗很担心的样子。
“我也在想呀，骑着马走，得多长时间能到？再说回来的时候还要驮着货物，走得更慢了。别说春节回不来，我看一个往返半年的时间也未必够。”
“那就过了年再去吧。”宝钗说。
“不行，我想过了。今天我去宫里结算帑银，有许多货已经缺了。几年来我们薛家的货供应的不及时，有许多大臣已经在抱怨了。”
宝钗一听有些急了，“这个张管家，怎么从来没听他说过？”
“现在不是抱怨他的问题了，还是我们薛家的能力不够，过去管理得不好。”
“哥哥说得有理。”宝钗点点头。
“亏了有元贵妃在宫里为我们撑腰，不然薛家的生意早完蛋了。你说我们除了靠这笔帑银过日子，还哪里有别的进项？”
“是呀，真的让人着急。”宝钗说。
“宫里的斗争也很激烈，你知道我们薛家这个买卖是大家都眼红的，听说贵妃赫舍里氏的弟弟也在领帑银采购了。”
“那这么办？赫舍里氏不是已故的皇后吗？”宝钗这次真的急了。
“不是，我说的贵妃赫舍里氏是皇后赫舍里氏的妹妹。”
“哦。”宝钗明白了，是姐妹两个都嫁给皇上了。
“办法一定会有的。但是要快，如果宫里真的不用我们了，到那时再想出办法来不就晚了？”
“是呀。”
“我觉得问题的关键在运输上，这运货的时间都搭在路上了。”
一直在炕上绣花的香菱说话了，“薛大爷，要是能有个汽车开就好了。”
这香菱真的是什么都敢说，来世的事情是能随便说的吗？
“什么是汽车？”宝钗马上问。
香菱还真的不知道怎么回答了。什么是汽车，怎么描述？她在认真地思考。
就听薛蟠说了，“我也听人说过，说国外有一种烧油的不用人也不用马拉的车。”
“不用马拉？也是四个轮子吗？”杜鹃问道。
香菱知道怎么说了，“其他的地方和我们的轿子的原理都是一样的，只是用油做动力，不用人或马来拉。”
“哦。”宝钗点点头。“比我们马拉的车好在哪里呢？”
“快呗。”香菱不犹豫地说。
“快多少？”
“那可没法比了。”薛蟠说道。“到南方去，一个来回十多天就够了。”
“就十天？”宝钗和杜鹃都瞪大了眼睛。
“好是好，这汽车我们上哪里弄去？我们自己造汽车，即便能造出来，也需要时间，远水解不了近渴呀！”薛蟠说道。
“造什么汽车呀？我们到南方边境走私去呀。”香菱嚷道。
“我的小姑奶奶，你小点声好不好呀？这事能大声地说吗？”薛蟠拍了香菱一巴掌。
杜鹃看薛蟠管香菱叫小姑奶奶，还亲热地打了她一巴掌，心里酸溜溜的。
“哈哈，什么事要小声说呀？我可全听到了。”
四个人都吓了一跳，话音刚落，又听到一阵大笑声，众人一起向门口望去。
