一、历史沿革
潮州，是一个古老的名字。市郊（现在为市区）的陈桥村贝丘遗址、池湖村窑边岗（俗名羊皮岗）贝丘遗址，以及庵埠镇之西约7公里梅林湖西北岸边的冲积平原上的贝丘遗址、金石镇塔下乡南约0.5公里处的石尾山贝丘遗址、意溪镇头塘乡南面约1.5公里处的海角山贝丘遗址、归湖镇梨树下村西侧的神山山岗遗址……一处处古文化遗址，像一幅幅斑驳的历史画卷，揭示了早在6000多年前，潮州的先民就开始聚居在这片古老的土地上。
秦始皇统一中原六国之后，进而统一岭南。秦始皇三十三年（公元前214年）在岭南置南海郡、桂林郡及象郡三郡，当时的潮州属南海郡。
汉武帝元鼎六年（公元前111年），在南方置九郡县，潮州仍属南海郡，其时称揭阳县，“揭阳”是粤东地区最早的行政单位名称（是时县址位于何处，至今众说纷坛，笔者认为较有考古说服力的应该是在潮州境内的归湖镇，这个时期的潮州古城还是一片海滩）。以后“揭阳”名称几经复废，至宋绍兴十年（公元1140年），又恢复设立隶属于潮州管辖的揭阳县（1955年9月以后隶属汕头地区，1991年12月7日经国务院批准升格为地级市建制）。
东晋咸和六年（公元331年），从南海郡中分设东官郡，潮州属东官郡。东晋义熙九年（公元413年），又把东官郡分成东官郡和义安郡，当时义安郡址就设在现在的潮州市湘桥区（随着“员水”——即韩江泥沙的冲积和海水的退缩，逐渐形成韩江三角洲，遂将郡址迁至潮州古城处）。
隋文帝开皇十年（公元590年），全国撤郡设州，义安郡改称义安县，属循州府管辖。开皇十一年（公元591年），义安县升格为州，并且定名为潮州（古时潮汕地区行政单位首次以“潮州”命名就在这一年，且自此“潮州”都是以郡、路、州、府、市建制）。隋炀帝大业三年（公元607年）又复称义安郡。
唐高祖武德四年（公元621年），义安郡再次改称潮州，潮州名字第二次出现。唐玄宗天宝元年（公元742年）又改称为郡，潮州改称为潮阳郡。至唐乾元元年（公元758年）又复称潮州，沿称至北宋、南宋（公元1127—1279年）。
元朝至元十六年（公元1279年）改州为路。明洪武二年（公元1369年）改潮州路为潮州府。
粤东地区自建立了隶属于中原王朝的政制以来，行政单位名称多次更换、复废。但使用“潮州”名称的时间最长，至明清两代粤东地区行政单位潮州的概念基本定型。潮州府管辖的县级单位，最多时有11个，即明崇祯六年（公元1633年）的海阳（潮安）、潮阳、揭阳、程乡（梅县）、大埔、平远、镇平（蕉岭）、饶平、澄海、惠来、普宁。
清雍正十一年（公元1733年），程乡、平远、镇平改隶嘉应州。清乾隆三年（公元1738年），拆海阳等县地设丰顺县，合原八县，府属九县，“九邑”之称始于此。
自义安郡建立以来，不管机构名称和疆域范围怎样改变，潮州一直是管辖县的郡、路、州、府级行政单位，治所一直设在海阳县城（现在的潮州市湘桥区），因此，海阳县城也叫潮州府城。也就是说，潮州城历来是潮汕地区的政治、经济、文化中心。
民国三年（公元1914年），内政部改定全国重复县名，原潮州府属下的海阳县，因与山东省海阳县同名，改名潮安县。新中国成立后，仍称潮安县。至1955年9月，潮汕临时专署、潮汕地区行政督察专员公署、潮汕专员公署、粤东办事处、粤东行署驻潮州城。
1955年9月以后，潮汕地区的领导机关迁往汕头市（汕头市开埠于公元1861年），潮汕地区的政治中心也转移到汕头市，并称为汕头地区。
1958年年底，撤销潮州市建制并入潮安县，改潮州市为潮安县城关镇人民公社，翌年改称潮州镇，属县级镇。
1979年8月1日，国务院批准恢复潮州市建制，县、市再度分开建制。
1983年7月，撤潮安县，并入潮州市。同年12月，撤销汕头地区，汕头地区原来所管辖各县（除海丰、陆丰两县外）归汕头市领导，潮州市则由广东省委托汕头市代管。
1989年1月，潮州市归省直辖，享受市（地）一级经济管理权限。
1990年1月，潮州市被定为副地级市。
1991年12月，国务院调整潮汕地区行政区划。原汕头市调整为新的汕头市、潮州市和揭阳市，都是省直辖的地级市。潮州市扩大区域，设立湘桥区、潮安县，并将原汕头市的饶平县划归潮州市管辖。
潮州市扩大区域并升格为地级市，是社会经济发展的需要。适时地把潮州市升格和扩大区域，大大地促进了潮州的现代化建设。
二、行政区划
1991年12月7日，潮州市经国务院批准升格为地级市，辖两县一区，即潮安县、饶平县、湘桥区。原来潮安县辖的枫溪镇，于1995年12月13日升格为一个独立的行政区——枫溪区。因此，现在潮州市直辖两县两区一林场（红山林场）。潮安县管辖庵埠、古巷、登塘、浮洋、龙湖、凤塘、东凤、彩塘、金石、沙溪、江东、磷溪、铁铺、官塘、文祠、归湖、赤凤、凤凰等18个镇和万峰林场。饶平县管辖黄冈、上饶、饶洋、新丰、建饶、三饶、新塘、汤溪、浮滨、浮山、东山、新圩、樟溪、钱东、高堂、联饶、所城、大埕、柘林、汫州、海山等21个镇和韩江林场。湘桥区管辖湘桥、西湖、金山、太平、南春、西新、桥东、城西、凤新等9个街道和意溪镇1个镇。据市民政局统计，2006年底全市共有40个镇、9个街道和3个农林场；城市社区居委50个，建制镇居委71个，893个村。
潮州城区规划区面积168平方公里。2007年末，全市人口为254.06万人，城市化水平为53.6%，其中潮州城区34.37万人。全市非农人口64.9万人，农业人口186.8万人。民族构成以汉族为主，另有少数民族近3000人，其中畲族有2100多人。在少数民族人口中，除了畲族是长期居住在本地外（畲族的祖地在潮州），其余都是从外地调入、嫁入或来潮经商务工的人员。全市旅居海外的华侨、华人和港澳同胞约230万人，遍布世界五大洲。
潮州市县、区各镇和街道（场）所属村委、居委数、人口、面积等简况。
