长子和次子这次都参加了乡试，虽还未张榜，早已有初拟的榜单呈给圣上御览了，云候长伴帝侧，自然也知道了。次子素有才名，此次取了第四名，长子素日不显山露水，这次竟取了第二名。第一名却是老太太娘家隔房侄孙——陆?飞。无怪乎两个儿子都拼不过这小子，实实在在是书香门第百年大族之后。云侯小时曾去过江南外祖家几次，每次住不到一天便想回家，实在是陆家从老到小每日必定都读书，便连刚刚说话的娃娃，张口也是“呦呦鹿鸣”，云侯根本找不到可以玩的伙伴。
这次中了第一名解元的小子，便是陆家家主的曾孙子，也是当朝礼部尚书陆相陆令时的孙子。要说朝堂之上谁最最滑不溜手，非陆相陆令时莫许。他原是前朝官员，先帝攻城时他已官拜二品，前朝末代皇帝还曾玩笑说要他女儿做太子妃。便是这样一个深得前朝皇帝信任的人，竟然能在先帝手中活了下来，而且还活得不错，足见此人手腕。大隆朝立国，他是最先表示臣服的旧臣，且出尽家财助先帝重修宫殿，还号召百官以民生为重，不要消极怠工。为了消除先帝的怀疑，他竟要将他膝下唯一一幼女送进道观，还是他夫人哭哭啼啼求进宫来，先帝方知此事，不免觉得他也太小心了。后来这个女儿因着先帝的恩典没有入道观，成年之后陆令时便为他招赘了一个六品小官，这便是陆?飞的父母了。有这样的身世背景和这样的祖父，陆?飞能一飞冲天也不难理解。
再说回弋羽侯府，幕僚们分成两派，有说二公子宅心仁厚的，有说大公子稳重谦和的，两派人数都差不多。云侯自然有自己的思量。
老太太之前曾与他说起过长子的院子不太平，有人指使长子书房的丫头下药。这次又出了楼姨娘的事，云侯心中隐隐有种预感，却又不能十分肯定，毕竟陈氏这么多年表现得都十分温和谦恭，便是他如此厚待梅儿，也未见陈氏说一个不字。
到了晚间，云侯正独自在书房中沉思，小厮忽报大公子求见。
才数日未见，长子人便瘦了一圈，云侯不禁大惊，忙问何事。
云中傲“噗通“直直跪倒在地，泣道：”求父侯教教儿罢，儿害了一条性命。“
云侯闻言更震惊，长子向来为人疏朗，怎会突然如此？心知必是发生了什么事，便命人守好几道门，轻声安抚道：“你慢慢道来。“
云中傲道：“数月之前，儿差点被一个丫头下药，此事说出来丢人，便也不曾告诉父侯。那丫头当时跑了，后来我便差人暗中细寻，竟查出跟厨房的一个婆子有关联。那婆子只说曾给丫头买药，其他一概不知，我便也当这事是那丫头胆大包天一人所为。此次又发生了姚总管的事，我百般不解，到底是何人设计引得姚总管上西山，父侯你又为何不继续追查下去。回去后我总算想明白了，大约父侯早已知道幕后之人是谁，只是不想事情闹到不好收场。因此我便也不打算追究，只查查我院中人便好了。这一查便查出两桩事来。其一，便是那逃跑丫头遗落的一箱衣物里找到一个钱袋，正是我们府中内库专用的；其二，我院中的小丫头鸣蝉曾被陈玉之派到庄子上找过姚总管，待我发现时，鸣蝉已被毒哑赶出府去，我便找陈玉之质问，竟问出一个我不敢相信的人来。”
说到这里，云中傲仿佛已经镇定下来，缓声道：“儿便不是她亲生，也是认了她做母亲，为何一再收买我身边的人来害我？儿真的很伤心，也明白了当日父侯不继续审下去的原因，父侯也是为难。为着父侯为着二弟，为着祖父祖母，也只有悄悄的把这些事自己咽下去，以后警醒点就好了。我便将陈玉之送到庄子上，对外称她病了。谁知她到庄子上不久便真的病了，云茂昨日回来报我说活不了多长时间了。儿心中实在难受，晚上便做起噩梦。祖父祖母年事已高，众兄弟姐妹也无从诉说，唯有来找父侯。”
云侯听完，跌坐在椅子上，久久未开口。长子一字一句，无不将他心中多日的疑问证实，他真想不到，内宅女子狠起来竟然能到如此地步。
半晌云侯方道：“之前丫头的事，可能并非是你母亲所为，毕竟内库钱袋府里主子大总管都能接触到；再则陈玉之的事情，也有可能是她想拉垫背的胡乱攀咬。不过你做的是对的，这些事不论如何不宜宣之于众。那陈玉之也是咎由自取，你不必为她做噩梦。“
云中傲低头盯着地面，一字一句道：“儿也不希望真的是母亲，但昨夜儿噩梦吓醒，竟突然忆起儿时落水之事。“
当日落水，那小厮坚称是梅姨娘唆使，但他只听过梅姨娘声音，并未见她本人。老太爷便让梅姨娘隔帘子说话，竟被那小厮一耳听出。梅姨娘则坚称没有，到如今仍是一桩悬案。
云侯眼中精光一闪，道：“你想起了什么？”
云中傲道：“那时我已七岁，早已知事。有一日梅姨娘不在身边，我便自己跑到月湖假山边玩，无意中听到素筝姐姐在里面与人说话，我好奇心上来，便想去吓吓她们。待我偷偷靠近，却发现里面并没有素筝姐姐，却是母亲身边的王妈妈和一个陌生男人。我正准备离开，却见那男人开口说话了，竟然完全是素筝姐姐说话的声音语气，一点点也差不离。我有些害怕便自己走了，回来也未跟人说起。没过多久我便落水了，之后便被祖父带到江州，这件事早就忘光了。却在昨夜噩梦醒时，突然泛上心头。”
“父亲，”云中傲忽然膝行向前，泣道：“母亲为何厌我至此？”
“她竟敢如此？“云侯眼底发红，长子说的这样清楚，他还有什么不明白的。
月上中天，云中傲方回了鸣鹤轩。
