时正秋暮冬临，天气颇有些冷。雨儿刚出门便被冻得一哆嗦，瞅瞅四下无人注意，便又钻回耳房加了一件夹禙出来。因耽搁了这一会，待赶到前院晔华楼便稍有些晚，瞧着大丫鬟青枝脸色似有些不好看，雨儿赶紧上前俯身告了个罪，道：“青枝姐姐，雨儿今第一回当差就晚了，请姐姐责罚。”
青枝见她如此，脸色稍缓，道：“第一遭当差，有些差池也是难免，今次便罢了，以后当心。”
听她说完这话，雨儿方才放心来，不待青枝吩咐，便拿起扫帚打扫起楼前空地。
青枝转身进楼，吩咐另两个稍大些的丫头洒扫归置，比平日里更加用心。是呢，大公子这两日便要随老太爷从书院回这江州别苑，晔华楼便是大公子设置在这别苑中的读书处所。
到了晚间，青枝带着几个丫头查看了晔华楼里里外外，未见不妥之处，便上门落钥。转身看几个小丫头在偷偷打哈欠，便让她们都散了，自己也往后院偏门走去。她虽是侯府家生子，但外祖母是老太太陪房，素有脸面，父亲又是这别苑的管家，主子恩典，早已在别苑后面置下一套宅院，白天一家人都在别苑当差，晚上便回自家歇息，并不用和其他家僮仆妇们一样住在耳房。只除了有时老大爷同大公子回别苑，父亲便要随时听候吩咐，夜间便不回来。
这两天青枝有些心事，到家推门差点撞倒了她娘。
青枝娘用手一戳青枝的脑袋，轻声喝骂道：“做什么这副心事重重的样子？这要让太太瞧见，又是一桩祸事。”
青枝这才发现家中不见父亲和姐姐碧枝，便开口询问。
青枝娘瞧着闺女有些发慌的神态，不由暗暗摇头。拉她过来坐下，缓缓道：“青儿，因这老太爷并大公子这两天要回来，你爹跟你姐姐被太太留下问话。他二人我都不担心，反倒担心丫头你。这两天见你神态恍惚，娘真怕你行差踏错，有了那不该有的心思。”
青枝脸色渐白，仍犟道：“娘不必说这样的话来戳我的心。娘和爹自小就偏心姐姐多些，就连差事也是厚薄不均，姐姐只比我大着两岁，便管起苑中采买等一应事宜，而我呢，就管个晔华楼。”
青枝娘一边叹气一边道：“我的儿，你也是我肚子里爬出来的，难道我跟你爹不望着你好。你自小比你姐姐伶俐，这也正是我和你爹担心的。今日且把话跟你说明白。咱们这京中侯府，便是大隆朝数一数二的豪门世家，自老太太嫁来时便逐日兴盛，如今更是鲜花着锦烈火烹油，我和你爹自小便在侯府长大，虽是奴才，哪样富贵没见过。富贵背后，又有哪些龌龊算计没见过。我早想离那边远远的，恰好八年前老太爷致仕，带着大哥儿来这江州，我便央了你外祖母，求了老太太来这里。如今你们也大了，你姐姐年已十六，已说好一户好人家，待京中那边求来了身契，便要发嫁。”
歇了一会又继续道：“你是个伶俐丫头，自然知道侯府规矩重，哥儿们不上十六，屋里头不放丫头，贴身的都是小厮侍候；便是外书房，也是丫鬟们早晚打扫，哥儿们读书时也是不许丫头在旁边的。现如今大哥儿年已十五，太太这遭来接老太爷并大哥儿回京，往后这别苑怕是不会再来长住了。这样往后我们一家人平平静静倒是好，我唯一担心你，看你这两天的样子，我也知我的担心不假。”
青枝被说中心事，低下头，带着哭腔道：“娘，我只不服气，我们一家人在这江州做牛做马，凭什么让其他人去京中享福呢？娘，前两日因着太太身边的丫头水土不服，便派人采买了十几个女孩子，小的都派到各处当差，有几个大的听说长相出挑，还没派差事。听太太身边王妈妈的意思，这些人都是要带回京的。”
青枝娘有些好笑：“你怎知她们去了京中就是去享福？只求老天保佑，别是让她们去送死吧。”
见青枝一时有些吓住，便又道：“我儿，大哥儿是前头太太养的，当年离京时，我记得太太的二哥儿已六岁，跟你同年。府中还有个三哥儿，姨娘生的，最得侯爷宠爱。如今哥儿们都大了，有些人也开始着急了。这次采买的女孩子，哪个长相不好看？江州本就出美人，这次怕是借着水土不服的由头，弄这些丫头来去教坏哥儿们呢。你说说这些丫头去了京中，能是去享福的么？不聪明的，便是被弄死了也没个声响。即便是运气好，挣上个通房，还不是一样身契在旁人手中，人让往东便不敢往西。“
青枝听了娘的一番肺腑之言，喃喃道：“娘，之前是青儿想岔了。以后也不妄想那些有的没的了。“
听了女儿的保证，青枝娘拥住女儿，道：“这样娘便放心了，横竖我们是靠着老太太的，太太也不会跟我们过不去，我们不用去趟这滩浑水。“
同一时刻，别苑某间小小的耳房内，小丫头雨儿正依偎着一个年纪稍大些的丫头说着今天的大小事情。只听年长的丫头道：“明日若冷，便穿我那件夹袄，我穿好有些小了，刚还给你。“絮絮细语慢慢便被黑夜吞没。
翌日清晨，雨儿还在晔华楼清扫，便听得青枝奔过来道：“雨儿，别扫了，去后院正厅，太太宣你们呢。”
到了后院正厅前，见前几日一起买来的丫头们都在，大家便都明了：老太爷跟大公子回来了，这是要重新分派差事，准备回京了。
等了片刻，便看见王妈妈打起厅前的帘子，出来让她们自小到大，两人一组，进去给老太爷并太太、大公子请安。雨儿与另一个叫兰儿的丫头第四组进去的，请安之后并老老实实俯首跪在地方。只听得一个虽苍老仍威严的声音道：“傲哥儿一向身边有小厮，再说这些丫头年纪也小，不顶事。”太太陈氏语气倒颇温婉平和：“爹，不过是我身边的有几个丫头水土不服，到如今还在将养着，我便着人买了这几个身世清白的丫头，都是好人家落了难的，我们侯府良善人家，就当做做善事。再一个，江州离京水路将近要一月，船上生活颇多不便，丫头们比小厮总多些细心之处，便到了府中，傲哥儿不喜，我再给她们另寻他处，倚梅园中侍弄梅花的人手还不足呢。”老太爷皱了眉道：“府中人手还不够她侍弄梅花的。”陈氏轻道：“侯爷总不听劝，将青芜院跟倚梅园接通，现在连青芜院都要种梅花了呢。”说罢轻轻叹了口气。
