丹和领着众人进入衡天府，绕过游龙戏凤的影壁，往里走。许是大比之日将近，衡天府内人来人往，有皂衣的神荒书院，无论男女背上都背着长剑；有白衣绿纹的飞鹤楼，每人肩上都停着一只巴掌大的玲珑小鹤；还有蓝底银纹的乐山城弟子，有人身上别着铜铃，有人腰上缠着软剑，还有人背着长枪，个个面带笑容，十分快活。
炼丹之处似乎被安排在了衡天府的深处。丹和领着他们闯过走廊，又走过花园，上了桥又下了桥，之后走进一片假山群里。路线崎岖曲折，走上几次便可能会昏了头。
丹和在假山群中东绕西拐，最后在一块人形假山前停下。他拿出玉牌，插入人形双手捧着的石盘里。假山突地就动了，仿佛变换阵形似的，左右的假山慢慢屏退，转移到了众人身后，而面前的人形假山则往后推去，为他们让出了前进的路。
“往前走，便是炼丹处。大比期间所有人的丹药皆不能私带，必须使用这里炼制的。”丹和嘱咐道，他和蔼客气，一点也不像仇掌柜所担心的那般难以相处。
“这是为何？难道这里所炼制的丹药药效会更好？”有人问。
“不，统一配发丹药，只为了大比的公平。”所有人都拥有相同数量，相同品级的丹药，比试也会更加公平，避免有人靠用法宝、堆丹药取得胜利。“从现在开始，无论里面看到什么，听到什么，都必须保密，万不可说出去。”
众人纷纷点头，之后紧跟着丹和往前。
假山之后，别有洞天。一走进，只觉异香扑鼻，空气里全是药草的芬芳。仙藤爬满了假山，清冷苍翠，再往前走，佳木葱郁，绿树掩映中，瓦房整齐排列，白烟缓缓从房中飘出。
“待会我会对你们进行分配。”丹和一边走，一边说，“今次大比，我们四派不分彼此，共同炼丹。因此不论被分到哪里，都是一样的，待遇与要求皆无差别。你们要知晓。”
丹和穿过珍珠花做成的拱门，将众人带到一片空地上。那里，有一个飞鹤楼的弟子，还有一个乐山城的弟子，两人一坐一站，似乎正在聊天。见到丹和来了，坐着的飞鹤楼弟子立刻站起，笑道：“人都来了？”
“只是第一批，一共八人。过几日，还有些人会来。”丹和道。
那弟子点点头，仔细将方莲几人看过去。他身边的乐山城弟子接过话：“那便立刻进行分配吧，玄朴师叔那里已经等不及了。”
丹和立刻取出名册，先点名，之后由乐山城开始选人。那弟子是个急性子，抬手就指了两个，问清了是哪家药铺的人后，又指了方莲。
“我是素善堂的抓药小厮。”当他问起出身时，方莲答道。
“素善堂？原来是神荒书院的。”一听是素善堂，那弟子便摆摆手，“那我换一个，就你吧。”他随手指了方莲身边的少年。
少年点点头，快步走到那弟子身边。之后飞鹤楼的弟子，也选了三人，剩下的一人和方莲便留给了丹和。
“那么你们两位便随我离开。”丹和收起名册，说道。
和方莲一起被留下的是城东回春堂小少爷裴林，和她一个年纪，一个修为。之前仇庆雪与死对头在城北破庙打起来时，便是他跑来素善堂报信。因此即便双方作为同行，时有竞争间隙，方莲遇见他时，还是会寒暄几句。
丹和将两人待到神荒书院的据点。裴林被交给一个老头，而方莲则跟着个女炼丹师，丹和称呼她为碧筝真人。她是个美人，年约三十，眉目颇有风情，即便是穿着一身黑衣，也能看得出身姿窈窕修长。
碧字辈，是娘亲的师姐妹。
“你随我来。”碧筝真人打量了她几眼。她声音清冷平静，和外表并不相称。
方莲随着她进入内室。一路上，碧筝详细询问了她在素善堂所做的工作，得知她会炼制养气丹和清气丹后，便将她带到一处小丹房的丹炉前。
“这丹炉便交予你。”碧筝说道。“你来负责炼制这两种丹药，不需要炼出天地品级，但不能有黄品。药材不足，可以和丹和说。能炼制多少，就炼制多少。这一个月里，你只能休息四天。至于什么时候休息，由你自己安排。”紧接着，她又交代了一些注意事项，在看着方莲将药材挑拣好，开炉将药材放入之后，才离开。全程没有半句多余的话，作风干脆利落。
感觉到碧筝走远了，方莲紧绷的神经终于放松下来。只要保持平常心，谁也发现不了她的身份。就怕自己太过紧张，在他们面前露出破绽。如今看到碧筝是这样冷淡干脆的人，她松了口气。
少接触，才会少出错。
方莲抬手掐诀，小心翼翼地释放出丹火，将火引入丹炉中。
云中界的丹药有天地玄黄四个品级，最高的是天品，即便是最优秀的炼丹师，也不能保证每一炉都是这个品级。接下来是地品，玄品，以清气丹为例，药铺里出售的一般都是玄品，地品的价格是地品的五倍左右，吃五颗玄品，才能抵上一颗地品。至于最后的黄品，那些都是清苦贫困的低阶修士才会用的丹药。作为素善堂的小厮，方莲就没在药堂里看到过这品级的，当然她自己也没有炼出过。
方莲盯着不断冒出白烟和药香的丹炉，自语道：“我这三年也练了不少炉的丹药了，仇掌柜还夸过我有天分。这次千万要平安混过去。”至于观摩学习，想想碧筝的态度，再想想自己敏感的身份，就不要去奢求了。
养气丹和清气丹是修仙界最常见的丹药，炼制方法简单，炼制时间也短，只需要一天，便能出一炉。方莲一头扎在小丹房里，足足待了六天，才将碧筝留给她的药材全数用尽，炼出了六炉没有半颗黄品的养气丹。她打了一手好算盘，干六天活，休息一天，这六炉丹药交出去后，她就找个地方修炼一天。
来收丹药的人是丹和。他全权负责炼丹的所有事宜，而碧筝自从第一日后，便再也没出现过。方莲特别向丹和询问了能修炼的地方。丹和指了一处偏僻的小院，那附近的丹房原本是给碧霄宫准备的，但是碧霄宫的人还没来，所以空着。附近无人去，非常安静。
于是方莲占用了那里，拿出玉简，开始修习法术。她花了半天的时间，将玉简中已经学会的法术重新巩固了一遍，开始学银针术之后的御木法，这是通过将灵力注入种子内，操纵新生的植物进行战斗的法术。
方莲翻了翻乾坤袋，里面有不少种子，但她几乎都不认识，只能有什么拿什么。她照着玉简上记录的方法，将灵力注入第一颗种子中。
种子在手中猛地震了震，突地抽出了嫩芽，嫩芽迅速伸长，眨眼间就长出了青叶红花，团团簇簇挤在一起，非常好看。但花开了没多久，就凋谢了，花瓣皱成一团无力地落在地上，原本可以长达数月的花期就这么转瞬而过。
看来这种法术非常消耗道具。方莲看着地上的落花，心想。不过技多不压身，她身在药堂，种子这种东西还是比功法玉简什么的更容易搞到。
方莲又取出几颗种子，一颗一颗试过去。有的开花后迅速凋谢，有的抽藤后立刻枯萎，还有的只长出杂草。日头越渐偏西，在几乎要将乾坤袋的里种子耗尽时，她终于让一颗种子长出了长长的藤蔓，并且保持新鲜的姿态在空中飞舞着。
轰！
藤蔓不受控制地甩向小院里的假山，假山应声而塌。
看着碎石哗啦啦的滚了一地，方莲险些扔了手里的种子。藤蔓因灵力驱使，不受控制地在半空中胡乱飞舞。她定了定神，将灵力从种子抽出，藤蔓仿佛得了令似的，迅速退回种子里。
成了！
虽然还不能自由操纵藤蔓，但刚学这法术能做到这一步，她已经很满意，也不枉她花了这么多时间，浪费了这么多种子。
方莲心满意足地将种子收回乾坤袋里，准备收拾收拾后，离开小院。
这时，有个声音奶声奶气地响起，同时有人拉住了她的衣摆。
“姐姐，姐姐你再开朵花给我看看，好不好？”
方莲低头一看，拉住她的是个三四岁的奶娃娃。
“姐姐，姐姐开给我看。”他圆脸大眼，两颊红扑扑的，生得十分可爱。他穿着一身皂衣，看样子是神荒书院的弟子。“我想看花。”
方莲暗暗吃惊，这小孩不知是眼睛太厉害，还是分不清楚男女之别，竟朝着她喊姐姐。
而且，他是何时出现的，她竟从未发觉！
想到这一层，方莲又想起之前在无相斋时的事，不由得气恼自己的感知力太弱。
但现在懊恼这个无用，方莲稳住自己的心神，轻声纠正道：“我不是姐姐。”
小孩鼓起脸颊，又仔仔细细地看了她好一会儿，高声道：“姐姐，就是姐姐。”惊得方莲连忙捂住他的嘴。
小孩趁机抱住她的胳膊。
方莲失了平衡，坐到地上。
“姐姐你开朵花给我看，我就放你走。”小孩摇着方莲的胳膊。
方莲被缠得没办法，只好拿出颗种子，指尖刚将灵力注入，种子便开始发芽，长叶，花苞从枝头上冒出来，慢慢开出了一朵花。
小孩目不转睛盯着那红花看，连连惊呼。
“你看完了，我也要走了。”方莲将花递给小孩，她没有抽回灵力，花大概还能开一阵子。她没兴趣、也不敢知道这小孩是谁，只想把他快点打发走。
小孩接过红花，左看看右看看，爱不释手。
方莲从地上站起，拍了拍衣上的灰尘。
“谢谢姐姐。”小孩眨眨眼，露出了个大笑脸。
方莲没想到会得到感谢，看着他那可爱的笑脸，不由得对他多生出了一分好感。
“你叫什么名字？是哪位真人的弟子。”她随口一问，顺手替他拍掉身上的尘土。
“我叫清平，我师尊叫墨临。”
