李纨、迎春、探春都把自己的奴才们叫来当众问了，都不识那本书，有的连字都不认得，均无可疑。只问到宝玉贴身小厮茗烟时，茗烟就十分紧张，支支吾吾。当李纨拿着那本书问他可认得时，茗烟就呆了，忙道是二爷叫买的。探春怒气冲冲的训了几句，便全招了出来。
李纨姐妹倒长舒了口气，相视一笑，叫把茗烟扣起来等太太发落。只宝钗心中意外的很，干干的陪笑。
这书正是宝钗拾到的。昨日早间，宝钗从王夫人处回园子后就来找黛玉，远远的看了黛玉走进了桃林，待到追到桃林时就看见黛玉等已走远了。因走的急了些，颇觉的香汗淋漓，便也坐在桃林下坐了会子。偏莺儿看到了桃枝就挑着折些编花篮，瞧见了宝玉落在石头上的那本书，因拿了给宝钗。
宝钗看了书名也吃了一惊，因想若是黛玉落下的最好了，若不然也是探春她们治园无方，心中却又暗喜，只吩咐莺儿不许对外人说一个字，自袖了书，也不去找黛玉，返道折回去了。昨儿下午薛姨妈便悄悄的把书给了王夫人，才有了今儿早上的这样动静。
这会子倒查出来了，却是宝玉的过错，想着姨妈脸上不好看，宝钗便笑道：“现虽查出来了是宝玉的人干的，须得看在姨妈的面上，别声张了。只说查不出来罢了。”
李纨探春不好答话，迎春却笑道：“宝姐姐这话顾的是，这事自然是不能声张的。虽说是宝玉的人做的，到底一家子，彼此相顾些脸面。只终究要回了太太的，不然回头太太知道了说咱们故意瞒着她，误了二爷的教导可就事大了。”
李纨笑道：“可是这话呢！且这事也牵涉到咱们一家姐妹的名声，好歹是要叫太太明白的。”
探春笑道：“正是这话呢，若认真说起来宝姐姐也是住在这园子里的，不说清楚也难还姐姐清白呢。只以后薛姨妈若再拾到什么不好的东西也别就说到太太跟前去，虽然跟咱们姑娘家说不得，到底珠大嫂子也是过来人，有什么说不得的呢！”
李纨笑道：“正是呢，若是先和我说了，哪里会让太太生气呢。如今虽然查出来，终究太太面上不好看，不说我们治园不力，也说宝玉有失教养的。这会子查出来了，就一起到太太跟前回明白了吧！”
迎探均说很该，宝钗只得干笑着说是。
众姐妹才出了议事厅就见香菱红着眼睛站在外头和平儿说话。探春笑问香菱道：“为何眼睛红着，谁骂你了不成？”
香菱笑道：“昨儿林姑娘教我做诗，晚上熬夜看了几本书，眼睛才红的。”
李纨笑道：“罢了罢了，别再说起‘书’这个字。才找了半天的书累的很，这会子再不想听了。”
香菱笑问：“奶奶怎么也找书？昨儿宝二爷忙忙的跑到林姑娘那里找书，急的满头是汗。问他什么书，也说不清……”
宝钗早板了脸斥道：“香菱，在奶奶跟前胡说什么爷姑娘的事，还不回去！”
香菱吓的脸色苍白，眼中噙泪，怯怯的行了礼，回去了。
除了平儿外，李纨等都知宝钗为何生气，只看着香菱惊恐的样子颇觉可怜，倒都同情的目送给香菱远去。
平儿见李纨等都去太太处回事，也不跟着，倒悄悄的到蘅芜院去找香菱说话。
却说李纨等到王夫人处回了事情原委，王夫人犹不信。只见宝钗也沉默不语，方知是真。一时脸上红一阵白一阵，半日不语。
只到了下午，终究睡不着，带了金钏来怡红院中。看门的丫头婆子正要通报，王夫忙摆摆手令不许声张，叫把园门关起来，不许放人进来！
宝玉正在睡午觉，怡红院中鸦雀无闻，一并连两只仙鹤在芭蕉下都睡着了。王夫人便顺着游廊，来至房中。只见外间床上横三竖四，都是丫头们睡觉。转过十锦鬲子，来至宝玉的房内，宝玉在床上睡着了，袭人伏在床边打盹。
金钏儿摇醒袭人，袭人睁开眼回头看见王夫人面无表情的站在身前，吓了一跳，忙要行礼。却被金钏拉到外间。
王夫人坐在椅上，因问道：“你是宝玉房里的大丫头，难为你服侍的宝玉这么多年了。宝玉的东西可都是你收着了？可发现有什么多的少的？”
袭人忙笑道：“回太太，二爷的东西都是我收着呢，并没见多出什么来，也没少了什么东西。那四五个丫头，如今也好了，都会伏侍了，都小心勤谨的很。”
王夫人气道：“糊说！这么多人服侍一个爷们，倒还出了这种事！还敢说勤谨？”
袭人吓的忙跪下道：“奴婢不敢糊说！不知奴婢做错了什么事惹太太这样生气？”
王夫人气的拍的桌子道：“你还犟嘴！宝玉私带了些杂书回来难道你不知道么？枉你还说小心勤谨。”
袭人忙道：“回太太，屋里这么多丫头，或也有些奴婢不知道的也未可知！”
王夫人气道：“这就该打嘴。你难道是死人？她们不都是你调教出来的吗？”
袭人忙磕头称罪。
王夫人极气，只命金钏儿着婆子搜宝玉房里，自己也在一旁看着。宝玉早惊醒了，见太太怒容满面也不敢言语，只恭身站在旁边。听到说到搜书，心下不安，眼睛就往床顶上瞟，王夫人瞧见了便叫搜床顶。果然搜出了好些古今小说，尽是那飞燕、合德、则天、玉环的“外传”与那传奇角本。
王夫人气的脸都青了，喝斥道：“宝玉，你成日介念的什么书？白替你操了半世的心了！”
宝玉早吓的脸色煞白，垂首站着，不敢有半句言语。
王夫人因想着宝玉既看了这些杂书，难保没有不耻的事来。因叫了怡红院中的所有丫头婆子们一一的逐个审问，只袭人的嫌疑最大，因索性叫把所有人的箱子都打开了查，果然袭人那里有宝玉的那大红汗巾子，宝玉的箱子里倒也有袭人几身中衣。
王夫人气的狠狠拍了桌子，指着袭人骂道：“不要脸的小娼妇，素日还装出一副老实本份的样子，好好的爷都叫你给勾引坏了。金钏，去把珠儿媳妇叫来！把袭人撵出去！”
袭人吓的满面流泪，哭着向王夫人求饶。王夫人看都不看一眼，只挥手叫人先拉出去。
袭人又忙拉了宝玉的腿哭道：“二爷，快帮我在太太跟前说句好话，好歹别撵了我！”
宝玉早吓傻了，哪敢向王夫人求情，只流泪不敢言语。
袭人失望之极，哭道：“你好狠心，这会子怎么不求求太太？从前和我说的话竟全是哄我呢！”
王夫人听了直跺脚，急道：“混帐东西，说什么呢！和主子说话竟称起你我来了，也不害臊的！我却听不下去了，你们还不把她拉下去，还要我亲自动手吗？”
旁边站着的两个婆子忙拉了袭人出去，袭人只捂了脸痛哭。
李纨和探春悄悄的进来了，只站在一旁不敢言语。
王夫人又叫别的几个丫头到跟前来一一的仔细看了。看了麝月秋纹等只默不作声，看了晴雯不知为何刺眼的很，自叹道：“这几年我越发精神短了，照顾不到，这样妖精似的东西竟没看见！”
斥道：“你又是谁？打扮的这轻狂样儿，素日你也服侍宝玉么？”
晴雯见袭人也被撵了，虽素习看不惯，却也觉唇亡齿寒，一听如此问，心内惧怕。他本是个聪明过顶的人，忙跪下回道：“奴婢叫晴雯。原是跟老太太的人，因老太太说园里空大，人少，宝玉害怕，所以拨了奴婢去外间屋里上夜，不过看屋子。奴婢原回过笨，不能伏侍，老太太骂了奴婢，‘又不叫你管他的事，要伶俐的做什么？’奴婢听了不敢不去，才去的。不过十天半月之内，宝玉叫着了，答应几句话，就散了。至于宝玉的饮食起居，上一层有老奶奶老妈妈们，下一层有袭人、麝月、秋纹几个人。奴婢闲着还要做老太太屋里的针线，所以宝玉的事竟不曾留心。”
王夫人信以为实，忙说：“阿弥陀佛！你不近宝玉，是我的造化。竟不劳你费心！既是老太太给宝玉的，明儿还回了老太太那里去吧！”晴雯忙称是。
王夫人又看绮霰碧痕小红，只觉满眼聪明劲一脸娇样也不喜，也叫带出去，到别处使唤。只叫麝月、秋纹并两个不起眼的小丫头留下服侍宝玉。
宝玉见袭人晴雯这两个最得意的人儿都要带走了，早已吓得六神无主，失魂落魄，低头无神。
王夫人长叹一口气，流泪道：“我的儿，收收心吧！娘可都是为了你好！”
因站起来，叫李纨探春立刻撵了袭人道：“把他贴身的衣服撂出去，馀者留下，给好的丫头们穿。”对秋纹麝月等人道：“你们小心，往后再有一点分外之事，我一概不饶！”又吩咐了几句方气冲冲的回去了。
