五月十六午后，杭州电闪雷鸣。天黑如夜，一道又一道的闪电撕开黑幕，咔啦啦的雷声响彻天际。暴雨很快便直射下来，又急又密，雨点子连成了一条线，像千万支利箭直射向大地，发出轰隆隆的声音。连烤了几天的大地，荡起一人多高的烟尘，随即便被压下去了。
在阿桂的行辕内大堂上，杭州的重要官员都汇聚于此。因人多气闷，窗户都大开着，雨打在纸窗上发出噼噼啪啪的响声。夹着浓浓湿气的风吹进来，多少让人感到些寒意。阿桂正坐在大堂暖阁之中。公案之后，左边陪坐的两人是浙江巡抚伊龄阿，原任巡抚福崧。右边陪坐的两人是钦差曹文植、姜晟。暖阁之外是盛住等人按官阶依次列坐。窦光鼐虽是正二品官，却也被安排坐到了暖阁之外，虽是首座，但也有些失身份。阿桂这么安排，就是要先给窦光鼐一个下马威，杀杀他的傲气。阿桂眼见窦光鼐眉头紧皱，表情凝滞，眼神呆呆的，不知在想些什么，心中有些得意，站起来道：“列位臣工，我临出行之时，皇上谆谆嘱托。”
众人一听皇上有话，皆站起来。只听阿桂说道：“圣上叮嘱：‘朕知浙江之事，确有情弊。今命你到浙江，会同前钦差曹文植及巡抚伊龄阿，照窦光鼐所奏各款，逐一秉公详细盘查，不得回护瞻徇，不得不尽不实。否则唯你阿桂、曹文植、姜晟、伊龄阿四人是问，绝不姑息。’”阿桂转述完乾隆的话停一停又道，“此案若像窦光鼐所言，众官无一清白者，三年补亏，无补反损。若是如此，浙江尚有宁日乎？而曹文植等亦欲就案完事，殊非彻底清厘之意。今召各位到此，便是要问清此案，各位须知无不言，言无不尽，言必有据。不然，我们也要拿你们是问。”
窦光鼐此时实在是忍不住了。他并非是为座次安排而懊恼，阿桂昨日到的杭州，他本以为阿桂要密见于他，让他详陈其情，然后逐一落实。没想到今日却在大堂之上，要将他密折所奏之事公开询问，这不是要他窦光鼐的好看吗？我指千夫，千夫指我，以后他还怎么有脸在杭州在浙江待下去？就算他窦光鼐豁出去了，拼了老脸挑开了和浙江百官斗，那阿桂方才说：“若是如此，浙江尚有宁日乎？”这句话不是说他窦光鼐言过其实吗？明显是存了偏心，这让他还怎么斗？怎么查？阿桂还借皇上的口说，一旦有“回护瞻徇，不尽不实，唯阿桂、曹文植、姜晟、伊龄阿四人是问”。明面上是担责任，暗里的意思是说四个人是此番办案主力，自己被排挤在外了。想到此，窦光鼐起身道：“圣上已有明旨，谕命曹文植与我共查浙江亏空之案。请问中堂大人，此次是否有旨撤了我这个差事呢？”
“并未有此事。”
“这么说，我窦光鼐还有查库之责，还有奉皇命指挥四品以下牧吏胥役之权了？”
“这个嘛，那是自然。”
“我再请教中堂大人，浙江之案，您方到杭州一日，便已查得水落石出了吗？”
阿桂不高兴道：“你这是什么话，我下车伊始，方召了诸位来商量，如何就说查清了？”
“哼，既然如此，中堂大人凭什么指摘窦某所言过妄，而曹老弟又是就案完事之举呢？”
“你！”阿桂瞠目结舌，张着嘴却只说出一个字来，脸涨得通红，但随即就换了一副脸色，道，“好，你既然说我不该不查而断，咱们就当堂对质一番。我来问你，平阳县借谷输仓之事，是何人告知？”
“是当地几位秀才、乡绅和致仕的官员。”
“学政大人，请问告知者系属何人？”
窦光鼐心中暗道，你阿桂当堂将密折所奏之事公开询问，便是把我卖了，还要我当着众多官员再卖别人，用心何毒啊。遂脸一扬道：“人数众多，恕下官不能记忆。”
“那黄梅借补仓之端勒派乡民，你又有什么凭据？”
“自然有线人，此时此地不便明说。”
“你所参藩司盛住进京所带银两动以万计，请问确数多少？”
此问一出，福崧、曹文植两人都是一惊，窦光鼐真是天大的胆子啊，连这种事都敢参。盛住入京带些礼物给在京的姐姐，本是人之常情无可厚非。但盛住的姐姐是十五阿哥永琰的福晋，这事就扯上了皇储（十五阿哥永琰已经被密立为皇储）。交结皇储，建党罗朋，可是历代皇上的大忌，乾隆也不例外。窦光鼐连未来的皇上都扯上了，莫非这老头疯了不成？
只听窦光鼐抗声道：“盛住进京带多少银子，他能告诉我吗？”
“既然你不知道，又是谁告诉你的？学政谓盛住收受下属馈赠，请问馈赠者究竟为何人？”
“按大清律例，‘与受同科’，馈赠者怎敢舍命检举？恕下官无法指实。”
阿桂冷冷道：“好，这事也先放下。我再问你，学政原参前任总督富勒浑过往嘉兴、衢州、严州地方时家人婪索门包一事，请问是何人给予门包竟至成百上千，此事学政大人又得自何人告知？”
“婪索门包由来已久，几成定例，人人尽知，这又何须问？！”
阿桂脸上浮出一丝得意之笑，道：“你说家奴收受门包，其主不知。既然连其主都不知，你又从何而知？”这话问得颇有揶揄讽刺之意，旁边竟有人在轻轻地笑。
窦光鼐忽地站起来，眼里放着光，逼视着阿桂，像要随时扑上来。过了好一会儿，他鼻子里重重地哼了一声道：“成心刁难！”转头大踏步走出了大堂。
雷雨初停，日光从西边斜射下来，照在潮湿的树木高墙之上，照在水洼土路之上，反射着刺眼的昏黄。窦光鼐有些踉跄的背影，被拉得很长很长。
