窦光鼐来到武邑县县衙。早有人报了知县。知县带着县丞、典史和两个主簿以及三班衙役早早地就迎了出来。
知县姚成文隔着老远就大声道：“不知学政大人驾临本县，有失远迎，让您劳累了。”说话已经走到跟前，倒身就拜。窦光鼐一把托住道：“我穿着便服，天又下着雪，礼就免了吧。先进你的县衙再说。”
姚成文一声招呼，有人抬过轿来。
窦光鼐摆手道：“已经不远了，换来换去的也麻烦，况且雪天坐着车也比坐轿方便。”
姚成文无话，和众人簇拥着窦光鼐来到县衙。
听得两声炮响，正门打开。窦光鼐等人一路进了西花厅，换了衣服，坐下喝着热茶。姚成文和县丞陪在下座。
姚成文搭话道：“前一阵子就听说大人放了浙江学政还带了吏部侍郎的职位。本以为是要一路驿站相停，大张旗鼓直下江南的。怎么只带了几个亲随来到敝县？难道是敝县出了什么事？”
窦光鼐笑道：“不是。皇上嘱咐我顺路观察民风、考察官吏，随时上奏。本官自然不敢走马观花。便装私访比坐在轿子上的所闻所见要真切得多了。”
姚成文等人点头称是。
窦光鼐又道：“听说总兵刘镇涛要到你们县来练兵。怎么没有来呢？”
姚成文道：“本是今天就能来的。但因前些天旱得严重，怕宿麦受灾，本省总督方观承大人要亲自下来体察民情，半路叫了刘总兵去。可巧，昨天晚上天就阴了起来，今天就下起了雪。这灾情一减，可能刘总兵很快就会来的。大人若不嫌弃，可在下处歇上两天。”
窦光鼐笑道：“本来没什么事，恰巧刚才碰到绿营里的王义录，这个人以前跟过我，用得惯了。眼下我去浙江跟前缺几个得用的人，就想和刘镇涛说一声，问他要人。另外，我去年借了他一百两银子，本想在余杭就还了他，但他走得倒快，等我追到这里，他却没有来。”
县丞梁必胜笑道：“两件事都好办。您亲笔给刘总兵或方抚台写一封要人的信，我们派快马送去，两个时辰就可见回讯。至于银子，我们都知道您是个两袖清风的大清官，凑这些银子也不容易，我们就代您还了吧。”
窦光鼐脸一沉道：“既知我是清官又何出此言？我平生不取无名之钱，难道你要用此银污我名节？既然清官凑这些银子不容易，难道你又容易？你又算是什么官？”
梁必胜吓得脸色苍白，急忙离座扑通一声跪下道：“下官怎敢取不义之财……”
这时门帘一挑，一个大高个子走进来。此人瘦长脸，青金石的顶戴耀着火盆似的光，九蟒五爪袍，套着猛虎补服，雪白的马蹄袖翻着，正是总兵刘镇涛。此时，县令姚成文也跪了下来。刘镇涛惊讶道：“怎么，窦大人到直隶来审官问案来了吗？姚成文和梁必胜这两个家伙犯了什么事？”
窦光鼐道：“你们起来，本官不会怪罪你们，只是以后不要再说这样的话。”又站起身和刘镇涛见礼，然后道：“你来得正好，我还要问你要一个听差的呢。”
刘镇涛与窦光鼐是老相识了，大声道：“好说，好说。你要谁？”
窦光鼐提了王义录的名字。刘镇涛一口答应，让手下人立刻赶到保定去办签票。窦光鼐又掏出一百两银子的银票还他。刘镇涛知道他的脾气，也不推辞，拿了随手塞到袖子里。又问：“听说这里有家衣店掌柜的叫刘二胖子跟您撒泼，是不是有这么一回事？我去叫人把这只胖狗儿拿到这里。”
窦光鼐道：“莫去。此人已经叫我治过了，费了他几两银子。凡事都要讲个理字，不要无端以官势压人。”
刘镇涛大笑道：“老哥还是改不了一个‘迂’字。”
“不过，我听说这人还有些来头，在本地势力不小啊。”
刘镇涛摇摇头，转过头问姚、梁二人：“你们知道这人吗？”
梁必胜刚才拍马屁拍到了马蹄子上，这回想将功补过，抢着道：“刘二胖子并没什么来头，但他们掌柜的名叫陈凡亮，陈凡亮的哥哥叫陈凡荧，在和亲王府里当内府二管家。陈凡荧又和福岜是拜把子兄弟。”
“这福岜不是福崧的弟弟吗？”
“刘大人说得不错。”
“这福岜也是朝廷的四品命官，和那些奴才拜什么把子？古代有个姓颜的先生说得好，和好人住一块儿，就像进了花店，时间长了自己也香了；和小人住一起，就像进了卖咸鱼的店，时间长了自己也就臭了。福岜和这些人称兄道弟的，怎么能学好？”
窦光鼐点点头道：“这是颜之推说的，‘与善人居，如入芝兰之室，久而自芳；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也。’孔子亦曰：‘与善人居，如入兰芷之室，久而不闻其香，则与之化矣；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。’”
“我就佩服他哥福崧，吴大人（福崧虽为满人姓乌雅，但也有汉姓，姓吴）可谓文武兼备。前两个月他刚刚查完王亶望在甘肃弄的什么米捐案，三个月摘了两百名贪官的顶子，砍了一百多人的脑袋，甘肃官场之风为之一变。连皇上都发了明旨夸他办案雷厉风行，严察明断，实心任事，让百官都学他的样呢。不过，像我这样的大老粗，再怎么学也难赶上吴大人呀。”
窦光鼐道：“福崧也不容易。这次甘肃米捐案，他办的官员不少，功绩也不小。但拔出萝卜带出泥，谁没有个三亲六故、通家好友之辈，臭味相投、沆瀣一气之流？他是砍了一百多个贪官的脑袋，但也砍在这些人千丝万缕的人事关系上，得罪的人以千计数。这些人中有些有权势的，岂能让他好过？你是三四个月没进京了，虽然当今圣上对福崧仍然信任有加，但目前京中的形势却对他不利呀！”
刘镇涛一拍大腿道：“奶奶的！杀他娘几个贪官还能惹下这些麻烦事，幸亏老子干的是练兵打仗的买卖，省得为这些烦心事操心。”
