那金桂见宝钗不与她正面冲突，越发得了意儿，天天在家里指桑骂槐，又把此前抬过薛家的嫁妆，悉数抬回了夏家去，不独如此，还时常请了她母亲收养的义子及几个好友来，日日眉来眼去，摸牌唱曲儿的，直闹得梨香院鸡飞狗跳，没有个消停的时刻儿，把个薛蟠气得半死，待要与她发火儿，岂料她倒先发制人，竟不顾体面，直接到大街上闹腾，惹得满街人都指着看笑话儿，几乎不曾将薛姨妈气死过去，薛蟠一气之下，便三五日不来家，较之婚前，更荒唐骄奢到了十分去。
宝钗无奈，只得好言劝道：“嫂子，老话儿说的好，‘无规矩不成方圆’，嫂子既已进了咱们薛家的门，还请谨尊薛家严谨受礼的家风，也免得明儿外人说三道四的。”
金桂强忍着不耐听她说罢，旋即冷笑道：“依姑娘之意，却是在说我不守规矩礼仪吗？烦请姑娘别忘了，虽则你比我年长两岁，到底姑嫂名分摆在这里，那有作小姑子教训嫂子的理儿？况姑娘如此怕外人说嘴儿，竟是怕坏了名声，明儿不好与自个儿找个好婆家了？依我说，姑娘竟不必担心，横竖你那金锁摆在哪里，‘金玉姻缘’是跑不了的，你只安心讨好你那未来的婆婆罢，免得明儿坏了这大好的姻缘！”
一面又刻薄道：“倒与我讲规矩，明儿先顾好你自个儿，再来与我说吧。”说罢不理宝钗气白了脸，拂袖而去。
且说自薛家娶了桂花夏家的女儿夏金桂为大奶奶后，日日都是鸡飞狗跳，家宅不宁的，薛蟠又见天不着家，独余下薛姨妈和宝钗在家，偏又拉不下脸子与她闹，只好由着她了。
薛姨妈因流泪叹道：“早知如此，当初就不该为着她那大笔的嫁妆和诺大的家业，娶进这样一个丧门星的，这会子可好，人是个糊涂的，家业亦犹姓‘夏’，咱们家是再没活路了！”
宝钗亦流泪道：“本指望能以此中兴家业，倒不想，竟陷入如此进退维谷的局面，事已至此，妈也不要太伤心才是，倘再哭坏自个儿的身体，可让我怎么样呢？”
“我的儿，你那里知道我的心事？”薛姨妈哭道：“我已是半百之人，活在这世上的日子，到底有限，不比你还年轻，又出落得花儿一般的品貌，却被这样一个家，生生给拖累了，现下又摊上这样不成器的兄嫂，明儿我倒是腿一蹬去了，余下你一人，孤苦伶仃留在世上，谁知道是什么光景儿呢……”
宝钗见母亲难过，心里越发难受，亦止不住哭道：“妈，您千万不要说这样的话儿，钗儿一定会用尽法子，作得这贾府的当家奶奶，到时自会好好孝顺您的……”一时母女二人是抱头痛哭。
这一幕，早被外间窗户下面的金桂，瞧了个真切分明，因悄声儿与一旁的丫头宝蟾道：“她还想作贾府的当家奶奶，也不想想，王爷会容许她留着性命，等到那一天？”
那宝蟾亦冷笑道：“倒是便宜那薛大傻子了，姑娘您什么样儿人？虽则流落风尘，到底是清清白白的姑娘家，生生给他糟蹋了！”
金桂淡淡一笑，道：“当年若非王爷相救，咱们主仆两个，早已不知埋尸何处，此番好容易有机会，得以报答王爷的大恩大德，别说是女儿身，便是赔上性命，我也是无悔无怨的，倒是带累你了。”
宝蟾忙嗔道：“姑娘这是说的什么话儿？咱们两个，生则同生，死则同死，明儿果真丢了性命，黄泉路上，我也是要服侍着您的。”一面扶了她，往自己屋里去了。
晚间夜深人静，躺到床上时，金桂方回顾起自己这两年多来的历程。
原来她的真实身份，却是八大胡同最负胜名的勾栏院——“锦香楼”的红牌清倌，艺名唤作“如烟”。她原本出身大家，奈何家道中落，后父母又相继去世，她一个孤弱女子，除过进京投靠舅家，竟别无其他活路，说不得打点起行装，带着仅剩的贴身丫头宝蟾，一路往京城而来。
不想二人好容易风餐露宿到得京城，却寻亲未果，盘缠亦花得所剩无几，阴差阳错之下，金桂竟沦落风尘，作了“锦香楼”的姑娘。所幸那鸨母知她乃大家千金，也不十分勉强于她，她方得以凭借自己的一身好琴技，换来银子，养活自个儿主仆二人。
但天有不测风云，随着她的美名远播，越来越多的纨绔子弟，欲赎了她去作二房。她虽为清倌，到底见多了风月之事，心里惟愿攒够赎身的银子，再找一个老实可靠的男子，将自己的终身托付于他，平平淡淡的过完余生，便心满意足了，是以不拘那些纨绔子弟如何甜言蜜语、威逼利诱，她只紧咬着牙关，绝不松口同意哪一个。
岂料内中有个周姓公子，仗着他姐姐是宫里的贵人，先是威逼了鸨母一顿，又与了她大笔的银子，那鸨母便不再相护，她被强自带至一艘画舫——亦即那周少爷说的，“我们两个的洞房”。她自是百般不从，好容易挣脱那缚住她的人，一头跳进了滚滚的河里。
待她醒过来时，人已在一间清雅的屋子中，而宝蟾正趴在她的床边，显是累极睡了过去，她心里竟涌起一股久未有过的家的感觉。
次日她见到了那救她之人，却是一个气宇轩昂、英姿勃发的中年男子。后来她方知，此人竟是当今的理亲王爷！而他救下她，养着她，却不像其他男子一样，只贪好她的美色，一个月只好来三五次的，每次亦只是静静的品着茶，却一声儿不言语。
时间久了，她方知晓，他收留她，皆因她的一双眼睛，竟有几分神似他那薄命的妹子。而每每她问及他的妹子时，他都会变得十分烦躁，之后很久不来她这里一遭，她渐渐也就不再提及此事。
不想一年多以前，他竟自发将他那妹子的事儿，悉数说与了她知晓，同时与了她一个任务。
几日后，世上便多了一户人称“桂花夏家”的人家，而她则摇身一变，成了夏家的独生姑娘夏金桂，方有了后来这些个事情。
想完这些，已是夜半时分，金桂拥了拥身上的被子，因暗自与自己说：“明儿还要闹腾呢，竟赶紧儿的睡吧。”一面闭上眼睛，很快进入沉沉的梦里。
梨香院日日鸡犬不宁，自然瞒不过只一墙之隔的贾府诸人，众人明面儿上虽不说什么，背地里，谁不是抱着看笑话儿的心态？连带的王夫人都面上无光，尤其自觉在邢夫人面前，她素来引以为傲的出身家世，因着有薛姨妈这样一门亲戚，尤其还是她一奶同胞的亲妹子，她只觉自个儿，再不能像过去那般居高临下了。
而凤姐儿与迎春惜春两个，亦是背地里拍手称快不绝。
这一日，王夫人正在荣僖堂内生闷气，才刚她竟在园里听见，几个婆子在议论着薛家的新奶奶，言谈间自然提到了她，登时气得她了不得，命人将她们狠狠打了一顿，撵了出去，犹觉不解气，因挥退众人，一个人思索起，该如何方能煞得了下人们乱嚼舌子这股歪风陋习，她却忘了，贾府下人们之所以如此热衷于说人是非，作为当家主母的她，实在是功不可没啊！
正想得烦恼时，就有玉钏儿进来道：“回太太，二爷屋里的麝月来了，说是有急事儿回您。”
王夫人心里一动，忙道：“难道宝玉出事了？赶紧让她进来吧。”近来宝玉瘦了许多，别是有个什么吧？事关她的命根子，其他事情，她通通可以略过不提的。
就见麝月满脸泪痕的进来，“噗通”一声跪下，哭道：“太太，不好了，二爷才刚吐血了，这会子已经厥过去了……”
此言一出，登时唬飞了王夫人的三魂七魄，好容易回过神来，急问道：“可差人去请太医了？老太太那里有没有人去回？”麝月回道：“已差人去去请太医了，老太太那里，亦打发了晴雯去回，袭人和秋纹正守着二爷……”王夫人不待她说完，亦顾不得骂她，自扶了玉钏儿，飞速往怡红院赶去。
怡王府内，黛玉正与云珠嬷嬷一道，商量月余后过年的诸多事宜，因她乃第一次经手此等大事，很多地方都不尽清楚，幸得有云珠提醒，方不至于手忙脚乱。
晚间弘晓处理完公事回房，黛玉因与他商量：“依你说，咱们过年该请那些个客人呢？我是头一次筹措此等事，难免有不周之处，慢待了哪个都不好，你与我出个主意吧。”
“我的黛儿何等聪明样人儿，倒问起我的意见来了？”弘晓笑道：“况你这会子是咱们家的女主人，凡事都可做主的，只看着办罢。倘实有不明之处，竟与云珠嬷嬷商量着来办，我管保到时人人称赞你的。”
