古时候，有个名叫毗椤竭梨的国王，统管四州，疆土富饶辽阔，政通人和，威望极高。他笃信佛教。为了广学佛法，勤修佛道，下令全国，不管是谁，只要能讲会说佛理，要啥给啥，随其所取，决不反悔。
有一婆罗门叫牢度叉，听到这个消息，认为这是个报仇的机会。他想好了骗人的鬼话，来到王官门前，把腰一叉说：“我懂佛理，会讲经说法，快去告知国王！”卫士忙去通报。
‘毗椤竭梨国王闻报，喜上眉梢，奏起鼓乐，摆开仪仗，亲自把牢度叉迎进皇宫。并搬来宝座，和自己并排坐定，恭请说法。
牢度叉眼珠子一转，傲慢地说：“大王别急，我这佛法是屁股上压疤、肘子上结痂，读了万卷佛典才学成的。不知大王听后，怎样酬谢？”
“我有言在先，要啥给啥，决不吝惜！”
“此话当真？”牢度叉恶意试探。
“绝无戏言！”国王坚定地回答。
“我什么也不要，只给你身上钉一千颗钉子，可以吗？”
“完全可以。”国王毫不犹豫地答应了。并约定牢度叉七天以后动手。这个消息像长了翅膀一样，迅速传遍了全国。成千上万的百姓云集宫门，劝阻国王不要听信谗言，别让牢度叉在身上钉钉。两万夫人，五百太子，一万大臣也哭天喊地地哀求国王不要上坏蛋牢度叉的当。
国王深受感动，说：“感谢大家一片真情。但为了寻求佛道真言，我主意已定，决不更改！”
七天到了。人们把皇宫围得水泄不通。牢度叉提着钉盒，拿着锤子，早早地来到宫中。
国王让喧闹的人群安静下来，对牢度叉说：“请大师先说法，后钉钉。不然，先将我钉死，就听不到佛法真言了。”
“那当然。”牢度叉用沙哑的嗓子大声说：“大王请听，世上一切事物都非永恒，如穷人会变富，富人会变穷，凡有生命的动物都会有痛苦，就像铁钉钉进肉里一样。”他说完至理名言，就在国王身上钉钉。咬牙切齿地将一千颗铁钉钉完，偷偷地溜走了。
围观的大臣、亲属、百姓们手捂双眼，惨不忍睹，嚎啕大哭，声如雷鸣，泪如雨下。
哭声惊动了上界天神，向下界一看，才知道毗椤竭梨王为佛法献身。帝释天化作人身，问国王：“大王不惧疼痛，身钉千钉，如此献身，是想做魔王呢，还是想当梵王？”
“不求享乐，只求佛道。”
“身体钉坏，血如泉涌，难道不后悔？”
“绝不后悔！”
“何以证明？”
“让钉坏了的身体恢复健康！”国王发誓。
话音刚落，奇迹出现了，国王身上的铁钉全部掉在地上，鲜血立止，皮肉完好如初。顿时天神、王公、百姓欢呼雀跃，奔走相告，欢庆的鼓乐响彻京都。
这个故事绘于北凉第275窟中层的最西端，是莫高窟最早的本生故事画之一。画师选择了钉钉这一惨不忍睹的场面来表现整个故事。画面中的国王盘腿而坐，以超人的忍耐力承受着肉体的极大痛苦。表情镇定自若，表现出矢志求佛道的坚定信念。旁边赤身的牢度叉仅穿件裤衩，两眼瞪圆，左手持钉，右手高举铁锤，欲用力狠砸。两个主要人物性格鲜明，对比强烈，十分传神。国王膝下恸哭的眷属，增加了画面的悲剧气氛。人们听说太子要离开王宫，纷纷前来相送。太子与众人依依惜别，洒泪而行。走了半天，停在树下休息。这时，来了几个婆罗门讨马，太子立即把马卸下送给他们，自己拉车继续前行。走了不远，来了几个婆罗门讨车，太子又把车送了人。就这样，一路上他把全家人穿的衣服、随身带的钱财，全部施舍给了婆罗门，变成了一无所有的穷光蛋。他只好背着儿子，曼坻背着女儿步行。
忍饥挨饿，不顾疲劳，向深山走去。
一天，有座巍峨壮丽的大山挡住了须达拿的去路。经打听，这就是檀特山。这里林木繁茂，甘泉清甜，鸟语花香，仙境一般。太子一家在泉边搭起草屋，住下修行。渴了喝泉水，饿了吃野果，与飞禽走兽和睦相处，日子倒也安闲。
有一个奇丑无比的老婆罗门，娶了一位年轻漂亮的妻子。妻子非常懒惰，撒泼让丈夫到檀特山乞讨须达拿的一双儿女来作奴婢伺候她。丈夫不愿去，她就以死威胁。丈夫无奈，只好奔檀特山而来。丑婆罗门来到檀特山，找见太子，要求施舍。
“我现在身无分文，一贫如洗，那有钱财施舍于你？”太子说。
“可你还有一双儿女呀！请把你的儿女施舍给我吧。”丑婆罗门说。
太子听言，低头不语。丑婆罗门见太子犹豫不决，便再次死皮赖脸地索要。太子前思后想，终于横下心答应了他的要求。两个孩子听说此事，死活不愿跟婆罗门去。太子为了实现自己的誓言，狠心捆着儿女双手交给丑婆罗门，拳打脚踢终于牵回了家。
当时，曼坻正好外出采集野果。回来后不见了儿女。太子说明了情况，她顿觉肝肠寸断，昏倒在地。太子唤醒妻子，开导说：
“你曾答应我除了父母之外，其余一切都可以施舍。儿女施于他人，你为什么要反悔呢？”曼坻被问得哑口无言，止住哭声，忍住悲痛，伺候太子修行。
帝释天见太子如此广行布施，想再次试探他的诚意，也变成一个奇丑无比的婆罗门，来到太子面前说：“常听人说你乐善好施，有求必应，请把你的妻子施舍给我吧，我是个光棍。”
“可以。”太子满口应承，并让曼坻立即跟上这个奇丑无比的婆罗门走。帝释天领着曼坻走了不远，又转回来，把她交给太子，显出真身，说：“你信守誓言，广行布施，品德至高无上，连我也自叹不如！你一心修炼吧，你儿女会回到王宫的，到时候国王会派人来接你回去。”说完，忽然不见了。
后来，丑婆罗门夫妇百般折磨须达拿的儿女。但还不顺心，便牵到王城的集市上去卖。帝释天引导婆罗门把两个孩子卖进王宫。
国王见两个孙子吃尽了苦头，并得知太子夫妇的下落，派大臣进山，迎太子回国。全国臣民拥戴太子为国王。敌国被太子的善施行为所感动，主动送还白象以示悔过。从此两国和好，永无战事。
须达拿布施不休，直至成佛。
这个故事绘于第419窟人字形窟顶东面。画面共分上中下三层，以之字形构图方式组成长卷连环画。全图共有大小53个画面。
通过太子施象、被逐、行前布施、途中施马、施车、施衣物、人山修行、山中施子、施妻子等连环画面，细致入微地表现了须达拿太子乐善好施精神。这幅连环画，情节生动，构图巧妙，绘画精细，主题突出，是莫高窟同一题材内容最丰富的本生故事。
