9、苏秦刺股佩六国相印
战国七雄中，秦国的国力最为强盛。因此楚、齐、魏、赵、燕、韩六国便面临着两种选择，要么诸侯联合起来，共同对付强大的秦国。要么联合西边的秦国，形成联盟来保存自己。因此在这种形势下，便出现了一批纵横家。其中一个叫做苏秦，他主张合纵，还有一个叫做张仪，他主张连横。
起初，苏秦在洛阳时想去见周天子，可是没有人帮他向周天子引荐。之后他又跑到秦国，向秦惠文王诉说连横的方法，以将六国一一歼灭。可是经过了一年的时间，他的盘缠都花光了，秦王也没有重用他。
于是苏秦只好回到家乡，从此刻苦钻研兵法。据说他念书非常用功。有时候看书实在累得睁不开眼了，他便拿起锥子刺自己的腿，以此来让自己清醒。为了不在念书的时候伏在案上瞌睡，他就用绳子拴住自己的头发，然后将绳子掉在房梁上。这样只要脑袋往下一沉，那根绳子便会把他揪住。头发一揪，他便惊醒了。
就这样，苏秦苦读了一年多，将姜太公的兵法读熟了，并熟记了各国的地形、政治和军事情况，分析了各诸侯的心理。
一年多以后，苏秦到燕国见到燕文公，对他说：“燕国之所以没受到秦国的侵略，是因为西边有赵国挡住了秦国。可是如果赵国要来打燕国，早上发兵，下午就能到。现在您不跟邻近的赵国交好，反而把土地送给遥远的秦国，这种做法是不明智的。我觉得您应该和赵国订立盟约，然后再去联络其他的诸侯国一同抵抗秦国，只有这样才能保住燕国不被灭亡。”
燕文公很赞成苏秦的主张，便给他准备了礼物和车马，请他去赵国劝说赵王结盟。
苏秦到了赵国，对赵肃侯说：“难道您还不知道，如今秦国最先关注的就是赵国。秦国之所以没有发兵来侵犯，那是因为西南边还有韩国和魏国挡住了秦国。如果韩魏两国被秦国打败了，那么赵国恐怕就难保了。秦国凭借自己国力强盛而攻打各诸侯国，其实赵、韩、魏、燕、齐、楚的土地加一块儿比秦国大五倍，军队比秦国多十倍。只要六国联合起来对抗秦国，还怕打不赢吗？何必主动将自己的土地献出去呢？六国的土地有限，而秦国的贪心是无限的。如果六国不联合起来，而是单独以割地的方法向秦国求和，那样总有一天会被秦国吞并。所以六国不妨联合起来，订立盟约。不管秦国攻打哪一国，其他的诸侯国都出兵相救，这样秦国还敢随便攻击六国联盟吗？”
赵肃侯认为苏秦说得很有道理，于是就拜苏秦为相国，叫他去联络各国诸侯。就在这时，赵国的边界上来了消息，秦国打败了魏国，魏王割让十座城向秦国求和。赵肃侯担心秦国马上要来打赵国，让苏秦赶快想个办法。
怎样才能叫秦国不打赵国呢？苏秦这时想到了一个人，就是他的同学张仪。
张仪以前是个非常穷困的政客，他本是魏国人，可是却得不到魏王的重用。他来到楚国，可是楚威王根本不愿意跟他见面，他只得在令尹昭阳门下做门客。后来昭阳怀疑他偷了家里的和氏璧，将其打个半死，于是他又只好回到魏国。他的夫人劝他不要再想升官发财的事情了，可是张仪却说：“只要我还能说话，就不怕没有官职做。”
苏秦暗中派贾舍人将张仪先接到了赵国。
起初，苏秦不见张仪，后来见了面又十分冷淡，甚至羞辱他，可是暗中他却叫先前接张仪来赵国的那个门客贾舍人，把张仪送到了秦国，当上了秦惠文王的客卿。
张仪对秦惠文王说：“如果我们现在去攻打赵国，那么别的诸侯国就会出兵，那时候我们恐怕难敌六国力量。如果我们现在逼得太紧，别的诸侯国就会害怕，那只能加速他们结成联盟共同抵抗秦国。所以现在还不如先各自联络六国中的诸侯，把他们拉过来，以多数攻打少数。”
秦惠文王依了张仪，暂时放下了向赵国进攻的计划。
赵肃侯得知秦国暂时不会来打赵国了，于是就派苏秦马上去游说各国诸侯。苏秦说服了各国诸侯联合起来抗秦，赵国又封苏秦为武安君。赵肃侯派遣使者去告知齐、楚、魏、韩、燕五国的诸侯到赵国的洹水会面。
公元前333年，楚、齐、魏、赵、燕、韩六国结为联盟，订立了盟约。六国诸侯封苏秦为“纵约长”，交给他六国的相印，让他专门管六国联合抗秦的事。
10、死苏秦捉住活刺客
苏秦是战国时有名的军事家，有一天晚上，他正在书房里看书，忽然看到一个黑影闪过，还没等他叫出声来，一个蒙面人便跃到他的面前，用剑狠狠地刺进了他的胸膛。苏秦惨叫一声，随即跌倒在地上。这时苏秦的卫士闻声赶来，刺客还没来得及补上一剑便慌忙逃走了。
苏秦遇到刺客，齐王听说后连忙赶来看望。苏秦身兼六国宰相之职，当初在燕国的时候，就很受燕王的器重，现在他到了齐国，齐王对他也很信任。可是却没想到招来了别的大臣的嫉妒，而且竟然派人来行刺。
齐王见苏秦受的伤非常严重，便十分愤怒地说：“到底是谁这么大胆，我一定要抓住刺客，为先生报仇！”
苏秦非常艰难地说：“请您不要一时性急杀错了人，一定要抓到真正的刺客呀。”
齐王连忙问道：“你看清刺客的相貌了吗？”
苏秦说：“当时天色已晚，他又蒙着面，所以没有看清他的样子，只知道他身材高大。”
齐王十分焦急地说道：“单凭这一点怎么能抓到刺客呢？”
苏秦说：“我有一个办法，您按照我说的去做就可以抓到刺客了。”苏秦对齐王耳语了一番，随后便咽了气。
齐王回到宫中，那些平时和苏秦争宠的大臣纷纷前来，想探出齐王对于苏秦的死有什么样的态度。齐王掩饰住自己的悲伤，假装气愤地说：“我现在才知道，苏秦原来是燕国派来灭亡我齐国的奸细。我现在就要将他五马分尸。”
于是，齐王命令卫士将苏秦的头和四肢分别绑在五辆马车上，一声令下，五匹马分别向不同的方向狂奔，顿时便将苏秦的尸体分成了五部分。
齐王刚要回宫，有一个人从人群中挤出来，自称是杀死奸细苏秦的刺客。只见那人身材高大，齐王便问道：“你能说说刺杀苏秦的过程吗？如果这件事真的是你做的，我会重重地赏赐你。”
于是那个人便将行刺苏秦的过程说了一遍，齐王确认这个人就是刺客，于是下令抓住刺客，恨恨地对他说：“要不是苏先生设下的妙计，你这个亡命之徒怎么会自投罗网？”
刺客这时才知道上当了，拔剑将要行刺齐王，周围的将士一跃而上，将其剁成了肉酱。
11、楚国轻信张仪丢国土
苏秦游说六国，劝说各国诸侯采用合纵战略，联合起来共同抵抗秦国的进攻。张仪则帮着秦国到各国游说，劝说各诸侯国和秦国联合，对付别的诸侯国，他的这种策略叫做“连横”。
齐国和楚国算是六国中的强国，两国结成同盟共同对付秦国的“连横”。秦惠文王面对这种形式十分焦虑，他想尽办法去破坏齐、楚的关系，以便秦国渔翁得利。张仪看出了秦惠文王的心思，便对他说：“您尽可放心，我有把握让齐、楚两国反目成仇。”
秦惠文王听闻非常高兴，马上派张仪到楚国实施离间计划。
张仪首先花重金买通了楚怀王身边的宠臣靳尚，然后才去拜见楚怀王。张仪对楚怀王说：“现在天下表面上一分为七，可实际上能够称得上大国的，也只有楚国、齐国和秦国了。这次秦国派我来，就是为了我们两国能够友好相处。如果您同意和齐国断绝往来，秦王愿意将商于地方总共方圆六百里土地送给您，以此来表明秦国的诚意。”
这商于之地原来是楚国的领土，被秦国夺去侵占了几十年，听说现在能够收复，楚怀王一时高兴，便答应了张仪的条件。
听说了这个消息后大臣们纷纷向楚怀王表示祝贺，只有大夫屈原皱着眉头，他觉得这未必是件好事，不应该高兴得太早。
楚怀王见屈原沉着脸，便问他：“我们不用一兵一卒就能得到这么多的土地，难道你不为此感到高兴吗？”
屈原答道：“秦国之所以这样看重楚国，就是因为我国与齐国结成了联盟。如果我们与齐国断交，一旦有事就会陷入孤立无援的境地，秦国怎么会把我国放在眼里？”
楚怀王却不以为然地说：“先不要管这么多，先把六百里土地拿下来再说。”
屈原担忧地说：“恐怕这六百里地也只是张仪的一个诱饵，秦国不一定真的愿意拱手让给我们。您不妨先派人跟随张仪到秦国接受商于，等土地到手后再与齐国断交也不迟。”
这时，陈轸也站出来说：“张仪是出了名的出尔反尔的小人，您还是谨慎点好，千万不要中了他的诡计啊！”
靳尚收了张仪很多的钱财，于是极力帮助秦国说好话，并竭力怂恿楚怀王马上按张仪的条件去做，坚决与齐国断交。楚怀王听惯了奉承拍马的话，将屈原和陈轸的话放在一边，认为靳尚的话很有道理，说：“张仪是秦国的相国，怎么可能言而无信呢？我们既然要想得到那六百里土地，自然要马上与齐国断交！”于是，楚怀王一面派人与齐国断交，一面派逢侯丑跟随张仪到秦国接受秦国让出的土地。
到了秦国后，逢侯丑便要张仪兑现承诺，想不到张仪翻脸不认账，故作奇怪地说：“你是不是搞错了，谁曾许诺把六百里土地送给你们了？我说的是把秦王赏我的六里地送给楚王，这是我自己的封地。”
逢侯丑强忍着怒气，十分严肃地对张仪说：“我是奉了楚王的命令来贵国接受商于之地六百里，并不是相国所说的六里地！”
张仪并不理睬他的话，只是冷冷地说道：“大概是楚王听错了，秦国的土地都是祖先恩德传承下来的，怎么可能会送人？”
逢侯丑发现上了当，连忙动身返回楚国。
楚怀王听了逢侯丑的报告后十分愤怒，大骂张仪是反复无常的小人。接着，他便下令发兵十万攻打秦国，要用武力夺回商于六百里土地。
此时，陈轸连忙劝阻道：“现在我国已经和齐国断交，如今孤军攻打秦国，恐怕取胜的几率很低。我们还是从长计议吧！”
谁知楚怀王刚愎自用，完全听不进劝告，执意要攻打秦国。结果一战下来损兵折将，败得一塌糊涂，不仅没有夺回商于之地，反而失去了汉中六百里土地。楚国元气大伤，最后楚怀王只得向秦国求和。之后，张仪继续到别的国家游说，说服这些诸侯“连横”亲秦。
12、子产不毁乡校听民声
在郑国有一所乡校，平时百姓们都喜欢到那里聚会和游玩。有一天，一位叫然明的大臣路过这里，看见一堆人聚集在一起争得面红耳赤。他留神一听，原来他们在议论朝政，批评官员的优劣。就因为讨论过程中出现了分歧，所以声音越吵越大，来围观看热闹的人也越来越多。
然明非常生气，便转身找到了当时担任执政卿的子产，他非常生气地说：“乡校本是为了让百姓学点东西，可是现在人们到了那里并不是为了学习，而是说长论短。有的人竟然抨击国政，指责国君，这件事如果被别的国家的人听到，对我们国家有什么好处呢？我觉得还不如把乡校拆了，省得给百姓留一个嚼舌根的地方。”
子产摇摇头，说道：“既然百姓喜欢去乡校聚会，何必要将其拆毁呢？”
然明说道：“百姓们说的那些话都是对朝廷不利的话，对你对我都没什么好处。”
子产听完严肃地说：“如果河水暴涨，就快冲破堤坝时，你觉得是放掉一些水，还是应该加高堤岸？”
然明不知道他为什么突然问这些，回答道：“当然是放掉一些水。”
子产接着又问道：“如果一个人得了不能开口的病，是痛痛快快地请医生医治呢，还是遮遮掩掩不让他知道呢？”
“当然是把病情告诉医生了。”然明这次回答得很干脆。
子产听完笑着说：“这就对了。国君和大臣在治理国家的时候，难免会出现一些差错，或者做出一些不利于百姓的事情来。百姓们对朝廷对官员有了意见并说了出来，那么我们就可以及时地纠正自己的错误。现在的那所乡校正是让百姓说话的地方。如果我们拆了它，百姓们虽然不会聚集在一起批评政事，但是他们会把不满情绪堆积在心里。长此以往，就如同那暴涨的河水一样，堵塞得越来越厉害，总有一天会冲破堤岸，造成难以挽回的危害。”
然明听到这里顿时心服口服，他说：“你说得很对，乡校就不拆了，留在那里对国家有利，对朝廷也有利呀！”
13、子产听哭声查出冤情
有一天，子产带着随从在街上漫步，忽然听到从一户人家中传出了一个女人恐惧的哭声。待子产走近时，女子的哭声越来越胆战心惊。于是子产对随从说：“这妇人家中一定是有亲人快要死了，你们快去看看。”
随从快步走到那户人家，只见一名男子直挺挺地躺在床板上，一个女子正在旁边痛哭不止。经过一番询问，才知道是那女人的丈夫死了。随从将打探来的消息告诉了子产，子产听后感觉有点不对劲，他疑惑地问道：“果真是那女人的丈夫死了吗？”
随从答道：“那人已经死了有一个时辰了。”
子产听后神色大变，他怒道：“这就更不近情理了。”
随从不明白这件事有什么不对劲的地方：自己的丈夫死了，妻子自然要哭，这有什么不近情理的地方？
子产又对随从说：“赶快去找一个仵作来，这件事有些蹊跷。”随从接了命令便离去了，不一会便带着仵作前来验尸。
在回去的路上，子产对随从解释说：“按人之常情，亲人得病了会担忧，快要死了会感到恐惧，已经死了便会感到悲伤。我听见那个妇人并不是悲伤地哭，而是恐惧地哭。开始我还以为她丈夫快要死了，没想到已经死了一个时辰了。这时候，她为何还会发出恐惧的哭声呢？而且她听到我们的脚步声，却越发哭得厉害了，这又是为什么呢？”
这时随从才恍然大悟，说道：“这下我明白了，原来那男子是她害死的。她杀死丈夫，怕外人知道，为了遮盖杀人的真相，她又不得不哭。可是这哭声中却不免流露出恐惧来，听到人们的脚步声，恐惧自然越加深重了。”
子产点头称是。
不一会，那妇人便被押来了。验尸结果显示，她丈夫是在睡觉的时候被刀子捅死的，之后又找到了她行凶的刀子和染上血的衣服。在证据面前那妇人不得不服罪，但是她还不知是她的哭声暴露了自己。如果不是遇到了子产这种细心机敏的人，她或许就能蒙混过关了。
14、范雎助秦王远交近攻
赵国在廉颇和蔺相如的共同保卫下，使得虎视眈眈的秦国不敢轻举妄动。其实秦国已经从楚国和魏国得到了不少土地。那时候秦国的实权掌握在太后和她的兄弟穰侯魏冉手里。
公元前270年，穰侯要派兵攻打齐国。就在这时候，齐昭襄王接到一封信——一个名叫张禄的人求见。
这个张禄原是魏国人，他的真名叫范雎。他本是魏国大夫须贾的门客。有一次，他跟随须贾出使齐国，齐襄王听说他很有才能，于是派人去见范雎，并给他备了一份厚礼，但是都被范雎推辞了。
因为这件事，须贾怀疑他私通齐国。于是一回到魏国，须贾便向魏齐告发他。经过严刑拷问，范雎几乎断了气，肋骨被打断，门牙被打掉。最后魏齐叫人用破席把他裹起来，扔在厕所里。
天黑下来的时候，范雎才昏昏沉沉地醒了过来。只见一个兵士守着他，范雎恳求他帮助。于是那个守兵偷偷地放走了范雎，并向魏齐回报，说范雎已经死了。
为了躲避魏齐的追捕，范雎更名换姓，改名张禄。那时候，正好秦国有个使者来到魏国，范雎便暗地里去见使者，请求使者将他带到秦国。
范雎到了秦国，给秦昭襄王上了道奏章，秦昭襄王便决定在离宫接见他。到那天，范雎便在宫内的半路上，碰见秦昭襄王坐着车子来了。范雎故意装作不知道是谁，也不躲避。秦王的侍从大声呵斥他，谁知范雎则非常冷淡地说：“哪里有什么大王，我只听说秦国有太后，有穰侯。”
这句话被秦王记在心里，他立刻把范雎请到了离宫。命令左右下去之后，单独和范雎见面。秦昭襄王说道：“我刚才听到您在外面说的那番话了，现在希望您能够坦言，不管牵涉到谁，上至太后，下至百官，你有什么话只管说。”
范雎便开始说道：“秦国土地广博，士卒勇猛，想要一统天下本来不是件多么困难的事。可是过了这么多年却依然没有什么成就，除了相国没有对秦国尽心尽力，您也有失策的地方。”
秦昭襄王连忙问：“你说我失策在什么地方？”
范雎答道：“齐国远离秦国，中间隔着韩国和魏国。如果大王要出兵攻打齐国，即便灭掉了齐国，也很难将齐国和秦国连接起来管理。所以我认为目前最好的方法就是远交近攻。暂且和离我们远的国家保持友好的关系，把离我们近的国家先攻打下来。这样便可以不管扩大秦国的地盘，逐渐地增加秦国的土地。只要将韩、魏两国攻下来，齐国也就保不住了。”
秦昭襄王对他的说法点头称是，说：“秦国要真是能灭掉六国，统一中原，那就全靠先生的远交近攻的计策了。”
于是秦昭襄王封范雎为客卿，并且开始按照他的计策，首先把韩魏两国作为秦国主要的攻击目标。几年之后，相国穰侯被秦昭襄王撤了职，杜绝了太后干预朝政，封范雎为丞相。
魏国受到秦国的威胁，魏王感到十分惊慌。后来相国魏齐听说秦国的丞相是魏国人，就打发须贾到秦国去求和。范雎听到须贾来到了秦国，便故意换上了一身破旧衣服，到客馆里去见他。
须贾一见范雎竟然还活着，十分震惊，说：“你在这做什么？”
范雎答道：“我就在这儿给人家当个使唤人。”
须贾见他穿得十分单薄，冻得一个劲儿地打哆嗦，便拿出一件茧绸大褂送给范雎，并且留他一起吃饭。须贾说：“我听说秦王非常看重丞相张禄。我很想拜见他，不知道有谁可以帮我引见？”
范雎说：“我的主人和丞相倒是有些交情，如果您要见丞相，不如跟随我去见他吧。”
于是须贾跟着范雎来到了相府门口，对须贾说：“您先在这等一会，我先进去通报一下。”范雎进去不久，便有人传出命令，要须贾进去。须贾问守门的侍者：“刚才那位和我一块来的人怎么不出来？”
守门的人很奇怪地说：“刚才进去的不就是咱们的丞相吗？”
须贾这才恍然大悟，顿时吓出了一身冷汗。他进去后，跪在地上一直爬到了范雎面前，不住地磕头，说：“我有眼无珠，得罪了丞相，请您下令治我的罪吧。”
范雎把须贾狠狠地数落了一顿，说道：“虽然过去你那样对我，可是今天好在你给我了这件袍子，总算有点人情味。我就看着这个份上，暂且饶了你。”接着，他又叫须贾捎信给魏王，只要魏王杀了魏齐，秦国就会同意魏国割地求和的请求。
须贾回到魏国，把范雎的话告诉了魏王。魏王情愿割地求和，魏齐走投无路，最后只好自杀。魏国求和后，秦国就按照范雎远交近攻的计策，先将矛头对准了韩国。
15、管仲高价买鹿楚中计
齐国有了管仲，日益变得强大起来，征服了许多割据一方的诸侯国。可是楚国却不听齐国的号令。当时，齐国的好几位大将军纷纷向齐桓公请战，要求率军打楚国，以军威震慑楚国君臣。但是管仲却连连摇头，说：“齐楚两国实力相当，如果两国开战，必定是一场恶战，会将我们辛苦积攒下来的粮草用光，也会牺牲掉无数人的性命。”
管仲的反对使得众将士哑口无言。大家不知道管仲这次有何妙计能够征服楚国。
有一天，管仲派了一百多名商人到楚国去买鹿。鹿在当时是比较稀少的动物，只有楚国才有，可是当地人只把鹿作为一般的、能吃的动物，仅二枚铜币就可买一头。而管仲派去的商人在楚国四处宣扬：“齐桓公喜欢鹿，不惜重金购买。”
楚国的商人见有利可图，便纷纷加紧购买鹿。开始的时候三枚铜币一头，后来涨到了五枚铜币。这件事最后传到了楚王的耳朵里，他感到非常兴奋，他认为强盛的齐国就要亡国了。当初卫懿公因为迷恋鹤而亡了国，现在齐桓公喜欢鹿，简直是重蹈覆辙。于是他和大臣们在宫中大摆筵席，等着齐国衰落后好夺得天下。
鹿的价格一再高涨，后来管仲把鹿价提高到了四十枚铜币一头。楚人见一头鹿的价钱都相当于数千斤的粮食了，于是纷纷放下农具，不再到田间耕种，而是带着猎具到深山去捕捉鹿。就连楚国的官兵也都停止了训练，将兵器换成猎具，偷偷地上山捕鹿。仅仅一年的时间，楚国的土地荒芜，铜币堆积成山。楚人拿着铜币去买粮食，可是发现没有人肯卖给他们。原来管仲早就下了命令，禁止任何诸侯国和楚国通商买卖粮食。
这样一来，楚军人黄马瘦，极大地丧失了战斗力。管仲见时机已到，便集合了八路诸侯的军队，浩浩荡荡地来到楚国境内，气势恢弘。楚成王陷入了内外交困的境地，无奈之下连忙派大臣求和，同意接受齐国的号令，不再割据一方，欺凌小国。就这样，齐国没有费一兵一卒便制服了强大的楚国。
16、虞公贪财借道被灭国
虞国和虢国是晋国南边的两个小国，由于他们的祖先都姓姬，所以两国相处得很好。但是虢国的君主经常派兵到晋国边界闹事，晋献公便想讨伐虢国。
公元前655年，晋襄公跟大夫荀息说道：“我想现在讨伐虢国，你觉得怎么样？”
荀息说：“现在还不是时候，虢国和虞国相交甚好，而且虢国戒备森严，如果我们贸然发兵，恐怕很难取得胜利。不如先派人给虢国国君送一些美女，让他尽情享乐，以此消磨他的意志。”
虢公得了晋国的很多美女，果然贪图享乐，不理政事了。荀息这时候说：“现在可以攻打虢国了，不过要想虞国不去支援虢国，还要给虞公送一份厚礼，向他借条路说是讨伐虢国。这样虢国就会恨虞国，虞国也就不会帮助虢国了。”
于是晋献公就派荀息出使虞国。
荀息到了虞国，将一匹千里马和一对名贵的玉璧献给了虞公，说：“虢国一直侵犯我们晋国，我们打算讨伐他们。今天麻烦贵国借一条道，让我们顺利过去，如果这一仗打赢了，所有战利品都归虞所有。”
虞公是个贪财之人，他拿着玉璧，又看看千里马，便答应了荀息的要求。这时虞国的大夫宫之奇来到虞公面前劝阻道：“大王！这样做不行呀！虢国跟我国山水相连，唇齿相依。如果虢国灭亡了，那我们虞国也就很难保住了。”
虞公却不以为然地说：“人家送来了这么好的宝贝，咱们岂能小气得连条路都不借给他们。再说，结交强大的晋国总比和弱小的虢国相交好。”
宫之奇见虞公听不进自己的忠言，料定虞国必然要被晋国灭亡，于是带着一家人离开了虞国。
就在这一年的冬天，当晋军路过虞国时，虞公见晋军十分强大，便向荀息讨好地说愿意助战。荀息说：“我听说虞公正和犬戎打仗，您现在假装上去给他助战，虢国一定会放您进城。让晋国的士兵上您的兵车，只要他们一开城门，我们就可以轻松地拿下下阳关。”
荀息利用虞公很快就拿下了虢国，回过头来又很快收拾了虞国。虞公就这么糊里糊涂地做了俘虏，他喜欢的那对名贵的玉璧和那匹千里马，又回到了晋国，他最后亡了国，什么也没得到。
17、慎到连环三计保国土
楚襄王刚刚继位，齐王的使者便带着五十乘兵车来到了楚国。齐使向楚王施礼完毕，便显露出了真实意图，他说道：“当初您做太子的时候在齐国留作人质，以献出楚国东地五百里作为提前返楚的条件。今天我来替齐王传个话，不知您会不会履行诺言。”
楚襄王一时不知道怎么办了，连忙摒退左右，让齐使先休息一下。他请来了太傅慎到。
慎到说：“这件事果然不好办。没想到齐国竟然真的派人来要地了。不过您先别慌，明天在朝堂上召集大臣们，看他们有什么好办法。”
第二天一早，楚襄王心中十分焦急。上柱国子良首先献计道：“大王，您贵为一国之君，不能言而无信。如果您这次食言了，就会被天下诸侯耻笑。所以不妨先把地方给他们，然后再夺回，这样方显示出了您的强大！”
子良刚说完，昭常便上前劝谏：“大王，这东地五百里国土万万不能给齐国。割去它，楚国就如同失去了半壁江山。我宁愿率兵死守东地！”
昭常退下，景鲤对襄王分析道：“地要给，不然会失信于天下。而且楚国很难抵御齐国的强兵，我愿意代大王去秦国搬来救兵！”
景鲤退出后，慎到这时再拜见襄王。
襄王皱着眉头转告了他们三个人的主意，慎到笑道：“大王，他们三人各有见地，您不妨全部采用！”
襄王瞪了他一眼，慎到接着说道：“您发给上柱国子良五十乘，东面献地五百里给齐；在子良走后第二天，派出昭常为大司马，让他去镇守东地；在昭常走后的第二天，派遣景鲤率车五十乘，去向秦国寻求救援。这样，我就能保证您不费一兵一卒，就能保住这五百里东地！”
于是大家便按照慎到的计谋，纷纷行动起来。子良来到齐国表明自己的来意之后，齐王大喜，连忙派遣军队前去接受东地。这时昭常已经镇守在那里，面对齐国的军队，昭常说道：“简直是做梦，我奉命镇守在这里，与这块土地共存亡。”齐王听闻非常生气，他质问子良，到底怎么回事。
子良假装很生气地说：“这个昭常肯定是假传楚王的命令。大王，您不用管他，只管发兵攻打好了。”
于是齐王下令出兵，军队直接来到了楚国东地。齐军刚要攻打楚国边界，这时五十万秦军已经严严实实地包围了齐国西边的疆域。秦国将军大声喊道：“齐王拦截楚国太子回国已是不仁，现在更要夺取楚国土地更是不义之举。如果齐军不守礼数，秦国愿为天下诸侯讨个公道。”
齐王听到这个消息十分着急，他连忙叫子良回国告诉楚王，齐国不要那五百里东地了。子良走后，齐王又命人赶往秦国，解除齐国的燃眉之急。楚襄王听到这个消息后，绷紧的神经终于松开了。
18、孙膑斗庞涓装疯脱难
孙膑在军事上有着卓越的才能，他经墨翟推荐来到魏国，正好同他的同学庞涓一起为魏王效力。
有一次，庞涓摆酒设宴邀请孙膑一起谈论兵法，孙膑对庞涓的提问对答如流，而且还向其提出了一个问题，可是庞涓却答不上来。他们一块在魏王面前摆兵布阵，庞涓的阵法被孙膑一一识破，而孙膑摆出的巧妙阵法，庞涓却一点也不知道。
庞涓是个嫉贤妒能的人，他本来就很嫉妒孙膑的才华，如今孙膑来到魏国，他生怕孙膑抢了自己的地位，于是将孙膑视为自己的眼中钉。有一次他使用诡计，陷害孙膑和齐国私通，并以省亲扫墓为由，准备叛魏赴齐。
魏王辨不清真假，糊里糊涂便将孙膑革职，并叫庞涓去向他问罪。
庞涓本来想杀掉孙膑，但想到《孙子兵法》还没有到手，于是假惺惺地对孙膑说：“魏王本来要杀了你，幸好我再三恳求，他才答应将死刑改为刖足黥面。”
善良的孙膑信以为真，在接受完刑罚之后还认真地为庞涓默写《孙子兵法》。最后还是庞涓的一位家丁怜悯孙膑，将真相告诉了他。
孙膑没想到庞涓心肠这么歹毒，可是如今自己已经身体残疾，根本没有办法逃走。想来想去，最后才找到一条计策。既然庞涓陷害自己是因为嫉妒自己的才能，如果让庞涓知道自己失去了才能不就可以了吗？于是，孙膑开始装起疯来。他整日披头散发，痰涎满面，时而大哭，时而大笑。
庞涓听说了亲自赶来看，孙膑见庞涓来了，便“疯性”大发，表演得惟妙惟肖。庞涓仍然有些怀疑，于是便叫人把孙膑拖到了猪圈，把酒食和粪便都递给他。孙膑一把打翻了酒菜，一把夺过来递给他的粪便。庞涓这时才信以为真，看着孙膑已经成了行尸走肉般的人，庞涓便渐渐放松了警惕，任由他在猪圈里爬来爬去。后来，齐国想办法救出了孙膑，任命孙膑为军师。再后来，在马陵道与魏军那一战，孙膑终于设计杀了庞涓，报了深仇大恨。
19、鲍叔牙推荐管仲当丞相
齐国是春秋时期第一个称霸的诸侯国。公元前686年，齐国发生了内乱，国君齐襄公被杀。齐襄公有两个兄弟，一个是在鲁国的公子纠，一个是在莒国的公子小白。两个人身边都有个师傅，公子纠的师傅叫管仲，公子小白的师傅叫鲍叔牙。两个公子听到齐襄公被杀的消息，都急着要回齐国争夺君位。
鲁庄公决定亲自护送公子纠回齐国继位。公子纠的师傅管仲对鲁庄公说：“公子小白在离齐国很近的莒国，万一让他们抢先一步到了齐国就麻烦了。还是让我先带一支人马过去截住他为好。”
结果不出管仲所料，公子小白正在莒国的护送下匆忙赶回齐国的路上。途中遇到管仲的拦截，管仲拉箭瞄准公子小白，只听一声惨叫，小白便倒在了车里。
管仲以为小白已经被射死，便不慌不忙地护送公子纠回齐国。可是他们哪里知道，他只是射中了公子小白衣带的钩子，那声惨叫是为了迷惑管仲。所以等到公子纠和管仲进入齐国国境的时候，小白和鲍叔牙早就从小道抢先一步到了国都临淄。最后公子小白继位，这就是齐桓公。
齐桓公继位以后，立即发兵攻打支持公子纠的鲁国。鲁国战败，鲁庄公不得已杀了公子纠，并将管仲押回齐国治罪。
管仲被关在囚车里送到齐国，可是鲍叔牙却劝齐桓公重用管仲。齐桓公非常生气地说：“管仲用箭差点要了我的命，我怎么还能用他？”
鲍叔牙说：“他是公子纠的师傅，他用箭射您，正是表明了他对主人的忠心。他是一个很有才能的人，本领比我大。如果您想要做一番大事业，他就是一个不可多得的人才。”
听鲍叔牙这么说，齐桓公便赦免了管仲的罪，并任命他为齐国的丞相，协助齐桓公管理国事。管仲便开始整顿内政，开发富源，大开铁矿。制作了很多农具，大大提高了耕种技术。大规模拿海水煮盐，鼓励老百姓下海捕鱼。那些离海比较远的诸侯国便来购买齐国的食盐和海产，齐国越来越强大起来。
齐桓公一心想要成为霸主，因为成为霸主不仅能够在各诸侯间发号施令，还可以让别的诸侯国向齐国进贡。他对管仲说：“咱们齐国兵精粮足，我们能否召集诸侯，订立盟约呢？”
管仲说：“我们凭借什么去召集诸侯呢？各诸侯国都是周天子的臣子，谁也不服谁。天子虽然已经失去了大权，但是毕竟是天子，名义上比谁都大。如果主公能够奉天子的命令，会合诸侯，订立盟约，倡导大家共同尊重天子，一起抵抗别的部落，各诸侯国哪个有难便帮助哪个，谁要是蛮不讲理便疏远谁。这样主公即便自己不说做霸主，别人也会推举您的。”
齐桓公说：“你说得没错，可是这件事要怎么办呢？”
管仲说：“我有一个办法。现在新天子刚刚继位，我们可以派出使臣前去祝贺，顺便帮他出个主意。现在宋国发生内乱，国君地位不稳，国内很不安定。遂请天子下令，明确宋国国君的地位。您只要拿到了天子的命令，便可以以此来召集诸侯了。”
齐桓公非常赞同他的办法，便决定照着管仲的意见去办。
这时候的周天子早已经没有了天子的实权。各国诸侯都只忙着抢地盘，夺土地，根本不记得朝见天子这回事。周釐王刚刚继位，便有齐国这样一个大国派遣使臣来朝贺，心里非常高兴。于是他便按照使臣提出的办法，下令请齐桓公去宣布宋国新君的君位。
公元前681年，齐桓公凭借周釐王的命令，召集各国诸侯到齐国西南边境上的北杏开会。这时候，齐桓公还没有很高的威望。这项通知发出以后，只有宋、陈、蔡、邾四个国家响应，来参加了会盟。像鲁、卫、曹、郑等诸侯国都没有来。在北杏会议上，到场的诸侯国国君推举齐桓公为盟主，各国共同订立了盟约，齐桓公终于获得了诸侯国中的霸主地位。
20、商人吕不韦的精明投资
吕不韦曾是个精明的商人，积累了不少财富。
公元前265年，秦昭王的太子死了，秦昭王立第二个儿子安国君为太子。
安国君把自己最宠爱的姬妾华阳夫人封为正夫人，但是华阳夫人没有儿子。安国君有二十多个儿子，其中异人是夏姬所生，他被作为秦国的人质，留在了赵国。异人在国内的时候就不受安国君的宠爱，到了赵国就更加穷困潦倒了。出门连个马车都没有，日子过得非常拮据。
当时，吕不韦做生意到了邯郸，听说了这件事，便认为这是个绝好的机会。他想通过帮助异人成为秦国的太子，获得荣华富贵。
吕不韦经过多番打听终于见到了异人，便对他说：“我可以让你变得富贵。”
异人看了看吕不韦，看他的穿着打扮不过是个商人而已，不由得苦笑道：“你自己都没有富贵，又怎么能帮我？”
吕不韦没有理会异人的嘲笑，反而严肃地说：“只有先帮你获得富贵，我才会得到富贵。”
异人明白了他的意思，心想，或许可以在他的帮助下实现自己的愿望。于是异人改变自己狂妄的态度，将吕不韦请到屋子里。
吕不韦对异人说：“现在的秦王年事已高，太子安国君最宠爱的就是华阳夫人，而华阳夫人却没有儿子。安国君既然那么宠爱华阳夫人，在立嗣这件事上肯定会受到她的左右。您有二十多个兄弟，既不是长子，又不是安国君最宠爱的儿子，况且您现在还在赵国做人质，所以您现在成为嗣君的几率非常低。”
异人想到自己在赵国受到的待遇，无奈地点点头。
吕不韦接着说：“我可以用黄金帮您打通华阳夫人和安国君的关节，让他们立您为嗣君。”
异人听完吕不韦的话，重重地给他磕了一个头，说：“倘若您真的能帮我成为秦国国君，我一定会和您一起享用荣华富贵。”
于是，吕不韦给了异人一些黄金，让他再多结交宾客。之后他又花了黄金买了很多珍玩宝物，亲自来到秦国找到了华阳夫人的姐姐，并以异人的名义将这些珍宝献给华阳夫人，并让她转告说：“异人虽然在赵国做人质，但是非常贤能，广交天下宾客。他非常敬重您，常常想念夫人和安国君。”
做好了这些，吕不韦又让华阳夫人的姐姐劝道：“你现在依靠美色得到安国君的宠爱，一旦红颜消褪，便有可能失去宠爱。现在您还没有儿子，如果不趁早从诸公子中选一个认作自己的儿子，那么以后便很难保证富贵了。如今异人在赵国做人质，生母又不受宠爱，如果您这时候能够帮助他，他肯定会对您感恩戴德，这样您也能永享富贵。”
华阳夫人听了觉得很有道理，便趁着安国君空闲的时候对着他哭泣说：“我虽然得到您的宠爱，可是却一直不能为您生下儿子，实在是我太无能了。异人现在在赵国做人质，他非常贤能，对我也很孝顺，我希望您能够立他为嗣君，我即便老了也有靠山了。”
安国君于是答应了她，华阳夫人便给异人改名为子楚，后来异人果真被立为太子，还继承子王位，他就是秦庄襄王。他任命吕不韦为丞相，封为文信侯。
21、晏婴智以二桃杀三士
齐景公在位时，晏婴任相国一职。那时候田开疆、古冶子、公孙捷三人共称“齐邦三杰”，他们凭借自己的神勇和功劳，十分傲慢张狂，与齐国的大臣陈无宇结成一伙，意图夺取齐国政权。晏婴觉察到了他们的阴谋，一直想要除掉他们，可是却找不到恰当的时机。
有一天，鲁昭公和相国叔孙若来到齐国，晏婴陪同齐景公一起招待鲁国君臣。酒过三巡，晏婴对齐景公说：“如今，金桃熟了，我想亲自摘来为两位国君助兴。”齐景公答应了。
齐景公对鲁昭公说：“这种桃子是先王在世时种下的，那是一个来自东海的人带来的 ‘万寿金桃’的桃核。先王将其种下，过了三十年，桃树生长得非常茂盛，可是却久久不见其开花结果。再后来桃树终于开花了，可是一直到今年才结了几个桃子，因此十分珍贵。平时我命人将桃园的门锁上，今天您光临我国，我不敢独自享用，所以取来同您一同分享。”
鲁昭公连连道谢。
不一会，晏婴便将摘来的桃子拿来了。只见盘中放着六枚桃子，香气扑鼻。晏婴献给鲁昭公一杯酒，之后奉上了一枚金桃。
鲁昭公一边饮酒，一边品尝着金桃，那桃子香甜无比，鲁昭公连连称赞。
接着，齐景公也喝了一杯酒，吃了一枚桃子。齐景公说：“这种金桃是十分珍贵的东西，叔孙若大夫贤能美名闻名天下，应该吃一个桃子。”
叔孙若谦让道：“我的德行怎能和晏婴相比，这桃子还是让他吃吧！”
齐景公见他们互相推让，于是便拿了两个桃子给晏婴和叔孙若一人一个。
盘中还剩下两个桃子，晏婴建议将其赏赐给朝中功劳最大的人。这时公孙捷第一个站起来说：“当年我随主公一同打猎，杀死了凶猛的老虎，这功劳够吃桃子了吗？”
晏婴说：“你杀死猛虎，保护了主公，这样的功劳理应赏赐一枚桃子。”于是递给公孙捷一杯酒，一枚桃子。
这时古冶子一下子跳了出来，说：“打死老虎就了不起了吗？当初我在黄河斩杀妖鱼，保护了主公的安全，这样的功劳够得上吃桃子吗？”
晏婴听了，忙给古冶子斟满酒，送给他一枚桃子。
古冶子正在吃桃子的时候，田开疆一步跳了出来，大声说道：“我曾经奉命讨伐徐子，斩杀了徐子的大将，俘虏了五百多名甲士，使得徐子臣服于齐。各国诸侯推举我们主公为盟主，这样的功劳，难道不够资格吃这一枚桃子吗？”
晏婴对齐景公说：“田开疆的功劳的确比公孙捷和古冶子的功劳大，可是桃子已经没有了。只能赏酒一杯，等桃子再熟的时候赏赐给他吧！”齐景公同意了晏婴的建议。
田开疆却按着剑柄说道：“斩鱼打虎的人都能吃到桃子，我血战沙场，为国家争得荣誉却吃不到桃子。在两国国君面前受这么大的侮辱，让我有何面目再活下去？”说毕，他便拔剑自杀了。
公孙捷大惊，说道：“我们没有田开疆的功劳大却吃到了桃子，我们争吃桃子却没想到让给田君，已经不廉洁了，现今田君死了，我只好跟着死，方显得仗义了。”说然也自刎身亡。
古冶子见状大吼道：“我们三人如同亲兄弟一样，现如今他们都死了，我还有什么理由苟且偷生呢？”说完也拔剑自杀了。
齐景公叫人制止，可是已经来不及了。就这样，晏婴无形中便除掉了这三个隐形的祸害。
22、弦高献牛犒军救郑国
表面上已经加入了中原会盟的郑国，暗地里却和“独来独往”的楚国友好交往。晋文公知道这件事后，便打算召集各路诸侯共同去讨伐郑国。
此时，先轸说道：“其实咱们自己的兵马就足够出兵攻打郑国，况且咱们已经会合诸侯好几次了，何必再去叫上别的国家？”
晋文公说道：“这样也好，不过我和秦王有过约定，一旦有事便一块出兵，所以这次不能不去通知他一声。”于是晋文公便派使者去秦国请求秦穆公发兵伐郑。
等到晋国的军队到了郑国，秦国的兵马也到了。晋军驻扎在西边，秦军守在东边，声势浩大，郑国的国君吓得不知所措。这时有一个人出了一个主意，就是派出一名善于言辞的人去劝秦国退兵。于是郑国国君选了一名能言善辩的人，结果真把秦穆公说服了。于是秦穆公单单留下了两千人马保护郑国，自己带着大部人马离开了。
晋国见秦国一声没吭便走了，都非常气愤。狐偃主张马上追上去，或者把留在北门的那些秦军消灭掉。晋文公却说：“当初要是没有秦王的帮忙，我又怎么能回国呢！”于是晋军没有理睬撤退的秦兵，而是专心致志攻打郑国。最后郑国投降了，答应了晋国的条件，将逃亡在晋国的公子兰立为太子。
留守在北门的秦军见郑国向晋国投降了，便非常生气。秦王为了郑国才退兵离去，还留下了这么些人保卫着郑国，没想到他们反倒撇开了秦国，自己投降了晋国。
于是秦军马上派人将这个消息告诉了秦王，希望秦王能够尽快派兵来征讨郑国。秦穆公听了这个消息心里非常不痛快。可是他又不好意思直接跟晋文公撕破脸，也只好暂时忍耐。
后来，狐偃、狐毛、魏犨等比较重要的大臣先后去世，秦穆公听说了，便开始在心中打起了算盘。晋国已经没有了可以倚靠的重臣，而秦国的年轻人才却是如春笋般成长起来。于是秦穆公便想着要接替晋国成为新的霸主。那时候，中原的诸侯依然把秦国看做西方的戎族，就像把楚国看做南蛮子一样。秦穆公想：要做中原的霸主，就必须占领中原的土地，永远待在西北角可不是个办法。
公元前628年，秦穆公摩拳擦掌，开始建立霸业了。这时秦穆公又得到消息，说郑伯死了，被晋国扶植的公子兰成为郑国的国君。恰好晋国的侯也去世了。如果现在去攻打郑国，刚刚为晋侯后事忙碌的晋国绝不会不顾国君的遗体而救援郑国。所以驻守在郑国的秦军希望秦王下令发兵，给郑国来个里外夹击，趁机将郑国灭掉。
秦穆公马上召集群臣商议攻打郑国的事，但是却遭到了蹇叔和百里奚尽力反对。他们认为：“郑国和晋国的国君都刚刚去世，我们不去吊祭就罢了，还要趁火打劫侵犯人家，这样是不合情理的。而且郑国距离秦国有一千多里地，就算偷偷行军，日子久了人家也会知道。即便这次打了胜仗，我们又如何管理千里之外的土地？所以攻伐郑国这件事还是不做为好。”
可是秦穆公依然坚持自己的想法，他说：“秦国一向都跟着晋国后面，听人家的话，替人家摇旗呐喊，被人家以为秦国一辈子都赶不上晋国。现在重耳死了，难道我还要这么不声不响地躲在这儿吗？”于是秦穆公便派出三百兵马去攻打郑国。
大军出发那一天，蹇叔和百里奚一直送到了东门外，对着临行的军队哭着说：“今日只看你们离去，却看不见你们回来了！”
领兵的西乞木和白乙丙都是蹇叔的儿子，他们见父亲哭得那么难受，就想不出征了。蹇叔连忙阻止说：“那怎么可以！我们一家一直受到国君的重视，你们即便是被人打死，也得尽你们的本分作战。你们这次出征，郑国倒没什么，只是一定要小心晋国。崤山一带地势险恶，你们要多加小心。不然的话，恐怕会遭遇危险哪！”
而百里奚的儿子孟明视只觉得他父亲和蹇伯父太啰嗦了，便没把他们的话放在心上！
秦国的军队走了好几个月才到了滑国的地界。忽然，军队前边被人拦住去路说：“郑国的使臣求见！”
报信的士兵赶快通报了孟明视。孟明视大吃一惊，叫人去接郑国的使臣，并亲自问他：“你是谁，到这里来做什么？”
那个使臣说：“我叫弦高。我们的国君听说秦军要到郑国来，便让我带上了这十二头肥牛送给众位将军。这点东西不过够将士们吃一顿罢了。国君让我传达他的感谢，感谢秦军一直保护着北门。我们郑国也是非常小心地保卫着国家，所以请将军尽管放心。”
孟明视说道：“你们误会了，我们不是去郑国，我们是来征伐滑国的，你还回去吧！”
于是孟明视便下令攻打滑国，弄得西乞术和白乙丙莫名其妙。孟明视对他们解释说：“我们现在已经过了晋国的地界，离秦国已经有一千里的路程了。本来打算趁郑国没有防备，给他们来个突然袭击，可是现在看来已经是不可能的了。他们大老远的跑来给我们送东西，就是告诉我们郑国已经做好了准备。现在这个情况就和原来不一样了。我们远道而来，如果打仗最好是尽快结束，可是他们依然有了准备，必定会用心把守，我们很难打进去。如果郑国将我们长期地围困起来，我们兵力不足，给养也很困难。所以现在郑国是不能攻打了，倒不如趁滑国没有防备，给他们来个突然袭击，将他们灭了，这样拿些财物回去，对主公也是个交代。”
于是，秦军放弃了攻打郑国的打算，可是他们不知道，这位郑国的使臣原来是一个牛贩子冒充的。他正赶了一群牛去洛阳做买卖，半路遇到一个熟人，听说了秦国要攻打郑国这个消息。牛贩子想到郑国正在忙于丧事，肯定没有做好战斗准备。于是他一面差遣了一个人赶忙去郑国报信，自己一面拖住了秦军。
郑国的新君郑伯兰接到了商人弦高送来的消息，马上派人去探望守在郑国的秦军动向。结果看到他们都在那整理兵器，收拾行李。于是郑伯派个大臣去对他们说：“诸位将士辛苦了。我听说孟明视率领的军队已经到了滑国，你们怎么还不快去和他们会合呀？”
驻守的秦军大吃一惊，察觉到有人走漏了消息，于是只好勉强应付了几句，连夜逃走了。
