从春秋五霸到战国七雄，这段历史时期充满了王侯间的争斗，成则王，败则寇。谁能笑到最后才是最终的赢家。
1、秦穆公五张羊皮换五贤
百里奚原是虞国的大夫，具有非凡的才能。后来虞国被晋所灭，百里奚成为了亡国大夫。晋献公本想对他委以重任，可是百里奚觉得十分屈辱，便宁死不从。
后来秦穆公派人向晋国提亲，晋献公便把自己的大女儿许配给秦穆公。当时有人向晋献公进谏，既然百里奚不愿意做官，那就让他做个陪嫁的奴仆吧！百里奚便跟随着晋国公主的陪嫁队伍走向秦国。可是，在半路上他却偷偷逃走了。
秦穆公在查看陪嫁的奴仆名单时，发现少了一个人，便向他人询问。别人都认为不过是个奴仆，不必太在意。此时，朝中有个从晋国投奔而来的、名叫公孙枝的武士，他把百里奚具体介绍了一番，并告知秦穆公说，这个百里奚是个非常难得的人才。因此，秦穆公发誓一定要找回百里奚。
百里奚从陪嫁的队伍中逃走之后，来到了楚国的边境上。楚兵发现了他并怀疑他是奸细。百里奚急忙辩解自己是虞国人，是给有钱人家放牛的，国家亡了才出来逃难。楚兵见他年岁已大，长相老实，也不像个奸细，于是就把他留下来看牛。想不到百里奚还真有一套养牛的本事，没多久便把那些牛养得个个膘肥体壮。人们都称呼百里奚为“放牛大王”。不久，他的这个名号传到了楚王的耳朵里，便命他去南海牧马。
后来，秦穆公得知了百里奚的下落，便准备了一份厚礼，想要派人将百里奚要回来。这时，公孙枝拦住了秦穆公，他说：“以前楚王不知道百里奚是个人才，所以才让他去牧马。倘若我们如此大张旗鼓地要人，就等于告诉了楚王百里奚的价值。由此，楚国又怎能轻易地放人呢？”
秦穆公听完他的话觉得很有道理，可是他又急于将百里奚换回来。公孙枝便说道：“我们最好低调一些，就用一般奴仆的价钱——用五张羊皮将他换回来就行了。”
秦穆公听完，便按照公孙枝的建议派出了使者。
秦国的使者见到楚王说道：“我们之前走失了一个奴隶，他犯了很重的罪，我们已经找他很久了。听说他逃到了楚国，希望您能允许我将这个罪犯带回去。”说完，便献上了带来的五张上等羊皮。
楚王一听不过是个奴隶，于是很痛快地答应了使者的请求，让他将百里奚带回了秦国。
秦穆公满心欢喜地去见百里奚，却发现他原来是一个七十多岁的老头，失望的表情顿时显露出来：“可惜啊，年纪太大了。”
百里奚笑道：“您要是让我跟随您去猎飞禽走兽，臣确实力不从心了。可是要让我同您商讨国家大事，臣还不算老呢！”
秦穆公听完不禁高兴起来，他急忙向百里奚请教：“你有什么办法让秦国成为众诸侯国中的强国呢？”
百里奚说：“秦国最大的优势便是地势。秦国虽在边陲地区，可是地势险要，易守难攻。我们要充分利用这一优势，伺机而动。”
秦穆公不禁对百里奚肃然起敬，认为他果真是个人才，于是便封他为上卿，协助自己处理国事。不料百里奚却婉拒了秦穆公的好意，他推荐了自己的一个朋友：“我有一个朋友叫蹇叔，他的才能远胜于我，您还是把重担放在他身上吧。”
秦穆公一听大喜，竟然还有比百里奚更能干的人才。求贤若渴的他急忙令使者带着重金去迎接蹇叔。
蹇叔为了能够安抚好友，让百里奚安心地为秦国佐政，便跟着使者来到了秦国。
秦穆公非常高兴，他对蹇叔说：“以往只是听说过你的才能，但是从来没有见识过。我想听听您对治国有什么意见。”
蹇叔说：“秦国之所以不能立于强国之中，主要是威德不够。”
秦穆公急忙问：“那么怎样才能做到这一点呢？”
蹇叔答道：“首先治法要严，这样才能在别的国家中树立威严；对百姓要宽容，这样才能得到人民的拥护。要想国家强盛，必须教民礼节，贵贱分明，赏罚公正。不能急于求成，也不能贪心。当今的许多强国都已经有了衰退的趋势，秦国正在一步步强盛起来，您最后一定能实现您的霸业。”
听完蹇叔的话，秦穆公对此人非常叹服。于是封百里奚为左庶长，蹇叔为右庶长，称为“二相”。由于百里奚是用五张公羊皮赎回来的，所以人们又称他为“五羖大夫”。后来百里奚又向秦穆公推荐了蹇叔的儿子西乞术、白乙丙。没多久，百里奚的儿子也投奔到秦国来，被秦穆公拜为将军。
此后，秦穆公五张羊皮换来五位贤人的故事广为流传。
回观历史，但凡能够成就大业的人必然是知人善任、求贤若渴的人。一个人不管有怎样的宏韬伟略，倘若身边没有智者谋臣的倾心帮衬，也很难创造一段广为传颂的历史。秦穆公羊皮换贤，不得不说他捡了一个大便宜，但是倘若没有“不拘一格降人才”的胸怀气魄，恐怕也无缘于这些贤臣良将吧！
2、秦武王举鼎斗勇枉送命
秦武王是秦惠王众多儿女中最神武的儿子，秦惠王给其起名为“荡”，为的就是让他达成称霸中原、荡平天下的愿望。秦武王是秦国最著名的君王，虽然在位时间不长，但是其雄心壮志不逊于任何一位有做为的君主。可是他却因为一时逞能而葬送了自己的性命，实在令人惋惜。
秦武王身高体壮，重武好战，有着天生的神力。他常常和勇士们以斗力为乐，而且对于勇力过人者都十分欣赏。当时乌获、任鄙就是因为勇猛力大而受到了重用，秦武王继位后，对二人更是宠爱有加，纷纷提拔他们为上将。
在卫国（有说是齐国）的民间也有个力大无穷的人，名叫孟贲，他就是因为力气大而闻名于乡里。人们形容他的神力，“水行不避蛟龙，陆行不避虎狼，发怒吐气，声响动天”。传说有一次他上山砍柴，看见两头公牛在打斗。孟贲上去便攥住了两头牛的牛角，一下子便见它们分开了。其中一头牛感受到孟贲的蛮力便温顺地匍匐在地，另一只却有点不服气，对着孟贲不停地晃动牛角，大有和孟贲决一死战的劲头。谁知孟贲一怒之下狠狠的揪住了牛角，按住牛头，硬是将牛角拔了出来。那头牛顿时鲜血喷出丈余高，之后倒地而死。
方圆百里的人都知道孟贲的厉害，因此都不敢与其发生争执。后来孟贲听说秦武王在招贤纳士，他想自己终于有了用武之地，于是连忙赶往秦国。从卫国到秦国要经过黄河，所以必须走水路。那天在岸上等待乘船的人非常多，按照规矩，每个人都是要排队登船的。可是那天孟贲来了，因为有一身神力，孟贲从来都不把别人放在眼里。只见他一把将前面的人都拉到了自己的身后，抬脚就要上船。
别人已经等了很久，见到他如此不讲道理，就有人十分气愤，便拿着船桨打他的头：“你以为你是孟贲啊，不排队就想上船。”
孟贲十分生气，转身就用双眼瞪着那个说话的人。只听他大吼一声，顿时河水波涛汹涌，站在船上的人都被震到了河里。为了早日赶到秦国，孟贲也没工夫和那些人计较，他把船桨插在岸上，站在船上用脚猛地一蹬，船就划到了十余米外，转眼间就到了河对岸。他很快就到了咸阳见到了秦武王。经过一番测试，秦武王对他的才能非常赞赏，当即给他封了官职，像对待乌获、任鄙一样宠信他。
秦武王是个胸怀大志的人，他不屑与六国为伍。六国都设有相国一职，于是秦武王便将秦国的相国改为丞相，并设有左右两个丞相。甘茂为左丞相，樗里疾为右丞相。秦武王知道这两个人都是学识渊博、聪明绝顶之人，于是他找机会向二人问道：“如果你们能够让我统一各国，灭掉周朝，得到君王的威望，那么我死了也值了。”接着秦武王提出了自己的想法，他想先从韩国入手，灭掉韩国。
樗里疾表示反对，因为到韩国的路途不光遥远而且艰险，兴师动众，劳民伤财，还不一定能够取得胜利。万一赵、魏两国趁机从背后偷袭，将会造成十分恶劣的后果。
秦武王转过头看着甘茂。甘茂愿意到魏国去做说客，不但阻止魏国向秦国偷袭，还会让魏国出兵助秦灭掉韩国。秦武王听后大喜，便给了甘茂很多的财物，命他速速出使魏国。经过甘茂的一番努力，魏国果然答应出兵助秦。
没多久，秦武王便命甘茂率领十万大军向韩国进攻，又命乌获率领五万援兵前往韩国支持甘茂。秦、韩两国在宜阳城下展开了战斗。乌获手持一双重一百八十斤的铁戟，独入韩军，身后军士所向披靡，没有敢抵挡的韩军。甘茂与将军向寿各自率领一支队伍，乘势追击。韩军打败，七万多人被斩首。乌获一跃登城，手攀城墙外沿，没想到城墙竟然承受不了乌获的巨大臂力，坍塌了。乌获摔下城墙，被摔得粉身碎骨。秦军很快攻破宜阳，韩王感到十分惊恐，急忙让出了三产之地，秦武王的第一个愿望就这样达成了。
接下来秦武王便到巩、洛之间游玩了。他带着任鄙、孟贲一班勇士和大队人马起程，直入周王朝所在地——洛阳。周郝王迫其压力，派使者以及其隆重的礼节到郊外迎接。可是秦武王却拒绝了周王的召见，因为他急于想见到一件东西，那就是象征着王权的九鼎。他早就听说这九鼎就放在周王室太庙的一侧。于是他马上来到周太庙，在侧室果然见到了九个宝鼎。这九鼎是当年大禹王收取九州的贡金，各铸成一鼎，上面记载着本州的山川人物，以及贡赋田土之数，足耳都有龙文，又称之为“九龙神鼎”。它是周朝的镇国之宝，当初周武王攻克殷商，便把九鼎迁到了洛邑。这九个鼎就好似九座小山，周武王用了大量的人力、物力才将其搬了过来，人们都不知道它们到底有多重。
秦武王看到它们赞不绝口，立刻决定将其带回秦国。他看着鼎，转而对身边的人说：“你们可有人能将这个鼎举起来吗？”守鼎的小吏答道：“自从有了这鼎，就从未有人能将其举起来。听说每个鼎重达千余斤，没人能举得起来。”
秦武王于是转身问任鄙、孟贲：“你们都是力大无穷的勇士，你们可否举得动这个鼎？”
任鄙深知秦武王是个喜欢争强好胜之人，于是答道：“小人只能举得动百余斤的东西，这个鼎这么重，我恐怕举不起来。”
可是孟贲却是个愣头青，他不知道秦武王的用意，卷起袖子便走上前，说：“让我来试试，倘若举不动，大王也别怪我。”
于是孟贲束紧腰带，抓住两个鼎耳大喝一声，只见那鼎离地约有半尺，但是很快又落到了地上。而孟贲由于用力过猛，眼珠迸出，鲜血直流。秦武王笑道：“果然是个力大的勇士。既然你能举起此鼎，我岂能落到你后面。”于是秦武王上前想要举鼎。
这时任鄙急忙劝道：“大王乃万乘之躯，不可轻易尝试啊！”
秦武王完全不理会他的劝解，当即解下锦袍玉带，束缚腰身。任鄙反复劝解都没有用，秦武王大步向前，心想：“倘若不能举起它走几步，那怎么能显示出我的神威。”于是，他猛地吸一口气，用尽生平神力，大喝一声将鼎举到了离地半尺。他刚要转身走几步，顿时感觉体力都已经耗尽，大鼎从手中落下，秦武王来不及躲闪，鼎重重地砸在了右脚上。只听得一声闷响，整个右脚胫骨被压个粉碎。秦武王顿时昏死在地上。
随从人员慌忙将其抬回住处，鲜血染红了整张床。秦武王疼痛难忍，不到半夜便断了气。真正应了他之前说的那句话，“要是能够在巩、洛之间游玩一次，死了也无憾了。”今日果然死于洛阳。
一个心怀大志的君主，却因为跟人比力气而死于非命，听来确实让人哭笑不得。由此看来，争强好胜在任何时候都是不可取的。身为一国之主，树立威信是有必要的，可是笨到拿命去博一个大力士的面子就有点得不偿失了。君主当以国家大事为重，秦武王因为举鼎而亡，而造成了秦国长达三年的争夺王位的内乱，不可不说，秦武王死得不仅极其荒诞，而且轻如鸿毛。
3、秦惠王“送金牛”计取蜀国
秦国通过商鞅变法，国力变得越发强大起来，一跃成为战国七雄之一。秦惠王为了能够和其他六国争霸，不断蚕食小国以壮大国力。在夺得河西之后，秦国便开始向蜀国进军。所谓“蜀道难，难于上青天”，蜀国虽然国力不敌秦国，可是却占据着有利地势，任凭谁也攻不进来。即便敌人攻入，也可以断前绝后，来个瓮中捉鳖。
秦国已经攻打了很多次，可是屡战屡败，损失了大量兵力，但是仍然难以攻入城中。对此秦惠王十分焦急，他多次察看地形，并派人到处打探蜀国虚实，最后他想出了一个主意。
有一天，秦军突然停止了对蜀国的进攻，而蜀军害怕有埋伏，仍然严守关口长达半个月的时间。后来在蜀军当中流传着这样一件奇事：在离蜀军关隘不远的地方出现了一头金牛，屙出来的不是粪便而是黄金。这个消息很快就传到了蜀国的王宫里，蜀王连忙派人前去察看。
派去的人一看，果然如此，一头比普通的牛大三倍的石牛屹立在路旁，屁股下面有几堆碎金子。那人拿上金子便跑回王宫向蜀王报告。蜀王大喜，当时蜀国国库正是空虚的时候，这笔意外之财将很好地缓解国家的财政压力。
为了防止别人抢先一步，蜀王立即派出军队前往保护，同时动用大量的人力、物力，修桥铺路，硬是把天堑变成了通途。一条通往蜀国都城的通道打通了，金牛被顺利地运回了蜀国。
蜀王迫不及待地想要拿到黄金，可是等了半天，那头牛的屁股里再也没有屙出黄金来。蜀王十分不解，对着那石牛左看右看，最后生气地责问打探的人，可惜谁也不知道到底是怎么回事。国君大怒，立刻命人处死谎报消息的人。可是还没来得及执行就传来消息，秦军已经攻到城下了。蜀王不由得大惊，宫中乱作一团。
其实，这便是秦惠王的妙计，他看强攻不行，便想到了智取。原来秦惠王打探到蜀国兵少力弱，国库亏空，蜀王正在为财政发愁，于是便命人偷偷打造了这头石头，并在它的屁股下放上了几堆碎金子。之后便叫部下四处散播谣言，骗蜀王上当。后来蜀军在前方运牛的时候，秦军便悄悄地尾随着进来了。当金牛到达蜀国时，秦军自然也就到了。
天上不会掉馅饼，可是蜀王却遇上了掉金子的事情，怎么想都是一个骗局。可惜蜀王太贪婪，贪图小利而亡了国，令天下人耻笑。
4、秦嬴政统一六国称皇帝
荆轲行刺秦王失败，这件事更加深了秦王对燕国的憎恨，于是秦王便加紧对付燕国。燕太子丹亲自带兵出战，可惜根本不是秦军的对手，被秦军打得七零八落。燕王喜和太子丹被迫带着一部分兵马退到了辽东，可是秦王势必要拿住太子丹，燕王喜只得杀了太子丹，由此向秦王求和。
秦国的谋士尉缭向秦王建议说：“韩国已经兼并，燕国也退到了辽东，赵国只剩下了一个代城。因此我们不如先将南方的魏国和楚国收服，等到将这两国拿下了，辽东和代城也就不在话下了。于是秦王将北方的军队撤回，派兵攻打魏国。
公元前225年，秦国灭了魏国，接下来遭殃的就是楚国了。秦王派兵二十万，没想到吃了败仗，损失惨重。秦王大怒，亲自把王翦接到宫中封为大将，让他率领六十万兵马继续进攻楚国。临行前，王翦拿出了一张单子来。秦王一看，原来是王翦要求要咸阳的上等田地，上等的宅院，希望秦王能够应允。秦王立刻答应了下来，心中暗想，王翦这个人太小家子了。
于是王翦率领着六十万大军出发了，在路上他又派人回去向秦王要求给自己修一个花园，没过几天，又恳求秦王赏赐自己一个养鱼的水池子。
看到他这番做派，副将蒙武笑道：“将军不断地提出请求，难道还怕打完胜仗没有赏赐吗？”岂料王翦悄悄对他说道：“大王交给了我六十万大军，几乎将全国的兵力都交到了我手上。如果我不这样向其要求，秦王怎能不心生猜疑？我这样做就是让他安心呀！”
蒙武这才明白过来，称赞将军的深谋远虑。
王翦将军队驻扎在天中山下。没多久，楚国大将项燕率领二十万兵马，副将景骐也带了二十万兵马，向王翦挑战。可是面对敌人的挑衅王翦根本不理睬，而是将一部分人马分派在了运输粮草上面。就这样过了一年多，王翦的兵马没有任何要打仗的迹象。项燕想，秦军原来是来驻防的。于是他便放松了对秦军的警惕，将精力放在别的上面去了。
就在项燕疏于防范之时，秦军突然排山倒海般地打了过来。楚国的兵将个个手足无措，胡乱抵抗了一阵便逃走了。项燕和景骐带着败兵一路逃跑，兵马越来越少，城池也丢了不少，最后项燕只得去淮上重新招募兵马。王翦就这样一鼓作气打下了淮南、淮北，一直打到了寿春。副将一看形势不妙便自杀了，楚王负刍成了秦国的俘虏。
项燕找到了二百多名壮丁，到徐城时，遇见了正从寿春逃出来的昌平君，由此得知了楚王被俘的消息。项燕仔细想了想，吴越地区有长江可以防御，而且地域广博。于是他率领兵将渡过长江，拥昌平君为楚王，准备死守江南。
王翦得知了项燕退守江南的消息，便吩咐蒙武造船。又过了一年的时候，王翦已经准备了不少战船，也训练了几队水兵，于是便渡过长江，进攻吴越。昌平君在征战中被乱箭射死，项燕最后也被迫自杀身亡，至此楚国彻底灭亡。灭掉楚国之后，就剩下燕、赵、齐三个国家，便可以完成统一大业了。
王翦完成任务后便告老还乡了，之后秦王封他的儿子王贲为大将，接着攻打燕、赵两国。王贲也不负圣望，打下了辽东，擒住了燕王喜，将其押送到了咸阳。之后进攻代城，代王嘉兵败自杀。至此离秦国的统一大业就差一步之遥，就剩下了一个齐国。
秦王派王贲向齐国进攻。齐王建一直不敢得罪秦国，秉承与秦国和好的原则，一直很听秦国的话。等到其他的国家都被秦国灭了，他才开始着急起来，连忙派兵驻守边界，可是已经太迟了。
公元前221年，秦国的几十万兵马向齐国攻来。很多年没打仗的齐军根本不是秦国的对手，没几天工夫便攻下了临淄，齐王被迫投降。从此六国全部划入了秦国的疆界，天下终于出现了大一统的局面。
不管人们如何咒骂秦王嬴政残暴，可是他的历史功绩是磨灭不了的。他结束了长达几百年的诸侯混战，完成了宏伟的统一大业。他是第一个使用“皇帝”这个称号的人，后人称他为秦始皇。由他开始，中国进入了长达几千年的封建时期。
5、楚庄王绝缨计笼络人心
公元前606年，楚庄王因为歼灭了叛党而召开了一个庆功会，宴请群臣，名为“太平宴”。席间觥筹交错，君臣兴致很高，宴会从白天一直进行到了晚上。不知不觉中外面已经天黑了，而大厅中灯火通明，轻歌曼舞，热闹非凡。
酒过三巡，菜过五味。楚庄王见大家还没有尽兴，便命自己的宠妾许姬出来献舞。帐幔中舞动出两列婀娜多姿的舞女，许姬从中转出来，伴随着悦耳的音乐翩翩起舞。只见她目含秋水、眉若远黛，歌喉未展先有情，庄重而又柔美。有美酒畅饮，又有美女歌舞助兴，厅中气氛越发热烈起来。
酒至半酣，楚庄王命许姬为众谋士和将领斟酒，大厅里一阵欢呼。就在许姬为一位将军斟酒的时候，突然一阵风从外面吹来，将席间的蜡烛全部吹灭。顿时人声嘈杂。就在此时，许姬觉得自己的手被人一把握住，她用力挣脱开，并顺手将那人帽子上的缨子揪了下来。
许姬连忙走到楚庄王旁边哭着告状：有人趁着天黑竟然轻薄自己，希望大王给自己做主。她建议大王马上点上蜡烛，只要看一看大家的帽子便能找出调戏自己的人来。楚庄王想了想，并没有按照许姬说的那样做，反而吩咐先不急着点蜡烛，请大家把帽子都摘下来，不必拘于礼数开怀畅饮。等到大家把帽子都摘了下来，楚庄王才命令侍者点蜡烛，此时再想查出非礼之人就没那么容易了。
宴席结束后，许姬责怪楚庄王没有替自己洗刷清白。庄王笑着劝解道：“今天的宴会是为了犒劳大家的，如果席间出现兴师问罪的事，自然会影响大家的兴致。酒本来就是乱性之物，况且许姬国色天香，哪有人不喜欢呢？如果我因为此事治了那个人的罪，别人自然会说我心胸狭窄，那样还有谁愿意为我效命呢？”许姬听了便没有再提起这件事。
七年后，楚国与郑国展开了一场恶战，前部主帅唐狡自告奋勇率军迎敌，甘当先锋，为大军杀出了一条血路。最终楚庄王取得了胜利，要厚赏唐狡。唐狡却跪拜在地说：“罪将只能将功折罪，才能报答您的不杀之恩哪！”原来在“太平宴”上轻薄许姬的人就是唐狡，当时楚庄王没有治他的罪，他心怀感恩，所以今日舍命相报。之后楚庄王不仅重赏了唐狡，更是将许姬送给了他。人们都称赞楚庄王的宽容大度，从此对他更加忠诚。
“君则敬，臣则忠。”楚庄王心胸开阔，一个“绝缨宴”，使得他更得人心。楚庄王能够成为春秋五霸之一是和他的宽容大度、知人善任分不开的。由此可见，没有一定的胸襟是不能成就一番大业的。
6、楚庄王不鸣则已一鸣惊人
楚庄王继位后，白天打猎游玩，晚上喝酒赏月，根本不理国事，更没把霸主的地位放在心上。他就这样过了三年，人们都把他当做昏君看待。其实楚庄王有自己的打算，他认为楚国的令尹权力太大，自己刚刚继位，地位还不稳固，不知道朝中那些大臣有胆识，有谋略，可以委以重任，所以即便自己如何努力也做不成什么大事。于是他索性饮酒作乐，不理朝政了。这样便让令尹以为自己是个无能之辈。
曾经有大臣劝告楚庄王，可是他们的话全是隔靴搔痒，根本说不到点上。楚庄王根本不想听，他最后下了一道命令，谁再敢多嘴，就定谁的罪。结果就真的没人敢说话了。楚庄王非常失望，感叹连一个不怕死的大臣都没有。
有一天，大夫申无畏来见楚庄王。楚庄王便问他：“你来干什么？是找我喝酒还是赏乐？”
申无畏答道：“有个人给我出了一个谜语，我猜不出来。大王聪明过人，希望您能帮帮我。”
楚庄王说：“什么谜语？你暂且说来听听！”
申无畏说：“在楚国的山上有一只身披五彩的鸟，在一个地方不飞不叫停留了三年，谁也不知道是什么鸟。”
楚庄王笑着说：“这不是一般的鸟。三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。这事不能着急。”
申无畏磕了个头，说：“大王到底英明！”说完他便出去了。
接连几天又有别的大臣冒死劝谏楚庄王管理朝政，那些大臣都说：“您要再这么下去，别说成为诸侯中的霸主，恐怕连那些小的属国都管不了了。”
楚庄王就从那天起开始管理朝政。他一面改革政治，调整人事，从令尹的手中夺回大权，一方面招兵买马，训练军队，准备和晋国争夺霸主的地位。经过几年的时间，楚庄王收服了南边的一些小部落，之后又打败了宋国。楚庄王继位第八年，他亲自率领大军打败了陆浑的戎族。陆浑在洛阳的南边，楚庄王打完胜仗之后便在周朝的边界上阅兵，向周天子示威，周王室赶快派人去慰劳他。
楚庄王阅兵回来，刚走到半路，便遇到军队要同他作战。原来是令尹门越椒想要造反，自从楚庄王削弱了他的权力，他便更加坚定了造反的决心。这次他看楚庄王率军出征了，便马上让本族的人马占领了郢都，并带了人马拦截楚庄王。楚庄王假装害怕退兵，暗地里却让大军四下里埋伏好，只派一队兵马去把门越椒引过来。门越椒过了一条河，接着去追楚庄王。等到门越椒知道中了计，想要赶紧回去，河上的大桥却已经拆去了。大将乐伯在河对岸冲着门越椒大喊，让他投降，门越椒便叫将士们隔着河射箭。
乐伯手下有个小军官叫养由基，他冲着门越椒喊道：“隔着这么宽的河，射箭有什么用？我听说令尹擅长射箭，我们不妨走近点，各自站在桥头，一人射三箭来赌个输赢。你觉得怎么样？”
门越椒说：“要比箭，我先射。”
养由基同意了让他先动手。
门越椒对自己的箭术非常有信心，于是他开始向河对岸射箭。可是养由基用自己的弓轻轻地一拨，射过来的箭就掉在河里了。接着第二枝箭又来了。他把身子一蹲，那枝箭从他头顶上飞了过去。
门越椒嚷着说：“不许蹲，不许蹲！”
养由基说：“好，这回我就不蹲，您只剩一箭了。”说完就瞧见第三箭已经过来了。养由基不慌不忙，伸手一抓，便将那枝箭接在了手里，说：“您射完了，这下改轮到我了。”说完只听“嘣”地一声，门越椒赶快往左边一躲。养由基笑着说：“别害怕，我只是拉拉弓，箭还在手里呢。”接着他又把弓弦拉了一下，门越椒赶快又往右边一躲。养由基就在他往右边躲的那一下子，射出了一箭，正射中了门越椒的脑门上。门越椒一下子便倒了下去，他带来的兵马逃的逃，降的降。楚庄王又打了一个胜仗。由于养由基一箭便消灭了敌人，因此楚国人就管他叫“养一箭”。
楚庄王平定了令尹门越椒的叛乱以后，就封本国的一位隐士为令尹。那位隐士便是孙叔敖。他开始改革楚国的制度，整顿军队，开垦荒地，挖掘了楚国最大的一条河道。河道修好后，一百多亩庄稼能够受其灌溉，每年可以多打下不少粮食。
又过了几年，楚国变得更加富强。公元前597年，楚国跟晋国大战一场。这时候晋国的国君是晋景公。楚庄王把晋景公的军队打得七零八落，拼命逃窜。有人劝楚庄王追上去，把晋人赶尽杀绝。楚庄王说：“楚国自从城濮之战以后，一直抬不起头来。这次打了胜仗，已经将楚国的耻辱洗刷掉了。晋国灭不了楚国，楚国也灭不了晋国。晋楚两国应该讲和，杀再多的人是没有意义的。”楚庄王立刻下令收兵，让晋国的人马逃了回去。
有人又对楚庄王说：“我们把晋人的尸首堆起来，造成一座小山，一来可以为胜仗留个纪念，二来也可以显显威风。”
楚庄王听了，瞪着那个人说：“只不过偶然打了个胜仗，有什么好纪念的！杀人又不是多么光彩的事，把尸首全都埋了吧！”楚庄王沉寂了三年，之后便一鸣惊人，成为了春秋五霸之一。
“玉在匣中求善价，钗在奁内待时飞。”贾雨村的这句话也反映出了楚庄王当时的心境。只不过作为一个王者，他的腾飞更有力：懂得审时度势，伺机而动，不争一时之气，这才是王者风范；胜不骄败不馁，这才是一个强者应该具有的素养和心态。
7、燕昭王千金买骨广纳贤
齐闵王是个有野心的君主，他联合楚、魏两国灭掉了宋国。眼见他越发骄横，各国诸侯对此都很不满意。
特别是燕国，和齐国还有一笔账没有算。原来当初燕王哙听信了小人的谗言，竟然将王位让给了相国子之，由此引发了相国和太子的争夺之战。燕国发生了内乱，齐国却假借帮忙平定内乱的名义，顺势攻入燕国，差点将燕国灭掉。后来太子平继位，即为燕昭王，他带领燕国民众将齐国军队从燕国赶了出去。从此他立志要壮大燕国的国力，不再受人欺负。
就在燕昭王四处物色贤才的时候，有人建议他去拜访下郭隗。燕昭王便亲自登门，向郭隗请教寻求贤能之人的方法。
郭隗仔细想了想，说道：“我没有办法向您举荐贤能者，但是请允许我给您讲一个故事吧！”接着，郭隗就说了这样一个故事：
有一个国王非常喜欢千里马，他经常派人到各地去寻求，可是找了三年一无所获。有个大臣听说有个地方有千里马，便奏请了国王，拿着五百两黄金去买千里马。可是等他到了那个地方，马已经得病死了。无奈之下，大臣用重金买下了马骨回去复命。
当国王见到马骨的时候又心疼又生气，他责怪大臣用那么多金子就换来了一堆马骨头。大臣反问国王：“如果您肯花重金买死的千里马，还怕没有人把活的千里马送到门口吗？”国王听了觉得有道理，便不再责怪大臣。结果国王重金买马骨的事情传开了，很多人都从四面八方赶来，向国王出售千里马。
郭隗说完这个故事，接着对燕昭王说道：“您想要招揽贤才，不妨从我开始吧。如果我都能够得到重用，那么比我更有用的人定然会欣然前往投奔您。”于是燕昭王给郭隗建造了豪华的房屋，并将其拜为自己的老师。
别的国家的人听说燕昭王对贤能的人非常看重，于是纷纷来到燕国求见。在这一批人中，当属赵国人乐毅最为出众。在他的辅佐下，燕国渐渐强大起来。
燕昭王看到齐闵王骄横自大，很不得人心，于是便向乐毅说道：“现在齐王昏庸无道，我们不如趁着这个时候去攻打齐国，你觉得怎么样？”
乐毅说：“齐国是大国，单凭我们的力量恐怕不能取胜，倒不如联合别的国家一起去攻打它。”于是燕昭王便派乐毅联合各国诸侯，韩、魏、赵、秦都愿意同燕国一起出兵征讨齐国。
公元前284年，燕昭王拜乐毅为上将军，统率五国兵马，浩浩荡荡杀到齐国。齐闵王听说五国联合向齐国进军，连忙聚集全国兵马来抵抗联军。双方在济水的西面打了一仗，五国军将士气旺盛，将齐国打得落花流水，齐闵王被迫逃到了临淄。
联军打了胜仗，各国各自占领了齐国的一些城池便离开了。但是乐毅依然不肯罢休，他亲自率领燕国军队长驱直入，一直打到了齐国的都城临淄。齐闵王不得不再一次逃亡，最后在莒城被人杀死。乐毅在这次战争中立了大功，燕昭王封他为昌国君。
记得《天下无贼》中黎叔那句发自肺腑的话，“21世纪什么最贵？人才！”的确，拥有贤才是一个国家富强的根本，尤其在战乱年代，有时候一个人才抵得上千军万马。古往今来，能够成就一番大事业的人都离不开贤才的帮助，燕昭王招贤纳士，从善如流，实现国家富强是必然的。
8、赵武灵王胡服骑射兴国力
战国时期，诸侯各国纷纷通过变革实现国家的强盛，其中以秦国的商鞅变法最为显著，而赵武灵王的胡服骑射对后世军事上的影响也是相当显著的。
公元前326年，赵武灵王继位时年仅十二岁，而此时的赵国可谓是四面环敌，中间还有一个中山国横插在赵国领土中央，使得赵国不得不分裂为以邯郸为中心和以代郡为中心的两大块。中山国算得上是赵国的眼中钉，肉中刺了。赵国想要在诸侯各国中有所作为，灭掉中山国是必要之举。
经过多年的准备，赵国终于争得了一个比较安定的外部环境。公元前307年，赵武灵王亲率大军进攻中山，燕国也趁机攻打中山国，可是就在两个大国同时进攻的情况下，中山国竟然取得了胜利，这次战争引发了赵武灵王的改革。
经过反复的思考，赵武灵王发现赵国士兵身上的一些缺点。原来将士们都穿着长袍大袖，外面又裹着厚厚的铠甲，行动很不方便，而且这种装束穿戴起来十分麻烦，一旦此时受到敌人袭击，赵军就只能弃甲而逃了。
赵武灵王发现居住在赵国北面的胡人装束却十分简单轻便。他们大多穿着紧身短衣，长裤，行动起来十分方便。赵武灵王由此想到，如果让中原的将士也穿上这样的服装，再加上中原严格的军事组织，岂不是大大提高本国军队的作战能力吗？
于是赵武灵王将自己的想法告诉了大臣楼缓，楼缓十分赞成。可是这些想法传到别的大臣耳朵里，很多人都表示不能接受。之后赵武灵王又向相国肥义请教，询问这件事是否可行。肥义对此也十分赞同，并鼓励赵武灵王不要受到那些反对意见的影响。只要自己觉得正确，对国家有利，就要大胆地去施行。肥义的一番话，坚定了赵武灵王的决心，他随即找来一套胡服穿上，并发誓要灭掉中山国。
可是赵武灵王的这个想法却遭到了朝中重臣公子成的反对，公子成认为如果赵国穿上胡服，不仅有失脸面，而且会被诸侯各国耻笑。公子成此时装病不上朝，于是赵武灵王亲自去他家里劝说。他向其介绍了其中的利害关系，到最后终于说服了公子成。第二天，公子成穿着胡服来上朝，别的大臣见状也纷纷效仿。于是赵武灵王向全国颁发“胡服令”，号召民众改穿胡服，学习骑射技术。
“胡服令”在推广的过程中遇到很多困难和阻碍，一些名门贵族坚决抵制，他们攻击赵武灵王学习蛮夷，根本不像个君王。赵武灵王就一边安抚，一边用刑罚威吓，这样才使得胡服在全国得到了推广。紧接着，赵武灵王开始广泛地招募能骑善射之士，很多少数民族的骑士也来投靠赵国，赵军上下开始学习起了骑射技术。不到一年的时间，赵武灵王就训练出了一队训练有素的骑兵，从而取代了赵国的兵车。
公元前306年，赵武灵王亲率新组建的骑兵队伍，再一次攻打中山国。这一次赵军的战况非常乐观，他们很快袭取了中山国的宁蔑，然后移兵北上，大破林胡和楼烦诸部落，使得他们被迫北迁，成为赵国的属国。赵武灵王的胡服改革取得了初步的胜利，下一步他的目标就是中山国了。
在攻打中山国之前，赵武灵王派人出使诸侯各国，而且调集兵力严守边境，以防敌人偷袭。等到一切准备就绪之后，他开始向中山国进攻。上次的失败让赵武灵王增长了不少经验，这一次赵军来势汹汹，很快便占领了中山国的大片领土。最后中山国被迫言和，答应割让南部四邑，至此三分之一的领土划到了赵国的版图上。之后赵国分为五次攻打中山国，每次都以割地告终，最后整个中山国领土都划到了赵国境内，赵武灵王终于实现自己的誓言，将中山国消灭了。从此赵国南北合为一个整体，可以专心对外了。
俗话说，变则通，通则久，不懂得变通便永远没有进步。赵武灵王的胡服骑射不仅增强了赵国的国力，而且对后世军事也产生了举足轻重的影响。他改变了中原各国的军事作战方式，从此战车退出了历史舞台，这种作战方式被骑兵取代。此后赵国名将辈出，成为唯一可以和秦国抗衡的大国。
