战斗在28日早晨打响。红军连续奋战三四个小时，战果未能扩展。加之林彪一军团上午已沿河右岸北上奔袭赤水河，分散了兵力，没有形成打歼灭战的拳头。毛泽东立即派人通知林彪急返增援。在一军团尚未返回的两三个小时内，战斗更加激烈。五军团阵地被敌军突破，红军遭受很大伤亡。敌人抢占山头，步步向土城镇进逼，一直打到了镇东面白马山的中央军委指挥部前沿。山后就是赤水河，再顶不住敌人进攻，背水作战，后果不堪设想。
在指挥部里，毛泽东的棉衣扣都解开了，不停地踱着步子。周恩来拧眉，聚精会神地捻着胡子。他忽然提议：“主席，我带部队上去吧！”
毛泽东摆摆手，问道：“附近还有部队吗？”
“只剩干部团了。”
毛泽东叫来了参谋，下令说：“叫陈赓带部队上去，配合三军团，一定要堵住敌人进攻！”
很快，一列被狂怒情绪所感染的、戴着钢盔的干部队伍，从指挥部门前飞也似的掠过。在他们前面的就是陈赓和宋任穷。
“四营重机枪掩护，一、二营上刺刀，准备冲锋！”陈赓喊了一声，斜着冲过土坡，倚在一块石头后面。四营的机关枪像风一般扫过前沿，反扑的敌军纷纷倒下。
陈赓爬到韦营长身边。打疯了的韦国清显得很激动。
“炮火太弱！韦国清，你的炮呢？”
“只有几发炮弹了！”
“打！对准半山小白庙的地方轰！”
很快，在阵地前方，在敌人机关枪嗒嗒响的地方，升起了几股夹着火焰的烟柱。
“炸得好！”陈赓狂喜地喊了起来。这时，朱德又出现在阵地上。受感染的干部团学员呼喊着，都站直了身子飞跑。一面挥舞着刺刀，他们破旧的上衣在疾驰之中乱纷纷地飞舞，钢盔在火光里闪动。不少人倒下了。
“蒋耀德！”陈赓大声喊着卫生队队长的名字，牙齿咬得格格响，“赶快架设救护所，抢救伤员！”另一支队伍在沟堑里行进。他们从火线上抬下伤员，抢救包扎，喂水喂饭，一个个累得汗流浃背，气喘吁吁。
干部团冲击奏效，敌人决堤似的溃退。
当日下午2点多钟，跑步返回增援的一军团第二师赶到了白马山阵地，与干部团协同作战，连续反击。敌受重创，退却固守。三军团牢固控制了道路以南的观山高地，敌前线指挥官郭勋祺率部退守平川地带。
毛泽东站在山头上微笑了，脸上漾起感激的神情：
“陈赓行，可以当军长！”
夺取金沙江
路途越走越险。4月，云贵高原的太阳就晒得红军汗水滴答，衣服湿透了，钢盔发热了，有些赤着的脚也发红了。他们张着嘴，喘着气，艰难地行军。很疲倦的时候，遇着零星树木，便休息一下，拭一把汗，喝两口冷水。精神恢复了，再继续走，并且唱着“炮火连天响……”
4月29日，干部团走到离金沙江280里的彝民地区，接到中央军委的命令，要干部团“五一”夺取金沙江。
在一所地主宅院里，军委副主席周恩来亲自向干部团作了动员。
陈赓看着周恩来脸庞消瘦，胡子很长，左手卡着腰，右手在比画，听着他吃力喊话的声音，心里直发颤。
“我宣布：刘伯承总参谋长为指挥干部团的先遣司令。宋任穷率领第三营为先遣营，陈赓率领干部团主力——两个步兵营、一个特科营和上（级）干（部）队为后梯队，刘伯承带一部电台，和第三营一起走在部队最前面，直接指挥渡江。”周恩来喝了口水，继续说，“这一仗，对全团来说是长征开始以来第一次独立作战，它关系到全军的安危，因此，必须打好，不能打坏。甚至要考虑到可能出现的最坏的情况：假如在抢占渡口后，我军后续部队跟不上，渡口又被敌人暂时占去，渡江过去的先头部队，将不得不单独打一段时间的游击……”
随后，陈赓召集干部开会。
“相传三国时诸葛亮‘五月渡泸深入不毛之地’，说的就是这里。”打这种毫无退路的战斗，反而使陈赓精神百倍。“《三国志》上说江边气候极热，马岱过水之2000人，中水毒死了1500人，不是没有可能。中央决定我军北渡金沙江，并把抢夺皎平渡的任务交给了我们团。我们坚决完成任务！”他点到肖连长时，肖应棠大声答到。
“你们五连为前卫连。”陈赓命令道，“你们的任务是：不惜一切代价，迅速夺取渡口，掩护后续部队渡江。准备好了马上出发！”他又指着旁边一个穿黑衣服的同志说：“中央派一个工作组和你们一同前去执行任务，这是组长李同志，由他统一负责。”
刘伯承和宋任穷带领先遣营火速出发。这个营由政治干部组成，全部是年轻力壮的共产党员。他们日夜兼行，两天一夜，赶了二百多里路，到达目的地。
陈赓带领的梯队也急速向皎平渡进发。白天，热得透不过气来。但谁也顾不得，一天就跑了100多里，肚子也饿得咕咕直叫，困得眼皮往一起粘，腿也酸疼得厉害，谁都想闭上眼舒舒服服睡一觉。可是明天就是“五一”，还有180里路要走。于是这一群青年英雄紧紧背包，又投入了强行军。饿了买点芭蕉充饥，路上不断地唱着战斗歌曲。不知不觉，夜幕已经降临。听彝民讲，只有50里了。大家顿时脚底生风。淘金人在沿途不知挖了多少坑，稍不小心，就有跌进去的危险……突然，浪涛声打破了寂静，金沙江到了。陈赓爬到高坡上一看，山前面，金沙江像一匹摊开的灰布，看不见哪儿是河水，哪儿是河滩。只是涛声如雷，汹涌澎湃。
黑暗中，先遣连派人报告：“在江边夺到一条船。”
陈赓命令：“马上渡江，占领对岸渡口。”
“船夫吓瘫了，没人划船！”
“你的嘴呢？快去动员，不行就给他钱。”
船夫被说通了，驾起小船开始向对岸划去。在那300多米宽的急流中，流速每秒钟约24米，船艰难地行进着。岸上的指挥员们瞪大了眼睛，手心捏出了汗。陈赓焦急地问宋任穷：“你眼睛好，看见信号了吗？”
宋任穷默默摇头，眼前一片漆黑，小船早已不见了影子。
不知不觉船在对岸靠了岸。战士们跳上岸没走几步，忽然发现前方有个黑影正往远处跑，他们就紧随其后，没想到竟跟到了房门口。那个黑影急敲房门，急促地叫：“开门！”他还来不及进门，就被战士抓住，一问才知道是个守江的哨兵。里面敌人听到打门，很不情愿地骂娘，都在打麻将。从俘虏那里问清了敌情之后，九连肖连长命一排往右打敌人那个排，二排往左打保安队。战士们开始敲门，里面问：干啥的？外边答：我们过路纳税的。里面说：“来啦！”门就开了。
这里是厘金局关卡（收鸦片烟税的）。一个敌兵刚把门打开，就被红军战士捂住了嘴。红军端着明晃晃的刺刀冲进去，那些“双枪兵”正吞云吐雾，满房子烟雾腾腾，一下子被红军“缴枪不杀”的喊声震蒙了，纷纷魂不附体地举起了手。红军捉了这个房的敌人，又捉那个房的敌人，一共60余名，全都当了俘虏。通讯员在岸边烧起一堆大火。
火光点亮了指挥员惊喜的眼睛。陈赓命令预备队立即行动：“为了巩固渡口，扩大纵深，命令前卫连沿着通往会理的山道前进15里警戒。”
可只有两只船，一次只能渡30人，来回一趟要40分钟。人称军师“刘伯温”的刘伯承望着波澜起伏的江面，头也不回地叫陈赓：“这不行！大队人马一个月也渡不完！听说上游一个渡口还有两只船，你派一个排，不，一个连去找！”
陈赓二话没说，跑开去执行命令。
通讯员兴冲冲地跑来报告：“团长，找到六条船。”
“快划过来呀！”
“船工不肯开船！”
“为什么？”陈赓问。
“他们一夜要五块大洋，还要吃六顿饭，顿顿要有猪肉……”
“就照这个给他们。”
“我们连长说中央首长和干部团的领导每顿只有煮青豆，不能都给他们……”
陈赓一瞪眼骂了起来：“这都什么时候了，你还在那里精打细算！你告诉你们连长，一小时之内找不到船工，我撤了他！”
红军给工资，船夫从第一天的18人，后来增加到27人。也许他们开始为钱而来，但后来为红军的精神所打动，大部分船工都加入了红军队伍。
干部团渡江后，就在江边沙滩上露营。天蒙蒙亮，陈赓掀掉毯子，用指头刮刮眼镜片上的露水，举头四顾，他呆住了：只见万山重叠，高耸入云；峭壁悬崖，惊心动魄。山猴在古壁上攀来攀去。红日初上，映照在沙滩上，一片光沙，闪着黄金的颜色。陈赓猜想，金沙江大约由此得名。
陈赓走到江边，舀了一桶水，从头到脚浇个遍，又喝了几口，全身一阵轻松。他刚戴上眼镜，通讯员就来报告：“军委命令，要干部团立即向北进发，夺取通安镇。”
“给军委回电。”陈赓束上腰带，“我将派毕参谋长率前卫营立即出发，向火焰山隘口进击。后梯队随即夺取通安镇。”
火焰山隘口，山峦重叠，是通安镇的咽喉，夺取它就切断金沙江守敌逃往通安镇的退路。敌人在隘口筑有简单工事，配有一连兵力扼守。满山都是陡坡弯曲小路，只能容一人行走。红军战士奋勇往上爬，侦察排的行动被敌人发觉了，仍不顾一切往上爬。陈赓赶到，在半山腰指挥小号兵吹号。战士们听见号响，不顾一切往上冲。忽然，一块块大石头飞下来，在陡峭的山路上越滚越快，跌碎的石片像弹片一样飞溅。机警的号兵眼看一块大石头朝陈赓面前砸来，急忙把陈赓扑倒，他的额头受伤流血了。卫生队长蒋耀德一个箭步冲上去替他包扎。陈赓支起身子大喊：“机枪掩护，注意石头！”
在机枪的掩护下，战士躲闪着山上下来的石块，迅速地跳过危险界。又费了一个小时，侦察排乘胜追到通安镇。通安镇的敌人是三天三夜未停赶到的刘元堂部队，累得东倒西歪地躺在街上。侦察排在街上捉到几个敌人，缴获2门迫击炮。后续部队进来，又和敌人一番激战，终以牺牲4人伤8人的代价，消灭了数百敌人，俘虏了600余人，其中有1个团长。因为兵力薄弱及敌情不明，又见右边山头敌人有增援迹象，陈赓当即命令：“停止追击，就地宿营警戒。”
那时正是五一节16时30分。
中共中央军委下令嘉奖，干部团的威名震动了四方。特别是川军，一听到头戴钢盔的红色干部团，一听到那个戴眼镜腿有点跛的“司令”，便望风而逃。
夹金山上张国焘的追问
急促的号音又响了。
起伏的夹金山上，红军队伍在风雪中艰难地行进。队列中，有的拄着爬山棍，有的背着几支枪，有的肩挎药箱搀扶着伤病员，有的担着炊具、铁锅……
听说红军要过雪山，一位长满花白胡子的老汉，黑里透红的脸上顿时罩上一层乌云，一道道皱纹挤得更深了。他摇头叹道：“这里中午12点以前，是由开山神掌权。要是12点一过，就是落山神挡道，它关闭山门，你们可就寸步难行啰……”
老人说的是神话。可雪山的神秘和险峻，却是事实。老人关切地凑近陈赓耳畔，说：“经过山口可千万不能停留，更不能大声说话……”
“要是唱呢？”陈赓眨眨眼。
“那就得罪了山神土地爷，你们可就大祸临头啰！”
老人还叫大家多穿衣服，带上烧酒。红军从云南转入四川时是暑热的夏天，每人都只穿一套单军衣；同时红军大部分都是南方人，忽然进入冰山雪地，想补充衣服也不可能。陈赓最初打算叫各连用瓶子装点酒，每人分配一两个辣椒。但当地人家总数不过百，哪里来这许多酒呢？为了御寒，只好在上山之前，各连烧些辣椒开水，每人喝上一碗。起先身上火辣辣的，一到山上，牙齿照样“打机枪”。加上空气异常稀薄，呼吸困难，队伍行进得很慢。
当队伍爬到隘口的时候，司号员问陈赓：“团长，老大爷说山里有神，是真的吗？”
陈赓望着这小鬼。他个子特别矮小，但是胖胖的圆脸上显露着机灵。一眼看上去，就知道是个很早就参加劳动过艰苦日子的穷孩子。他故意吓唬他：“当然有啰。”
“在哪？”
陈赓捅捅他的心窝，笑道：“在这儿！”
小号兵不好意思地红了脸。
“九斤半，”陈赓喊着司号员的小名，“你怎么取了这么个怪名？”
“噢，为了安葬我妈，我把自己换了九斤半稻谷。”
“你多大了？”
号兵脑袋一扬，挺着胸踮起脚尽量装得大人气一些，说：“不小了，十好几的小伙子了！”
陈赓看看他头上的绷带，问：“伤好点了吗？”
“不要紧。有时候吹号鼓得有点疼。”
“过了雪山，你给我当通讯员吧。当通讯员有马骑。”
“我服从组织。可我还是爱当司号员，我一吹号，谁都得听我的！”他不时用舌尖舔着嘴唇，流露着孩子的稚气。
“好小子，爱调遣人，有出息！”陈赓高兴地推了他一把，“吹休息号！”军号嘟嘟响。
这里是夹金山的南坡，地上没有雪，但也看不到一棵树，只有杂草丛生。在小路的东面，有一座长方形的小石板房，墙是石块砌的，房顶是石板盖的，很像一节火车车厢。这大概是当地群众翻越雪山时用来歇脚的地方。一会儿，团部吹起了集合号，全团在石板房左侧的杂草坪里迅速集合起来。各营清点人数之后，陈赓开始讲话：“同志们，累不累呀？”
“不累！”
大家的喊声在山谷里回荡。陈赓满意地跟宋任穷交换了一下眼色，笑了：“要说不累，那是假的。应该说，我们有坚强的革命意志，再苦再累也不怕。大家说，对不对？”
“对！”又是一阵山呼海啸。
“依我看，”陈赓接着说，“夹金山的山神土地，也跟蒋介石一样，你怕它，它就欺侮你，你跟它斗，它就老实了！”
战士们互相碰撞一下，开心地笑了。
