冠礼是古代嘉礼的一种，其涵义在《礼记·冠义》记载如下：“成人之者，将责成人礼焉也。责成人礼焉者，将责为人子、为人弟、为人臣、为人少者之礼行焉。将责四者之行于人，其礼可不重欤可知，举行这一仪式，是要提示行冠礼者：从此将由家庭中毫无责任的“孺子”转变为正式跨入社会的成年人，要履行孝、悌、忠、顺的德行，懂得对家庭、对社会的责任，为人子、为人弟、为人臣，担当起各种社会角色。惟其如此，才可称得上人，也才有资格去治理别人。因此，冠礼就是“以成人之礼来要求人的礼仪”。
冠礼是中国古代最为重要的人生礼仪之一，在先秦、秦汉时期都极受重视，被称为“礼之始也”，《礼记·冠义》说：“责成人礼焉者，将责为人子、为人弟、为人臣、为人少者之礼行焉。将责四者之行於人，其礼可不重欤”。可见，成为一个有责任之人，其最初的大礼则是“冠礼”，由此可见“冠礼”的重要性。南北朝以后，冠礼逐渐简化、衰微，唐宋时废坏，青少年普遍没有成年意识，有的已进入了官场尚脱不了顽童的习性，二程痛心疾首地说：“把冠礼废弃了，天下就没有成年人了”，所以故强力主张恢复冠礼，并率先垂范。
那么，成年礼为什么叫“冠礼”呢？因为在古代，未成年者不戴冠，冠是成年男子身份的象征，所以用加冠的方式，做为成年礼的主体。
（二）冠礼仪程
1、礼前的准备
冠礼的重要性，在仪式中得到了充分的体现。古时冠礼不像现在在学校集体进行，而是以家庭为单位各自完成，在宗庙里举行，由父或兄主办。首先，举行冠礼的日子要通过占筮（占卜）的形式来选择，不得随意决定。选择吉日的仪节称为“筮日”，意为“求其永吉，”希望冠者从此有一个良好的开端。日期确定后，冠礼的主人（将冠者的父或兄），要提前3天通知各位同僚、朋友，邀请他们届时前来观礼，这一仪节称为“戒宾”，戒为告知、通报之意。同时从所通报的僚友中选择一位德高望重者担任加冠的正宾，该仪节称为“筮宾”。正宾一经确定，为了表示郑重，主人要一再到正宾家中敦请，至到答应为止，加冠的前一天还要前往正宾家中作特别邀请。除此之外，还要特邀一位“赞者”，即正宾的助手。确定冠日、通报以及正宾的人选，均极为郑重。
2、冠礼仪式
冠礼的主体部分，是由正宾依次将缁布冠、皮弁、爵弁等3种冠加于将冠者之首。一加缁布冠。缁布冠实际上是一块黑布，相传太古时代以白布为冠，若逢祭祀，就把它染成黑色，所以称为缁布冠，这是最初的冠。冠礼先加缁布冠，是为了教育青年人不忘先辈创业的艰辛。周代贵族生活中已经不戴缁布冠，所以冠礼之后就搁置不用。二加皮弁。皮弁用白鹿皮制作，由几块拼接而成，形似后来的瓜皮帽，与朝服配套穿戴，地位高于缁布冠。三加爵弁。“爵”通“雀”，爵弁所用质料与雀头的颜色（赤而微红）相似，故名。爵弁用极细的葛布或丝帛制成，表示从此有权参加祭祀，地位最尊。三次加冠，将地位最卑的缁布冠放在最前，地位稍尊的皮弁在其次，而将爵弁放在最后，每加愈尊，隐喻冠者的德行能与日俱增，故《冠义》说：“三加弥尊，加有成也。”
加冠之前，3种冠分放在3个竹盘中，由3位有司捧着，从西阶的第二个台阶依次往下站立。加冠者着彩衣，一如童子打扮，其在堂上有专门席位，位置因身份不同而不同。嫡长子的席位设在阼阶之上，庶子（嫡长子的同母弟和异母兄弟）的席位在堂北偏东的地方。堂坐北朝南，堂前有东、西二阶，东阶供主人上下堂专用，称为主阶，也叫阼阶；西阶供来宾上下堂，称为宾阶。《仪礼·士冠礼》说：“嫡子冠于阼，以著代也”。“著”意为彰显，“代”为替代，让嫡长子在阼阶加冠，意在突出他将来有资格代替父亲在家中的地位。
加冠之前，先由赞者为冠者梳头，再用帛将头发包好，做好一切准备。为了表示洁净，正宾要先到西阶下洗手，然后上堂到将冠者的席前坐下，亲手将冠者头上包发的帛扶正，然后起身，从西阶走下一级台阶，从有司手中接过缁布冠，走到将冠者席前，先端正其容仪，然后致祝辞说：“月份和时日都很吉祥，现在开始为你加冠。抛弃你的童稚之心，慎养你的成人之德。愿你长寿吉祥，广增洪福”。祝毕，亲手为他戴上缁布冠。缁布冠实是一块黑布，相传太古时期以白布为冠，若逢祭祀，就把它染成黑色，所以称为缁布冠，这是最初的冠。接着由赞者为其系好冠缨。冠者进房，脱去采衣，换上与缁布冠配套的玄端服出房，面朝南，向来宾展示。至此，一加的礼仪完毕。
三加的仪式基本相同，只是二加皮弁时，正宾要从西阶走下两级台阶；三加爵弁时要走下三级台阶，因为捧持皮弁和爵弁的有司站在不同的位置。每次加冠的祝辞略有变化，但意思相同，主要是勉励加冠者抛弃幼小嬉戏惰慢之心，树立进德修业之志。这是前辈对冠者的衷心祝愿，也是成年教育的重要内容。祝辞之后，冠者都要应答。每次加冠后，冠者都要进房换上相应的服装，然后出房向来宾展示。
不难发现，冠礼的重要内容之一，是进行容体、颜色、辞令的教育，内中有很深的含义。《冠义》说：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。容体正、颜色齐、辞令顺而后礼义备，以正君臣，亲父子，和长幼。君臣正、父子亲、长幼和而后礼义立”。人之所以区别于禽兽，是因为人懂得礼仪，而礼仪是以容貌端正、神色庄敬、辞令恭顺为基础。要责以成人之礼，首先应从容体、颜色、辞令的教育开始，惟其如此，赞者、正宾才不厌其烦地为之梳理头发、扶正帛巾，并让他展示体貌。刘向在《说苑》中说，冠礼意在“内心修德，外被礼文”，是“既以修德，又以正容”。孔子说：“正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”可谓深得其旨。
三加之礼后，要举行醴冠者的仪式。冠者的席位在堂上的室门之西，正宾向冠者敬醴酒，并致祝辞：“甘美的醴酒醇厚，上好的脯醢芳香。请下拜受觯，祭献脯醢和醴酒，以奠定你的福祥。承受那上天的美福，长寿之年犹不忘怀”。冠者按照规定的礼节饮酒，然后起身离席，为冠礼圆满完成而拜谢正宾，正宾答拜还礼。
3、为冠者取字
古人有姓、有名，还有字，如杜甫姓杜、名甫，字子美。诸葛亮复姓诸葛、名亮，字孔明。据《礼记·内则》记载，上古时代，子孩生下来3个月，由母亲抱着去见父亲，父亲“咳（hai）而名之”，意思是拉着孩子的右手，用食指轻挠他的下巴，为之取名。20年之后，孩子长大成人，则要在冠礼上由正宾再为他取一个表字。在姓名之外取表字，为了表示对父亲所起之名的敬重。在古代的社会交往中，只有长辈对晚辈或者尊者对卑者可以直呼其名。平辈之间、晚辈对长辈则要以字相称，以示尊敬，否则就是失礼。也就是说，“字”是成人交际时使用的，所以《冠义》说：“已冠而字之，成人之道也。正宾为冠者取字有严格的仪式。正宾从西阶下堂，站在正对西序之处，面朝东。主人从东阶下堂，站在正对东序之处，面朝东。冠者站在西阶下的东侧，面朝南。正宾为冠者取表字，并致祝辞：“礼仪已经齐备，在此良月吉日，宣布你的表字。你的表字无比美好，宜为英俊的男士所有。适宜就有福佑，愿你永远保有。你的表字就叫“伯某甫”。周代的表字，首字表示排行，用伯、仲、叔、季表示，视情况而定；末字“甫”，或作“父”，是对男子的尊称；中间的“字”，一般与名的字义有联系，如孔丘，字仲尼父，仲是排行，尼与丘对应，丘是山丘，尼是尼山，是孔子出生的地方。末一字可以省略，所以孔子的字通常可以称仲尼。取“字”，同样体现了长辈对冠者的期待。
4、以成人之礼拜见尊长
冠礼完毕，冠者要以成人之礼拜见有关的尊长。先从西阶下堂，折而东行，出廷院东墙，面朝北，拜见在这里等候的母亲，并献上干肉，感谢母亲的美育之恩。母亲拜受后准备离去，冠者拜送，母亲又拜。这一过程中，作为儿子的冠者只对母亲拜一次，而母亲却拜了两次，这是上古时代妇人对成年男子的拜法，称为“侠拜”，这一礼节在我国已经失传，但在韩国依然保留着。
冠者又去见站在堂下的亲戚。亲戚向冠者行再拜之礼，冠者答拜还礼。然后出庙门、进寝门，去见姑姑和姐姐，礼节与见母亲同。冠者拜见母亲、兄弟，表示在家中从此以成人之礼相见了。然后，冠者回家脱去爵弁服，换上玄冠、玄端和雀色的蔽膝，手执一只雉，前往拜见国君。见面时，要将雉放在地上，不能亲手交给国君，因为亲手授受是尊者与尊者之间的礼节。礼毕，再执雉分别去拜见卿大夫和乡先生（退休居乡的官员）。这种拜见，是要说明冠者已是成人。
卿大夫和乡先生接见冠者时，要对冠者有所教诲。据《国语·晋语》记载，赵文子行冠礼后拜见严晋国的6位卿大夫，每人都对他有在段训诫的话。有的说，你的父亲不行，办事很潦草，这种毛病你可不能再犯。有的说你爷爷不错，忠于国家，办事认真，这一点你要学习。有的说你父亲有一个很好的优点，值得你要学习。有的说要是能把你父亲和祖父的优点都集中在你身上，你就一定能成为一名优秀的社会成员。这种教导，指出冠者前进的方向、应该继承和应该扬弃的东西，将令人终身受用。
5、礼仪结束
冠者拜会尊长完毕，主人用醴酒酬谢正宾，用的是一献之礼，包括献、酢、酬，即主人先向宾敬酒（献），宾用酒回敬主人（酢），主人先自饮、然后斟酒再敬主人（酬）。为了表示对正宾的感谢，主人以5匹帛和2张鹿皮相赠。冠礼至此结束，正宾告辞，主人送到门外，再拜，并派人将盛有牲肉的礼俎送到正宾的家中。至此，冠礼方告结束。
（三）古代社会中的冠礼
周代实行以嫡长子继承制为核心的宗法制度，在位的帝王去世，嫡长子无论年纪长幼，都可以即位。但是，只要即位的新王没有成年，就不能执掌朝纲。例如，周武王去世时，成王尚在襁褓之中，虽然入承大统，但不具备亲政的能力，只能由周公摄政。直到成王成年之后，周公才返政于成王。原因很简单，未成年者不具备南面之资。又如嬴政13岁就即秦王之位，据《史记·始皇本纪》，直到9年后的4月巳酉，也就是22岁时，才“冠，带剑”，开始亲政。可见，对于帝王而言，冠礼具有特殊的意义。不仅如此，一般的士人如果没有行冠礼，也不得担任重要官职。据《后汉书·周防传》，周防16岁仕郡小吏。世祖巡狩汝南，召椽史试经，见周防“尤能诵读”，欲拜为守丞。周防因尚未行冠礼，不能从命。
西汉王朝对于帝王的冠礼非常重视。据《汉书·惠帝本纪》，汉惠帝行冠礼时，曾经宣布“赦天下”，这是历史上因帝王行冠礼而大赦天下的开始。其后，又有因太子行冠礼而赐民以爵位的，据《汉书·景帝本纪》，景帝后三年正月，“皇太子冠，赐民为父后者爵一级。”又据《汉书·昭帝本纪》，元凤四年，昭帝加冠，“赐诸侯王、丞相、大将军、列侯、宗室，下至吏民，金帛、牛酒各有差。赐中二千石以下及天下民爵。毋收四年、五年口赋。三年以前逋更赋未入者，皆勿收。令天下酺五日。”颇似普天同庆的节日。
为了与臣下的冠礼相区别，汉昭帝的冠礼还专门撰作了冠辞。据《博物记》（《续汉书·礼仪志》注引）所记，其冠辞为：“陛下摛显先帝之光耀，以承皇天之嘉禄，钦奉仲春之吉辰，普尊大道之邦域，秉率百福之休灵，始加昭明之元服，推远冲孺之幼志，蕴积文武之就德，肃勤高祖之清庙，六合之内，靡不蒙德，永永与天无极。”这是后世帝王另撰冠辞之始。东汉伏波将军马援的次子马防，在肃宗时担任过卫尉，其子马钜常跟从左右。据《后汉书·马防传》，肃宗六年正月，马钜年及冠龄，特拜为黄门侍郎。肃宗亲至章台下殿，“陈鼎俎，自临冠之”。可惜，史书中皇帝亲临臣子冠礼的记载仅此一例。
二、笄礼
笄，就是簪，一种饰品，用来固定发髻，形似根长纤，一头锐一头纯，纯的一头有突出的装饰，称为首部。笄是发簪家族的鼻祖，简单朴素，后来的簪、钗等皆是在笄的基础上发展而来。笄礼也叫加笄或及笄，俗称“上头”或“上头礼”，古代嘉礼的一种，为汉族女子成年礼。《礼记·曲礼》：“男子二十冠而字……女子许嫁，笄而字。”
（一）笄礼简介
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