绿林山，倾盆暴雨不停，电闪雷鸣不断。
雷雨连续三天包裹着绿林山，使得这里连气氛都变得异常压抑。
三天之后，这场不寻常的雷雨终于停止，但是那股压抑的气氛，却始终没有消散。
…………
南阳郡，舂陵乡，潇湘茶馆。
茶馆二楼靠窗的位置，二人对视而坐，不发一言，各自品尝身前之茶。
左边之人微呡一口，脸显笑容，道：“这是今年的雨前。果然好茶！”
话罢，再次啜饮，一杯茶尽。略感无趣，便把玩起手中之杯。正对那人也是品完清茶，进而笑道：“没想到你久居西域，也懂得茶道！”
“大哥说笑了，我师素喜茶道，常言：品茶犹如品心，能得片刻宁静。我虽有涉猎，却远不及他，如今方窥得他老人家心境一二。”
“秀弟，能得师如此，此生幸也。”
此二人便是打道回府的刘演、刘秀两兄弟，他们自绿林山而下，辗转几日，方至南阳舂陵。适才口干舌燥，便到这间潇湘茶馆来解渴，顺带品尝清茶。
忽然，窗外传来颇杂声响，届时，刘演、刘秀二人纷纷望向窗外。平常，潇湘茶馆外的街道不会有颇大杂音，根本影响不到茶馆中的茶客。今天却是破天荒，头一遭遇到这种事情。众人不由得生出好奇，纷纷往窗外探去。
只见街道上，一群品性不端的粗狂汉子正围着一个颇为瘦弱的中年男子，破口大骂，言语尽是侮辱。男子一做反抗，便会惨遭毒打，致使男子蜷缩在地，不敢再做反抗，任其百般侮辱。始终不在反抗，只得默默落下几行清泪。
刘秀见此惨状，自是不会见死不救，然而正准备出以援手时，却又停下了，继续倒茶、品茶。这让刘演甚是疑惑，问：“秀弟，何以不出援手？”
刘秀笑道：“哥哥莫怪，先行品茶，片刻后自有分晓。”
果然，顷刻间，便有一人出现救下那名男子。那群人见状，怒道：“哪个混帐不长眼，敢管爷爷我的事！”
“哦，光天化日，行这等违法乱纪之事，尔等宵小还占理了不成！”说话之人乃是一锦衣玉袍的富家公子，别看他是普通人，就小觑于他，殊不知他可是在江湖上有头有脸的大人物。
那群人中的一名头目见救人的汉子站在他身旁，忽而又闻此话，便放声大笑：“实在笑死爷爷了，就算我把他打死，官府也不能拿我怎样，欠债还钱天经地义。他既然没钱，便拿他这条命换！”此人说到最后，面容尽显狰狞。
忽然被打那人大声道：“胡说！分明是你们出老千！”
那名公子见此，不以为然，继而笑道：“小事！这位欠你们多少，我一并帮他还了。”
那头目闻此，并未露出喜色，而是双眼闪现几分杀意，不过旋即掩藏，像是怕暴露目的，而后才装出小人得志模样，道：“大人早如此，我也不会下这般重手。不知大人跟刘隆是何关系，我等此举没得罪大人吧。”
头目的一切表情变化只发生在一瞬间，并未引起他人注意，除了一些眼力惊人之辈，譬如，刘秀，还有那名公子。
那公子虽无武艺傍身，但眼力却不逊于武道强者，因此这一系列变化自尽收眼底，由此，心中疑惑更甚。
而后，那公子将刘隆所欠百两纹银，还于那大汉，大汉拿钱后便安分的离去，走前更是深深地看了那公子一眼。这更加让他肯定此事不一般。
随即，他转过身看向刘隆，道：“本人万修，方才那人与你有何瓜葛？”
刘隆叹道：“在下刘隆，刚刚那人是附近赌场的打手，刚才在赌场，他们出老千，使得我欠下巨债，险些将命赔上。唉！”
万修心下疑惑：怎么可能这么简单，哪里出问题了？
“你姓刘，生计不该如此吧！”
刘隆脸显难色，道：“小人得志，王莽篡位，天下兴起抑刘之势。朝中刘姓高官被罢免，各地刘姓官员也相继被贬，我便是其中之一，而如今的南阳太守与我有怨，且他性情便是睚眦必报，自是百般打压，致使我落得这般下场。”
“此事我不能听你片面之言，我会调查，若真如你所言，他假公济私，我便除了这恶官。”话罢，万修便唤来身边之人去彻查。而他也带着刘隆离去，所谓人多口杂，不得不防。围观的人早已被万修打发，这里发生的事也被万修封锁，而那群赌场打手只有下地狱的份。
少顷，那人回来在万修耳边说了几句，万修便对着刘隆道：“确实如此，刘隆，我帮你报仇，不过有一条件。”
刘隆听到万修之话，便急忙开口，生怕万修变卦，“此话当真！我答应。”
万修笑道：“我还未说条件。我要你当我仆人，你在我这里可得到一切，你只需付出一样，那便是忠诚，若有半点异心，你的下场会很凄惨。”
“没问题。”刘隆毫不犹豫道。
万里碧空如洗，蔚蓝纯净透彻，不见一朵白云。官道上有二人策马狂奔，朝南阳而去。此二人正是刘演兄弟。
刘演、刘秀兄弟在万修清场时便离开了，前往南阳郡城，刘秀耳力比之眼力不差，悄然前往偷听，把事情大概听得八九不离十。猜想，万修定会去南阳首城，于是二人也前往那里。
南阳郡城，云见客栈。
快马加鞭、一路风尘仆仆，终于让二人一天一夜时间赶到南阳郡城，在此间客栈住下。一日，二人在房内就餐。突然有一人找上他们，不顾二人恼怒，直接了当对二人道：“两位头领，我家主人有请！”
刘演为之一愣，装傻道：“什么头领，我不明你在说甚么？我这里不欢迎陌生人，请你离开。”
那人解释道：“二位头领不必惊慌，我家主人并无恶意。”
刘秀道：“你家主人是何许人也？”
那人道：“二位去了，便知。”
刘秀略一思索，道：“前面带路！”
刘演急道：“秀弟，不可！万一……那可如何是好。”
刘秀笑道：“大哥尽管放心，我自有主意。”而后又道：“前方带路。”
于是刘演二人便随着那人离开，刚至客栈门外，忽然，一只状似飞鹰的禽类，落于刘秀肩头，刘演与那人都感惊奇，却见刘秀不知低语些甚么，而后拍了一下那飞禽，那飞禽便飞离而去，其速快若惊鸿。看的其余二人目瞪口呆，那人见无飞信传递，便也无放在心上，继续带路。
途中，刘演奇道：“那飞禽何物？”
刘秀笑道：“状类鹰，疾行、贪高、冒进，雷厉风行，因其速宛若疾风，故称疾风隼。”
少顷，便见一诺大宅院映入眼帘，两旁石狮狰狞凶猛异常，乍一看，仿佛真狮一般。
朱漆大门之上，一块鎏金横匾写着两个似于篆书的大字：
“万府”！
朱漆大门徐徐打开，出来一门仆，上前对着领路那人，恭敬道：“总管大人，大老爷已在正厅等候。”
那总管点头道：“知道了。”随后对着刘演二人道“请！”
刘演、刘秀二人随之紧随而进，还未进门，忽然，那只疾风隼再次落在刘秀肩头，在刘秀耳旁低鸣几声，便又若疾风而去。
万府总管见之不怪，随即引着二人进入府中。
知客厅。
一入客厅，刘演便打量一番，唯恐刘秀阴沟里翻船，而刘秀状若泰然，仅看向上座之人。
只见他并未坐下，而是背对二人，负手而立，身着锦袍貂裘，尽显富贵。且这知客厅装点的富丽堂皇，仅这知客厅就这般，可想此人财气。
总管弯腰见礼，毕敬道：“老爷，人已带到。”
那人点头道：“恩，你先行退下吧！”
“是。”话罢，总管便退礼而出。
那人右手指向右边座位，言简意赅：“请！”
刘秀收回目光，一切已了然于胸，便示意兄长，安然坐下即可。二人坐下后，刘演正欲询问，那人却率先开口：“攻占南阳，二位可有意乎？”
听到这般话语，就连一向沉稳的刘秀都不免一愣，委实没想到他竟会如此直接。随即失笑道：“公子太抬举我等，我兄弟二人一介凡夫，哪里有这等大逆不道之念，莫要拿我等说笑。”
那人忽然转身坐下，笑道：“不愧为不消一日便攻占新野的刘秀头领，果然非凡人，眼力惊人。”
刘演奇道：“是你！”此人正是当日救下刘隆之人——万修。刘演又道：“你是如何知晓我兄弟二人的？”
万修笑道：“财可通鬼神，亦可惑人心。天下虽有万某不知之事，却不在这华夏大地之上。刘秀，新野起义，竖汉旗，号汉军；刘演，济阳起义，建立义军，自称柱天都部。”
刘秀依旧安之若素，道：“玄机阁消息遍布天下，但要换取，却也需付出应有的代价，财神不愧为财神，财大气粗！”
万修眼瞳一凝，忽的，四周气场顿时变得异常压抑。而后笑道：“玄机阁的消息有时也不能尽信啊！尤其他偏向一方势力。”
一笑之下压抑之感顿时消散，刘秀亦笑道：“财神心思果然通透。”
刘演在一旁则是听得稀里糊涂，不明二人话中之意，继而不知该如何插话。不过刘演明白了一点，眼前之人竟是江湖上鼎鼎有名的财神，其财堪比国库，甚至犹有过之。正所谓匹夫无罪，怀璧其罪，财神能守得住这万千家财，岂会凡俗。
他身旁有三个暗卫保护，此三人乃湘西有名的三鬼，功法诡异，其身行无影亦无踪。无人见过他们的真面目，就连他们的身世也是个谜，唯有洞彻天下的玄机阁才会知晓。几度有刺客袭杀财神万修，结果都有来无回，可想湘西三鬼的可怕。刘演向刘秀询问：“他可是通神钱庄的庄主财神万通天？”
刘秀点头道：“正是此人！”
刘演倒吸口凉气，财神可是当今炽手可热之人，诸路义军头领想要结交的人。有“得此人者，得天下”之传言。
万修道：“既然大家都知晓对方身份，不若我们开诚布公，如何？”
刘演道：“甚好！”
万修笑道：“二位应该知道我前些时日救了一个人吧！”
刘秀点头道：“刘氏之人、刘隆。当日我二人便在当场，只是财神先我们一步救下此人罢了。”
万修道：“刘秀兄弟见外了，我字通天，年长你几岁，不若叫我通天兄，如何。”
刘秀拱手：“那就恭敬不如从命了，通天兄，找我们莫不是为了刘隆的私仇？”
万修看向刘秀，道：“正是！刘隆为舂陵县令，其妻虽年过四九之数，却并不失妩媚娇艳。如此娇妻自是惹眼，终是引来南阳太守张平觊觎，当时刘汉当朝，张平畏惧刘隆身份，自是不敢招惹。但王莽篡汉之后，天下兴起抑刘之势，张平顺势而为，陷害刘隆入狱，抢过刘隆妻子为妾。
刘妻忠贞，最终自尽，不让他人玷污清白。刘隆出狱后，得知一切，痛不欲生，却又无可奈何，只得终日买醉，混迹赌场。惹得负债累累，张平借此欲除掉刘隆，便上演了昨日一出。
刘隆既为我奴仆，我自要为其报仇解气。”
刘演顿时明白：“你要我二人刺杀府尹张平。”
万修点头回应，刘演仍心思不定，而刘秀却心若止水，道：“好处？”
万修笑道：“南阳郡不是最大的好处吗！”
刘秀摇头道：“不实际，若是失败，便是出力不讨好。”
万修自傲道：“我怎么会失败！”
刘秀见状，便晓得万修乃是一刚愎自用之人，狂妄、自负便是他最大的弱点。刘秀道：“为我兄弟筹集足够的军资，打响反新的义旗。”万修思虑后，道：“好，没问题。五日后，我找你们。”
就这般一场谈判就此告落，万修自是不得闲，忙活这刺杀一事。而刘演、刘秀二人回到云见客栈，亦是讨论起此事。
刘演凝重道：“此事可否为真？”
“万修此人虽有些自负，却也是个疾恶如仇，侠肝义胆之辈。如今王莽篡汉，是为不忠；托古革制，是为不君；灭绝刘氏，是为不义，此等不忠不义不君之人，万修自不会与其同流合污。
如今他帮助刘隆，乃是出于一个‘义’。此等人物，定非食言、妄言之辈。此事理应为真。”刘秀据细判断。
刘演听得刘秀的判断，点头道：“既然如此，那我便派遣麾下前来。”
刘秀道：“慢！以防万一，不若这样这样……”
……………
一日，万府。
万修在书房看书，忽然，总管在门外敲门道：“老爷，有要事禀报。”
万修合住竹卷，放在桌上，道：“进。”
总管推门而入，弯腰见礼，道：“禀老爷，张府尹派人宴请老爷，三日后一叙。”
万修奇怪道：“张平搞甚么把戏，为何要宴请我呢？”
