第二十六回 恃夫怜因风生事 避家难出外寻生
却说邹小姐与月娥正说着，阿莲便来了，听了亦说：「不错，若有放脚药更为大妙。我从前与雪花说有裹小的药必有放大的药，雪花尚笑我，想想此药必有得买。」月娥，邹小姐听了亦觉好笑。
不一时，赛金亦来，说：「妳们笑什么？」月娥便将放脚的话告诉了赛金。赛金品貌原是平常，要靠这两只小脚迷丈夫的，听了放脚的话与她意思相反，听了数句便走开，至房中靠在床上与丈夫说道：「两个嫂嫂方才说妇人小脚不便偷汉子，要将脚放大哩。你不信你看大嫂嫂已把高底去了。」这原是赛金的顽话，水如听了心想：他嫂嫂一个丈夫是吃鸦片，一个丈夫又出外，莫不是他二人果有此想头。便说：「你不要放脚就是好，妇人我便更喜欢你。」
这赛金本来因丈夫喜欢他，丈夫是小孩子的一般无话不说，是时听了这话便笑嘻嘻说：「我脚小何尝不会偷男子，你说我只有你一个么？」
水如听了再看看他老婆，这般的一个相貌，又是时常到家中去，又潘奶奶亦只生他一人，诸事随他，听了这句话亦不敢说有没有。心中想：「你这个妇人诸事不能做，件件要我替你做，原是为你脚小不会做，哪料你反会情汉子。」看官知道，大凡女人压服男人，使男人如下人一般服伺他，男人未有不怨悔的。老婆若是无错处，是爱他的色，不敢发作。今听老婆说会偷人，心想：「我如此之巴结你，原来你不知我的好处，犹且贪心不足。」便不理他。
赛金起初并不疑心，过了数日，水如这个疑心终丢不去，只冷冷淡淡待他。赛金是平日丈夫巴结他惯的，到了这日夜中，因丈夫不去理他，空了多夜了便不耐烦，即去撩拨他丈夫，不料水如亦不理他。赛金不屑仰攀，即羞恼成怒。当夜亦未曾想到他与丈夫说的话，并不知他丈夫肚里气恼他，便栽埋他丈夫在外边偷女人，将些无影无形的话压在丈夫身上来，水如又不理他。赛金见丈夫仍不低头俯就，便步步踏进来，水如被他层层逼着，只说得一句，说：「你这妇人好不羞耻!」赛金便一口咬住说：「我偷人，有何凭据？你不说我不依!」夫妻遂大闹起来。合家皆来劝解，问起方知为月娥邹小姐要放脚，赛金造出些顽话，说脚放大了好偷人，又说自己脚小亦能偷人这些话闹出来的。当时各人听了这些话殊觉污秽，不堪入耳，各人便皆生出一种心来，你一句，我一句，却如亲眼见过偷人的一般。
雪花是有心病的，当时与华如曾说过脚大好偷人，又且早与华如相好，今听了这些人话便说：「我们脚大皆要偷人的，你却见过我偷过几次人？」这一次便吵得鹅鸭船翻，满屋妇女声。只听得「小脚」「小脚」，足足有千万声的「小脚」。水如此时亦恨极了，便说：「是了，是了，不用说了，我心里明白了。」从此水如方有悔心，私想：「妇人原来不可喜欢她的，一喜欢便将我欺负的如此之看不起。总是当年我不应该见她脚小讨来的，如今想想有何用处，白白服伺她二三年，若我老了尚要人服伺，到得那时，我何能要服伺她么。」又见他妹子阿莲的儿子硕泉刚刚的会走，他妹子带住。不料硕泉伏在水缸上一低头便栽入水缸，妹子走得慢，几乎将硕泉浸死，幸亏玉英见了，二三脚走到，提起救了硕泉。又见雪花种田，一年好似一年，方想得大脚的好处。当时水如劝他老婆再不要争脚大脚小，恐外人听得不稚。赛金想，这话是丈夫压他，心想：「你今日如何管起我来？」便彻底翻腾说「你既不要我这个小脚」，勒着水如出手脚印立休书出了她，闹得凶了，各人均不管她，听她二人争个不了。
原来当时分家，各已娶亲，惟月如未娶，搭在他三哥处吃饭。今见他三哥三嫂如此争闹，无人煮饭，便饿了一天。不料至次日犹然争个不了。月如初时劝劝，赛金是老着脸皮说：「你三哥未讨我时就偷你家毛丫头春云，是他自己对我说的，我并不会偷人，说了句顽话他便二三日不理我。四叔叔你不必劝我，你可问你三哥还我偷人的真凭据来。」
月如是未讨亲的人亦不能说，心想：「他二人争口与我何干？惟终日不起火食成何人家，总是我三哥爱小脚弄出这祸根。我从前已想到透明，在这家中有何好处，不如出外谋生。但浙东场面亦小，若说学生意是小鸡吃粟米，学得成亦是沟中撑船。欲想捐个佐杂，将分来的家私变去亦好捐了未入流，不想我二哥又有信来。偏说如今倒家私的不是嫖赌两项，只要一捐官，家私便倒尽了。若与人有仇气，不必告他们到衙门，只要劝他捐官就是收拾他性命，仇是一定要报的。想想二哥的信，又不敢捐官，不如带了钱到二哥处看看场面再想法子。」主意已定便不来劝他哥嫂，收拾了钱并办了行李，过了数日辞了三房哥嫂并妹子阿莲，便一径到江苏来了。
在路走了十日便到苏州，寻着华如，华如见了他老四惊问：「你为何要到这里来？」月如便说：「家中三哥三嫂为脚小弄得不成人家，我站不住，出来到这里寻生路的。」华如叹了口气。月如又说：「雪花与阿莲种田，如今家中皆是谷堆。你做官不及他，现在大哥已叫玉英学起来，大嫂二嫂亦自悔小脚不能做事，均要放大了脚做事呢。」
华如听了说：「早该如此。」
月如又说：「大哥嫌鸦片，要戒烟了。」
华如听了亦说应该的，便说：「有一位郑芝芯是先生的朋友，亦在此前与孔先生先后来苏。孔先生已被师母唤回去种田自食其力，倒也快活。这芝芯是来谋馆地，我看这人难以速成，倒是看了洋务书，又结交了一个西学儒士教他识洋字，颇能解悟。他说要去见见场面以后便可学学制造，这人志向却大呢。你吃过茶停一会他回来你可见见他，如你见了，听他说了便能一切懂得，大家学起来，检阿件试试，我们家中还愁吃用么？」月如这两年亦听得洋务是学得的。
