正所谓商人也爱权，官人也爱钱。当时，当官的人若是自身不那么高洁清廉，总希望通过自己的权力，利用各种手段为自己谋求钱财；而商人钱赚得多了，就希望通过自己的钱财为自己谋个一官半职。当官的为了钱出卖权力，商人为了权力交出金钱，这是一桩两全其美的交易，即便有许多钱权两空的前车之鉴，当时仍然有人对此交易乐此不疲，甚至成了官场和商场上的潜规则。
苏家是靠做生意起家的，与当时的商人一样，钱赚得多了就开始想要权力了。要想得到权力，苏家就得花大价钱打通官府关系，疏通各个渠道，以便让自己家的人被安排到官场中去。苏戬在苏家看透了商家的尔虞我诈，也看透了官场上的各种黑暗。世界丑陋的一面如画卷一般一点点展露在他的面前，让他窒息。
后来苏戬发现了一个可以逃避那不堪忍受的世俗的地方，那里没有虚伪的笑容，没有铜臭的味道，没有谄媚，没有龌龊，那里只有青灯古佛，只有暮鼓晨钟。那里离苏家比较远，也是苏戬偶然发现的，那就是寺庙。当苏戬踏进寺庙的门，他发现，原来这里才是他许多年来寻求的清静之地。
那一年苏戬12岁了。12岁这个年纪，说大不大，说小也不小。12岁的孩子，虽然对世界看得仍然不透彻，但自己已经很有想法，已经想脱离大人的束缚，独立自主。苏戬本就心思聪慧，再加上他的成长环境，所以12岁的他便已有看破红尘之意，打算远离尘世，投身佛门了。
所以在一个天气不错的日子里，苏戬只身来到那寺庙，找到了寺庙的住持和尚，并说明了来意。住持大师看着这个说话声还很稚嫩的少年，就问他：“你说你看破了红尘，那我问你，如果有女孩子喜欢亲你抱你，你会不会拒绝呢？如果有好吃的肉菜摆在面前，你会不会吃呢？或者，如果有人惹你生气，你会不会动怒呢？”
苏戬愣住了，他只是向往寺庙的清静，没想到还得面对这么多事情。他想了想，没有回答。住持大师笑道：“看来你现在六根还没清静，还没想通呢，等你哪天想通了再来这里吧！”苏戬觉得很是挫败，他没想到这唯一一个让他有好感的地方竟然也有那么多规矩，竟然也那么难加入其中。于是这一天，他悻悻地离开了那里。
回到家后，苏戬独自躺在床上，思索着住持大师的话。“如果有女孩子喜欢亲你抱你，你会不会拒绝呢？”苏戬已经12岁，对男女之事已经有了懵懂的想法，他的确是对女孩子开始有了些期待的，只是那又如何呢？他能给对方带来怎样的命运呢？如果他继续待在苏家，那女子面临的命运也许会和他的母亲一样悲惨，那他岂不是害了人家？至于吃肉、动怒等，都不是必须有的东西。本来苏戬这些年吃得也没有多好，不还是活下来了？就算吃得脑满肠肥又有什么用呢？不过是如那些贪官污吏那样活得极其难看罢了。至于动怒，如果能让自己心如止水，也没有什么做不到的。
于是第二天，苏戬打定主意，再次来到寺庙，来到那大师的面前，斩钉截铁地告诉大师：“我的六根已经清静了。我只想出家当和尚。”大师见此，也不多说什么，就把他留在了寺庙。这大师是一个得道高僧，平日里活得清静平和，让人如沐春风。苏戬跟他在一起诵经念佛的时候，心中也变得开阔许多，宁静许多。每日看着云起云落，看着花谢花开，他觉得自己仿佛真的远离了红尘。
然而他毕竟只是一个12岁的孩子。他在寺庙仅仅待了一个多月，就因为偷偷吃了鸽子肉而破戒。住持大师早就料到会有这一天，一开始他不点出，是希望让苏戬自己体会出家与凡俗的区别，若是苏戬真的有佛缘，他就能适应出家的生活，若是他六根还未清静，待不小心破了戒，他自己也就明白了。所以大师微笑着将他送出了寺庙。无奈的苏戬只有远离那青灯古佛，再度赶回家中。
虽然此次出家未成，但苏戬与寺庙从此结下了不解之缘。那之后，苏戬一直没有放弃出家为僧的愿望，只不过他的情感太深，对这尘世的各种爱太让他难以割舍，所以他总是不能彻彻底底成功出家。但也正是因为这样，才造就了他半身尘世半身僧的性格。也许所谓出家本就不该有绝对定论吧。有时候人也不过是一脚在红尘之中，一脚在九天之外的。
虽然不能待在寺庙了，但是他待在苏家的日子也快到头了。因为不久后，他就接到了父亲苏杰生的来信。苏杰生并没有一直待在苏家，而是在几年之后就只身来到上海闯荡。那个时候，上海是个黄金遍地的地方，只是这些黄金并不是谁都能捡起来的。当时许多有点家底的人都会去上海淘金，希望能出人头地。当时苏家已经有些没落，为了发展苏家，苏杰生决定在上海从头开始。他在上海待了几年，站稳脚跟之后，就写信让儿子苏戬过去。
对于上海，苏戬只是听别人说起过，他知道那里是个繁华的大都市，是个十分漂亮的地方。可是那又如何呢？横滨也是很漂亮的，还不是成为了母亲的伤心之地？城市的繁华从来都是与他无关的，因为不论他走到哪里，他都是单独一个人，无人爱怜。
他的上海之行是与姑母同行的。这是他人生中的第二次迁徙。第一次他与黄氏坐船离开横滨来到广东，那时在他身后，是母亲的肝肠寸断，是他一生也难以割舍的牵绊和亲情。而这一次在他身后的，只有一个仿佛没有生命一般的苏家。那里没有他的牵绊，没有他的情。自从离开横滨，不论身在何处，都是他的异乡。
上海是一个多情而又无情的城市。在那里，有许多男男女女的浪漫故事，也有当面情深，转身数钱的凉薄。这城市看起来繁华，内里却充满了各种残酷而残忍的真相。苏戬来到上海，虽然这个大都市让他大开眼界，却并没有为他带来多少欢喜，相反，他觉得难受，觉得心乱如麻。他讨厌这种感觉，他需要安静。广东的家乡虽然无情，却也能给他一份安宁，到了这里，连这仅有的安宁也没了。
姑母带着苏戬来到苏杰生居住的地方。苏杰生此时正与陈氏和三个女儿居住在一起，苏戬来了，自然是直接交给陈氏照应。好在苏戬这时已经不是小孩子了，就算不给他饭吃他也能自己想办法弄吃的，所以他已经不再害怕陈氏。苏杰生此时正在上海与洋人做生意，他这次让苏戬来也是为了让他在这边好好学习英语，方便日后和洋人直接交流。所以苏戬一来，他就托人到处打听，寻找合适的老师教授儿子外语。
在上海，每天虽然早餐、午餐随便些，但是晚餐大家都是围坐在一起吃的。苏戬第一天到上海的时候，苏杰生和陈氏及三个孩子，加上姑母和苏戬都围坐在苏家的圆桌旁，可是准备碗筷时偏偏少了一副。
“怎么会少一副呢？”苏杰生有些不高兴地问。陈氏无奈地回答：“哪里知道呢？家里只备了这些碗筷，没有料到会这么快添张嘴，所以没能及时添置碗筷，这也是没办法的。”“你这样让我们怎么吃饭啊，都是家里人，还能让谁不吃饭啊？”苏杰生埋怨说。陈氏十分无辜地说：“那怎么办呢？这么晚了，你不会让我现在出去买碗筷吧！”说话间，她的目光瞄了瞄苏戬，眼神里满是不善。苏戬明白她是什么意思，他本不是喜欢惹是生非的人，于是他主动站起身来说：“我刚到上海，水土不服，也吃不下，父亲、姨娘、姑母，你们吃好。”说完，他离开餐桌，回到自己的屋子去了。
陈氏很满意，她发现许久不见，这个孩子长大了，也懂事了，至少不会让她心烦。而且这个下马威的效果还很好。本来她最担心的就是苏戬到了上海会伺机报复她，看起来情况并没有她想得那么坏。
充满仇恨的人心中，一定也是藏着诸多的不幸的。其实陈氏也是一个可怜的女人。她因为生不出儿子，每日里战战兢兢，生怕哪天自己就会被苏家遗弃。没有儿子就意味着失去了保障，将来女儿们都出嫁了，她孤老在苏家连个依靠也没有了。所以现在她必须时刻巩固自己的地位，每一日都是如履薄冰。而正因为她的可怜，才造就了她的可恨。这世上有些人因为可恨而可怜，也有些人是因为可怜而可恨。其实他们都不过是命运手中的玩物，都是悲惨地被人把玩的玩具。这个时代的封建思想，是所有人命运悲剧的根源。所有的悲哀，皆源于内心的自我束缚。
