李纨是荣国府的活菩萨，面和心软，与世无争，将所有的精力都放在了儿子贾兰身上。但李纨毕竟是一个有血有肉、感情丰富的女子，很年轻的时候就开始守寡，别人根本无法理解她的寂寞和苦楚。说她是活菩萨，倒不如说她是个精神摆设更直接，因为在贾府这样的大家族中需要有这样的人物，需要她作为摆设以证明贾府是讲礼数的家族。所以李纨被束缚了，束缚在封建礼教的柱子上。
人生莫受老来贫——《晚韶华》
镜里恩情，更那堪梦里功名！
那美韶华去之何迅！再休提绣帐鸳衾。
只这带珠冠、披凤袄，也抵不了无常性命。
虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。
气昂昂头戴簪缨；光灿灿胸悬金印；
威赫赫爵禄高登，威赫赫爵禄高登；昏惨惨黄泉路近。
问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。
与巧姐不同的是，李纨的悲剧是从最初就开始了。李纨的丈夫是贾珠，根据书中的介绍，他是一个非常优秀的人才，不仅仪表堂堂，而且知识渊博，可就是这样一个人物早早去世，留下了年轻的李纨，从此之后李纨开始了守寡的生涯，日后的生活根本就没有了“绣帐鸳衾”。
有人说李纨是心如枯井，我们且不知道造成其的原因是真正忘不了贾珠，还是受到封建思想的约束，总之之后的李纨“惟知侍养亲子，闲时与小姑针黹而已”。李纨的所作所为让贾府上下非常放心，所以她也就有资格搬进了大观园和姑娘们居住在一起。
李纨在大观园中的住所叫作“稻香村”，这里“一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护”，“里面数楹茅屋。外面却是桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。”
没有到大观园的李纨用“心如枯井”形容丝毫不为过，而到了这里之后她的精神面貌似乎焕然一新，在二月二十二日，姑娘们刚刚搬进大观园，春天还没有过完，她就嚷嚷着要办诗社。
而李纨能够提出这个想法，说明此时的李纨已经获得了新生，甚至她开始对美好幸福的生活充满了憧憬和向往。但是李纨是谨慎的，她无论做任何事情都显得非常小心，很多时候她的想法也就没有办法得以实现了。所以在半年以后，也就是在八月的时候，才在探春的提醒下，她重新想起了这个构想，于是发出了帖子，邀请众人一起办诗社。自然李纨对探春的重新提起进行了肯定，她称赞探春“雅得很”。
随后李纨对这个诗社大力支持，她不但自荐为掌坛人，而且将自己的稻香村作为了诗社的社址，并且肯定了林黛玉提出的建议，相互之间也不再用姐妹嫂子相称，每个人都取了一个雅号，从此之后大家一起“雅”了。
随后李纨还颇有创意地邀请王熙凤担任监社御史，从而极好地解决了诗社的经费问题。李纨自然知道如果没有钱的话，很多事情都没有办法做下去，而解决这个问题最好的办法就是拉管家的王熙凤一同参加。为了让王熙凤就范，李纨一口气送给了王熙凤“无赖泥腿市侩”、“下作贫嘴恶舌”、“黄汤灌狗肚”、“狗长尾巴尖”、“泼皮破落户”、“楚霸王”一系列的雅号，更是“恨不得将万句话来并成一句，说死那人”，这一段的描写和李纨一贯以来的性格不符，她的这种势不可当的姿态才是她性格中最为夺目的地方。
王熙凤在李纨的一系列轰炸下，只能连连告饶，她说自己如果不答应的话，“岂不成了大观园的反叛了！”王熙凤是聪明人，当然知道大观园中的姑娘们和李纨的心是相通的，尤其在这件事情上，她不能和李纨对抗。
本来在权力的斗争中，李纨已经败下阵来了，此时为了一点小事，王熙凤自然不会和这个大嫂子争论了。王熙凤的一生对李纨没有做任何的报复，两妯娌之间虽然存在着矛盾，但是相互和平共处了一生。
李纨提出了第一期诗社的诗题是咏白海棠，在李纨的运作之下，很快探春的提议得到了落实。通过这次事件我们可以看到李纨潜在的活动能力。我们无法知道当李纨掌管了荣国府会是一个什么样的状况，但至少这位大嫂子还是有一定能力的，在之后她和探春、薛宝钗合管荣国府的时候，虽然显得有点懦弱，但是她的这种性格是长期守寡而得来的。因为在那个时代，寡妇本身就是弱势群体，即便她们很努力、很善良，得到的无非是别人的同情而已。
李纨从进入大观园之后，再到组建诗社，这个过程让李纨变成了另外一个人，我们能够看到她的笑容、能够听到她的笑声，还能够听到她的诗歌、她对别人诗歌的评价，和众位姑娘们在一起，她似乎走出了那个封闭着的、令她窒息的“三纲五常”。
可惜的是，这只是短暂的，随着大观园的被抄检，以及最终贾府的衰败，李纨的喜剧结束了，重新在她身上看到了封建礼教的残忍。总而言之，在大观园吟诗作对的这段日子里，李纨是快乐的，甚至我们可以猜想到这个女子如何欢快地热心于结社作诗，但偏偏这是短暂的，没有多久连这种最基本的快乐也被剥夺了。
其实，李纨不仅是一个热心的、有能力的女子，她的诗歌同样精彩，其中蕴含着丰富的知识，能够看到一个睿智的李纨。贾宝玉曾经评价李纨的诗是，“善看，又最公道。”通过诗社，曹雪芹让后来者看到了不一样的李纨，看到了李纨的才情，让人们知道李纨平常的“无好无为”，其实是“不得不为”。
要知道李纨背负着整个礼教的压迫，她从一开始就是一个牺牲品，她不是一个心如枯井的人，她是一个年轻的女子，她有着自己对爱情、对生活的幻想，但是这些在封建礼教面前算得了什么呢？
稻香村“有几百株杏花，如喷火蒸霞一般”，或许李纨就是这关不住的红杏。
记得在芦雪庵赏雪联句时，李纨居然惩罚贾宝玉去妙玉那里讨要红梅，在大观园中妙玉和贾宝玉有着不同一般的情谊，关于此很多人心中有数，李纨其实在用这种惩罚的方式来调侃贾宝玉，同时以此种方式表达了李纨对男女之间感情的同情、关注以及鼓励，自然还会有一丝的羡慕。从此处我们可以窥探到李纨内心真正的想法，虽然这只是冰山一角，但这些已经足够了，因为通过此我们可以知道李纨不是石头一样的李纨，李纨也是有感情的女子。
在《晚韶华》中，虽然李纨将自己所有的心思和希望寄托在了儿子身上，最终贾兰也是“气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印，威赫赫爵禄高登”，但谁又知道“昏惨惨黄泉路近”？
李纨的悲剧从最初就开始了，而这种悲剧一直持续到最后。
很多后来者的眼中，李纨是无能的，是吗？李纨是封建礼教的牺牲品，她接受的是“女子无才便是德”、“竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已”的思想，但是通过对她的描写我们可以看出李纨并不是无能者，她有能力，无论是诗歌方面，还是管理能力。
当然在很多时候，李纨是很容易被人们遗忘的。在《红楼梦》中有两个被称为“菩萨”、“佛爷”的人，其中一个就是李纨。无论是“菩萨”还是“佛爷”，都是指慈善之人。
李纨在贾母那里虽然也得到了赏识，但是她显然没有王熙凤那般会讨人喜欢。在第五十回“芦雪广争联即景诗，暖香坞雅制春灯谜”中有这样一段描写，贾母问一个盘子中是什么东西，众人忙说是糟鹌鹑，于是贾母说：“这倒罢了，撕一两点腿子来。”李纨答应了之后准备洗手亲自来撕扯，贾母又说：“你们仍旧坐下说笑我听，”还说，“你也坐下，就如同我没来的一样才好，不然我就去了。”众人听完之后都坐下来，李纨也坐了下来。
王熙凤是八面玲珑的，她懂得如何讨贾母的欢心，在这一点上大嫂子李纨显然落得下风，她无法把握最好的时机去讨贾母的欢心，而这个耿直的人只能以自己的方式在贾母面前生活。
李纨是荣国府中最正儿八经的“主子”，她的这种地位和王夫人是一样的，只不过辈分低一些而已。所以在王熙凤生病的时候，李纨开始掌管荣国府的大小事务，虽然很多人认为是曹雪芹有意识安排了这位菩萨奶奶的戏份，也有人认为在这一段中更多地体现出了探春的能力，但事实上如果没有李纨在后面撑腰，探春又怎么可能管理得顺风顺水，李纨能力固然不如探春、李纨也许有着太多的自卑，但这些不是李纨的错，李纨也不是很多人嘴里的“无能”。回到那个时代，就会知道一个寡妇做任何事情本就是非常难的。
根据《晚韶华》，李纨的晚年有荣耀的一段。李纨出身于官僚家庭，她的父亲李守中担任过国子监祭酒，李纨从小读的就是《列女传》等书籍，从小接受的就是封建伦理道德观念的熏陶，她也最终成为了一名典型的封建社会淑女。所以在贾珠去世之后，她能够安之若素，每天只知道孝敬公婆以及抚养儿子，在她的心中已经没有了其他的感情，这就是她所有的人生。当然通过上文的分析，李纨的内心是充满感情的，甚至是澎湃的，她只不过是将自己深深的愁苦隐藏起来，不随便显露罢了。而她的这种痛苦才是人世间最为痛的痛。
在第三十三回中，贾宝玉遭到毒打，王夫人便叫着贾珠的名字大哭，她说：“若有你活着，便死一百个我也不管了！”这句话一方面说出了贾珠的优秀，也说出了王夫人对这个儿子的喜爱，除此之外这句话犹如一根针一样刺中了李纨，于是她不禁放声痛哭，这里的李纨是真实的，她的痛苦在此刻全部宣泄出来。
虽然这首曲子说的是李纨最终享受到了荣华，但是这种荣华来得也太晚了些。任何时候，这个苦命的女子从来没有做过主角，在《红楼梦》所有的重要事件中，李纨都有出场，但是她永远只是作为配角出现，并没有给读者留下特殊的印象，或者这和她的身份以及思想性格是相符的，荣国府的大嫂子是一个恪守封建礼教、一个与世无争的寡妇，她只求安顺，丝毫不愿意卷入任何的矛盾争斗中。
李纨是封建妇女的杰出代表，但她是快乐的吗？在那个时代一些卫道士们鼓吹程朱理学，他们认可的是妇女的贞烈气节，但是这些妇女本身却遭受着这种封建枷锁的束缚，这种压迫是痛苦和残忍的。
就像李纨，虽然她有资格享受所谓的贞节牌坊，能够被编入“列女传”；虽然在寿终之前能够得到“凤冠霞帔”的荣耀，似乎她得到了认可，得到了统治者的认可，但这些又有什么用呢？能换来一个女子逝去的几十年青春吗？
李纨辛苦了一辈子，晚年的时候因为儿子的原因得到了荣耀，但是这些都抵不了她的悲惨，她逝去的青春没有人帮她追回，她没有享受到任何关于青春的享受。即便晚年得到了荣耀，很快自己的寿命已至。在《红楼梦》中虽然有“气昂昂”、“光灿灿”、“威赫赫”等词语来形容贾兰升官的荣耀，但是这些在我读来却充满着讽刺意味。
在很多人眼中，李纨是被讽刺或被批评的。曹雪芹也说，“枉与他人作笑谈”、“也只是虚名儿与后人钦敬”……其实每个人都有不同的人生，虽然曹雪芹先生是借李纨的遭遇在揭露封建礼教，但或许李纨所选择的这种生存方式并没有错，至少说错不在李纨。
李纨出场时就是寡妇，直到最终也还是寡妇。她每天过的就是简简单单的生活，生活中没有任何的起伏。正是因为她的这种平淡性格铸就了她平淡的一生。虽然从《红楼梦》中看不到李纨和贾珠感情的直接描写，但是通过李纨对贾珠的思念能够看出，他们在一起的日子是快乐的、幸福的，甚至可以说是鸾凤和鸣、琴瑟相谐的，所以李纨在贾珠离开人世之后，选择将自己的心封闭起来，是很有可能的。我们在痛骂封建礼教、在感慨李纨一生的同时，就不要再讽刺和批评这个女子了。
