明厚载深思了片刻，把慧娘手上的信要了过来看了一遍，见字里行间虽然态度严肃，但是却也没有大难临头的嘱托之语，沉吟着在心里把李国当前的局势分析了一遍，对褒若道：“这事恐怕有内情，但目前凌王一定是安全的，皇上的态度是偏向他这边，而且皇上少不了凌王这个臂膀，所以虽然目前可能暂时有些不好说，但也不致于大难，我马上回家料理一下，明天就去李国，放心，有我在，凌王一定没事！”
褒若略微心安，看着明厚载道：“你明天去？我也去！我一定要去，我女扮男装随你去！”明厚载正要开口，褒若急切地开口道：“我知道路上很累，而且这个时候又冷又冻，一定不好走，可是我一定要去，我一定不会连累你，我尽量赶上你的脚步！我不能在爹娘有难的时候，安然坐在这里等着你的消息，我一定要看到我的爹娘无恙，就算有什么事，我也要跟他们在一起！”
她几乎是哀求地看着明厚载，她不知为什么就绝对相信明厚载一定做得到，而且他也回绝不了自己哀求的目光，明厚载看了看她，她眼里的哀求让他心疼，他在心里盘算了一下，毅然道：“行，你明天随我上路，我明天一早便来接你，今晚你早点睡，既然要走，我就回府打点一下，姨妈，你帮褒若打点一个小小的随身行李就好，只要贴身衣物，其他一概不要，我路上自有办法。”
慧娘本不同意让褒若走，但看到明厚载宽肩厚膀似可担当一切忧难的昂然，再看看褒若的居心不已样子，便道：“按理说，这事让厚载一个人去最好，他一个人好行事，既然褒若这么担心，厚载又有把握，那你就去吧。厚载你先回去，令堂那里要好好安排一下，事情刚刚有一定点色你又走开，不知她心中可会怕，我看不如把天民管家叫回来吧，让他任明府里一个职位，以他的能力，绝对有能力保护令堂。”
明厚载点头道：“嗯，我就这让人云山庄把他请下来，我母亲的事，请姨妈也多关照。”
“放心，我会多在老太君耳边吹吹风，你尽管去，褒若一路上你麻烦你多照顾，她的病虽好，不过还没身体调整完全，一切事情以安全为要。”慧娘一口应下，又叮嘱道，这话现在不说，明天明厚载来接褒若怕是来不及从容说话了。
明厚载应着，一出了府，便命令随身一个随从马上便去山庄请天民回府，一边快速打马回府，把管家找来，细细吩咐了一些问题，又告诉他，他把山庄的天民管家也差来，怎么做他心里明白，那个管家是明厚载的人，连连点头。
然后明厚载又见了老太君告诉她李国的铁矿出了些问题，要去李国一趟，老太君正愁着没有借口打发他，一口就应了，吩咐人给他准备行李，明厚载又马不停蹄地往雍也院来，听见里面传出声音，一个声音道：“我倒要看她狂多久！都四十了，以为自己是少女嫩妇呢！”
“四十怎么了？你们看老爷那样子，天天在房外趸着，人家有的是手段！说不定呀，一边说着不要男人一边在外面都有了！不然怎么这么清高的样子！”
明厚载不动声色地走进来，冷瞥了那几个小妾一眼，眼里的冰寒震得几个说闲话的小妾慌乱不迭地躲闪不已，可是也许他没有听到吧？因为他竟然没有喝斥她们！岂知明厚载正是要让谣言多些，这样明夫人的形象越糟糕，越容易被休，至于今日诋毁的几个女人，他自然记下来日再算！
明礼睿知道明厚载要走，自然没有话说的，只道：“早去早回吧，另外也劝劝你娘，这样天天在家闹像什么话呀，唉！”
明厚载淡淡道：“我看娘是改不了了，我也灰心了，不想管这事，爹看着办吧，别让外人看笑话就行！”
从明礼睿外出来，方才得到召集令的明海楼各管事已经来到明厚载的院子，明厚载很快交代了几个问题，现在剩下的都是明厚载的心腹了，不必多说，只是……明厚载深思的眼睛掠过一个人，这个人办事能力强，曾经是云府的人，若是能为已用，也算人尽其才，不枉他一片爱才之心，若是不能为已用，却也是一个大麻烦……
很快交代了重点，那些人退下，明厚载这才又来到雍也院，径自进了明夫人的屋子，刚一进屋子便听到屋子传来明夫人恨怒的声音：“你这个小蹄子，专会勾引人的浪蹄子！叫你倒个茶，你故意倒在我裙子上？张嬷，给打！”
“是！”张嬷的声音传来，啪一声巴掌吃起，里面响起呼痛声，随既归于寂静，想是被明夫人瞪下去了，明夫人怒道：“别以为你们年轻我就收拾不了你们！我现在就打了，怎么样！有本事告诉那个明礼睿去！那个怀了杂种的丫头我还不放在眼里呢，老太君藏得紧，我就不信我挖不出她来！老太君糊涂了，以为是正经孙子呢，不过是买来的娼妓生的杂种罢了，是不是老爷的种还难说哪——！”越说越大声，声音直传出老远，简直就是给躲在一个妾屋中的明礼睿一个巴掌，明厚载冷瞪了一眼角落里窃窃私语的媳妇子们，跨进了房间，明夫人一见到他，不由得松了口气，明厚载向她使了个眼色，却道：“娘有话好好说，这样大呼小叫地成何道理！”又对那个妾道：“下去！”
妾连滚带爬地滚出明夫人的院子，明夫人这才松了口气，一边贴身的丫头嬷嬷不由得笑了，没等明夫人吩咐都到门外去守着，明夫人跌坐在床上，叹道：“这个沷妇可不好当，我可有点撑不下去了，还得过多久？”
明厚载笑道：“快了，不用很久，我看奶奶已经受不了了，估计快了，娘，再难您可得撑着，这是关键时候！明天我就得上路到李国去一趟，不能在家为难撑腰了，不过不用担心，”他安抚焦急的明夫人道：“我刚才已经让人通知天民叔了，估计最快明天上午他便能回府，我在府里给他安插了一个职务，让他可以就近照顾娘。”
明夫人这才略放下心来，与明厚载一同来到他的院子里，亲自给他打点行李，虽然老太君已经命人打点好，不过明夫人一样样看过，又增减了些东西才罢，晚上又嘱咐了明厚载好些话，这才叫叫闹闹地一路喧哗着回屋，明厚载忍不住又一次失笑，没想到娘也有这样的一天！
次日天不亮，明厚载便来到明府接褒若，褒若身穿一袭大毛斗蓬，慧娘把她送出来，眼里的忧虑遮不住地流露，明厚载笑道：“阿姨，放心，我会照顾好褒若，我您还信不过吗？”
慧娘勉强笑着点头，一方面担心褒若的身体，一方面担心凌王府里人的安全，心里也是七上八下，却知道不能再要求跟着去了，否则便会拖累明厚载的行程，褒若道：“娘，我会好好回来的！”
听到这个从前的称呼，慧娘的眼泪一下子便忍不住，好容易勉强笑道：“好，你们俩有事好好商量，褒若别闹小性子！”明厚载与褒若郑重应了，明厚载策马扬鞭，带着褒若奔跑在黎明的星空下，慧娘只得在心中默默为他们祈祷。
明厚载与褒若在城门前与随行人员会合，用随身的金牌叫开了城门，几骑快马嘚嘚嘚飞快出城去，向李国方向快速前进。
已经十二月快过年的天气，自然冷得很，路上冰霜冻结，呵气成冰，迎面的利风吹得褒若不由得低下了头，“冷吗？”明厚载低头问褒若，褒若摇摇头：“不冷！”
她心急如焚，哪里顾得上冷不冷，人在路上，心早就飞到李国去了，她不觉得冷，明厚载却深为忧虑，稍微勒马把她转了个方向，面朝自己坐着，用自己的大斗蓬把她又包在怀里，这才又重新扬鞭前进，这一下彻底隔绝了冷空气，却让褒若有些尴尬，因为这样一来褒若的腿势必要放在他的大腿上，两人大腿相交，姿势暧昧，褒若的手还要抱住他的腰，怎么说怎么别扭，明厚载的马又快得很，不抱紧了还得劳明厚载分神来搂着她，褒若在斗蓬里不由得红了脸，结果一轮下来准备换马时，明厚载看到她满脸通红以为是憋闷的，笑道：“你这丫头，闷着了，自己不会扒个口子透气？脸红得像个煮熟的虾似的！”
褒若瞪了他一眼，嗔道：“我那是气色好行不行！”
再上路时，明厚载分外注意怀中人的动静，结果这一注意便发现了褒若的不对静的起因，两人的腿随着马儿的起伏相挨相擦，褒若抱着他的腰，脸却极力离他远点，并且总是在尽可能的情况下，不让自己的腿碰到他，可是说来容易，在路上怎么可能！她纤细的腿一会一会地挨撞着他的腿，弄得他渐渐开始有些发热了，某个部位开始灼热起来，叹了口气，美人在抱，却是在这样的情况下，实在有些痛苦又有些舒适！
褒若初时没有发现有什么异样，可是马儿一个蹿跳，褒若身子整个向前倾，完完全全地撞进他的怀里，身子下面一个硬硬的东西顶了上来，初时没反映过来，以为是他的随身印章一类，后来一看硬硬的部位，马上便明白了，心里啐了一声：“流氓！”却无计可施，离又离不开，只得尽力把身子撑起来，可是没过一会，身体僵硬酸痛得不行，只得又软在他的怀里，明厚载任由怀里的人挪来挪去想办法，嘴角不由得弯了起来，佯装不知，在褒若的焦躁快要达到爆发的阶段，他才开口道：“好了，时间不早，我们下来吃个饭再上路吧。”
饭很简单，每个人一个烙饼，就着一壶水，褒若知道不吃饭没有力气上路，虽然那烙饼干得很，还是直着脖子拼着命咽下去了，水袋里的水虽然没有结冰，可是冷得很，褒若不敢多喝，只得小小抿了几口润唇，等口里的水湿了后才敢下咽，因为不知身上的经期几时来，不敢大意，要是喝了冷水导致肚子疼免不了又要休息，拖了大家的后腿。
明厚载安慰道：“你放心，我已经另外派人上路先赶到李国去处理，至少先把事情稳定不动就好，我的人做事你尽可放心，我们慢慢走不要紧的。”
褒若点头表示知道了，可是却更加严格要求自己，吃饭，别人吃完她也一定要吃完，上厕所，力求在最短的时间内解决，身子骨被马儿颠得浑身发痛仍然不叫不吵，静静地承受着酸痛，她虽然不说，明厚载却明白，除了心疼，更加了一份钦佩，在寒冬腊月地出门本就是件极受罪的事，男人很多也受不了苦，没有大事，宁可等开春天气暖和了才动身，褒若却不顾一切地随着他们起身，就是许多身子骨健朗的女子也受不了，何况褒若上次重病重伤后总有些未复原，明厚载看在眼里，尽力为她挡去寒风，晚上到了一处驿馆，褒若几乎是僵着身子被明厚载抱下来的，明厚载给褒若推拿活络经脉，亏了褒若从病好后想起爬火云山时的窝囊样，常在府里锻炼，因而虽然全身酸痛，却不至于累趴下，小二送来两碗热腾腾的汤面，明厚载道：“快吃些热汤面吧，白天光吃烙饼馍馍，也没有好好进过热食，要是不吃些，容易生病。”褒若其实没有胃口，只是听他说容易生病，便又挣扎起来勉强把热汤面吃了个干净。
明厚载也把一碗热汤面吃完，边吃边思考着晚上的对策，他实在不想再与褒若分开了，眼睛一转，严肃地对褒若道：“吃完了就该睡了，不然明天该起不了身子，今晚我们一起睡！”
褒若警觉起来：“你想干什么？”
“你想歪了！一起睡有什么了不起？你生病时我每天晚上搂着你睡！房里虽有热炕，毕竟还有些冷意，再说这个驿馆不是我们明家的驿馆，还是小心点的好，我答应过姨妈一定会好好照顾你，你出了什么事，我怎么向她交代？”明厚载正色道。
褒若虽然怀疑他的话，这个驿馆上次他们也住过的，可没觉得什么不干净，但是要是有个万一可不好，想了半天，点头道：“那行，你睡那头我睡这头，不许越界。”
“好！”明厚载眼里闪过一丝得意，命小二送进热水洗过手脚便上床就寝，两人各睡一头，刚开始倒也离得很规矩，中间隔开一半臂的距离，黑暗中只有静静地呼吸声，褒若全身仍是酸痛，睡意朦胧中正在自己继续按揉，突然明厚载一阵动静便躺到她的身边，伸手帮她按摩僵硬的肌肉，褒若发出一声舒适的叹息，由得他按摩，他的手法极好，一阵轻松，让她的酸痛又减少许多，便没功夫想他怎么又跑到这边床头，在明厚载黑夜中隐藏着的笑意下，不知不觉睡着了，明厚载悄然无声地把她拢到自己的怀里，相依着睡去。
