明朝天顺年间，皇帝英宗喜欢玩赏珍珠宝物，于是宫廷中爱好宝玩的人更多了。有几个太监为讨好皇帝，出主意说，三十年前宣宗宣德年间，曾派遣三宝太监出使西洋，获得无数珍珠宝器。现在，何不派人再到西洋去搜集宝物？
英宗皇帝听了，就命令宦官到兵部去，查找三宝到西洋的海上路线图，准备再次派人去西洋。兵部尚书项忠，命令掌管文书的都吏去翻检过去的资料。有个人叫刘大夏，任兵部侍郎，他事先已将那份资料搜检出来，偷偷藏好。都吏查了半天查不到。项忠又命令其他官吏去查，也没查到。他质问都吏说：“部里的公文怎么会弄丢了呢？”刘大夏笑着拉过尚书，悄悄地说：“当年郑和下西洋，花费了钱财几十万，军民死亡数以万计，这是当时的弊政，即使那些公文还在，尚且应当销毁，以除掉病根，为什么还去追究它的有无呢？如今皇上又要派人去西洋搜罗珠宝，不知又要耗费多少钱财啊，所以我将那些路线图藏起来了。”尚书项忠一听，连忙一再给刘大夏作揖致谢，夸奖道：“你这样通达国家事体，真是一名忠臣啊！”
