身为国际一流的科学家，李远哲站在世界的高度，关心地球的命运和前途，考虑整个人类社会的进步与发展。
1．科学无国界
李远哲虽然醉心于他的科学研究事业，是一位世界著名的科学家，但他绝不是一个只会躲在象牙塔里、不食人间烟火的人。接触过他的人都感到他极富正义感和责任心，待人热情、诚恳、直率。他的知识层面之广，关心层面之多，参与层面之深是不多见的。
李远哲认为科学家不但要管科学研究，还必须要有社会责任感。随着社会历史的发展，科学本质产生了很大变化，逐渐政治化、军事化、秘密化、商业化，很多时候科技成果成了一个国家控制他国的工具和手段。居里夫妇发现“镭”以后，曾担心有人会利用镭制造具有毁灭性的战争武器，不幸的是他们的担心不久之后即成为事实。所以，李远哲认为科学家还应关注科学成果的应用，考虑科技给人类是带来了好处还是灾难。他坚决拒绝参与一切可能危害人类生存的秘密化、军事化研究，不愿接触任何国家的军事秘密。他拒绝参加美国里根政府的“星际大战”研究，认为不但如此，“星际大战”的研究与发展只会促进军备的竞赛，对美国的经济、福利都有害，对人类也没有好处。当一位来访者问他：“您不同意科学家只管躲在实验室里做研究，不管应用，或可以对社会发生的事采取不闻不问的态度？”
“不，不同意！”李远哲语气坚决地回答，“科学家就像普通国民一样，对整个社会的功能应该关心。因此我认为，科学家应对科学成果将带给社会什么好处或坏处，更加多谈才对。”
1991年7月，李远哲参加美国能源委员会的咨询会议，其中有两小时关于核武器的讨论，他毅然离席，拒绝发表意见。他说：“一国的军事机密往往与他国产生利益冲突，我宁愿更广阔、更远地看世上的事。”
1986年获诺贝尔奖以后，他在与人谈话时说到他在物理化学的研究方面已发表的180篇论文，没有一篇是划为机密的。他说：美国“现在军方支持的研究占很多，这是十分遗憾的”。并对美国几乎百分之五十的科技人力资源都用在军事科技的研究上，表示十分担心。
李远哲关心发展中国家的科学发展与文化进步，他曾分析说：“科技已变成一个社会的生产力和发展的决定因素，但过去三十年来，发展中国家的经济和科技发展与西方的距离却愈来愈大，影响所及不仅是科技的发展，而且是整个发展中国家的社会文化的变质与沦落。”
“但是像印度、中国大陆有那么多的人口，有那么多的物质资源，我总希望他们能够走出自己的一条路子。走出自己的一条路来，更多的发展中国家才有希望。”
李远哲认为，将来的世界，只有国与国合作才能给人类带来发展。他赞成“科学无国界”的观点，科学研究面对的是整个客观世界，是探求客观物质世界运动的规律，而这种规律是具有普遍性的。他一直十分钦佩居里夫人无私无我的高尚情操，居里夫妇发现镭、钋放射性元素后，坚持不申请专利，而把制镭方法公开。居里先生死后，居里夫人把他们共同提炼出的价值超过100万法郎的一克镭赠送给了她的实验室。她对一位女记者说：
“我认为在这个世界上，没有人应该因镭致富。镭是一种化学元素，它属于全人类。”
这些都对李远哲影响很深，他清楚地记得居里夫人说过的一句话：“人类的知识属于人类所有，我不想把我研究的成果当做自己一个人的私产。”
李远哲经常在一些场合表明他的这种观点：“科学是国际性的。”“不同国别的科学家在交谈时，会有共同语言。”
“每个国家族裔在携手并进的过程中，利益是一致的。”
“科学研究是为造福全人类的，并不宜局限于狭隘的民族主义或任何特定的范围之中。”“人类积累的智慧应该由人类共享。”“种族语言不同当然会造成分歧，但现在生产力这么强盛，制造出很多器具文化，是全世界共享的。”
“20世纪末期，人类创造出来很多东西，是我们祖先没有的，我们都在共享。”
李远哲同居里夫人一样具有“兼善天下”的思想境界，他认为，在这个世界上，不论是科技成果，还是经验智慧，都没有专利，都是人类共同的财富。每一位科学家因为科学无国界。都应该为人类的和平、幸福贡献出智慧和力量。
2．面向未来
随着科学技术的进步、工业化的发展和网络时代的到来，人类尤其是发达国家的人们的物质生活得到大幅度提高和改进，但是同时带来的能源危机、人口危机、文化危机和生态环境恶化也日益严重。对此，身为科学家的李远哲比一般人看得更清楚，认识得更透彻，考虑得更深远。他沉重地说：“随着人类社会对能源消耗的增加，我们逐渐地过度依赖地球上千万年慢慢累积的石油、煤、天然气等矿物燃料，除了燃烧产生的二氧化碳带来的温室效应、酸雨等问题外，在短短的二三百年内把地球上宝贵的矿物燃料挥霍殆尽，对我们的子子孙孙确实是很不负责任的事。”
他认为人口暴增，不同地区贫富差距的进一步加深和人类的活动带来的生态与环境的破坏已变成高度国际化的问题，这是人类必须共同面对的全球性的问题，这些问题如果不是全人类共同努力是根本无法解决的。尤其是网络时代人类的将来是构筑在全球化的政治、经济、文化与生态相交融、相渗透的体系中，每个国家与地区相互依赖，将变得尤为重要。不管我们愿意不愿意，我们生活的天地都是整个地球，人们都将生活在一个“地球村”里，而且地球上各地人民的命运从来也没有像今天这样紧密地联系在一起。这就是21世纪带给人类的挑战，需要全世界共同认真地面对。
李远哲指出，工业化国家的发展道路并不是整个人类可持续发展的康庄大道，他们的发展是以大量消耗能源、破坏生态平衡、污染大气环境为惨重代价的。美国人口虽只占有全球人口的5％，却在消耗着全球30％以上的能源。而未开发或开发的国家如果紧跟在发达国家后头努力追赶的话，也将毫无意义。因为发展中国家一旦经济飞速发展，伴随着高楼大厦而来的则是交通的阻塞和空气的污染。所以，这一段辛苦追赶的路程，就很可能是人类共同走向灭亡的路程。他提醒人们：我们的地球毕竟是有限的，不可能无限度地开发，也不可能无限地吸收人类生活产生的种种污染。居住在经济区发达国家的人们已经不得不面对这样一个问题：我们现在这样生活，我们的国土、资源早已不堪其压力，如果世界上每一个国家、每一个人都像我们这样生活，我们的地球承受得了吗？我们的明天还会有灿烂的日出吗？
面对这种种不容乐观的现实，尤其是面对全球性的困境与危机，李远哲多次告诫人们：人类社会的发展已经不能够再像以往一样，在强烈的竞争中盲目地走下去。许多事是必须立即着手改进的，特别是能源的使用与它对环境恶化带来的一系列问题。为了能够使整个世界永续发展下去，我们必须提高能源的使用效率，开发新的能源，以减少我们对矿物燃料的过度依赖，并且仔细检讨人口政策与人类的活动对生态与环境造成的污染。他呼吁人们要“学会常常把全球的利益挂在心上，为此着想，为此行动”，并且“在知识与技术的创造、发展与分享上，找出更合理的方式，使国际间盲目的经济竞争带来的负面因素转化为人类可持续发展所需要的共同合作与努力”。
从上个世纪70年代后期开始，李远哲领导的实验室以及一些有识的科学家、研究机构，就已投入大量人力与物资，从事大气化学方面的研究和燃烧机理的研究，寻求新的能源，探索净化大气、改善环境的途径。同时，李远哲希望世界各国，特别是东南亚国家，进行生物技术研究与发展，创造经济发展的奇迹。世界各地要立足各地不同的生态与环境，既要科技进步、经济发展，也要蓝天白云、青山绿水，走出一条可持续发展的道路，从而实现整个人类的可持续发展。
1998年夏，李远哲应邀回中国参加北京大学百年庆典，并作了题为《面对21世纪的挑战》的演讲，他最后满怀激情地说：“新的世纪确是人类非常重要的转折点。这是人类有史以来，第一次全球各地的人需要像一家人一样，一同生活，一同工作。在这个地球村上，终于体会到我们生活的地球，无论空间、能量抑或是天然资源都是有限的……我们只有立足在自己生活的土地，放眼世界，努力教育我们的下一代，推动科学的研究与高科技的发展，尤其是把信息科技与生物科技的发展同大量减少对矿物燃料的依赖结合在一起，共同解决人类面临的重要问题，合理地分享有限的天然资源与发展的技术，真正的地球村的形成才能落实。这些是我们要面对的新世纪的挑战，我希望居住在亚洲的人们与世界各地的人共同奋斗，勇敢地接受这挑战。”
精辟的分析，精彩的演讲，赢得了经久不息的掌声。
李远哲的目光穿越时空，投向了未来……
