二哥没少给他好处，一般差等的烟酒，悉由老三包销。且在税务局工作的二侄，礼品不论好歹，都往三叔家塞，一来其家里不缺，二来省得给父亲解释再三；听说已考察完毕，最近又要升一级。老三有些犹豫，再开一瓶。老三想了又喝，喝了又想，想着大姐、二哥、二侄多年的照顾，也觉得自己没良心，鄙视自个。但最终，老三捧着酒杯，愣愣自语：“一穷二癞膏（麻风病）！二哥、二侄，对不起啦，谁让老天就给这么一次机会！”
慈芯这边，也是一个不眠夜。父亲早逝，母亲走时，三弟才十五岁，慈芯倍加呵护，以致小宇都嫉妒，常嘟噜的“妈疼小舅，远胜于我”。大姐如母，她却连父亲的责任都担起来。三个兄弟的家长里外，慈芯无不操心，过去在仨兄弟眼里，大姐法力无边，什么事都能办妥。可眼前的这场家庭危机，她的“桶箍”作用却怎么也发挥不了。就这么看着兄弟相残，她伤心落泪，谁说好人好报呢？
第二天一早，老三将二侄的工作单位、电话号码，写在纸条上，令老婆一上班即送到动迁组。
“做啥？”三媳尚未明白个中道理。
“按照指挥部的通知，所有公职人员必须在提前批签约，否则……别问那么多，拿过去就是。”动迁组内里的情况，老三了如指掌。
胃里还翻滚着酒液，也吃不下早饭，老三匆忙地赶到慈芯家。
“又喝醉了吧？”看着两眼通红的老三，慈芯问。
“没醉，我清醒得很。”
“就按二哥的计划，扩购的银两，由他俩承担”，老三喷着酒气，一五一十地开出条件，“另外，房屋附属物、土地附属物尽归我所有，除了古井、茅厕外，其余都是我重新置建的；还有，搬迁过渡费全部归我，反正只有我需要租房子。至于签约奖金，平分，我就不再争了。”
“你别得寸进尺，这种要求，叫我怎么开口？”
“要是他们不答应，大姐就告诉他俩：我会把大哥和那女人的破事，还有二哥骗取住房保障的计划写成大字报，满街张贴！”
“你，你竟敢说出这种话！”
“狗急还跳墙呢？大姐不说，我自己告诉他俩！”
这还是三弟吗，慈芯惊讶不已。这从小在她怀里撒娇，活泼可爱，最为听话的小弟，整个人变了。她欲哭无泪，幽幽地盯着老三：“就这么绝情，不怕遭天谴吗？！”
“大姐……大姐，您别生气……我也是万不得已，即使将来回迁，我没钱装修，也搬不进去……要不，我先走了”，看着大姐铁青的脸色，发抖的身子，老三赶快开溜。
慈芯再不能这样过下去。她必须再做点什么，不能让兄弟仨就这么散了！一世父母，两世兄弟，她觉得不久的将来见不了父母的面。她略一计算：老三扩购款的一半（另一半老二给付），将近5万元。搬迁过渡费及有关补助，扣除老三自己应得的份额，该分给老大、老二也不超过3万元。她叫来先生，说：“这样下去也不是个事儿，得有一个解决办法！”
“是啊，这般折腾，我都熬不住了，何况于你。”
“将来老三装修房子，我们肯定也要给钱。与其花儿插后，倒不如插前。”
“可8万元不是小数目啊！再说，小宇……”
“还能怎么招？总不能眼巴巴地看着他们兄弟相残。”慈芯戚戚然，“小宇这边，双职工，反正也穷不了”。
“也是种解脱吧，咳……”先生长舒一口气，“就依你吧”。他知道，再说下去，也改变不了什么。
尽管兄弟仨按需所要，但签约时，仍为一些枝枝节节折腾了老半天。老三不但补回失窃的铁门，还再计较回16米的灶台，外加两个三化厕。一切手续办妥后，哥仨客客气气地相邀去大姐那里缴命。家里却空无一人，邻居告诉说：“慈芯血压上来，晕倒了，住进医院的特护病房……”
一星期后。慈芯的身体还没有完全恢复，但她觉得，必须到娘家走一趟。推车出门，阳光很炫，照得有些头晕，四肢乏力，她小心地跨上摩托，启动，慢行。街道两旁的店面大都上了封条，不再繁华的老街依然拥挤不堪，赶时搬家的，拆门卸窗的，大型的风炮机、挖掘机也大咧咧地开进街道。吆喝声、电钻声、割机声、风炮声，震耳欲聋。到处堵车，垃圾成堆，碎砖破瓦、渣土烂木、玻璃碎片铺满路面。到娘家一里多的路程，慈芯的摩托车却走了三四十分钟。
终于到了，可大门已贴上封条。慈芯停好摩托车，从小巷兜过去，从虚掩的后门进去——这也是三弟拆卸、偷运金属门窗的通道（签约上封条以后，房屋即属拆迁公司所有）。慈芯漫无目标四处走走，挨个房间串串。她好一阵子没回过娘家，也说不出个究竟为什么要走这一趟，是怀旧，还是追思，自己也不甚明白。可老家满目疮痍，一片狼藉，死气沉沉，充溢着一种说不出的凄凉。
慈芯走进空荡荡的厅堂，家徒四壁，只是父母的遗像还高悬在厅堂的中央，慈芯鼻头一酸，眼泪就哗啦啦流下来。想起这一段时间三个兄弟的吵闹，整个家族闹翻天，一天也没得安生。慈芯悲从中来、怨从胸出，再无法守住含蓄矜持，干脆一屁股坐在地上，号啕大哭起来，一吐心中块垒。她怪父母早逝，她怨兄弟的自私，她恨自己能力不足！
就这样对着父母的遗像，想说就说，想哭就哭，不必再顾忌什么，反正左邻右舍都搬空。说够了，哭足了，发泄完了，天色也渐暗下。慈芯也该走了，水电早就断开，都无法洗把手脸。临行，慈芯忽然才意识到，房子马上就被拆除，不能让父母的遗像埋在瓦砾中。她决定，要把两张大像保存下来。可偌大的家，竟找不到任何足以垫脚的物品，近三米的高度，慈芯无论如何也没法子将遗像摘下来。她只能将两个相框捅下来。终于，她找到一根破竹竿。就从母亲开始吧，系相框的铁丝已经老化，一捅就断了，叭的一声，砸到地面，碎了。慈芯又是一阵哭。等等，还有父亲呢！
慈芯忙不迭地从满是玻璃碎片的地上抓起相框，从相框中，取出照片。天黑看不清，也由于心急，手被划破了，鲜血滴到相片上。慈芯的手忽忙在裤管上乱蹭，并用衣袖拂拭相片的血迹，卷起收好。这时，天已彻底地暗了。一路上黑灯瞎火，只有城监人员，打着手电筒，晃来晃去。
回到自个的家里，先生看到蓬头垢脸、满身污泥血迹的慈芯，大吃一惊，以为被打劫了。慈芯顾不得解释，赶紧洗把手，拿两片创可贴，封上手上的伤口。再展开照片细看，还好，只是被玻璃戳伤了几个地方，基本完好。慈芯又是一阵痛楚，眼泪再次落下。先生明白了，安慰说：“都过去了，都过去了，去洗澡更衣，吃晚饭，一会儿大弟要来相辞”。
慈芯没有胃口，动了几下筷子，怎么也吃不下去。
这时，老大带着媳妇前来告辞。“这次多亏姐夫、大姐鼎力协调，不计付出，才得以妥善解决问题。”老大诚恳地向慈芯俩表示谢意。“我们明天就回香港，抽签选房还赖姐夫帮忙，拜托了。”
“没事没事，反正闲着也是闲着”，姐夫一口答应，接过委托书、腾空证、顺序号等证件。
“大姐脸色不太好，累着吧”，看着慈芯不说话，大弟媳主动与她搭腔，“哎呀，手怎么样了？”
慈芯不语。“怪她自己多事，跑回祖厝拿遗像。”姐夫解释道。
“什么，遗像？”老大有些疑惑不解。
“你父母的照片！”看着老大似懂非懂，姐夫有意强调。
“怎么回事，等等，我问问。”老大走到屋外，打了两三通电话。
一会儿，老二、三弟和他们的老婆也都来了。
又来了，又来了！慈芯看着又是这个阵势，头皮又是一阵发麻。这种条件反射，大概是这十几天给折腾出来的。
“小弟你说，咱爸妈的遗像怎么着？”大哥严厉地责难三弟。
“我……本来想跟你俩合计合计，可这阵太忙，我……给忘了。”
听了这托词，慈芯又是阵好气：抠门的小弟，就连破纸烂布等都没落下，唯独……
“小弟也真是，这事怎么能忘了！”老二说。
“你俩也别装正经，扮孝道”，三弟一急，口不择言，“十几年了，大哥清明节都没回过；二哥忙着出差赚钱，父母的忌日整忘了，要不是我供着奉着，老人家早成了孤魂野鬼……就整天跟我争呀争呀，你俩啥时提起这事！”
“实际上，这事我问过了，点过主，附神了，照片是不可以随取乱放的。”三弟媳嚅嗫说。
“总不能就这么搁在大姐这边，将来人家会说我们兄弟不孝”，大媳沉着冷静，“都别争了，还是想个法子，妥善处理。”她还有个深层的考虑，怕公婆倾向外家，偏佑大姐。
“我问过了，按理说，该归大哥保管”，三媳妇道。
“问过谁呀”，大媳问。
“神佛呀！”
“我家套房小，没地方悬挂，再说，香港也不时兴这个，二弟你上千平方的别墅，该有父母的容身之地吧。”老大绝无接受之意。
“父母在世时，最疼小弟了”，老二顾左右而言他，“再说，小弟是这次拆迁受益最多者。对，该小弟领走！”
“怎么行呢，我现在连住的地方都是租的，房东也不会答应。”老三说得干脆。
又是一阵沉默。
好一会儿，大媳手指上推推眼镜，慢条斯理地说：“大家都要成为市民了，市民是没有祖厝宗祠的，也不用上香烧金。依我看，这两张相片还是化掉为安。”毕竟居住香港多年，思想进步了，早就城市化了。
“大嫂说得在理”，二弟媳即行表态。
“把他们带到佛祖那里，大家烧把香，讨个准，就寺里的金炉化掉。”还是三媳想得周到。
慈芯默默地坐在旁边，没有插话，不想再说什么，也不能主意什么。再说，她甚至有些恍惚，几乎进入麻木的状态，似乎始终没有听明白他们兄弟的议案。
“大姐。”
“大姐怎么了？”
“大姐！大姐！”三弟的叫声很响，慈芯却听得遥远，她只是机械地应了声“嗯”。
“还烦大姐明早把相片带到龙山寺。”临走，老大再叮了一句。
第二天是“五一”节，先生早早买菜去。刚七点，电话就响了，慈芯头昏脑胀，浑身乏力，真不想起床。可那边催促她赶快将遗像带往龙山寺，说是大伙都等了好久，说是老大还要赶中午的飞机。
“妈，您病了吧，就别去了！”看着脸色苍白、神情恍惚的母亲，小宇劝说。
“不行，我得去！”尽管理不出一点头绪来，慈芯还是取出照片往外走。小宇执意不让慈芯骑摩托车，“真的要走，我开车载您，反正今天不上班。”
一到龙山寺，三弟媳迫不及待地要拿走照片，慈芯下意识地紧攥遗像。
“大姐怎么呢？”
“不是说好的吗？”
“我还赶时间了。”
大家连劝带哄拽走相片，放到供桌上。然后，按长幼顺序逐个上香。
“要不，大姐也过来上炷香”，三弟喊着慈芯。
“嗯”，慈芯口里应着，身子却没动。
“好了，好了，就这样行了！”老大已经不耐烦了。三弟媳听得令下，即刻拿起遗像，走向金炉。慈芯好似明白了什么，也快步跟上。
毕竟年轻，三弟家的脚快手更快，慈芯抢到身边时，她已经把遗像丢进金炉。
慈芯叫一声，发疯似的将手扎进火里乱抓！兄弟妯娌齐齐惊呼，跑过来把慈芯拉开，父母烧焦的照片竟整齐地卷上慈芯的手臂……
